Embora seu estômago fosse mais eficiente do que um incinerador e pudesse extrair toda a energia de nutrientes comuns, a energia escolhida pelos Myrthianos ainda eram minerais, alguns metais, juntamente com calor e radiação. Demorou bastante para Jake encontrar uma fonte de energia substituta adequada, mas finalmente conseguiu.
Aquele pequeno cascalho que parecia vagamente uma pelota acastanhada era plutônio-239 de grau militar, um átomo radioativo artificial derivado de urânio-238 em usinas nucleares. A seu pedido, Will fez um grande esforço para colocar as mãos nesta valiosa mercadoria.
Naquela época, quando a Terra ainda existia, colocar as mãos no plutônio seria impossível sem autorização especial. No B842 era diferente. Havia fontes de energia mais valiosas do que a radioatividade e qualquer material, desde que fosse comum, poderia ser facilmente obtido através da Loja Oráculo.
Nesta ocasião, Will nem precisou recorrer a tal extremo, embora suas finanças permitissem. Com os bons relacionamentos que construiu com a Nova Terra e algumas outras facções importantes da Terra, ele conseguiu comprar algumas libras ou mais de forma bastante legal.
Alguém poderia supor que a União da Terra se recusaria a vender um recurso tão crítico, mas este era o Universo Espelhado. Um mundo sem fim onde havia alienígenas e monstros capazes de destruir galáxias inteiras com um espirro.
Um Evoluído que poderia ser esmagado no dia anterior poderia superar o poderio militar de uma nação inteira algumas semanas depois, se as probabilidades estivessem a seu favor. Valeu mesmo a pena, neste caso, recusar a venda de um pedaço de plutônio para outro promissor terráqueo necessitado?
Além disso, a União da Terra tinha outros motivos menos evidentes, mas contanto que Jake conseguisse seu plutônio matinal, não poderia se importar menos. No seu estômago, o minério radioativo tinha uma meia-vida de cerca de três dias, fornecendo-lhe um fluxo constante de energia. Ele poderia escolher digerir a bolinha instantaneamente, mas isso exigiria algum esforço. Como ele não podia passar a vida na lava, era uma boa solução.
Enquanto Jeanie e Trash competiam para ver quem conseguia comer mais, Jake abriu sua interface do Dispositivo Oráculo e consultou o chat de comunicação de sua facção.
[Will: Onde estão vocês? Estou em Kanui na pousada ****]
[Lucia: Eu apareci no Castelo de Gondenete com o status de Capitão da Guarda, mas atualmente está sendo invadido por uma horda de pequenos dragões…]
[Hephais:…Sou um assassino aposentado forçado a ajudar minha cidade uma última vez.]
[Peter Brady: Você absolutamente deve tentar esta erva mágica que encontrei em *****]
[Gerulf:… Está frio.]
[Rogen:… Está quente.]
[Enya: Estou perdida… Apareci em uma ilha e tenho sobrevoado o oceano desde então.]
[Esya: Irmã! Diga-me onde você está e eu irei encontrá-la!]
[Tim: Estou na frente da Academia Divina!]
[Ulfar: Estou na Academia Divina.]
[…]
[Todos:… Foda-se, Ulfar!]
Jake ficou sem palavras. Enquanto lia o início, a discussão ainda era cordial, mas quanto mais avançava, mais percebia que não era o mais digno de pena por esta Provação. Quanto a Ulfar… Bem, com essa sorte doentia era de se esperar.
Nem todos haviam respondido ainda, mas isso não significava que estavam em perigo. O próprio Jake simplesmente parou para dizer olá, para tranquilizar os outros e deixá-los saber o que ele sabia sobre sua localização.
Graças a Will, que aparentemente estava na capital do Império Ret’Asi, eles descobriram que estavam, com algumas exceções, todos espalhados pelo mesmo território, mas por causa de suas identidades e missões paralelas, poucos podiam deixar sua área para se juntarem aos outros.
Isso pode parecer uma boa notícia, mas a Cidade Celestial ficava a dezenas de milhares de quilômetros ao norte do Império Ret’Asi. Tim havia confirmado que ele estava no Império Shatug, um império não humano governado pelos Drurs, e era para lá que eles tinham que ir.
Tim não havia revelado muito sobre esses Drurs, mas por sua preocupação ele não estava exatamente no melhor lugar.
A discussão então mudou para o tópico das Classes Espirituais, mas infelizmente muitos deles não escolheram as suas. Havia até alguns que ainda não sabiam sobre as Estelas Proféticas e a profecia de Aurae.
Curiosamente, Will havia optado pela classe espiritual de nível 4 de Domador de Bestas em vez de uma profissão baseada em suas habilidades de negociação. Ele hesitou com o Cavaleiro de Dragões, mas sua IA o desencorajou.
Hephais, sem surpresa, escolheu a classe Assassino das Sombras e insistiu em não ser incomodado, a menos que quisesse ordenar a morte de alguém. Jake também estava lutando com os efeitos colaterais de sua própria Classe Espiritual, então também alertou os outros sobre os riscos envolvidos. Foi uma decisão importante que eles definitivamente não poderiam tomar de ânimo leve.
