Haynt soltou uma risada divertida de seu assento.
“Você está certo, você não precisa de plano se for forte o suficiente.” O Astral respondeu depois de um tempo, levantando-se também, quando Jake já havia saído.
“Onde você está indo?” Aisling perguntou ansiosamente a Haynt ao ver os dois pilares de sua confiança se afastarem.
Havia uma razão pela qual a fêmea Dhampir Demon não tinha saído imediatamente atrás de Jake. Embora estivesse imensamente grata a ele por fazer parte de seu resgate, sua última impressão dele datava de três meses antes.
A única melhoria notável que podia perceber antes era que sua aura espiritual era substancialmente mais brilhante, mas para um nativo como ela acima do nível 80, passar do nível 28 para o 37 não significava muito. É por isso que, do ponto de vista dela, ficar perto de Haynt, que estava acima do nível 90, era mil vezes mais sensato.
Ela não conseguia entender de onde ele tirou tanta confiança.
Nesse ponto, pelo menos se via que Aisling não era maliciosa ou manipuladora. Estava assumindo um risco enorme, oferecendo a ele a liderança do que restava da facção Mutante. Se não fosse por seu status de Culpado, que ele a salvou duas vezes, e que ela tinha acabado de se juntar aos Nerds Myrtharianos e ganhou uma nova perspectiva, nunca teria consentido em tal ato.
A outra razão, menos evidente, era que Aisling havia perdido a motivação depois de saber que não poderia salvar a todos. Só queria proteger sua irmã e sobreviver até o fim.
Para ela, a confiança de Jake não passava de arrogância e ela temia que ele logo pagasse por isso com a vida. Interiormente, começou a se perguntar se tinha feito a escolha certa ao jurar fidelidade a ele e sua angústia só cresceu.
“Relaxe.” Haynt sorriu tranquilizadoramente enquanto acariciava seu cabelo.
Apenas Haynt poderia tratá-la dessa maneira como se ela ainda fosse uma criança. Mesmo seus pais biológicos nunca tiveram esse privilégio.
“Você subestima as habilidades dele. Basta segui-lo e assistir. Será divertido.”
“Ch!” Aisling estalou a língua adoravelmente depois que o Astral deixou o palácio, mas decidiu confiar em seu julgamento e correu atrás dele para alcançá-lo.
Rifalen, que havia sido esquecido lá dentro, de repente percebeu que não estava em sua própria casa e sua curiosidade superou sua covardia. Em seu coração, também esperava que a força de Jake pudesse igualar sua arrogância.
Quando Haynt partiu de seu palácio, todos os refugiados Astrais e Mutantes que ainda eram leais a ele começaram a sair atrás deles. O Astral decidiu abandonar seu território.
Assim que ele e sua comitiva deixaram o distrito, aqueles que o espionaram nas sombras transmitiram a notícia a seus superiores, e uma enxurrada de Demônios, Astrais, Bestiais e Vampiros varreu seu território abandonado, reivindicando as terras sem hesitação…
Do distrito nordeste da cidade, eles voltaram para Laudarkvik, desta vez indo pelo leste. Ainda bem que era o distrito ao lado deles.
Ao deixarem a região selvagem e sombrio distrito Astral, o grupo sentiu um alívio óbvio e até Haynt suspirou quando viu o que seu território havia se tornado. Exceto por algumas centenas de Astrais que ainda eram leais e um punhado de fantasmas inúteis, todos os fantasmas e a maioria de seus subordinados o traíram para se juntar ao Rei Demônio Astraroth do clã Thozuch.
Este último era um especialista em assuntos espirituais e alma, controlar um bando de espíritos imbecis e famintos era uma coisa fácil para ele. Sua experiência também fez dele um dos mais perigosos nativos de Quanoth.
Nenhum jogador de Quarta Provação teve chance contra Astaroth. Nem Deimos, nem Jake, nem mais ninguém, exceto talvez Sigmar e algumas outras anomalias cujo cultivo era baseado em sua força da alma.
Cada nível adicional do Corpo Espiritual fortaleceu e adicionou mais um incremento de energia Espiritual tanto qualitativa quanto quantitativamente maior do que o nível anterior. No nível 90, o Corpo Espiritual de Haynt continha 40.000 vezes mais energia que o de Jake, mesmo com seus bônus da Alma Myrthariana.
Se os nativos neste nível não fossem digitalizados e pudessem dissociar suas almas de seus corpos como alguns jogadores, então não apenas Haynt, mas até mesmo Elduin e Bhammod poderiam ter uma chance de aniquilar a alma de Jake em seu primeiro confronto.
Essa era a extensão da lacuna entre os nativos de Quanoth e os Jogadores. Infelizmente, a cruel ironia do destino decidiu o contrário. Sem uma classe espiritual específica, o poder ilimitado de suas mentes seria negado para sempre a eles, limitando-os a projetar uma pequena lasca de sua aura de acordo com as limitações de suas respectivas classes.
Mas Astraroth foi uma exceção a essa regra. Este Rei Deônio era um Grande Mestre Destruidor de Almas e o próprio nome falava muito sobre suas habilidades. Nenhum Jogador deveria chegar perto dele sob quaisquer condições. Enfrentá-lo sem dúvida resultaria em morte… para sempre.
