“Não precisa ficar ansioso, senhor. Basta um teste de rotina e você receberá sua carteira de identidade dando-lhe os mesmos direitos que todos os outros cidadãos de Lodunvals.” O guarda barbudo tentou encorajá-lo ao ver seu rosto carrancudo.
Por causa de sua aparência, eles subconscientemente o colocaram como um “nobre”. Daí a sua polidez e simpatia.
“Isso vai levar apenas alguns minutos.” Ele acrescentou superficialmente.
Jake não disse nada, mas seu rosto falava muito. Ainda assim, concordou em seguir o procedimento. A menos que quebrasse as regras assim que chegasse e alienasse toda a cidade, ele não poderia esconder suas habilidades.
“Tudo bem. Como é o teste?” Jake concordou com relutância e tentou coletar algumas informações.
Sua pergunta fez os dois guardas franzirem a testa ligeiramente e ele percebeu que poderia ter cometido um erro. O que ele não entendia era que ser ignorante sobre esses testes era comum entre camponeses e cidadãos comuns, mas a aristocracia geralmente tinha acesso a essas tecnologias mágicas em tenra idade.
Embora sua pergunta não fosse problemática, levantou preocupações sobre seu status social. Isso se refletiu na atitude dos guardas depois.
Acostumado a esse tipo de indagação, o guarda que os havia parado com seu hallerbard explicou humildemente, mas sem honoríficos desta vez:
“Guardas como nós sem mana não são qualificados para usar uma ferramenta de mana a menos que haja uma autorização especial. E ainda precisaríamos de um mago para recarregá-la após o uso.”
“Então?” Jake ergueu uma sobrancelha intrigada.
“É a senhorita Rumplesky quem vai lidar com seu teste.” O guarda respondeu friamente, já incomodado com a atitude um pouco descontraída do recém-chegado.
“Muito bem. Devo esperar aqui?”
“Não, siga-me.” O segundo guarda barbudo fez sinal para que o seguisse, apontando com o polegar para uma pequena porta atrás dele que dava acesso a uma das duas torres de pedra que sustentavam a ponte levadiça.
Trash não sabia se deveria simplesmente ir embora e agarrar a oportunidade de ir para casa ou continuar seguindo-os. O guarda com a alabarda, percebendo sua hesitação, ficou surpreso com seu comportamento e perguntou:
“O que você está esperando? Não me diga que você quer ver os resultados do teste dele.”
O menino balançou a cabeça para cima e para baixo vigorosamente, “Eu quero ver.”
“Nesse caso, espere aqui comigo.” O guarda concordou.
Ele não podia permitir que o menino o acompanhasse porque esses testes eram particulares. A pessoa encarregada do teste tinha alguma autoridade e poderia decidir reter algumas informações cruciais depois que o resultado fosse relatado aos seus superiores.
Deixando o adolescente e o primeiro guarda para trás, Jake inclinou a cabeça ligeiramente para passar pela porta que estava um pouco baixa demais para ele depois que o segundo guarda removeu o cadeado que bloqueava o acesso.
“Esta porta geralmente fica aberta, mas com todas essas guerras e monstros a segurança foi reforçada.” O guarda barbudo se desculpou ao ver seu olhar se deter por alguns segundos no grande cadeado em suas mãos.
“Eu estava me perguntando como a senhorita Rumplesky deveria sair desta torre se a fechadura está bloqueando a porta do lado de fora.” Jake admitiu honestamente com um encolher de ombros. Seu próximo olhar para o guarda foi muito menos gentil. “Não me diga que você está sequestrando essa senhorita Rumplesky lá dentro?”
O guarda imediatamente mostrou uma expressão assustada antes de exclamar com uma voz indignada:
“Claro que não! Você está louco? Você vai entender melhor quando a conhecer pessoalmente.”
As palavras do guarda despertaram sua curiosidade, mas Jake se absteve de vasculhar o prédio com medo de alertar a Srta. Rumplesky lá dentro. Pelo que o guarda com a alabarda havia sugerido, essa Rumplesky era capaz de usar Mana e, portanto, um mago.
Restava ver o que Mana era comparado ao Éter, mas deveria ser uma energia relativamente neutra e abundante porque ele não sentiu nenhuma mudança abrupta, ou enfraquecimento como com o Fluido de sua Provação anterior antes de entender seu funcionamento.
Jake silenciosamente seguiu o guarda barbudo por um corredor curto, além de uma longa escada em espiral até chegar ao andar mais alto da torre, a cerca de 20 metros da ponte. O guarda bateu respeitosamente na porta, então uma voz surpreendentemente fina gaguejou:
“E-entre!”
Não muito surpreso que a porta se abriu sozinha, o guarda o convidou para entrar e depois fechou a porta atrás de Jake, deixando a senhorita Rumplesky sozinha com seu convidado.
Dentro do quarto luxuosamente mobiliado, Jake ficou estupidamente rígido por alguns segundos, sua confusão estampada em seu rosto. Não foi por causa da escrivaninha enterrada sob várias pilhas de pergaminhos e grimórios, nem por causa da decoração requintada que colidia com a austeridade militar do resto da torre, mas porque não havia ninguém na sala!
