O quarto platô era seu destino final. Mais um platô e eles estariam a caminho do pico achatado da montanha em que Laudarkvik foi construída.
De sua posição, o grupo já tinha um ponto de vista perfeito sobre os palácios das nove facções que cercavam outro edifício abobadado onde o Conselho Superior da Cidade se reunia. O estilo arquitetônico de cada um desses palácios era bastante distinto e refletia a identidade da raça que representavam.
Jake e seus companheiros admiraram a vista por um tempo, apesar da espessa neblina, depois partiram novamente. Para economizar tempo, eles já haviam feito o caminho mais curto, posicionando-se no posto de controle certo do primeiro platô. Quando a escada correta foi escolhida, tudo o que eles precisavam fazer era seguir o caminho principal para encontrar o Quartel-General dos Mutantes.
Os poucos edifícios de cada lado da estrada eram bastante díspares e muitas vezes colidiam entre si. No entanto, eram espaçosos, limpos e cheiravam a opulência. Este distrito pertencia completamente aos Mutantes, mas nem todos os Mutantes podiam viver aqui. Aqueles que eram muito pobres muitas vezes tinham que recorrer a viver no Segundo Platô, ou mesmo na Cidade Exterior, no sopé da montanha.
A razão pela qual o Segundo Platô não foi chamado de Primeiro foi simplesmente porque a base de Laudarkvik já estava elevada algumas dezenas de metros acima do solo para facilitar sua defesa. A Cidade Exterior poderia, portanto, ser considerada o Primeiro.
Neste distrito reservado para os Mutantes, havia todo tipo de humanos estranhos e o relatório de seu scanner Oráculo revelou a presença de todos os tipos de espécies bastardas que ele não sabia que existiam até então. Essas espécies híbridas podem ter nomes desagradáveis como gnomo-licanos, espectro de fadas ou mino-fantasma, ou podem ser muito mais comuns, mas altamente discriminados.
De um modo geral, aqueles que andavam de cabeça baixa, encapuzados, tentando evitar multidões eram muitas vezes Mutantes com medo de serem reconhecidos.
Ironicamente, raramente eram os Mutantes mais monstruosos e desumanos que se escondiam, mas sim aqueles meio-elfos, meio-orcs, meio-goblins, etc. Na maioria das vezes, eram descendentes indesejados de seus respectivos pais, descendentes indesejados nascidos de ** ** ou prostituição, ou que foram forçados a fugir de sua terra natal para sobreviver.
Observando os arredores como crianças curiosas, Jake e os outros continuaram a passear pela estrada principal em direção a um enorme edifício na extremidade. De seu ponto de vista, eles podiam ver claramente uma grande mansão vitoriana de cinco andares. Era impossível ignorar e este era o seu destino.
Mesmo demorando, levaram apenas alguns minutos para chegar à majestosa mansão.
As paredes eram feitas de tijolo vermelho, os azulejos de mármore preto e estátuas que representavam várias criaturas e personalidades heroicas embelezavam cada canto das portas e janelas. Circunscrita por uma cerca alta revestida de tinta dourada, uma grande placa de aço forjado estilizado dizia “Escritório Mutante”.
Esta aparentemente não era a sede que eles esperavam encontrar, mas um Mutante entrevistado no caminho já havia confirmado que todos os assuntos gerais dos Mutantes eram tratados por este escritório. Se eles realmente quisessem chegar à Sede, teriam que passar pelo último posto de controle para chegar ao palácio correspondente no pico da montanha.
O portão já estava aberto e Jake e os outros entraram no complexo sem nenhum problema. Surpreendentemente, não havia guardas, como se não tivessem medo de nada nem de ninguém em seu território.
PLAF!
Assim que abriram a pesada porta de madeira, um prato passou por seus olhos antes de bater na parede adjacente. Desnorteados, eles identificaram o culpado desse arremesso assassino de relance, ou mais precisamente a vítima que se esquivou.
Longos cabelos pretos e sedosos, vestido de noite escandalosamente curto bordô, salto agulha, pele pálida, curvas vertiginosas… A mulher que acabara de se esquivar do prato estava dando as costas para eles, firmemente ancorada nos pés para se preparar para o próximo ataque.
“Por que essa figura me lembra alguém?” Jake se incomodou ao compará-la com outra pessoa que ele não esperava ver de novo tão cedo.
E, no entanto, pensando bem… que lugar era mais adequado do que Laudarkvik para encontrar esses encrenqueiros sugadores de sangue?
Jake então olhou ao redor do resto do salão e sem surpresa ele encontrou uma menina de olhos vermelhos de cerca de 9 anos usando um vestido gótico preto e um homem bonito em um terno aristocrata barroco com cabelos loiros encaracolados. Não muito longe deles, uma lolita morena peituda com um vestido idêntico ao da menina cruzava os braços e batia os pés com impaciência.
‘Droga, eu deveria saber. Mas por que eles estão aqui?’ Jake amaldiçoou interiormente.
Como ele poderia não reconhecê-los? A garota de olhos vermelhos era Lily, uma Humana de Sangue, o menino loiro elegante, um Vampiro Progenitor chamado Wyatt Griffith e aquela lolita repugnante… Seren Yelmaer uma Nobre Vampira extremista, que não reconhecia nenhum direito legal à sua ‘comida’.
