“Que porra é essa?! Isso é uma piada?” Jake amaldiçoou quando descobriu sobre sua nova missão.
De todas as tarefas possíveis, o Oráculo teve que pedir especificamente a ele para salvar a única pessoa em sua vizinhança imediata que ele estava mais do que feliz em ver morrer ou pelo menos levar uma boa surra. Quanto à surra… Já se poderia dizer que ela pagara um preço muito alto, mas isso significava que ele tinha que salvá-la agora?
Certamente não!
“Xi, o que eu arrisco se eu ignorar a missão que não seja uma classificação mais baixa nesta Provação.” Jake perguntou com uma expressão relutante.
Se não for sua missão principal… Não muito.
A IA respondeu sucintamente.
No entanto, como você viu em muitas ocasiões, o Sistema Oráculo nem sempre é imparcial. Se esta Missão Secundária lhe rendesse 2000 pontos, você estaria disposto a ignorá-la?
Jake começou a surtar.
“Isso é possível?” Ele se preocupou com um olhar surpreso.
Xi admitiu timidamente.
“Droga! Então por que você está me assustando assim?” Jake estalou. “Eu quase tive um ataque de pânico agora!”
Xi riu maliciosamente, satisfeita com sua piada.
“Então, o que fazemos?” Jake perguntou novamente sério.
Eu estava apenas meio que brincando antes. Mesmo que 2000 pontos pareçam excessivos para mim, deixar Ruby morrer pode de fato incorrer em penalidades pesadas dependendo da importância que o Sistema Oráculo dá a ela.
O coração de Jake afundou quando ele notou seu tom inflexível.
Xi tentou aliviar o clima.
Pelo menos o Sistema Oráculo chamou Ruby pelo primeiro nome desta vez. Não teve coragem de usar o termo ‘alma gêmea’ novamente após sua traição da última vez.
Jake bufou em desprezo ao recordar a memória desagradável.
“Então, eu deveria ser grato por sua consideração?” Ele ironizou amargamente.
Não, mas temo que seja melhor salvá-la de qualquer maneira. E então mate-a depois que a missão terminar.
“Esse é o problema.” Jake respondeu de mau humor. “Durante as Provações anteriores, o Oráculo nem sempre me informava claramente sobre o sucesso de minhas missões. Eu não descobri a classificação final até o final. Esta missão apenas me pede para impedi-la de morrer. Não há limite de tempo, não há contexto. Isso parece o tipo de missão confusa com a qual terei que lidar durante todo a Provação.”
Xi não disse nada desta vez. Lamentavelmente, havia alguma verdade nessas palavras: eles teriam que evitar que Ruby morresse durante todo o período de Provação era mais do que provável.
A verdadeira preocupação de ambos era por que tanto favoritismo? Jake não acreditava nessa porcaria de alma gêmea. Quando ele tinha acabado de receber seu Dispositivo Oráculo, acreditava fugazmente que era de alguma forma a resposta para um desejo inconsciente de amor, mas agora estava convencido de que era apenas um pretexto para coagi-lo a se relacionar com a jovem deficiente.
O que o fez mudar de ideia era óbvio: sempre era sua vez de sacrificar e correr riscos para proteger Ruby e nunca o contrário. Ao roubá-lo, Ruby o ajudou involuntariamente a vencer sua Segunda Provação, mas ele se recusou a acreditar que era um sacrifício intencional.
O olhar em seu rosto quando ela o despiu ainda assombrava sua memória. Não havia dúvida sobre isso, por um breve segundo ela pensou em matá-lo antes de mudar de ideia. Um pouco antes, ela havia seguido seu ato e, sem dúvida, tentou eliminá-lo.
Como ele poderia proteger conscientemente uma pessoa tão instável e psicologicamente ingrata? Simplesmente não era possível.
Mas ele não tinha escolha. Para se tornar mais forte e ter controle sobre sua vida, Jake precisava desses Créditos de Provação.
“Espero que salvá-la não seja difícil desta vez. Eu só tenho que esperar até que ela fique sem Éter e nesse ponto eu vou desativar o Purgatório para permitir que ela escape.” Jake concluiu com um sorriso malicioso.
Xi zombou condescendentemente.
Você ao menos olhou quanto Éter lhe resta para dizer tal bobagem?
Jake se encolheu com o lembrete. Sustentar o Purgatório no mundo real não era pouca coisa. Todas as ilusões que ele criou foram apoiadas principalmente pelo Núcleo de um Grande Mestre de Fluido convertido em um Núcleo Solar de Éter, mas ele ainda teve que contribuir com uma tremenda quantidade de Éter.
Invocar o Purgatório na realidade e criar toda aquela lava e gigantescas muralhas de aço lhe custou mais de 100B de pontos de Éter sozinho. Em comparação, sustentar a ativação do Purgatório quando as ilusões foram criadas era mais barato, mas ainda lhe custava 1B pontos de Éter/min.
Depois de uma hora mantendo o bloqueio de Lodunvals, Jake tinha apenas 200B de pontos de Éter restantes dos iniciais 400B. Pode ter parecido tolice, considerando que ele já havia escapado, mas para ele também era uma oportunidade dos sonhos de obter informações valiosas sobre os lutadores de elite deste planeta.
