Poucos minutos depois, Jake ficou impressionado diante de um impressionante prédio de cinco andares com um telhado relativamente plano, exceto por uma pequena torre que terminava em uma cúpula sem chaminé nem janelas.
Do lado de fora, esta mansão parecia confortável e aconchegante. Foi construída com madeira de pinho vermelho e tinha decorações de tijolos brancos. Grandes janelas octogonais somavam-se ao estilo geral da mansão e foram integradas à casa de maneira muito simétrica.
O edifício tinha a forma de um U curto. As duas extensões se estendiam em jardins elegantes que circundavam metade da casa, enquanto o interior abrigava um pátio parcialmente coberto por painéis de vidro.
Cada andar era menor que o primeiro, o que permitia sacadas cada vez maiores e até o que parecia uma piscina no quarto andar pelos sons de respingos e risadinhas descontraídas que Jake ouvia de baixo.
“Esses aventureiros realmente estão bem!” Jake sorriu. Era difícil acreditar que o fim do mundo estava sobre eles.
“Somente aventureiros Rank A e grupos mercenários de rank similar podem acessar esses serviços gratuitamente. Aventureiros e mercenários comuns… Já é bom se pudermos visitar algo além do primeiro andar.” Trash explicou amargamente.
Para evitar reviravoltas desagradáveis, Jake perguntou tudo o que precisava saber sobre a guilda para não levantar suspeitas, acordou Jeanie com medo de que ela estragasse tudo, e então entrou com uma caminhada vagarosa, assobiando com seu mãos atrás das costas.
Você não quer parecer ainda mais desconfiado? Xi bufou.
‘Eu sempre quis fazer isso. Não me faz parecer misterioso e confiante? Jake riu.
Se você se parecesse um velho sábio de 200 anos, sim. Agora só faz você parecer doido e falso.
Tosse…
Jake parou abruptamente de assobiar, limpou a garganta e empurrou a porta com mais violência do que gostaria.
Hehe. Você é mais sensível do que eu pensava.
‘Não brinque comigo, Xi. Você sabe exatamente que tipo de temperamento eu tenho.’ Jake respondeu com uma cara séria. Ele podia ter a pele bem grossa quando queria.
O interior da mansão combinava com o exterior: espaçoso e grandioso. No entanto, embora os móveis e tapeçarias mostrassem um certo luxo, o primeiro andar estava lotado e o cheiro de sujeira e suor predominava. Com seu sentido olfativo sobre-humano, Jake não pôde deixar de apertar as narinas.
“Alguns desses aventureiros realmente precisam de um banho.” Jake murmurou baixinho sem esconder seu descontentamento.
Ao dizer isso, dezenas de olhares furiosos vieram em sua direção, mas ele fingiu não notar. Interiormente, pelo contrário, estava bastante surpreso. Não tinha falado alto agora. Claramente, havia alguns aventureiros decentes entre eles.
Observando a vasta sala com os olhos, Jake imediatamente encontrou vários balcões ocupados por rapazes e moças em ternos ou vestidos. A maioria dos aventureiros que não estavam conversando ou olhando para o quadro de missões estavam alinhados em um deles. As pessoas restantes estavam tomando uma bebida ou um lanche durante um jogo amigável de cartas, ou dados.
O prédio era em forma de U, então a sala estava dividida em duas longas alas e, embora estivessem igualmente cheias e barulhentas, ele não tinha intenção de explorá-las. Paredes e portas dividiam essas duas alas, tornando impossível ver claramente o que estava acontecendo lá dentro.
Não querendo fazer um espetáculo de si mesmo, Jake se juntou a uma das filas e esperou sua vez com Trash. Depois de alguns minutos, a fila diminuiu um pouco e, enquanto avançava, Jake teve uma visão direta da porta entreaberta que dava para a ala esquerda. Sem nada melhor para fazer, ele olhou ao redor.
Do outro lado, viu um grupo de vinte guerreiros, construídos como brutamontes e equipados com armaduras extravagantes, assediando uma jovem. A menos que fosse o contrário? Ela parecia estar implorando para ajudá-la com alguma coisa… Essa voz não lhe era familiar, mas seus longos cabelos brancos despertavam algumas lembranças antigas.
Com os olhos subitamente bem abertos e afiados, ele olhou fixamente para a sala, chegando ao ponto de fazer um escaneamento. O laudo do exame revelou-se normal, enquanto a aparência da jovem mostrou-se completamente diferente da que ele conhecia.
Ainda assim, Jake não era do tipo que confia totalmente no Oráculo. Quem sabia se havia uma habilidade Oráculo capaz de falsificar um resultado de escaneamento. Quanto a mudar a aparência de alguém? Isso era ainda mais fácil.
Assim que ele estava prestes a ativar sua Promoção de Habilidades Oráculo antes de executar uma segunda análise, a pessoa na fila à sua frente inesperadamente deixou a guilda com pressa, abrindo caminho. A aventureira do balcão, uma feiticeira de aparência esfarrapada e obviamente sem um tostão, também havia acabado de reclamar e saído com um olhar cabisbaixo no rosto junto com sua bolsa magra. Jake até a ouviu resmungando com ódio em voz baixa,
“Aquelas Guildas de Aventureiros… são todos bandidos!”