Por processo de eliminação… A esplêndida mulher de vestido curto virando as costas para eles só poderia ser Carmin Liche, a irmã mais velha da menina.
“Cai fora! Não queremos nenhum futuro traidor em nossas fileiras!” A mulher, mais peluda e musculosa do que um urso selvagem, que havia jogado o prato imediatamente atirou um segundo em Carmin depois de proferir sua ameaça.
Apesar de seus saltos, a jovem despreocupadamente se esquivou do projétil com um rosnado desdenhoso.
“Você pode jogar quantos pratos quiser, eu não tenho intenção de sair e nem meus amigos.” Ela declarou em um tom firme e intransigente.
Jake então percebeu que a raiva do lançador de pratos não era apenas direcionada a Carmin. De vez em quando, ela lançava olhares igualmente hostis na direção de Wyatt, Lily e Seren. Só que por algum motivo, ela escolheu ir atrás de Carmin sozinha.
Foi ciúme? Jake imediatamente refutou essa suposição. Esta Mutante não parecia temer Wyatt e Seren, mas era claramente cautelosa com eles. Qual foi o motivo disso?
Jake já tinha um pequeno pressentimento.
Quando a porta se fechou atrás deles, o pesado portão rangeu alto e a briga foi abruptamente interrompida. Todos os mutantes presentes, incluindo a lançadora de pratos e Carmin, viraram-se para os recém-chegados e um silêncio atordoado caiu sobre o salão.
Quando Wyatt, Carmin, Seren e Lily reconheceram o cara bonito à frente do grupo, seus olhos se arregalaram, mas não exatamente pelo mesmo motivo. Os olhos de Wyatt se estreitaram imediatamente depois, seu espírito de luta explodiu ao encontrar um de seus únicos rivais, enquanto Seren quase desmaiou ao encontrar o diabo assombrando seus pesadelos pela segunda vez.
“É-é aquele lunático delirante! Jake!” A lolita gritou de horror ao reconhecer Jake. Disfarçado ou não, ela poderia reconhecer aquele rosto frio e arrogante entre mil!
Sendo caluniado e insultado, seu “pesadelo” fez uma careta para ela e ela imediatamente ficou em silêncio, colocando as mãos em concha sobre a boca para se impedir de dizer outra porcaria. Lily, que também tinha uma memória traumática de Jake, imediatamente se escondeu atrás da perna de Wyatt.
Por outro lado, ao ouvir seu nome, o rosto de Carmin se iluminou.
“Jake! Você está aqui também?” A linda jovem, que estava vestida como se fosse para uma festa de gala, começou a se aproximar dele com uma arrogância de paquera, como se estivesse desfilando em um desfile de moda.
A lançadora de pratos foi completamente esnobada.
“Como Wyatt e Boris, terminei minha Terceira Provação com louvor, então por que não?” Jake riu. “O mais surpreendente é que nós dois estamos participando de nossa Quarta Provação ao mesmo tempo.”
“Sobre isso…” Wyatt se juntou à conversa.
Ruby franziu a sobrancelha com um olhar irritado ao ver essa femme fatale se aproximando de Jake, mas apenas um idiota ignorante teria assumido que era ciúme. Só Deus sabia o que estava passando por sua mente enquanto olhava para esta mulher. Talvez ela a visse como uma concorrente perigosa?
“Quem é Você?” A mutante arremessadora de pratos perguntou cautelosamente ao ver a recepção calorosa, mas desigual, dada ao recém-chegado.
Por um breve momento, as palavras do homem se tornaram ininteligíveis como se seu cérebro de repente parasse de funcionar e fosse apenas aterrorizante. Os outros Mutantes presentes haviam passado por uma experiência semelhante e todos tinham uma expressão de horror. A censura do Sistema Oráculo não deveria ser tomada de ânimo leve.
Jake entendeu por que eles estavam aqui depois de receber a explicação de Carmin e Wyatt. Para ser honesto, sem a dica de seu mestre, ele nunca saberia que estava sendo tratado de forma diferente dos outros jogadores em sua Quarta Provação. No entanto, assim que ele descobriu que seria realizado em Quanoth, percebeu que outros participantes que haviam se apresentado tão bem quanto ele no passado também poderiam ser enviados para cá.
A verdadeira coincidência era que eles estavam participando de sua Quarta Provação ao mesmo tempo, mas de acordo com Wyatt e Carmin isso não era coincidência. Depois de voltar da Terceira Provação, Carmin não voltou a encontrar Jake, mas manteve contato com os Nerds Myrtharianos através de Will e alguns dos conhecidos que fizeram durante a Provação anterior, como Kewanee, Svara e as duas irmãs.
Quanto a Wyatt, ele manteve contato com Kevin, seu primo. Jake ficou encantado ao saber que Kevin também estava presente em Laudarkvik. Ele aparentemente se juntou à facção dos Bestiais mais cedo.
Jake era aparentemente o único que não sabia sobre o projeto conjunto da Provação. Will temia que ele se recusasse por causa de seus conflitos anteriores com Wyatt. Não era a primeira vez que o mercador pregava uma peça nele, achando que estava fazendo a coisa certa, e dessa vez foi a última.
Abrindo uma comunicação privada com Will através do Bate-papo da Facção, Jake enviou uma mensagem clara, mas inequívoca.
“Will, nós precisamos conversar.”
