Um momento depois, o quarteto emergiu do vórtice que levava ao sétimo e último andar. Sem o Nexus, essa caverna, menos espaçosa que os andares anteriores, mergulhou para sempre na escuridão.
Não era uma escuridão mística devido ao miasma escuro ou magia oculta, mas uma obscuridade muito natural. Como não havia fonte de luz, eles simplesmente não podiam ver.
Comparado com o clima extremo ou condições absolutamente ruins nos outros andares, este lugar não era nada de especial. Era realmente apenas uma pequena caverna.
Sem qualquer fonte de luz, mesmo a mais elevada Percepção não poderia fazer nada. Isso só era verdade, no entanto, para aqueles que só podiam ver o espectro da luz visível. Como Jake podia discernir infravermelho, não era completamente cego.
Uma batalha de proporções sem precedentes havia acontecido aqui, a rocha e os escombros ainda não haviam esfriado completamente. Jake ainda podia se localizar combinando isso com seu senso mental e Visão de Éter.
Ainda assim, Cekt conjurou mais uma dúzia de orbes de luz para iluminar adequadamente a área e o que imediatamente se destacou para eles foi o buraco no centro de uma enorme rocha situada no centro da caverna. Foi só quando examinaram mais de perto que perceberam que era na verdade uma cabeça gigantesca.
Apesar de seu tamanho alto, o Nosk alcançava apenas abaixo do nariz. Era uma maravilha como essa coisa conseguia lutar em uma caverna tão volumosa.
Esta cabeça estava escondida sob um exoesqueleto de quitina prateada de densidade incomparável, formando um capacete monstruoso que lembra o crânio pré-histórico de um dragão coberto de chifres salientes combinados com a sofisticação e elegância de um capacete futurista de um Guardião do Oráculo. Seus olhos e o rosto embaixo não podiam ser vistos.
“Este é o avatar da Dungeon de Digestores.” Cekt declarou solenemente, seu rosto geralmente jovial foi riscado com pensamentos sombrios. Certamente trouxe de volta lembranças desagradáveis.
“É um Chefe de Andar?” Will perguntou curioso enquanto estudava a enorme cabeça. Mesmo após sua morte, este capacete de quitina ainda estava envolto em uma aura tirânica capaz de sufocar até a morte os débeis mentais.
“Não estritamente falando, mas é a mesma coisa.” O eterista não ficou abalado com a pergunta e respondeu honestamente. “Um Chefe de Andar ainda é um Digestor. A Dungeon de Digestores é capaz de controlá-los e influenciá-los, mas usa a superioridade de seu Rank, seu corpo e alma espiritual incomparavelmente poderosos para alcançar seus objetivos. Em teoria, se evoluírem o suficiente, podem fugir de sua autoridade e sair, como eu acho que infelizmente aconteceu com os Chefes de Andar nos últimos três andares.
“O avatar da Dungeon de Digestores é uma entidade sem alma que ela pode possuir e controlar à vontade. É o último baluarte que protege o Nexus, onde a alma da Dungeon é mantida e a Dungeon, portanto, coloca a grande maioria de seus esforços e atenção em sua criação e aprimoramento.”
Virando-se para Jake, Cekt deu-lhe um olhar provocante e disse:
“Este avatar tem seus olhos e seus dentes.”
Jake não gostou da piada. Esta Dungeon chegou ao ponto de plagiar o original para criar versões superiores. Se estivesse na Terra, ele teria processado por violação de direitos autorais ou pelo menos exigido algum tipo de compensação, mas aqui ele teve que se contentar com a zombaria de um alienígena enrugado e hediondo que mal chegava aos joelhos…
“Sua pele grossa vem de um Taotie, as manchas em sua barba de penas de um Simorgh, seu focinho achatado de um orc ou felino, suas orelhas… um goblin ou um elfo? Também pode ser algum tipo de demônio…” Cekt continuou a listar suas feições enquanto olhava para o capacete de quitina como se não tivesse problemas para analisar.
Depois de ouvi-lo listar todos os detalhes anatômicos notáveis dessa cabeça e sua origem potencial, eles concluíram que era uma tentativa imperfeita de combinar as melhores linhagens dali para criar o monstro supremo. Já que estava morto, obviamente não tinha funcionado.
“Infelizmente, ou melhor, felizmente, não teve tempo suficiente.” Cekt comentou tristemente. “Aquele avatar não estava terminado e seu Código etérico estava completamente instável e sobrecarregado. Ele provavelmente desmoronou por conta própria após alguns ataques. Um avatar autêntico tem o rank da própria Dungeon de Digestores. Se tivesse tempo suficiente, este avatar teria alcançado o Rank 13. Nesse nível, até eu seria obrigado a lutar seriamente…”
Jake e Will estremeceram ao ouvir suas últimas palavras, mas o Nosk apenas rosnou ferozmente, como se quisesse provar que não temia nada nem ninguém.
O resto do corpo não estava à vista, como se estivesse preso no chão, incapaz de se libertar completamente do lugar antes de morrer. Isso era enganoso, no entanto, já que pedaços de quitina aqui e ali os diziam que essa coisa definitivamente havia dado alguns golpes letais antes de sucumbir.
