Como que hipnotizados, centenas de milhares de seres vivos contemplaram os recém-chegados jorrando um a um de um cubo vermelho mais alto do que um arranha-céu. O Cubo Vermelho, que até agora se comportava como um cristal misterioso, gigante e multifacetado, parecia ter se liquefeito, embora tivesse mantido sua forma.
Os recém-chegados escapavam dele como golfinhos saltando do oceano. Uma primeira onda de alienígenas, animais e seres humanoides de todos os tipos saiu do cubo, abatidos e envergonhados, sem ferimentos aparentes em seus corpos. No entanto, a experiência parecia tê-los traumatizado para sempre. Eles eram os que falharam e havia quase trinta mil deles.
Então, após uma curta interrupção, um segundo influxo de recém-chegados se materializou. Aqueles que tinham aparência humana, ou pelo menos rostos com expressões reconhecíveis, não se envergonhavam como os primeiros. Havia também todos os tipos de animais e alienígenas entre eles.
Os animais em particular eram maiores que suas contrapartes na multidão anterior. De modo geral, todos estavam mentalmente exaustos, mas pareciam mais experientes, mais fortes e principalmente satisfeitos. Este grupo era o maior, totalizando mais de cem mil indivíduos.
Por fim, após outra interrupção, uma terceira e última leva de pessoas saiu do Cubo Vermelho. Em comparação com os grupos anteriores, seus olhos eram orgulhosos e seus rostos serenos. Todos pareciam ter algo diferente dos grupos anteriores. Obviamente, eles foram os poucos que brilharam intensamente durante esta Primeira Provação. Humanos, alienígenas e animais incluídos, eram menos de mil.
Entre o último grupo, Jake viu alguns humanos, mas também, para seu horror, três alienígenas humanoides como aquele que perseguiu os líderes da gangue de mercenários. Olhando mais de perto os grupos anteriores, ele não encontrou nenhuma dessas criaturas entre eles. Esta espécie alienígena parecia destinada a vencer.
Depois que o Cubo Vermelho expulsou todos os sobreviventes para fora, começou a piscar lentamente de novo na velocidade de um batimento cardíaco. Enquanto isso, cada espécie nos diferentes grupos juntou-se, com as três ondas de participantes se misturando para formar um grande número de facções semelhantes àquelas de fora esperando sua vez.
Entre os humanos na terceira onda, Jake reconheceu três terráqueos. Ele tinha quase certeza de sua inferência a partir das roupas típicas da Terra que eles usavam, já que algumas das marcas não podiam ser enganadas.
Os três humanos eram asiáticos, com um jovem frágil e extremamente bonito, acompanhado por outro homem e outra mulher que estavam perto dele como guarda-costas fariam. Na verdade, ele não precisava mais questionar as identidades deles, já que Amy fez isso por ele.
“É, é Cho Min-ho!” Amy engasgou de espanto ao reconhecer o cara bonito à distância.
“O quê?!” Sarah e Sophie ecoaram ao mesmo tempo, com um susto.
“Quem?” Jake e Kyle bocejaram, nem um pouco interessados.
“Cho Min-Ho, uma estrela coreana que estrelou vários dramas famosos nos últimos anos.” Amy explicou pacientemente com estrelas nos olhos. “Eu sou uma de suas maiores fãs!”
“Oh…”
Jake não deu a mínima, para ser honesto. A única coisa que se importava com essa pessoa era que ele obviamente tinha se saído muito bem em sua primeira provação, apesar de seu físico andrógino covarde. Com um pouco de maquiagem, vestido e peruca, ele poderia se passar por mulher.
Tendo em vista os guarda-costas que o acompanhavam, não parecia impossível cooperar com outras pessoas para aumentar suas chances de sucesso. No entanto, isso era pura especulação, e era bem possível que seu aparecimento lado a lado fosse mera coincidência.
Jake não subestimaria alguém com base em sua aparência. Especialmente em um mundo onde alguns pontos de Éter poderiam transformar completamente uma pessoa, enquanto mandava as leis da física se fuderem.
Para grande surpresa de Jake, a maioria dos humanos, incluindo alguns que definitivamente não eram de origem terrestre, se reuniram em torno dele, alguns deles até mesmo ajoelhados. Como um rei bom e benevolente, este Cho Min-Ho rapidamente os ajudou a se levantar, antes de recebê-los com um grande sorriso.
Os membros das duas primeiras ondas também pareciam se relacionar com os poucos conquistadores que acabaram de sair do Cubo Vermelho. O mesmo padrão foi encontrado com todas as espécies, alienígenas ou animais.
Assim que as novas facções foram formadas, os recém-chegados partiram em direções diferentes, cada um rumo a uma cidade Oráculo. O Cubo Vermelho foi provavelmente colocado no meio de quatro delas, separados de outros quatro por cerca de duzentos quilômetros.
A facção recém-formada de Cho-Min-Ho não partiu imediatamente. Em vez disso, caminharam em sua direção, ou mais precisamente, em direção aos humanos que esperavam para entrar no Cubo Vermelho, do qual Jake fazia parte. Assim que estiveram a alguns metros de distância e posicionados entre as três facções sobreviventes daquela noite sangrenta, eles pararam.
