Enquanto Lysander estava aliviado pela mente racional da jovem princesa, havia um certo Bestial não muito longe deles que também deu um suspiro de alívio: Kevin.
Desde a Terceira Provação, o primo mulherengo e briguento de Jake também havia mudado muito, tanto física quanto mentalmente. Em sua forma humana, tinha mais de dois metros e trinta, com uma musculatura hercúlea e uma pilosidade que combinava com a do animal totêmico de sua linhagem. Apesar da influência da Passiva Corpo Myrthariano, ele conseguiu manter seus cabelos castanhos e olhos verdes, mas a cor deles havia esbranquiçado em cerca de dois tons e agora tinha uma espécie de brilho sobrenatural que não tinham antes.
Em sua forma atual Bestial, Kevin parecia um urso pardo gigante com pelo marrom prateado que tinha quase dois andares de altura. Essa aparência híbrida era mais esguia do que a de um simples urso em pé nas patas traseiras. Seus braços eram mais longos, seus ombros mais largos, sua cintura mais estreita e seus músculos mais tonificados. Sua morfologia lhe permitia manejar facilmente uma arma ou usar uma armadura, mas seus atributos ofensivos bestiais também eram ainda mais desenvolvidos do que os de um urso da mesma raça.
Fosse sua mandíbula, suas presas, suas garras, tudo era claramente mais longo e mais afiado, quase desproporcional ao resto de seu corpo, mas ele podia retrair o comprimento dessas armas naturais à vontade.
Mas se havia uma coisa para lembrar sobre todas essas mudanças, era a chama queimando em seus olhos. Quando acabou de receber sua linhagem, suas íris amarelo-laranja brilhavam fracamente quando se transformava ou usava seus poderes. Agora eram um inferno brilhante e suas íris eram quase tão vermelhas quanto as de um vampiro como Wyatt.
De fato, ao longo do ano passado, mais os três meses desta Quarta Provação, Kevin nunca afrouxou seus esforços e se tornou um Homem-Urso Alfa. Quanto maior sua matilha, mais forte se tornava e mais poder poderia extrair de seus subordinados.
Antes do início da Quarta Provação, ele conseguiu converter 40 dos novos recrutas após o episódio da Dungeon de Digestores com a aprovação de Will e Jake. Ao contrário de Will, que tomava muita iniciativa, Kevin havia pedido a aprovação do primo antes de iniciar seu grande projeto.
Os 40 Homens-Ursos dos Nerds Myrtharianos sob sua autoridade não surgiram perto dele, mas eles podiam sentir a presença um do outro em Quanoth. Nos últimos três meses, eles se uniram, com seu Alfa servindo como ponto de encontro.
Durante este mesmo período, ele também ganhou o respeito e derrotou vários outros Alfas de matilhas menores e o número de bestiais ursos sob seu comando cresceu para 113, incluindo 3 outros Alfas. A submissão voluntária deles aumentou muito seus poderes. Se convencesse mais dois Alfas, ele se tornaria um novo Super Alfa.
Qewie e Lysander obviamente não sabiam de seus esquemas. Tudo o que podiam ver dele era que era capaz, eficiente e obediente. Embora fosse um novo membro em liberdade condicional, havia provado que podia contar com ele.
Para evitar levantar suspeitas, Kevin não explicou suas origens e intenções para seus novos recrutas, esperando pacientemente que sua matilha dos Nerds Myrthianos se juntasse a ele. Finalmente aconteceu.
Agora mesmo, quando Jake havia frustrado a tentativa de assassinato de Qewie, ele conseguiu transmitir sua mensagem. Então, foi com muita calma que ele leu a mensagem privada de Jake depois de receber uma notificação do sistema.
“Vejo você à meia-noite no local xxx”.
O xxx eram obviamente as coordenadas da câmara magmática onde Jake se isolou nos últimos três meses. Kevin não pôde deixar de rir baixinho ao descobrir onde estava escondido todo esse tempo.
‘Esse é meu primo, tudo bem.’
“Kevin, por que você está rindo sozinho? Você é assustador…” Qewie perguntou com seu lindo rosto de repente cheio de suspeita.
Percebendo sua leve contravenção, ele rearranjou sua máscara de ferro e se desculpou, fingindo desprezar a arrogância desse Mutante, que não sabia a diferença entre o céu e a terra. As dúvidas de Qewie e Lysander não desapareceram completamente, mas deixaram ele à vontade por enquanto.
Ao saírem, Kevin olhou para trás na direção em que seu primo havia desaparecido e murmurou interiormente com um olhar de preocupação:
“O que quer que você esteja planejando, Jake, se apresse. Estamos ficando sem tempo.”
Sua conduta não escapou ao conhecimento de Qewie ou Lysander, mas desta vez eles estavam errados em sua interpretação, para seu deleite. O destino às vezes pode fazer as coisas certas. Curiosamente, esse novo erro acabara de exonerá-lo, esclarecendo suas dúvidas.
*****
“Era seu primo, certo? Isso vai ser um problema?” Carmin questionou Jake ansiosamente depois que eles saíram.