Como prova, vários cadáveres encapuzados jaziam em ambos os lados da caverna. Na maioria das vezes, não havia quase nada deles além de alguns ossos ou fragmentos de armas e armaduras, mas isso era incrível por si só.
A caverna foi extraordinariamente poupada da calamidade considerando o poder dos participantes neste confronto de titãs, mas de acordo com Cekt isso era bastante normal. As paredes da caverna eram o próprio corpo da Dungeon e podiam se regenerar rapidamente.
Atrás dessas paredes fluíam enormes rios de sangue prateado, alguns tão largos quanto as galerias em que se aventuraram. Havia energia suficiente naquele sangue para sustentar a integridade estrutural da Masmorra mesmo após sua morte.
Ao saber disso, Jake quase podia ver a ilusão de uma nota de dólar flutuando atrás das pupilas do empresário.
“Es-este é Sangue Digestor Rank 13, certo?” Will gaguejou nervosamente enquanto esfregava as mãos com um sorriso ganancioso carregado de intenção nefasta.
Cekt momentaneamente perdeu o interesse no crânio de quitina e levitando até o rosto, bateu violentamente a bengala no topo do crânio.
“Pare de sonhar!”
“Ai! Droga, foi apenas uma pergunta inocente!”
Jake não pôde deixar de rir enquanto observava o empresário perder sua compostura distinta e acadêmica. Embora ele não tenha feito a pergunta novamente para evitar um golpe de bengala, seu próprio interesse estava estampado em todo o seu rosto.
Sabendo muito bem que os dois humanos não desistiriam tão facilmente, o eterista brandiu sua bengala e começou a repreendê-los com uma expressão severa,
“Primeiro de tudo, isso não é realmente Sangue Digestor Rank 13. Este sangue obviamente existe em pequenas quantidades, mas é diluído para se espalhar para os confins de seu território. Eu já verifiquei, e o Sangue de Digestor Rank 13 real já foi roubado…
“Segundo… Se você quiser ficar com o resto, terá que competir com os outros gigantes locais. Agora que a hegemonia da Dungeon acabou, os Rank 12 e 11, que se comportam com sabedoria, começarão suas lutas internas novamente. Esse sangue será a primeira coisa pela qual eles lutarão. Nesse tipo caos, é melhor deixar para os evoluídos de alto escalão e Guardiões que cuidarão das consequências. Como diz o ditado, não coma mais do que você pode mastigar.”
Will claramente não estava convencido por esta explicação, mas com a natureza irracional e temperamental do Wendok, preferiu manter um perfil discreto. Jake fez o mesmo. No final, era apenas um pouco de sangue prateado. Valeu a pena arriscar sua vida?
O grupo continuou a vasculhar a caverna de cima a baixo, não encontrando nada digno de nota, exceto mais cadáveres encapuzados e artefatos quebrados. Até mesmo seus dispositivos Oráculo foram roubados.
Quando estavam prestes a encerrar a busca e voltar, ouviram algo, ou melhor, alguém espirrando perto deles.
“Saúde.” Jake respondeu roboticamente antes de congelar.
Alarmado, ele se virou na direção do espirro, mas viu apenas uma parede ininterrupta e morna. Ele não era louco, porém, e tinha certeza do que ouvira.
Os outros também ouviram.
Cekt flutuou até lá e um raio de poder mental perfurou a parede, sondando suas profundezas por quilômetros. Seus olhos se arregalaram ligeiramente em descrença quando descobriu a causa do barulho anterior.
Acenando habilmente sua bengala, ele formou um círculo no ar que começou a cortar a parede como se uma fenda espacial tivesse partido o tecido. Além de alguns metros, a rocha trocou de lugar com uma espécie de muco acinzentado pegajoso e compacto.
Algumas veias sanguíneas do tamanho de suas coxas indicavam o precioso líquido prateado que Will desejava tão ardentemente. Um olhar severo do velho alienígena, no entanto, o dissuadiu de sair correndo para encher várias garrafas.
Depois de perfurar cerca de cinquenta metros, eles encontraram alguém.
Um humano.
O indivíduo ficou gravemente ferido, mas ainda consciente. Todos os seus ossos estavam quebrados e seu corpo estava completamente cravado na rocha. Reconstituindo os fatos, ele provavelmente foi atingido por um golpe muito forte, depois se chocou contra a parede da caverna. Sua velocidade deve ter sido tanta que ele quebrou a parede e desapareceu lá dentro. A parede então se regenerou sobre ele antes que tivesse tempo de recuperar os sentidos.
Cekt não sabia quem era, mas Jake e Will o reconheceram imediatamente por causa de suas pupilas duplas em forma de estrela dourada e sua longa espada água-marinha.
Este homem era Garrow Wyte, aquele que Will disse ter salvado suas vidas assustando Hécate para que fugisse. Apesar de seu inquestionável talento e poder como espadachim, isso não o impediu de levar uma surra feia.
Se não o tivessem descoberto a tempo, teria morrido enterrado vivo, provavelmente por asfixia.
