Limpando o sangue roxo de seu sabre, Jake finalmente teve tempo de se concentrar no que estava acontecendo ao seu redor e, para dizer o mínimo, a visão não o deixou nem um pouco feliz. 60.000 guerreiros Wengol, incluindo um elite acima do nível 40. Mesmo com o dobro da arrogância, Jake não teria a temeridade de enfrentar tal exército sozinho.
Lutar e sobreviver não era impossível, mas qual era o objetivo? Ele certamente não poderia segurar 60.000 mortos-vivos sozinho. A ajuda de Ruby não faria diferença.
Subindo para o céu para ter uma visão melhor, Jake viu que os 300 soldados Wengol de elite da Brigada do Protetorado haviam chegado à mesma conclusão que ele, pois haviam escolhido se reagrupar com os 2.400 refugiados sãos restantes.
Aliás, seu general Urzul ainda estava vivo, apesar do ataque traiçoeiro do agora Grande General Morto-Vivo. Tendo sofrido ferimentos graves, seus movimentos não eram tão precisos quanto um minuto antes, mas esse poder, mesmo que diminuído, não era algo que esses novos mortos-vivos pudessem explorar.
Os políticos e covardes entrincheirados atrás de suas carroças e carruagens eram naturalmente contrários a esses alienígenas que haviam matado desenfreadamente seus entes queridos e os forçado a fugir de suas casas, mas aqueles que acabaram de enfrentar esse inferno tinham uma opinião diferente. Para aumentar suas chances de sobrevivência, eles podiam colocar água no vinho e até fazer um pacto com o diabo.
Agora que os refugiados e Wengóis se reagruparam para enfrentar os mais de 60.000 mortos-vivos, os últimos ficaram momentaneamente sem um alvo e começaram a vagar preguiçosamente pelo campo de batalha. Durante essa breve pausa, os sobreviventes até pensaram que tinham a chance de sair.
Jake observou o estranho comportamento dos mortos-vivos com uma carranca persistente no rosto. A mudança de atitude deles não fazia sentido.
De fato, quando ele implantou seu sentido mental para monitorar esses mortos-vivos ao vivo, detectou uma inesperada flutuação de energia de sua Marca da Morte. Como um, todos esses Mortos-Vivos Wengol pararam de tropeçar sem rumo e começaram a cambalear acompanhados por grunhidos baixos na direção dos esperançosos refugiados.
Vendo a enorme massa de mortos-vivos cambaleando em direção a eles, os refugiados aterrorizados que se recusaram a lutar começaram a gritar e tremer, alguns até defecaram em si mesmos. Urzul não escondeu seu desgosto por esses vermes.
Sua bufada de desprezo fez os temerosos refugiados murcharem ainda mais em suas carruagens, mas também havia mulheres, homens e crianças entre eles que eram simplesmente fracos demais para lutar. Forçá-los a pegar em armas seria inútil.
Urzul há muito havia notado o homem obeso de meia-idade com queixo triplo sentado na maior carruagem do comboio, bem no centro da formação. Vários Aventureiros Rank A que não participaram da batalha estavam defendendo lealmente o veículo, tendo ignorado todos os gritos de dor e pedidos de ajuda sem pestanejar.
Até mesmo um humano comum podia ouvir a carruagem ranger enquanto se movia para frente e para trás. Assim, com sua audição superdesenvolvida, o general Wengol podia ouvir as palavras obscenas desse indivíduo imundo, bem como os gemidos falsos e risadinhas tontas de várias jovens lá dentro. Não havia dúvida sobre a devassidão que estava sendo encenada lá dentro.
Os guardas e refugiados próximos obviamente podiam ouvir tudo isso, mas nenhum deles parecia ter coragem de se ofender. Alguns desses cidadãos até pareciam ansiosos para se distanciar, especialmente aqueles com filhas jovens não muito feias.
“Que desgraça! Você realmente merece ser exterminado.” Urzul cuspiu enquanto esfaqueava a base de seu tridente no chão.
O Grande Mestre Ferreiro que havia lutado tão valentemente na batalha anterior ficou vermelho de raiva, mas não encontrou nada do que reclamar. Este alienígena insolente estava totalmente certo.
Somente os humanos colocariam seus espécimes mais fracos e incompetentes nas mais altas posições de autoridade. Khinchod, que era um protetorado sob a autoridade do estado-mãe Karoth, tinha uma política muito mais elitista e pragmática inspirada por seu infame estado guardião.
Selecionar as pessoas mais fortes, mais inteligentes e mais talentosas para liderá-los havia causado sérios problemas no início, e ainda causava, mas pelo menos não precisavam mais duvidar da legitimidade de seus governantes. Quem ocupava uma posição de poder tinha conquistado essa posição.
Pensando em Karoth, Urzul não pôde deixar de se perguntar se foram eles que deram a ordem ao Governador para invadir. Infelizmente, sua classificação era muito baixa para separar o real do falso.
“Tenho vergonha de dizer isso, mas podemos matá-lo. Neste ponto, isso só vai acelerar sua morte por alguns segundos.” O velho perfumista sugeriu com um traço de crueldade em seus olhos quase cegos.