Cho Min-Ho avançou elegantemente, seguido de perto por seus dois guarda-costas, permitindo que todos pudessem vê-lo mais de perto.
Aquele Cho Min-Ho tinha a aparência típica de uma estrela do K-pop. Belo corte de cabelo de comprimento médio, vestindo uma roupa de rua confortável de marca. Ele tinha pele clara e pálida como a de uma jovem e olhos verdes hipnóticos. Seu rosto amigável e seu sorriso tinham algo angelical, mas, em vez disso, despertaram os instintos suspeitos de Jake.
Pelo que Amy sussurrou, com o coração nos olhos, ele era o herdeiro de uma das maiores famílias coreanas de classe alta e já administrava com mão de ferro os muitos ativos do império comercial de seus pais. Aparentemente também era conhecido por sua saúde frágil e repetidas ausências durante as filmagens e entrevistas coletivas por motivos de saúde. Alguns disseram que ele tinha cardiopatia congênita, outros que sofria de asma grave ou mesmo fibrose cística. Ninguém realmente sabia a verdade.
Seus dois guarda-costas não tinham nada a ver com os habituais buldogues em ternos que a maioria dos políticos e celebridades costumavam escoltar. O guarda-costas à sua esquerda era um homem alto, com mais de 1,9 metros de altura, na casa dos quarenta anos, com um corpo esguio mas firme que lembrava um leopardo. Não havia um único grama de excesso de gordura.
Ele usava um uniforme preto de comando das forças especiais com um colete à prova de balas e todo o equipamento que o acompanhava, exceto um rifle de assalto e outros explosivos. Suas armas consistiam em uma pistola, uma faca longa e um bastão. Ele também tinha pele bastante escura, um sinal de longa exposição ao sol, e cabelo preto para trás. O fato de ele poder e querer pentear o cabelo dessa maneira no planeta B842 era um mistério em si.
Sua expressão era extremamente focada e alerta, mostrando claramente que a segurança deste Cho Min-Ho era sua prioridade. Mesmo assim, Jake pôde detectar nessa pessoa uma certa presunção, frequentemente encontrada em pessoas de poder. Em comparação, o cliente que defendiam era muito mais sutil e reservado.
O segundo guarda-costas uma mulher que também possuía uniforme completo das Forças Especiais. Embora ela carregasse uma arma e uma faca como o guarda anterior, também usava uma katana em seu cinto, um sinal de que estava praticando um tipo de arte marcial Kendo em alto nível.
Fisicamente, era uma mulher bastante atraente de cerca de trinta anos, com um corpo esguio e um peito pequeno. Ela olhou-lhes com um olhar frio e severo, incluindo seu cliente. Seus longos cabelos negros até os ombros amarrados em um rabo de cavalo e sua maquiagem minimalista contrastavam com o penteado impecável de seu colega de trabalho.
Acreditando ter chamado a atenção deles, Cho Min-Ho começou a falar com uma voz suave, mas ressonante, revelando como era proficiente em discursos públicos. Sua linguagem corporal era controlada e natural.
“Minha presença entre vocês é motivada por duas coisas.” Ele declarou, enquanto marcava um momento de silêncio. “O primeiro é aumentar as chances de sucesso de meus concidadãos nesta Primeira Provação da qual vocês participarão em breve. Responderei a todas as perguntas que possam ter.”
Muitos murmúrios começaram a zumbir através da multidão de humanos reunidos na frente dele. Alguns pareciam ansiosos para falar e fazer perguntas. A celebridade coreana, no entanto, não deixou que fizessem isso e acenou para que se acalmassem.
“Vou responder a todas as suas perguntas. Tenho muito tempo.” Cho Min-ho tranquilizou-os com um sorriso amável. “O outro motivo é que estou recrutando.”
Uma nova onda de sussurros ecoou entre os humanos que o ouviam, tentando descobrir quais eram suas verdadeiras intenções. Todos viram como os membros do grupo fora-da-lei eram tratados, especialmente mulheres e crianças. Colocar sua vida nas mãos de um grupo mais poderoso do qual nada sabiam poderia facilmente sair pela culatra.
As facções não-terrestres e humanoides ocasionalmente tinham seus próprios representantes, mas nem sempre. A facção de nobres e cavaleiros à qual Enya pertencia só podia assistir com frustração enquanto outros humanos obtinham informações, enquanto estavam condenados a permanecer ignorantes.
Mesmo com toda sua erudição e talento para a magia, não conseguiram entender um novo idioma em tão pouco tempo. Um dos nobres com cabelo tão translúcido quanto fibra ótica podia ler os pensamentos, emoções e memórias das pessoas.
Mesmo sem o conhecimento do idioma, conseguiu entender a intenção da mensagem. Uma habilidade que usava em seu mundo natal para domar animais ou extrair informações das vítimas contra ou com seu consentimento, que também poderia lobotomizar e manipular.
Mas porque o Éter neste planeta era inacessível para eles, ele não tinha como renovar sua magia. Usar o pouco de Mana que tinha para colher algumas informações que poderiam não ser úteis era muito arriscado.
Como resultado, os nobres se afastaram.