Tendo conhecido Kevin apenas em seu pior estado na Terceira Provação, ela só o conhecia como um canibal. Até Wyatt, que esteve com ele e até o liderou durante esse tempo, disse que raramente viu uma fera tão cruel. A Corrupção criada por Nylreg teve seu papel a desempenhar, assim como sua linhagem Homem-Urso, mas era um fato que Kevin possuía uma certa escuridão dentro dele.
Sabendo muito bem o que a estava incomodando, Jake respondeu serenamente:
“Não se preocupe. Podemos confiar nele.”
Ninguém era perfeito. A menos que alguém fosse um monge que tivesse renunciado a todo desejo e emoção e transcendido suas necessidades biológicas e psicológicas, ninguém era infalível. Se houvesse um desejo, uma emoção negativa ou um impulso a ser satisfeito, a Corrupção poderia se infiltrar no coração das pessoas e amplificá-la até atingi-las.
Jake não era diferente de seu primo Kevin. Sem sua personalidade atípica e sua linhagem com aprimoramento mental, nunca teria despertado sua Verdadeira Vontade e teria, como seu primo, no final da Terceira Provação massacrado todos, amigos e inimigos.
“Para onde vamos daqui?” Carmin perguntou com mais calma agora que estava tranquila.
“Sério? Você já esqueceu por que veio me procurar?” Jake brincou com ela, revirando os olhos.
O lindo rosto da jovem se iluminou ao ouvir sua resposta, o que a deixou ainda mais bonita.
“Ainda assim, essa não é a direção certa…” Ela murmurou confusa.
“Os Bestiais nos encontraram facilmente.” Jake explicou calmamente. “Eu não vejo por que as outras Facções também não nos teriam encontrado. Minha aparição deve ter sido relatada assim que cheguei na cidade por um guarda subornado ou um dos mendigos servindo como seus olhos na Cidade Exterior. Precisamos despistar nossos perseguidores em potencial primeiro.”
Carmin ficou séria ao ouvir o raciocínio dele. Instantaneamente, sua espessa aura de sangue foi suprimida e seus passos tornaram-se cada vez mais leves até que se tornaram quase inaudíveis, como se ela fosse leve como o ar. Para não ficar atrás, Jake começou a levitar progressivamente, suas botas tocavam o chão cada vez menos, até que não o tocaram.
O casal virou à direita terminando em um beco sem saída e Jake passou o braço em volta do quadril dela, puxando-a contra ele como se fossem um casal de verdade.
Aqueles que os seguidores sentiram que algo estava errado, abandonaram todos os pensamentos de furtividade enquanto corriam para o beco. Infelizmente, seu mau pressentimento não era uma ilusão e quando se viram presos no beco sem saída sem encontrar ninguém, seus rostos ficaram pálidos.
Um deles, uma espécie de elfo negro com oito olhos violetas que parecia ser o líder deles, pegou um dispositivo ovoide do cinto, colocou-o na frente dos lábios e disse envergonhado:
“Nós perdemos o rastro deles, senhor.”
Obviamente, Jake e Carmin não tinham simplesmente desaparecido no ar. Jake usou sua habilidade de teletransporte para despistar seus perseguidores. Com o aumento chocante em suas estatísticas, Jake agora podia perceber o distrito inteiro digitalizando-o com seu sentido mental e se teletransportar para longe de seus perseguidores era mamão com açúcar.
Na realidade, eles não foram muito longe. O primeiro teletransporte os fez aparecer em um sótão empoeirado em um beco adjacente, enquanto o segundo teletransporte permitiu que eles saíssem das favelas de vez. Depois de uma série de teletransportes sucessivos, chegaram ao pé da grande escadaria e seus múltiplos postos de controle que levam ao Distrito dos Vampiros.
O único problema era que a escada era muito longa para Jake se teletransportar sem pistas visuais. Se Jake pudesse ver qualquer coisa de sua posição, seus inimigos também poderiam e eles seriam expulsos em um instante. Vampiros não eram seres comuns e enganar sua vigilância era quase impossível. Nada escapou de seus sentidos aguçados, nem mesmo o menor movimento do ar.
“E agora?” Carmin perguntou com alguma antecipação em seus olhos. As habilidades de Jake eram verdadeiramente versáteis. Era como se ele tivesse uma solução para tudo. Três meses atrás, ele não tinha dado a ela essa impressão de onipotência.
“Não temos escolha. Vamos pelas escadas.” Jake deu de ombros com um sorriso.
Seu braço livre fazia centenas de movimentos em uma frequência imperceptível a olho nu, mas o fluxo de Éter que se reorganizava ao redor dele se movia centenas de vezes mais rápido. Carmin pensou ter visto um vislumbre fugaz de um Símbolo de Éter por um breve momento, mas desapareceu quase imediatamente.
“Vamos lá.” Jake disse enquanto soltava seu quadril.
Intrigada, Carmin foi pega de surpresa quando o viu caminhando rapidamente em direção às escadas, completamente exposto à visão dos guardas. Horrorizada, pensou que ele tinha decidido forçar a subida, mas logo percebeu que os guardas o estavam ignorando.
De repente, a voz irritada de Jake ecoou telepaticamente em sua mente,
“O que você está esperando? Siga-me.”
Perturbada, correu atrás dele enquanto olhava vigilantemente para os guardas a poucos metros de distância que eram incapazes de perceber sua existência.
