Vários representantes importantes entre os Myrmidianos, Kinthianos e Throsgenianos estavam lá também. Também havia alguns refugiados e Jogadores atualmente residindo na ilha de Will. Era raro ver tal reunião em sua casa.
Além dessas pessoas comuns, Gerulf, as duas irmãs e até Drastan e Hephais estavam presentes.
Drastan era o grande guerreiro negro com a linhagem Troll Versings, enquanto Hephais era o assassino Egaeano versado no elemento sombra. Ambos se juntaram aos Nerds Myrtharianos durante a terceira Provação, mas Drastan hesitou até o último momento antes de tomar sua decisão. Sua lealdade era mais do que um pouco instável.
Ainda mais intrigante, Jake também reconheceu os Egaeanos Mihangyl e Ralnor parados um pouco atrás ao lado de Hephais. O Arquimago da Madeira já estava no comando de sua própria facção e não tinha motivos aparentes para visitá-lo.
Ulfar e Asfrid, as duas principais pessoas envolvidas, não estavam à vista.
“Estou esquecendo de algo?” Jake franziu a testa com perplexidade.
Lucia sorriu ao vê-lo ficar tenso.
“Isso é coisa de Ulfar. Ele anunciou a todos sua intenção de testar você e Will passou a informação adiante em um esforço para conseguir alguma publicidade.”
“E por que eu sou o último a saber?” Jake perguntou de mau humor.
“Eu não sei, mas Will compartilhou o anúncio na sala de bate-papo pública assim que ouviu sobre seu projeto…”
Apertando os lábios, Jake silenciosamente escaneou o bate-papo, rolando de volta para as mensagens mais antigas e, de fato, encontrou o anúncio de Will um pouco mais acima. A mensagem tinha sido fixada e datada do dia anterior.
“Tanto para ser seu líder e amigo…” Jake satirizou com um rosto contraído.
Em vez de ficar entediado esperando a chegada dos dois organizadores do evento, ele tomou a iniciativa de cumprimentar Drastan, Hephais e os outros jogadores da última provação que ele não via há alguns dias. Os Nerds Myrtharianos agora ostentavam 46 Ilhas Flutuantes e as novas ilhas que preenchem o vazio negro nas proximidades devem ser associadas.
“Como está indo desde a Terceira Provação?” Jake estendeu a mão. Foi apenas por cortesia. Pela aparência de suas novas armas e armaduras, eles não eram dignos de pena.
“Está tudo bem.” Hephais respondeu sem jeito, com um rosto vazio. Era sua maneira de se comportar quando estava em um clima “festivo”.
“Humm.” Drastan grunhiu com um olhar falsamente descontente. “Eu não tinha a intenção de visitá-lo tão cedo, mas seu pedido de doação acabou com minhas economias. Eu tive que verificar pessoalmente para ver se meu Éter foi devidamente investido.”
Jake ficou sem palavras. ‘Quem forçou você a doar todo o seu Éter? Você é burro?’
“Hmm, então, você está feliz com o resultado?”
“Muito.”
“Bem, pelo menos eu posso dormir com a consciência tranquila. Eu não vou ser assassinado em meu sono por um caçador de trolls e um assassino de sombras enlouquecido.” Jake brincou enquanto batia no ombro deles ruidosamente.
Hephais se encolheu, mal se contendo para não sacar sua adaga, mas Drastan não parecia particularmente incomodado com sua atitude extrovertida.
Assim que Jake estava prestes a irritar Mihangyl e Ralnor, enquanto perguntava abertamente sobre a classificação e o número de membros de sua facção, ele ouviu passos se aproximando atrás dele.
Um dos passos era vigoroso e tilintante por causa de sua armadura de metal, enquanto os passos da segunda pessoa eram abafados, quase inaudíveis. Sem sequer se virar, Jake imediatamente identificou os dois recém-chegados: Ulfar e Asfrid.
Com seu sorriso mais natural, Jake se virou e calmamente olhou para os dois indivíduos da cabeça aos pés. Um lampejo de compreensão cruzou seus olhos.
“Endento.” Ele disse com distanciamento.” Então é daí que vem o seu excesso de confiança.
Três dias antes, quando Jake o resgatou, o rei de Beskyr era apenas um homem de meia-idade de estatura média. Seus longos cabelos trançados e barba desgrenhada lembravam um viking, mas sua pele estava bronzeada e queimada por anos de luz solar desprotegida, e os últimos dois anos de luta contra os Digestores haviam cobrado seu preço em sua glória.
Além de sua boa sorte, os beskyrianos não tinham atributos físicos distintos. Eles viviam de forma auto-suficiente em montanhas e vales remotos, mas seu povo era misto, com todas as cores de pele representadas. Se Jake tivesse que dar uma nacionalidade a Ulfar, seu líder, teria dificuldade em decidir. Seus olhos eram ligeiramente oblíquos como um asiático, mas suas íris eram um azul-marinho cintilante. Sua estrutura óssea e certas características faciais, como nariz e lábios, eram mais de origem caucasiana, se não africana. Era uma aparência incomum, mas não tirou seu carisma natural. Quando ele era mais jovem, deve ter sido bonito.
