O céu estava ficando escuro.
A Terra Selvagem nunca se sentiu tão estranha e aterrorizante. O chilrear dos pássaros havia desaparecido, assim como os uivos e rosnados dos animais. Tudo o que restou foi um silêncio pesado e opressivo.
Em meio a esses bosques desolados e escuros como breu, uma longa procissão de caravanas avançava com a lentidão de um caracol em direção ao norte, indo com o coração pesado para sua única esperança: o Império Shatug. A terra onde a Cidade Celestial se estabelecera.
Os homens e mulheres que conduziam essas caravanas eram camponeses típicos. Nem todos eles eram humanos, mas todas as criaturas e alienígenas presentes estavam definitivamente na extremidade inferior da escala social.
Humanos, goblins, elfos, anões, hobbits e criaturas ainda mais incomuns compunham esta longa procissão e em cada um de seus rostos podia ler-se resignação, mas também um tênue raio de esperança. Foi essa esperança mínima que lhes deu o ímpeto de seguir em frente, apesar da exaustão.
Essa pequena esperança repousava nos ombros de apenas uma pessoa.
Um Culpado.
Gormer Envalur era um jogador talentoso. Um alienígena excêntrico de uma raça quase extinta. Ele era pouco mais alto que um goblin, mas sua constituição era ainda maior que a de um orc adulto. Com sua armadura, sua barriga enorme o fazia parecer obeso, mas debaixo de sua placa torácica havia várias camadas de músculos tão duros quanto concreto.
Em contraste, seus braços eram desproporcionalmente longos e finos, com seis conjuntos de articulações que lhe davam mobilidade excepcional. Em vez de mãos, ele tinha uma espécie de tufo translúcido que lembrava uma vassoura velha… com tentáculos. Porém, podia rearranjá-los à vontade para dar-lhes qualquer forma.
Mais surpreendentemente, ele não tinha pernas, sua barriga arredondada estava em contato direto com o chão. Para se movimentar, tinha um busto giratório, totalmente desacoplado de seu crânio, funcionando como uma roda multidirecional. Seus braços e cabeça estavam ligados um ao outro e a esta roda, substituindo o que poderia ter sido um eixo.
Totalmente estranho, mas essa não era a única razão pela qual esses camponeses o seguiam.
Gormer era forte.
Mas de repente, na calada da noite, o caminho de terra que eles estavam andando começou a tremer, depois rachar. Um pilar de lava do tamanho de uma de suas caravanas de repente disparou do chão com a velocidade da bala do rifle, subindo bem sob o veículo que Gormer estava dirigindo.
O estimado herói deles… foi queimado em pedaços.
Um alienígena carbonizado caiu segundos depois em uma árvore, com apenas alguns HPs restantes. Um gigante de pele escura com cabelo prateado ficou na frente do Jogador e sem desculpas arrancou seus braços e pernas, usando seu próprio Dispositivo Oráculo para drenar toda a sua liga líquida e Éter.
“Obrigado por seu patrocínio.” Gerulf grunhiu descaradamente.
Gormer deu a ele um olhar odioso cheio de incompreensão, imaginando o que ele poderia ter feito para merecer isso, mas o enorme Kinthariano apenas riu,
“Não me olhe assim. Você não fez nada de errado. Eu precisava de recursos e você era uma presa fácil. Se você quer alguém ou algo para culpar, culpe sua má sorte e estupidez por querer ficar sozinho mesmo sendo fraco quando poderia ter uma equipe. Ou culpe aquele Oráculo que criou aquelas Provações sórdidas que nos levaram a matar uns aos outros. Culpe Aurae. Faça o que quiser.”
“Se você quer vingança, procure Gerulf, dos Nerds Myrtharianos.”
“Psst! Ei, não faça barulho, as Ruínas de Daecadia estão logo acima daquele penhasco.” Um homem corpulento com um olhar meio sábio, meio astuto, fez sinal para que os mercenários que viajavam com ele parassem.
Por meses, eles vagaram pela turfa e pântanos desta terra amaldiçoada em busca de um tesouro lendário, um conto de um artefato divino projetado por Aurae. Era dito que este artefato poderia conferir invencibilidade a seu mestre e seus aliados. Nesse contexto de destruição iminente, pessoas desesperadas tendiam a dar muito mais crédito a esses mitos e lendas.
Especialmente porque depois de muitas aventuras, esses exploradores conseguiram verificar que esse tesouro, ou pelo menos as ruínas onde deveria repousar, não era um mito.
Com o coração na boca, os mercenários desgrenhados e cobertos de lama atravessaram com motivação renovada a turfa e chegaram sem fôlego ao penhasco que os perseguia de longe por muitas horas. Enquanto exploravam os arredores por um tempo, um deles gritou de alegria.
“Encontrei a entrada!”
“HAHAHAhahaha! Eu sabia que não estava errado!” O líder dos mercenários soltou uma risada estrondosa, lágrimas brotaram em seus olhos.
