Várias horas depois de voltar para sua ilha, Jake ainda estava abalado. Havia uma criatura suprema neste vasto Universo Espelhado com seu sobrenome! Tal coincidência? Era simplesmente insano pensar nisso.
No final, a transferência da linhagem ocorreu sem problemas, mas apenas após uma reviravolta na história com consequências não tão pequenas.
Jake aproveitou a oportunidade para mencionar os sobreviventes do mundo de Lucia e Gerulf que sua facção havia recrutado e, como esperado, o alienígena mostrou grande interesse em suas linhagens únicas.
Não foi por lealdade ao seu mestre que ele sacrificou seus subordinados ao velho eterista, mas porque o futuro de Tim estava em jogo. A criança escolheu assimilar sua linhagem Myrthariana para complementar sua linhagem Beskyriana excessivamente impura.
Tim tentou obter amostras de sangue mais puras, mas logo após sua primeira provação, o preço na Loja Oráculo disparou, como se estivesse esgotado. As recompensas subsequentes da Provação também não foram do seu agrado.
Foi apenas por esta razão que a criança relutantemente colocou seus olhos na linhagem de Jake. Com Ulfar e os outros Beskyrianos, era um problema insolúvel que agora tinha uma solução simples e direta.
O único problema era que eles tinham que ser convencidos a doar sua Essência de Sangue. Depois de várias provações, todos conseguiram controlar a qualidade do sangue colhido, e isso exigia o consentimento deles.
Seguindo essa lógica, atrair Cekt despertando seu interesse fanático por novas linhagens era o plano ideal. O eterista tinha muitas falhas, mas se ele tinha uma qualidade resgatável, era que ele estava lotado. Se ele estivesse determinado a isso, comprar sua Essência de Sangue por uma quantidade adequada de Cristais de Éter Negro para compensar o enfraquecimento de suas Linhagens era inteiramente concebível.
Exceto que no final, Tim ainda optou pelo plano original, que era assimilar a Linhagem Myrthariana de Jake. Por sua própria vontade, ele abandonou o caminho da sorte e tomou um caminho mais sinuoso.
A partir disso, pode-se imaginar a admiração que ele nutria por Jake e seus poderes. A explicação de Tim no caminho de volta quando Jake tocou no assunto foi bem simples, mas a firme convicção por trás disso era inegável.
“Eu quero ser mais forte para proteger Lily e os outros. Eu não quero ver o que aconteceu com minha mãe acontecer novamente.” O pré-adolescente justificou-se com razão ao cerrar os punhos: “Se eu confiar na minha sorte e não for mais suficiente, ficarei impotente. Prefiro ser forte e ter meu destino em minhas próprias mãos do que rezar por um resultado favorável que eu não controlo totalmente.”
Foi uma escolha respeitável. Dada a escolha entre uma linhagem pura Beskyriana ou sua linhagem Myrthariana, Jake ainda teria tomado as mesmas decisões. Dada a alternativa de ser forte ou ter subordinados fortes atendendo nossos desejos à vontade, a primeira opção sempre prevaleceria sobre a segunda.
De volta à sua ilha, Jake informou Will sobre os resultados de sua reunião com Cekt, que então se encarregou de informar os líderes de cada comunidade sobre a próxima visita do eterista e seu objetivo de coleta de sangue. Ulfar, Asfrid e os outros líderes não ficaram muito entusiasmados com esta notícia, mas quando foram garantidos que seriam compensados, concordaram.
Quem sabe? Talvez também precisassem da experiência do eterista um dia desses. Em caso de dúvida, era melhor estabelecer as bases para um sólido relacionamento de confiança agora, enquanto eles ainda podiam.
Jake terminou com Cekt e imediatamente voltou à reclusão para continuar seu treinamento. Ironicamente, devido ao rápido aumento da densidade do éter, não houve necessidade de aumentar a temperatura ambiente para otimizar ainda mais seu treinamento.
A temperatura da lava pode ter sido a mesma, mas a cada dia o calor percebido por seu corpo aumentava acentuadamente, mesmo com seu progresso meteórico.
Com a mente limpa e revigorada, ele se deixou afundar de volta em sua piscina de lava e mergulhou sua consciência perfeitamente no Purgatório. Sua busca interminável por Glifos Espirituais foi retomada e ele esqueceu completamente a transferência de linhagem que acabara de sofrer.
Sua aparência não mudou, nem o nome de sua linhagem, mas em seu status corporal, agora havia uma estatística adicional na parte inferior.
Tal como acontece com as outras estatísticas do corpo, sob o efeito passivo do Corpo Myrthariano nível 3 cada ponto valia oito. Com esses 10 pontos, independentemente de seu Éter da Sorte, sua sorte agora seria pelo menos oito vezes maior que a de um humano normal.
Seu Éter e Sorte cresceriam junto com o resto de suas estatísticas de acordo com os princípios evolutivos de sua linhagem Myrthariana, tornando-o progressivamente mais sortudo. As consequências que isso teria no futuro distante eram impossíveis de prever, mas as de curto prazo tornaram-se aparentes assim que ele retomou seu treinamento.
Quando iniciava um módulo de treinamento no Purgatório, sempre havia tarefas que ele não executava corretamente ou palavras que não deveria ter dito ao instrutor modelado pelo artefato. Fosse um mestre ferreiro, um fazendeiro, um agricultor, um arquiteto, um mecânico ou um médico, todos tinham seu próprio caráter e requisitos, e somente eles poderiam conceder os preciosos Glifos Espirituais que ele cobiçava.