Ao avistar um homem bonito desconhecido, os olhos da bela recepcionista se iluminaram, mas ao reconhecer o adolescente vestindo uma cota de malha enorme ao seu lado, sua fachada gentil instantaneamente desmoronou.
“O que posso fazer para você?” Ela se forçou a perguntar com um sorriso brilhante, mantendo sua maneira praticada.
Jake maliciosamente avaliou a anfitriã com os olhos, cuja linguagem corporal e postura exibiam sinais proeminentes de estresse e fadiga. Se não fosse por sua maquiagem, ela teria parecido muito mais velha. Este trabalho não deve ter sido fácil nestes tempos. Especialmente quando não havia esperança de embarcar na Cidade Celestial.
“Estou aqui por duas razões.” Jake respondeu gentilmente, apontando para o garoto intimidado ao lado dele. “Primeiro para relatar a morte de vários membros de sua guilda. Seu grupo de mercenários foi exterminado. Ele foi o único sobrevivente que pude salvar. Quanto ao segundo motivo, quero me juntar a sua guilda criando meu próprio grupo de aventureiros.”
A recepcionista arregalou os olhos azuis com espanto. Desta vez deu ao menino um olhar de pena. Este tipo de notícia, ela tinha ouvido várias vezes ao dia desde a descida da Cidade Celestial e o início desta guerra total.
“Então o tio Oaf está morto… eu sempre pensei que ele sobreviveria a todos os desastres.” Ela lamentou, esfregando os olhos discretamente. Seus olhos ficaram um pouco vermelhos depois disso. “Ele nunca foi talentoso, mas eu raramente conheci alguém tão engenhoso. Acho que sua gordura levou a melhor sobre ele. Eu sempre o avisei! Coma menos ou um dia você será muito lento para evitar as flechas!”
“Isso é muito próximo do que aconteceu.” Jake comentou sem entrar em detalhes mórbidos. Tio Oaf não tinha morrido de flechas, mas de mordidas e arranhões de monstros. A causa de sua morte, porém, foi basicamente a mesma… lentidão excessiva.
“Deixe-me verificar se ele fez seguro de vida ou guardou economias em caso de morte.”
A recepcionista colocou óculos estranhos e falou uma palavra peculiar. Símbolos brilhantes brilharam atrás das lentes de seus óculos até que ela encontrou a pasta certa. Depois, saiu por alguns segundos e voltou com uma pilha de pergaminhos grampeados. Ela os folheou brevemente e então soltou um suspiro de desculpas,
“Sem dinheiro ou seguro. O pobre coitado e sua gangue sempre gastavam tudo em tavernas e prostitutas toda vez que voltavam de uma missão. Na verdade… a gangue está se afogando em dívidas. Essa morte prematura pode ser a melhor coisa que já aconteceu com eles… Receio não poder fazer nada.”
Trash caiu em desespero ao ouvir a triste verdade. Tio Oaf não era rico. Ele era apenas um gastador. Jake deu um tapinha na cabeça com indiferença. Para ele, isso não era nenhuma surpresa. Esperava tal resultado desde o início.
“Você recebe ouro? Eu coloquei minhas mãos em uma bela pepita há alguns dias.” Jake perguntou do nada.
Ele novamente experimentou uma enxurrada de olhares intensos e gananciosos dos outros no salão. Implacável, apenas os mostrou o dedo do meio. Se eles receberam a mensagem ou não, não importava.
A recepcionista ficou momentaneamente atordoada com sua pergunta, até se perguntando por um segundo se ela tinha ouvido corretamente, mas se recompôs e assentiu apressadamente.
“Sim, na ausência de moeda, aceitamos metais preciosos e todos os materiais mágicos e ervas. Tenha em mente, no entanto, que os compramos de volta com um desconto em relação ao preço de mercado. Em troca, os descartaremos imediatamente, independentemente de sua origem.”
“Parece justo para mim.” Jake assentiu com satisfação.
Sem hesitar, ele colocou uma pepita de ouro pesando vários quilos sobre a mesa e usou seu controle de metal e calor para transformá-la instantaneamente em um pequeno lingote perfeito. O truque de mágica chocou profundamente a recepcionista e ela começou a encará-lo com novos olhos. Os outros mercenários e aventureiros também pararam de lhe olhar como se quisessem despi-lo. Não importa o lugar, o forte sempre foi respeitado.
“Lorde Mago, como devo chamá-lo?” Ela respirou fundo e perguntou muito mais educadamente.
“Jake.”
“Muito bem, Lorde Jake.” Ela curvou-se ligeiramente. “Para criar o seu Cartão de Sócio preciso da sua Identidade.”
Foi só agora que Jake percebeu que o Império Ret’Asi não havia inventado esse método. Obviamente, a Guilda dos Aventureiros o usava há muito mais tempo e o império os copiou e o espalhou para toda a população.
Já mentalmente preparado, emprestou sua nova carteira de identidade para a jovem e ela o passou no mesmo dispositivo em forma de tijolo que Jeanie havia usado na frente dele. Quando ela viu o resultado, seus olhos saltaram instantaneamente de seu rosto.