Os outros soldados e artesãos influentes que provaram sua coragem engasgaram ao ouvi-lo proferir tal absurdo.
“Você perdeu a cabeça, seu velho?” Um Mestre Alquimista quase igualmente idoso com pele nos ossos o menosprezou impiedosamente. “Sir Gole pode ser um bosta, mas ele é o sobrinho do chefe da Guarda Imperial. Sua reputação como um lunático delirante não é segredo. Se ele morrer, não há sentido em se juntar a Kelenden vivo. Seremos caçados, torturados, crucificados e depois queimados na fogueira por seu tio louco sob o pretexto de que ele precisa de companhia na vida após a morte.”
“Você tem todo o direito de ser um covarde, mas não me envolva com você.” O velho cheirando a flores e frutas respondeu em um tom assassino. “Eu sou muito velho para fugir, mas se cada um de vocês carregar um inocente ou dois nas costas, você tem uma boa chance de fugir desses mortos-vivos e alcançar Kelenden.”
A confeiteira com antebraços enormes distraidamente alisou as dobras de seu avental e soltou um suspiro profundo,
“Na verdade, isso não é uma má ideia…”
O Mestre Alquimista ficou perplexo com sua determinação destemida, mas ele não teve que formular uma refutação. Nesse momento, quando Jake e Ruby voaram cautelosamente em sua direção para se juntar a eles, perceberam algum movimento em sua linha de visão.
A porta de uma das carruagens supostamente vazias, onde nem mesmo o Scanner Oráculo de Jake detectara ninguém, de repente se abriu com um rangido dolorosamente longo e desagradável. Uma figura saiu, depois uma segunda, depois uma terceira, até que quase 100 indivíduos encapuzados emergiram do pequeno veículo.
Homem ou mulher, o que todos tinham em comum eram seus penetrantes olhos carmesim e os caninos afiados saindo de seu lábio superior. Apenas uma parte de seus rostos era visível, mas todos pareciam jovens, de pele clara e extremamente bonitos.
Jake, os Wengóis e os outros refugiados tinham uma expressão atordoada enquanto observavam todas essas pessoas saindo de um veículo tão pequeno. Mesmo que estivessem embalados como sardinhas, não deveria ser possível.
O Vampiro à frente do grupo abaixou o capuz, liberando uma mecha de cabelo preto levemente encaracolado que caiu sobre seus ombros. O indivíduo tinha um olhar escuro e intenso, como se estivesse usando rímel, mas a gargalhada aguda que escapou de sua boca e sua suave camisa rosa instantaneamente desacreditaram a imagem carismática e masculina que ele havia construído ao chegar tão misteriosamente.
Fechando os olhos, ele respirou fundo, suas narinas se dilataram para absorver melhor os cheiros e uma expressão de êxtase distorceu seu rosto quando o cheiro de todo aquele sangue atingiu seu cérebro.
“Aaaah, tão bom.” O Vampiro abriu bem os braços quando abriu os olhos novamente, um traço de desapontamento abatido em seus olhos. Ele esteve muito perto de ter um orgasmo.
Com o olhar claro e alerta novamente, olhou altivamente para a multidão de sobreviventes, seu rosto se iluminou quando parou em vários rapazes e moças particularmente adoráveis.
“Thozaman cumpriu sua promessa, ao que parece.” Uma vampira parecida com ele comentou apaticamente. Virando-se para os vampiros atrás dela, ordenou secamente. “Comece a missão.”
Na frente de uma multidão atordoada, os cerca de cem indivíduos encapuzados se dispersaram em um flash, sua velocidade tão extrema que pareciam tão fugazes quanto sombras. Seu movimento não levantou vento, nem folha de grama, nem gerou o menor farfalhar. Jake notou, no entanto, que um grupo de três pessoas na parte de trás do grupo não estava se movendo.
Em um piscar de olhos, cada um desses vampiros apareceu na frente de seu alvo, uma jovem ou homem de beleza incomum, e com um movimento de sua mão na nuca, nocauteou-os. Impedindo-os de desmoronar, amorteceram a queda jogando-os sobre os ombros e, como haviam chegado, voltaram para reformar suas fileiras iniciais. Cada um deles tinha uma ou duas pessoas inconscientes em seus ombros.
Satisfeito, o primeiro Vampiro os elogiou alegremente,
“Bom trabalho, isso será bastante comida para o próximo inverno. Guarde-os no veículo e devolva ao redil.”
“O que você está fazendo, seu filho da puta?!” O velho perfumista gritou de fúria. Sua neta estava entre os sequestrados.
Outros refugiados famosos também tiveram seus filhos ou netos sequestrados por esses Vampiros e sua vontade de lutar estava mais forte do que nunca. Eles quase se esqueceram dos mortos-vivos atrás deles.
Enquanto esses vampiros estavam fazendo suas compras entre os humanos, os mortos-vivos aproveitaram a oportunidade para cercá-los sem saber, enquanto ninguém prestava atenção neles.
Sendo chamado de filho da puta por um homem idoso com um pé na cova, o Vampiro de camisa rosa ficou imediatamente furioso. Sem pedir desculpas, sem resposta, sua mão se estendeu lentamente e uma fração de segundo depois um coração quente e pingando apareceu em sua mão vazia.