Para obtê-los, Jake teve que satisfazer cada um de seus desejos, mesmo aqueles que não foram claramente expressos. Muitas vezes, isso significava atingir um certo padrão na profissão ou campo ensinado, mas muitas vezes havia outras condições mais sutis a serem cumpridas.
No caso de seu Glifo Espiritual de Ferreiro, por exemplo, ele foi obrigado a forjar com sucesso um Artefato de Éter Inferior de sucata comum. Cada passo contava, desde refinar os materiais, temperá-los, até o resfriamento final da arma.
Além do excelente Controle de Éter e domínio de uma técnica obscura envolvida, a taxa de sucesso para um iniciante era ridiculamente baixa, mesmo com a inteligência, percepção e destreza de Jake.
Com sorte, desde que essa taxa de sucesso não fosse zero, ele poderia aumentar drasticamente essa probabilidade. Com a sorte guiando suas ações, ele poderia alcançar seus objetivos mais rapidamente e ganhar mais Glifos Espirituais na mesma quantidade de tempo.
Com o passar dos meses e semanas, todas as suas estatísticas continuaram a melhorar, e sua Sorte também começou a crescer, embora a um ritmo de caracol em comparação com as outras estatísticas. No entanto, mesmo esse pequeno progresso acabou levando a grandes mudanças.
Três meses em sua segunda reclusão, Jake havia coletado 21 Glifos diferentes, variando de Bronze a Prata. Quatro meses depois, esse número saltou para 33. Cinco meses depois, 45.
Ao mesmo tempo, o Purgatório nunca deixou de produzir Éter. Um bilhão de pontos foram adicionados às suas economias todos os dias, tornando-o cada vez mais rico sem que ele sequer se importasse com isso.
Will também não desperdiçou a confiança depositada nele e continuou a expandir os negócios e as capacidades financeiras de sua subfacção. A ativação diária do UNidos logo foi estendida para 12 horas por dia, em vez de 8, depois 14.
Esse círculo virtuoso impulsionou ainda mais a eficiência de seu treinamento e de todos os outros membros. No sexto mês, o empresário também entrou em reclusão, mas seu dragão bebê Charizard, que todos pensavam estar morto, voltou.
Jake soube há muito tempo que a alma do dragão estava alojada em um cristal, como todas as criaturas geneticamente modificadas em sua Segunda Provação. Então ele não ficou surpreso quando voltou, mas para os outros foi tão perturbador quanto ver a avó morta batendo na porta.
Enquanto todos praticavam, a coalizão das Ilhas Flutuantes ficou estranhamente quieta. A atividade animada desapareceu completamente, mas as assinaturas etéricas de seus habitantes tornaram-se cada vez mais radiantes.
Ao mesmo tempo, a densidade do Éter também continuou subindo acima de 290, como se o próprio Universo Espelhado estivesse empenhado em anular qualquer progresso que eles tivessem feito. Com a densidade do Éter crescendo cada vez mais rápido, todos os Nerds Myrtharianos começaram a treinar desesperadamente, todos se perguntando quando seu líder Jake lhes daria luz verde para a próxima Provação.
No entanto, apesar de sua impaciência, nenhum deles cedeu à tentação. Até Peter Brady, o viciado em drogas não confiável da Terceira Provação, que raramente aparecia, preferiu esperar. O único que nunca apareceu durante esse longo período foi Sigmar, mas suas doações de Éter para a facção nunca pararam de chegar.
Finalmente, nove meses após a segunda reclusão de Jake, ou um ano após o início de seu longo treinamento, ele abriu os olhos.
Como se fosse uma deixa, todos os outros Nerds Myrtharianos também saíram de sua reclusão. Sem nada a esconder, seu Dispositivo Oráculo havia previsto o dia em que seu treinamento terminaria.
As duas irmãs, Will, os felinos, seus primos, Ulfar, Asfrid e todos os outros membros já estavam prontos há muito tempo. Eles estavam apenas esperando que ele enfrentasse o perigo novamente.
Eles pacientemente colocaram suas armaduras com movimentos lentos e medidos, e então todos eles foram para a ilha de Jake. Quando ele deixou sua área de treinamento, ficou surpreso com a visão de todos eles esperando em boa ordem na frente de seu Cubo Vermelho nível 2.
Entendendo suas intenções, Jake perguntou a Xi o tempo, então percebendo que ainda tinham alguns minutos de sobra, pagou o Éter necessário para atualizar o Cubo Vermelho para o próximo nível depois de dar uma olhada em sua nova fortuna. Também expandiu sua ilha para acomodar o tamanho do edifício.
O cubo vermelho de dez metros magicamente inchou para um enorme bloco dez vezes maior. Compreendendo sua intenção, os outros membros se posicionaram calmamente ao redor do Cubo Vermelho, esperando o sinal oficial de início de sua Quarta Provação.
Como em ocasiões anteriores, o Cubo Vermelho começou a piscar e eles entraram resolutos. Uma escuridão sufocando seu próprio senso de existência os envolveu e foram instantaneamente isolados do resto do mundo.
Sua Quarta Provação havia começado oficialmente.