Nem mesmo o Oráculo poderia garantir a sobrevivência de suas almas nessas condições. Haynt, que entendia a ameaça representada pelos nativos muito melhor do que Jake, estava bem ciente dessa discrepância. No caminho, ensinou-lhe tudo o que sabia sobre os líderes da coalizão inimiga, com ênfase especial naqueles que ele estava expressamente proibido de confrontar.
Além de Astraroth, Jake também tinha que tomar cuidado com Xaverie, que confiava em seu charme para enfeitiçar as almas de suas presas, especialmente os homens, mas também de Xellmezon, a sede dos mortos-vivos que havia desaparecido por várias semanas. Como um Wight, ele poderia despertar e comandar os mortos, mas também corromper os vivos, se necessário, para expandir suas forças. Todas essas habilidades dependiam fortemente da força e controle superiores de seu Corpo Espiritual.
Jake começou a desenvolver uma dor de cabeça após a palestra de Haynt. Além desses três líderes perigosos, ele também tinha que estar atento a quaisquer Magos Espirituais ou outros Especialistas em Almas que pudessem estar à espreita na cidade. Se descuidadamente chegasse muito perto de um deles, mesmo um nível 55 poderia transformá-lo em um vegetal.
‘Vai ser problemático… Quando eu voltar, terei que encontrar uma solução para esse problema também. Não posso me manter com uma desvantagem tão grande. Ele lembrou a si mesmo, sua testa enrugada com preocupação.
“Nesse caso, posso contar com você para lidar com eles?” Jake perguntou suavemente. Se Haynt concordasse, o problema estaria meio resolvido.
O velho Astral riu alegremente.
“Eu estava esperando você perguntar.” Ele respondeu com um brilho nos olhos. “Se você tem um plano sólido, pode contar comigo. Mas vai depender do seu desempenho.”
Jake pegou sua dica. Se ele fosse muito fraco, ou seu plano muito falho, Haynt poderia até se juntar ao inimigo se aumentasse suas chances de sobrevivência. O Astral lhe devia um favor, mas isso não implicava lealdade automaticamente. A mente de um Astral de quase 1.000 anos não era tão fácil de entender, e era uma aposta segura que ele poderia ser insanamente desonesto e calculista quando as circunstâncias o exigissem.
“Combinado.” Jake assentiu em voz baixa.
Era um bom momento, eles tinham acabado de chegar ao seu destino. Duque Gole passou a residir com o Príncipe Edric no distrito Humano. Deixando de lado o fato de que Laudarkvik estava mergulhada na noite quase perpétua, este distrito humano estabelecido no quarto platô lembrava as áreas residenciais ricas da capital.
Deveria ser um bom lugar para se viver não muito tempo atrás, mas por causa da traição de Abbikesh, a situação mudou para pior. Estes últimos ainda ocupavam seu escritório central, bem como dois terços do distrito, o que dizia muito sobre quem tinha a vantagem. Quanto ao anão desonesto Gimdli, que ganhara sua fortuna através da escravidão e do contrabando, se juntou a Abbikesh com pouca hesitação.
A chegada de Jake, Haynt e Aisling não atraiu muita atenção no início, graças aos feitiços furtivos de Jake, mas isso mudou assim que eles revelaram sua presença do lado de fora da discreta vila onde o príncipe Edric residia.
Talvez porque estivesse ciente de sua inadequação e do perigo que corria, o príncipe era excessivamente cauteloso, e seu grupo teve que passar por várias revistas antes de poder entrar. No mínimo, havia várias centenas de cavaleiros caídos defendendo vigorosamente a vila.
“Bem-vindo de volta Haynt! É sempre um prazer vê-lo!” Um jovem elegante apertou entusiasticamente a mão do Astral, um brilho de admiração e reverência permeava seus olhos. “Estou surpreso que você tenha conseguido escapar de seu palácio.”
Com um rosto nobre, bem barbeado, pele levemente bronzeada, nariz pequeno e atrevido, lábios carnudos e longos cabelos loiros cor de areia, esse príncipe poderia ser confundido com uma princesa se não estivesse usando sua armadura reluzente. Sua voz também era ridiculamente profunda, descartando qualquer risco de mal-entendido.
Nesse momento, o príncipe notou as pessoas que acompanhavam Haynt e finalmente percebeu que outro homem caminhava no mesmo nível que ele, e até um pouco à frente.
“E vocês são?” Ele sentiu algum perigo ao encontrar Jake pela primeira vez, mas com Haynt e Duque Gole por perto não havia nada para se preocupar.
“Jake.”
“Aisling.”
“Rifalen.”
O príncipe Edric quase caiu quando ouviu seus nomes. O nome de Jake ficou famoso depois de salvar Aisling e Haynt da morte certa, e ele era um dos atuais Vice-Líderes dos Mutantes. A fama de Rifalen também não era pequena, enquanto a de Aisling era autoexplicativa.
O mais chocante foi o retorno de Aisling. O príncipe era apenas um peão minúsculo no tabuleiro de xadrez Laudarkvik, mas estava bem ciente do que Duque Gole e os outros líderes da coalizão haviam feito. Pensando em suas ações vergonhosas, ele de repente temeu o pior.
E quando ele encontrou os olhos galácticos de Jake e ficou chocado por uma esmagadora intenção de matar, ele sabia que eles estavam condenados.
A liderança da coalizão estava prestes a mudar de mãos.