Sem mais escrúpulos em escanear a sala com seu senso mental, Jake inesperadamente detectou uma poderosa presença espiritual do outro lado da mesa. Se fosse uma mulher humana, mesmo pequena, deveria ser capaz de ver o topo de seu cabelo de onde estava, mas a pilha de grimórios parecia ser suficiente para escondê-la inteiramente.
Sem pressa, esperou que a presença espiritual atrás da mesa se dignasse a se mostrar. Depois de um momento, ele ouviu um farfalhar de pergaminho e suspiros fracos de falta de ar, então a pilha de grimórios na beirada da mesa caiu no chão, revelando a Srta. Rumplesky escondida atrás dela.
Os olhos de Jake se arregalaram ligeiramente em descrença com sua aparência, mas este não foi seu primeiro rodeio emocional desde que chegou ao Universo Espelhado. Após um breve momento, ele se recompôs e observou a mulher à sua frente com mais atenção.
A primeira palavra que lhe veio à mente foi ‘fofa’. Porque essa jovem não era realmente uma.
Literalmente tão alta quanto uma grande maçã, ela usava um vestido curto e justo coberto de lantejoulas e atrás das costas um par duplo de pequenas asas de mosca batia furiosamente, seu rosto corado de vergonha sob seu olhar intenso. Se havia outra característica, além de seu pequeno tamanho e suas asas, que chamava a atenção, era o halo de luz azul elétrica envolvendo seu corpo e dando-lhe um equilíbrio irreal. Seu longo cabelo da mesma cor estava amarrado em duas longas tranças de cada lado de sua cabeça, davam-lhe uma aparência bastante infantil, apesar de suas curvas totalmente maduras.
Uma fada! Jake tinha acabado de conhecer sua primeira fada. Ele conheceu vampiros, monstros, um de seus primos era um homem-urso e outro um elfo da água, mas este foi de longe o encontro mais surpreendente. Este o enviou de volta ao folclore fantástico de sua leitura de infância.
“O quê?! Você nunca viu um Minmin?” A pequena fada finalmente se ofendeu com a atitude dele, o que a fez se sentir como um item raro colecionável.
Jake percebeu que seu olhar insistente poderia parecer desrespeitoso e se desculpou sinceramente. A Minmin obviamente não era do tipo que guardava rancor, nem estava acostumada a ser tratada com respeito, porque ao ouvir suas desculpas de boa fé começou a ficar inquieta novamente, juntando as pontas dos dedos indicadores enquanto abaixava a cabeça.
“Não é grande coisa. Pode acontecer com qualquer um.” Ela balbuciou com dificuldade antes de recuperar a compostura. “Você está aqui para o teste?”
“Sim.”
“Hmm, espere um segundo.”
A fada desapareceu e reapareceu brevemente, literalmente, em uma das gavetas de sua escrivaninha, e emergiu com um estranho dispositivo prateado parecido com um narguilé coberto de gravuras enigmáticas.
“Eu deveria fumar isso?” Jake perguntou com perplexidade. Isso não era realmente sua praia.
“Fumar? O que você quer dizer?” A Minmin repetiu sem entender.
“Esqueça o que eu disse.” Jake balançou a cabeça.
“Hmm. Você só tem que tocar o Arcanitor e esperar que todas as runas se acendam.” Senhorita Rumplesky disse enquanto se movia até ele carregando a Ferramenta de Mana maior do que ela. Mesmo batendo as asas com fervor, parecia ter dificuldade em suportar seu peso com seus pequenos braços.
Por reflexo, Jake apoiou o peso do objeto com sua telecinese e a fada ficou profundamente chocada, tanto que quase deixou cair a Ferramenta de Mana em suas mãos.
“Telecinese!”
Jake descobriu então que não era magia comum em Quanoth, mesmo entre os Magos. Encantada por conhecer um colega mago, a pequena fada esqueceu sua timidez e tomou a iniciativa de responder suas perguntas sobre como o Arcanitor funcionava.
Primeiro, ela preencheria a ferramenta com Mana, então a ativaria após digitar a senha. Sim, uma senha de várias centenas de símbolos…. Boa sorte para quem tentar roubar essa coisa. Sem ser um especialista em hackear itens mágicos, era apenas uma perda de tempo.
Alguns minutos depois, a Srta. Rumplesky, que se chamava Jeanie, estava sentada confortavelmente de pernas cruzadas na palma de sua mão, seu nervosismo desapareceu, e Jake atribuiu a façanha ao seu charme natural. O Arcanitor também estava no meio de sua palma, pronto para ser usado.
“O teste está prestes a começar.” Jeanie o avisou enquanto voava temporariamente para não ser testada ao mesmo tempo que ele.
Jake manteve a mesma postura e uma a uma as runas do Arcanitor acenderam até que todo o dispositivo brilhou como uma lanterna. Mas o objeto não parou de funcionar. Dez segundos, trinta segundos, um minuto, dois minutos…
Depois de cinco minutos, mesmo sem a reação ultra-chocada da fada cujas expressões faciais eram como um livro aberto, Jake sabia que algo estava errado.
E o mais triste era que ele sabia exatamente por quê.
