Mesmo depois que Jake se juntou ao seu grupo novamente, o silêncio das facções humanoides ao seu redor permaneceu. A exibição de violência foi uma revelação para todos esses grupos por razões muito diferentes.
O grupo de humanos liderado por uma gangue de bandidos, delinquentes e potenciais infratores da lei obviamente não ficou indevidamente chocado. Se a execução de Jake à bala mostrasse que ele era uma pessoa implacável, a quem não seria sensato subestimar, quem entre esses criminosos nunca viu uma arma?
Ambas as facções de humanos extraterrestres viviam esta situação de forma muito mais conservadora. O primeiro grupo era um povo primitivo tecnologicamente semelhante aos homo-sapiens pré-históricos, ou mesmo hominídeos mais primitivos.
O assassinato de Jake foi pura magia para eles, uma façanha que mesmo seus maiores xamãs e feiticeiros não podiam alegar ter realizado. O som do tiro em si era completamente estranho e os lembrava do som de um relâmpago atingindo uma pedra. Os mais frágeis ainda estavam atordoados com o som estrondoso.
Ao disparar um tiro, este minúsculo humano acabava de prova-los como eram insignificantes entre as várias facções e como o tamanho não era garantia direta de superioridade.
Poucos minutos antes, sua devassidão se devia em grande parte ao fato de que a maioria dos maciços de sua tribo se sentia completamente invulnerável no meio de todos esses humanos frágeis. Até mesmo os ômegas da tribo tinham asas, uma confiança nunca antes vista substituindo sua submissão usual.
Agora os pobres primatas descerebrados haviam abandonado sua orgia casual e desenfreada e se reuniam juntos, se posicionando como um exército de pinguins unidos para resistir a uma nevasca.
As pobres jovens vítimas de abuso finalmente tiveram uma pausa, mas para a surpresa de todos, não pareciam particularmente traumatizadas ou angustiadas por seu tratamento severo. Era como se tudo o que haviam suportado fosse perfeitamente normal e fizesse parte de suas vidas diárias.
Para piorar, seus olhos eram brilhantes e suas expressões faciais eram muito mais ricas e sutis do que as de seus colegas homens, que eram apenas valentões estúpidos. A inteligência das fêmeas era superior nesta espécie, mas seu papel se reduzia a meras posses, objetos de reprodução.
As coisas eram diferentes com a facção medieval, sempre protegida de perto por seu círculo de soldados de infantaria blindados. Até então, se os soldados estivessem vigilantes, agora exibiam rostos sombrios.
Embora, ao contrário do primeiro grupo, a maioria deles fosse inteligente o suficiente para entender que a morte do gigante foi causada pelo objeto de metal de forma bizarra que seu oponente segurava, eles não tinham ideia da feitiçaria por trás de tal façanha.
No entanto, não foi o suficiente para quebrar seu espírito. Eles vieram de um mundo onde a magia existia e apenas os nobres podiam dominar seus segredos. As várias e abundantes cores de cabelo e sobrancelha geralmente expressavam suas afinidades elementares e eram principalmente hereditárias.
Suas princesas certamente poderiam produzir feitiços de poder semelhante, mas os efeitos visuais que acompanham esses feitiços eram geralmente espetaculares e explícitos. Uma bola de fogo, um cone de gelo, um raio; nada que não pudesse ser entendido à primeira vista. Feitiços capazes de matar com um simples ruído? Foi definitivamente a primeira vez que ouviram falar deles.
Quanto às outras espécies humanoides, alguns deles pareciam ter muito pouca inteligência para entender o que realmente havia acontecido. Apenas o som do tiro os atingiu.
No entanto, Jake não foi tão ingênuo a ponto de se convencer de que nenhum dos alienígenas queria machucá-lo. Ele sentiu uma hostilidade generalizada, cuja fonte não conseguia localizar. Mesmo que não conseguisse encontrar um culpado, certamente havia espécies mais avançadas do que os terráqueos entre eles.
A falta de armas futurísticas claramente identificáveis não era indicação de primitividade. Bioengenharia, nano robôs, explosivos, emissores capazes de interromper neurônios ou induzir hipnose, drogas. Havia mil e uma maneiras de uma civilização extremamente avançada esconder seu armamento.
No final, cada facção optou por permanecer neutra. Não importa o quão avançado ou confiante em sua força um povo possa ser, os maiores grupos próximos ao Cubo Vermelho não ultrapassavam algumas centenas de cabeças.
Mesmo os animais geralmente considerados solitários e territoriais como tigres milagrosamente conseguiram se comportar adequadamente e se reagruparam entre seus semelhantes. Os dispositivos Oráculo em suas patas certamente não estavam lá para nada.
Vale a pena notar que a maioria dos carnívoros da Terra capazes de derrotar Digestores de baixo nível em um único combate evoluiu extremamente rápido após sua chegada no B842. Alguns, sem dúvida, foram transportados para este planeta semanas ou meses antes.