O Rei de Beskyr que estava diante dele agora era um pouco diferente. Ele estava bem barbeado, havia trocado seu machado por um longo arco de madeira branca, e sua nova armadura de aço estava brilhando. Foram apenas as mudanças de superfície.
Seu cabelo castanho desgrenhado ficou cinza e seus olhos azul oceano ficaram laranja, suas pupilas redondas substituídas por fendas verticais. Sua pele também estava visivelmente mais pálida do que antes, quase lhe dando uma aparência doentia, mas dadas as flutuações etéricas, ele estava claramente em ótima forma. Notavelmente, apesar de seu cabelo grisalho, claramente ficou mais jovem, agora parecendo um homem em seus 20 e poucos anos.
Claramente, Ulfar havia completado algumas Provações nos últimos dias. Muito provavelmente, três. Os ganhos que obteve com elas não foram pequenos.
Asfrid mostrou uma transformação semelhante. Alguns dias antes, ela era uma mulher severa e exausta, com quase 40 anos, seus olhos claros como a água eram a única característica que distinguia sua espécie.
Agora ela também havia recuperado a maior parte de sua antiga juventude e beleza. Seu longo cabelo grisalho ficou azul escuro e agora estava sedoso. Sua textura e consistência estavam agora mais próximas das algas marinhas. Ela ainda usava um vestido branco solto e sem adornos, mas duas protuberâncias vermelhas semelhantes a corais formavam-se como chifres de veado no topo de sua cabeça.
Sua aura não mudou tão drasticamente quanto a de Ulfar, mas obviamente ficou muito mais forte.
“Jake, eu prometi a você que tomaria minha decisão rapidamente e chegou o dia de dar meu veredicto.” Ulfar foi direto ao ponto, sem perder tempo cumprimentando-o nem tagarelando desnecessariamente.
Asfrid manteve a etiqueta e a elegância de seu povo, mas sua resposta foi tão enfática quanto a do rei de Beskyr.
“Eu era ignorante alguns dias atrás. Não sou agora.” Ela declarou, dando-lhe um olhar afiado. “Seu poder não é nada de especial. Não vou deixar você enganar Lucia com sua arrogância.”
“Asfrid!” Lucia estalou imediatamente ao ouvi-la criticar seu amigo, mas Gerulf a deteve com um olhar.
“Confie nele.” Ele rosnou serenamente. “Olhe para ele, ele não está nem um pouco preocupado.”
Ouvindo o gigante, a jovem estudou meticulosamente o rosto de Jake e notou que, de fato, além de seu profundo aborrecimento, não havia o menor nervosismo em seus olhos. Era como se ele estivesse contemplando dois palhaços fazendo papel de bobo na frente dele.
“Então, qual é o veredicto?” Jake perguntou educadamente, decidindo jogar junto.
“Minha resposta é não.” Ulfar afirmou friamente. “Nós não vamos nos juntar aos Nerds Myrtharianos.”
“EU-“
“Sem problemas… E você, Asfrid, suponho que queira dizer a mesma coisa? Tudo bem, você pode ir embora. Tchau.” Jake a cortou com desdém.
E daí se eles não queriam se juntar à facção dele? Ele não poderia se importar menos.
“Você não quer ser testado?” Asfrid franziu a testa ligeiramente, permanecendo relativamente calma apesar de seu descontentamento. Era a primeira vez em muito tempo que um estranho lhe mostrava tão pouco respeito.
“Eu não me importo com o seu teste.” Jake zombou. “Digamos que eu faça o seu teste. Então o que acontece? Se eu ganhar, vocês se tornarão bons cachorrinhos obedientes? Com seu temperamento, duvido muito disso. E se eu perder, o que muda? Absolutamente nada.”
“Mas, você nem sabe como eu quero testá-lo.” Alfrid retrucou com admirável autocontrole. Sua experiência como alta sacerdotisa durante todos esses anos não foi em vão.
“Peeh. Você só está com medo.” Ulfar o humilhou abertamente.
Um brilho assassino brilhou brevemente nos olhos de Jake, mas ele o sufocou imediatamente. Voltando sua atenção para o arrogante rei de Beskyr, ele zombou com uma pitada de pena,
“Eu posso entender que Asfrid realmente pretende me testar, mas por que você ainda está aqui? Você me deu sua resposta, agora saia. Os Beskyrianos que querem acompanhá-lo são livres para segui-lo.”
Um sorriso cheio de dentes esticou o rosto de Ulfar.
“Maldito pirralho. Mudei de ideia. Estou disposto a testar minha sorte contra um idiota presunçoso como você.”
Jake olhou para Asfrid e encontrou o mesmo desafio justo. Ela também estava morrendo de vontade de lhe dar uma boa surra.
“Então, se eu entendi corretamente, não sou eu quem está ansioso com este teste. É você.” Jake começou a rir. “Vamos lá! Estou de bom humor hoje. Deixe-me testar você. Se eu estiver satisfeito, talvez eu deixe você ficar aqui.”
A boca do público quase caiu no chão. Em apenas algumas frases, Jake conseguiu ganhar vantagem na conversa invertendo o certo e o errado, tornando-se o único a testá-los.
“Então, quem eu testo primeiro?”