Dentro de uma hora, Jake identificou pelo menos dezesseis Jogadores, suspeitou de mais doze, e descobriu dois nativos Rank-S escondidos nesta cidade cujo poder não era menor que o de Laudar. Sua forma de lutar era bem diferente e três dos dezesseis Jogadores já haviam perdido suas vidas para eles. Os outros continuaram a manter um perfil discreto enquanto migravam furtivamente para os arredores de Lodunvals.
Um desses Rank-S era um nobre de uma família competindo com o Barão. Ele era um cavaleiro comum, quase frágil na aparência, mas cada um de seus golpes de espada era capaz de dividir um rio de lava em dois.
O outro Rank-S estava escondido na Catedral consagrada a Aurae e era uma velha coberta de joias e vestindo uma longa toga dourada. Ela era a pessoa que Jake tinha observado por mais tempo, mas depois de todo esse tempo ele ainda não tinha conseguido descobrir a verdadeira natureza de seus poderes.
Cada vez que ela juntava as mãos em um gesto de oração, um fluxo de energia estranha jorrava dela e então ela começava a cantar como se estivesse possuída. Quando terminasse seus encantamentos, qualquer ilusão que estivesse à sua frente acabaria por se desintegrar. E então Jake seria incapaz de conjurá-las novamente.
O que esses dois nativos tinham em comum era que seu dispositivo Oráculo não conseguiu escaneá-los. Basicamente, o Scanner Oráculo era uma forma muito avançada de sentido mental, um tipo de impulso espiritual altamente penetrante que era muito difícil de detectar e interceptar.
Em Quanoth, os nativos cultivavam principalmente seus Corpos Espirituais e Jake descobriu pela primeira vez que uma Alma poderosa era suficiente para resistir a um Scanner Oráculo. Deu-lhe esperança para o futuro, mas também levantou novas preocupações.
Quando Jake voltou sua atenção para Ruby para ver onde ela estava, ergueu uma sobrancelha.
“Ela está desativando seu Escudo Oráculo agora?! Isso é muito mais cedo do que eu pensava.” Jake comentou com um rosto cético. “Ela sabe que eu tenho que salvá-la ou ela tem outro truque na manga?”
Jake ficou intrigado. Até agora o rosto de Ruby sempre fora calmo e desapaixonado, mas agora ele podia ver claramente o pânico nele. Com sua agilidade e percepção loucas, fingir emoção era uma brisa, mas seu corpo espiritual também mostrava sinais de inquietação.
‘Ela não está fingindo! Porra! Tenho que salvá-la agora!’
*****
Antes, Ruby ainda hesitava entre continuar esperando e usar seu medalhão. Em ambos os casos, teria desperdiçado uma enorme quantidade de Éter, mas poderia esperar mais meia hora antes de chegar ao ponto sem retorno.
Exceto que apenas dois minutos se passaram quando seu Escudo Oráculo se desativou.
Aviso! A liga líquida entrou em sobrecarga etérica. O Dispositivo Oráculo será desligado para evitar sua desestabilização. Reinicialização do dispositivo Oráculo em 120 segundos.
Ruby foi a primeira a suspirar. Ela nunca tinha recorrido a usar seu Escudo Oráculo por mais de alguns segundos antes. Como ela poderia ter imaginado que algo assim aconteceria? Mas quando pensou sobre isso mais a sério, na verdade fez todo o sentido.
Com seu Escudo Oráculo nível 2, 200 milhões de pontos de Éter estavam sendo gastos a cada 10 segundos e esse Éter tinha que ir a algum lugar. A indestrutibilidade do Escudo Oráculo já havia provado no passado que, quando o inimigo era muito forte, o Sistema Oráculo poderia preencher o Éter ausente com um método cósmico de transmissão de Éter à distância.
Fosse Jake ou ela, eles nunca imaginaram por um segundo que o limite viria não do Éter, mas do metal da pulseira! Depois que bilhões de unidades de Éter passaram por ele por um longo período de tempo, sua estrutura atômica finalmente foi afetada e estava mostrando sinais claros de superaquecimento.
Não era óbvio, mas Ruby podia sentir seu corpo formigando como se chumbo líquido tivesse sido injetado em suas veias e cérebro. Sua IA também não estava mais respondendo. Seu Dispositivo Oráculo realmente foi desativado por segurança.
Quando a terrível verdade lhe ocorreu, o rosto da jovem ficou sem sangue e ela trocou de lugar com um dos cadáveres dos aventureiros que Atalaus já havia esmagado. Reapareceu algumas dezenas de metros atrás deles e a pesada espada de Laudar destruiu o ex-capitão do grupo de aventureiros.
Elduin e Bhammod, que ainda estavam escondidos nas proximidades, rugiram silenciosamente de raiva, mas não havia nada que pudessem fazer para vingar seu companheiro. Ele já estava morto inutilmente e agora até seus restos mortais haviam sido profanados…
“Mate essa cadela!” eles gritaram mentalmente, de repente tomando o lado de Laudar e seu pégaso.