Em particular, havia um leão maior do que um mamute que estava cochilando no meio de sua matilha de leoas que pareciam gatinhas simples ao lado dele.
Que surpresa quando Jake descobriu que Crunch havia se esgueirado até o rei dos felinos e agora estava fazendo cócegas em seu nariz com a pata.
“Essa porra de gato está com morte cerebral?!” Jake praguejou em sua mente, suando litros.
Felizmente, a evolução deste leão não poupou seu intelecto e em vez de despedaçar o intruso com uma mordida como um leão comum faria, o grande felino retomou seu cochilo após ter identificado o intruso abrindo um olho indiferente.
“Ufa, aquele gato tem uma estrela da sorte.” Ele suspirou cansado.
Concluindo que esse gato tinha seu próprio caminho a seguir, deixou Crunch brincar com o demônio. Quando se cansasse disso, voltaria. Ele estava ciente, no entanto, que as provações dentro do Cubo Vermelho variariam muito de espécie para espécie. Talvez o fato de seu gato ter se juntado a outros felinos não fosse sem propósito.
Após essa breve reviravolta, as várias facções voltaram à tranquilidade, enquanto Jake e seu grupo conheceram os poucos andarilhos ou mini grupos que se apresentaram a eles.
Se Jake sempre foi tão anti-social, Amy, Sarah, Sophie, Loana e até mesmo o Playboy ficaram mais do que felizes em conhecer pessoas normais. Pelo menos mais normal do que o selvagem que acabara de atirar em um selvagem ainda maior alguns minutos antes.
O casal que se apresentou a eles era, para sua grande surpresa, os proprietários da fazenda que haviam visitado dois dias antes. O principal motivo de terem tomado a iniciativa de falar com eles foi que reconheceram suas roupas e pertences em Will e Amy.
Como estavam a apenas algumas centenas de metros de sua fazenda quando foram teletransportados para o B842, eles se viram no meio do nada, incapazes de encontrar o caminho de volta. Obviamente tentaram usar seus braceletes para encontrar o caminho, mas devido a uma reunião com Digestores, foram forçados a fugir para o Cubo Vermelho.
Terry, o fazendeiro, era um homem bem-humorado de quase dois metros de altura. Com as mudanças na Terra nas últimas semanas, ele nunca se afastou de sua esposa e nunca sem sua espingarda de confiança. Já tinha ficado sem balas há muito tempo, mas isso lhes permitiu sobreviver até então.
Sua esposa Maria, uma morena alta na casa dos trinta anos com a pele bronzeada, também nunca saía sem faca ou foice. Ela não era particularmente bonita, mas tinha um corpo bem cuidado e olhos brilhantes.
Eles formavam um belo casal.
Outros indivíduos então se apresentaram um após o outro, alguns amigáveis e entusiasmados, enquanto outros apenas deram seus nomes por cortesia ou para trocar informações.
Eles aprenderam por meio dessas trocas que muito poucos deles tiveram a chance de testemunhar uma luz azul alcançando o céu e servindo como um farol para eles. Alguns viram, mas não encontraram coragem ou vontade de ir até lá, apesar de seus Oráculos confirmarem que não havia perigo ali.
Na verdade, dependendo da área para onde foram transportados, se o lugar onde o farol de luz estava localizado fosse seguro, o caminho que conduzia a ele estava cheio de armadilhas.
A consequência direta foi que a maioria deles não tinha ideia de onde estavam, qual era o papel do Éter, ou mesmo porque tantas espécies de mundos diferentes estavam esperando na frente do Cubo Vermelho.
Amy, com um bom coração, começou a explicar tudo o que haviam aprendido até agora, desde o encontro com Aslael até suas próprias descobertas.
Todos ficaram maravilhados quando ouviram sobre as cidades do Oráculo, mas não ficaram tão encantados quando descobriram que a mais próxima ficava a mais de 160 quilômetros de distância. Além disso, eles nem tinham o Éter necessário para pagar o imposto por pessoa.
Outros, ao contrário, estavam determinados a permanecer ao pé do Cubo Vermelho para forjar um futuro por meio das Provações.
Depois de toda a conversa, a noite finalmente caiu e Jake ordenou que a barraca fosse armada. Ele deixaria a criança e a mãe dormirem nela. Quanto a ele, não pretendia dormir sob as estrelas, simplesmente não queria.
Entre os alienígenas primitivos do primeiro grupo que iria odiá-lo, o segundo grupo cheio de criminosos que olhavam para suas sacolas cheias de comida desde sua chegada e todas as outras espécies humanoides e carnívoros ao seu redor, adormecer é igual entregar sua vida ao destino.
Ele ainda tinha 36 pontos de Éter a mais, sangue e carne de Digestor mais do que suficientes para a noite seguinte.