“Mas por que eu sinto que alguém entrou antes de nós?” Outro mercenário deixou escapar com preocupação.
Os outros mercenários inspecionaram a entrada desta caverna mais de perto e de fato descobriram que algo parecia tê-la ampliado recentemente. A entrada era larga o suficiente para caber um enorme dragão, o que parecia insano ou esta caverna teria sido descoberta muito antes…
Já menos confiante, o chefe dos aventureiros decidiu,
“Nós não viemos até aqui por nada. Mesmo que um monstro ou um gigante nos vença, se ainda estiver lá, lutaremos. Sem o Códex de Aurae, estamos condenados do mesmo jeito, então podemos lutar até a morte agora.”
Os rostos dos outros mercenários franziram a testa e eles assentiram sombriamente. Desembainhando suas armas, cautelosamente correram para dentro da caverna.
À medida que exploravam, seus rostos ficavam cada vez mais tensos e cada vez menos confiantes.
“Que tipo de mal poderia ter causado tais marcas…” Um deles ofegou em horror abjeto enquanto olhava para os sulcos profundos cortados na rocha que correspondiam a garras mais longas que todo o seu corpo.
“Não desistam, estamos perto do objetivo!” O líder os estimulou, sentindo que estava perdendo o moral de seus homens.
Com suas promessas de glória e incentivos, os mercenários reuniram coragem e seguiram em frente. Uma hora depois, eles chegaram a uma sala grande e completamente vazia.
“E-isto… Este é o tesouro que você nos prometeu chefe?”
“Seu bastardo, eu sempre disse que você era um bandido!”
O chefe deles, que estava sendo insultado, sentou-se em silêncio, ostentando uma cara feia. Onde estava seu tesouro?!
Naquela sala vazia, havia apenas uma coisa. O cadáver ainda quente de um titânico Manticore. Normalmente, eles teriam fugido sem hesitar, mas a criatura não estava em condições de machucá-los.
Sua cauda havia sido arrancada, suas pernas desmembradas, sua espinha esmagada por uma mordida afiada… morreu antes que seu inimigo se dignasse a acabar com ela.
De repente, o chefe notou um reflexo brilhante em uma poça de sangue seco e se abaixou para pegar o objeto. O cheiro parecia familiar.
“Cabelo preto… de um gato?”
Enquanto esses tipos de cenários estavam sendo repetidos várias vezes em Quanoth, Jake, Lúcia, Haynt, Asfrid e os Eltarianos estavam se preparando para a próxima migração. Como as nuvens e a Tempestade de Mana estavam soprando para o norte, eles decidiram se mover também para maximizar suas chances de sucesso onde as nuvens eram mais finas.
Coincidentemente, isso aconteceu para coincidir com a localização da Cidade Celestial. Quanto mais o tempo passava, mais Jake percebia que o confronto final contra as Divindades Perdidas e outras facções concorrentes da mesma laia provavelmente era inevitável.
Fazia duas semanas desde que Jake revelou seu plano mestre para seus aliados. Desde então, Laudarkvik mudou muito.
Com a ordem restaurada e os indivíduos perturbadores desertando, perecendo ou se unindo à sua causa, os cidadãos que viviam com medo poderiam finalmente deixar suas casas sem preocupações. Quando souberam que um Culpado Mutante havia reivindicado a cidade, eles temeram o pior, mas agora estavam agradecidos.
Porque ele lhes dera esperança.
A princípio, eram apenas rumores, espalhados pelos Nerds Myrtharianos e pelos subordinados das facções aliadas. A ordem para se prepararem para migrar havia sido dada com antecedência e comida suficiente para mantê-los em movimento havia sido distribuída.
Não havia mais vampiros sugando o sangue de habitantes inocentes, e os casos de desaparecimentos inexplicáveis haviam parado. O crime e o canibalismo caíram para zero, o que foi atribuído à eliminação da maioria dos Bestiais e Zumbis.
A atmosfera deprimente e pesada também se dissolveu virtualmente quando Jake ordenou a purga de todos os espectros e fantasmas que se recusavam a se submeter ao seu domínio. Haynt já havia falhado em controlá-los, então apoiou totalmente essa medida de Jake.
Em geral, os cidadãos de Laudarkvik estavam satisfeitos com seu novo líder. Figuras respeitadas e influentes como Aisling, Kenway e Haynt o seguiam e isso era suficiente para essas pessoas. Mesmo que soubessem que iriam morrer, pelo menos suas condições de vida atuais eram dignas.
Ironicamente, foi quando o apocalipse se aproximava que eles finalmente pararam de viver com medo. Só por isso, os cidadãos de Laudarkvik ficariam eternamente gratos.
Mas esta manhã, um anúncio oficial foi feito. Ao meio-dia, seu novo líder supremo, Jake Wilderth, faria uma declaração pública.