Alguns momentos depois, Jake encerrou o bate-papo e isso coincidiu com o fim do café da manhã. Sendo um cavalheiro, ele pagou a conta para o deleite de Trash, mas não se orgulhava disso. As moedas de ouro em sua posse foram saqueadas do cadáver do tio Oaf. Que sua alma descanse em paz…
“Jeanie, onde você iria nesta cidade se quisesse procurar informações? Especialmente para chegar ao Império Shatug.” Ele perguntou do nada.
A pequena fada estava esparramada em forma de X sobre a mesa, sua barriga redonda como um balão, mas de alguma forma conseguiu levantar a cabeça para gaguejar nervosamente,
“P-por que você quer ir para o Império Shatug? É-é muito perigoso!”
Jake franziu a testa.
“Achei que você soubesse onde ficava a Cidade Celestial…”
“AH! Ah… Claro que eu sei, hehe…” Jeanie pareceu perceber seu erro e conseguiu se recompor.
Na frente do olhar penetrante de Jake, a Minmin se acovardou e timidamente murmurou um pedido de desculpas,
“Eu não sei, ok! Acabei de ouvir que era ao norte do império. Eu só acho que é no nordeste ou noroeste e não diretamente ao norte.”
“E por que isso?” Trash perguntou com a boca cheia. Sua fome já havia passado há muito tempo, mas depois de uma vida inteira de privações ele não conseguia desperdiçar comida.
“Porque eu sou uma Minmin!” Ela gritou antes de balançar a cabeça impotente. “Pode parecer egoísta, mas os humanos também não estão seguros em Mirik e Shatug. Entre Ret’Asi e o Império de Shatug, há o Labirinto de Mirik diretamente ao norte. Esta é uma nação muito grande sob o controle de um tipo de inseto extremamente avançado com alta capacidade reprodutiva que chamamos de Shrons. O labirinto foi cavado por seus trabalhadores e é praticamente intransponível. Eles são atualmente a principal ameaça para Ret’Asi e a única razão pela qual as raças humanas permanecem praticamente unidas apesar de suas diferenças.”
“E voando?” Jake interveio, “Dá pra passar?”
“E-eu não sei.” Jeanie hesitou. “Pelo menos se for, ninguém voltou para se gabar disso. De qualquer forma, o verdadeiro problema é o Império Shatug. Os Drurs são gigantes humanoides adeptos tanto da magia quanto da ciência. Sua tecnologia combina ambos e é considerada a mais avançada em Quanoth. Em teoria, sem o consentimento deles é praticamente impossível cruzar suas fronteiras. Eles são uma raça orgulhosa e individualista, e as outras formas de vida de Quanoth são apenas consumíveis aos seus olhos. Para um não-Drur sobreviver lá com o status de um escravo ou animal de estimação é considerado uma bela conquista digna de respeito.”
Glup!
Trash ficou horrorizado. Tão lívido que havia perdido completamente o apetite. Ele não tinha mais tanta certeza sobre viajar para a Cidade Celestial. Se ele ia morrer, preferia morrer em uma cidade que conhecia do que acabar fatiado em um açougue em Shatug. Quanto a sobreviver até o fim lutando para chegar à Cidade Celestial? Isso era um sonho distante para ele.
Jake não se importava com seus humores e repetiu sua pergunta anterior, ainda à procura de informações. A fada ainda estava decidida a segui-lo, então se recompôs e recomendou enfaticamente a Biblioteca de Lodunvals. Uma escolha óbvia, mas não sem suas complicações.
Esta não era a Terra, infelizmente, e o conhecimento não era gratuito, muito menos o autoatendimento. A biblioteca pertencia ao Conde de Lodunvals e ele era um arrogante idiota pró-aristocrático. Sem status nobre ou permissão especial, a biblioteca não estava aberta ao público.
Isso foi uma sorte, porque essas licenças especiais não eram difíceis de obter, para grande decepção dos senhores locais. Tudo o que se precisava fazer era entrar em uma das principais guildas. Como os locais de culto consagrados a Aurae, seus estabelecimentos foram instalados em todos os lugares de Quanoth e mesmo em países hostis, sempre tinham o mesmo profissionalismo.
Todas as formas de violência dentro desses prédios eram proibidas e qualquer um que ousasse matar seus funcionários seria sentenciado à morte imediatamente. As recompensas eram tão altas que era como fazer de Quanoth seu inimigo.
Havia várias Grande Guildas respeitáveis, como a dos Guerreiros, Magos, Assassinos, mas a mais conhecida e mais aberta era de longe a Guilda dos Aventureiros. Jake já havia planejado visitá-la, e isso só acelerou seus planos.
Saciada, a fada enrolou-se como uma bola dentro do bolso do sobretudo e adormeceu. O trio então deixou a pousada, relaxado demais para prestar atenção na bagunça causada pela recente briga em frente ao prédio.
Vários vagabundos estavam caídos inconscientes no chão, mas Jake apenas assumiu que estavam bêbados. Se ele tivesse apenas olhado para cima, no entanto, teria visto que a placa de madeira da pousada havia desaparecido. Mesmo se tivesse percebido, provavelmente não teria mudado seus planos