O tempo passou e seis semanas depois que ele começou seu treinamento, Jake recebeu uma mensagem de Asfrid e Hade.
Chegamos à fronteira sul do Império Shatug. Não há vítimas a relatar, mas o exército do Imperador Ret’Asi foi dizimado. Aguardamos seu comando para evacuar os civis do planeta enquanto ainda podemos.
“Finalmente.”
Jake restaurou a sala à sua aparência original e imaculada, então se teletransportou na frente do Cubo Laranja que o trouxe aqui.
“Onde você está indo?” A voz de Vexa ressoou atrás dele.
“Eu tenho que cuidar de um pequeno assunto para minha facção. Estarei de volta antes do pôr do sol.” Jake respondeu sucintamente.
Vexa assentiu, então anunciou:
“Nós conseguimos a informação que você queria. Seu subordinado, Hephais, foi muito impressionante. Ele está desperdiçando seu talento em uma facção comum e você também.”
Jake sorriu quando soube que o assassino conseguiu impressionar o departamento de inteligência do Modelo da Vanguarda. Vexa ignorou seu sorriso e continuou,
“Haverá uma reunião amanhã de manhã. Nosso plano para lidar com esses Schwazens será revelado. Também recebemos algumas notícias sobre Ruby Hale, o Digestor Incubado que você está tentando salvar, e a situação é um pouco mais complicada do que temíamos. Se você ainda quer salvá-la e se vingar das Divindades Perdidas, é melhor você estar lá.”
Jake fez uma cara séria e assentiu em silêncio.
“Eu estarei lá.”
“Ótimo. Vejo você mais tarde.”
Vexa observou Jake desaparecer no Cubo Laranja com uma expressão sombria, então suspirou cansado. Ele parecia confiante, mas derrotar os Schwazens e libertar Ruby não seria tão fácil quanto tentou fazer parecer. Se o progresso deles não fosse tão grande quanto esperava, eles seriam massacrados antes de chegarem à capital.
*****
Jake voltou à superfície e imediatamente sentiu o frio dos flocos de neve em seu rosto. Quando fizeram contato com sua pele, eles chiaram e depois vaporizaram em um flash. Estava escuro, mas não era noite, e ele rapidamente percebeu que as nuvens negras haviam se deslocado até aqui, embora o céu ainda estivesse claro.
SHHRRRIII!
“Porra!”
Ele mal tinha saído quando um Schwazen escolheu voar sobre a área em que estava. Jake olhou para a criatura angelical e suas pupilas se estreitaram quando viu o brilho dourado de sua armadura e os três pares de asas metálicas batendo em suas costas. .
Um Arcanjo.
Se este fosse o Jake de dois meses atrás, a vitória não era impossível, mas o confronto deles teria desencadeado um cataclismo e gerado tanto barulho que teriam alertado todos os Schwazens patrulhando por dezenas de quilômetros ao redor. Mas isso era antes.
Assim que os olhos dourados da criatura se fixaram nele, Jake soube que tinha sido visto e ajustou sua estratégia de acordo. Com velocidade sobre-humana, sua mão agarrou o ar na frente dele e o arcanjo Schwazen implodiu, permanecendo alheio à sua própria morte até o fim.
Jake se teletransportou sobre a neve pintada de prata e ouro onde o arcanjo havia sido morto e examinou os restos com cuidado.
Incrível, mesmo as penas que deveriam ser quatro vezes mais fortes que o Adamantium foram pulverizadas.
Xi ficou admirada.
Parece que seu treinamento valeu a pena. A verdadeira questão é até que ponto.
Jake estava prestes a responder quando viu um esquadrão inteiro de Schwazens voando em sua direção.
‘Não vamos ficar aqui parados. Ele grunhiu rigidamente.
Numerosos Símbolos de Éter brilharam sobre ele e sua silhueta desapareceu da planície nevada, sua presença foi completamente apagada. O esquadrão Schwazen circulou sobre ele sem detectar nada incomum.
Uma hora depois, Jake deixou a Teocracia Serinese, entrando no Império Shatug, o lar dos Drurs. Ele havia escolhido o caminho mais curto, mas também era sua primeira vez no que se dizia ser o império mais poderoso e avançado de Quanoth.
Ao contrário da nação Schwazen, ele notou muitas diferenças. Apesar da guerra total no continente e da feroz competição pelo acesso à Cidade Celestial, as cidades Drur ainda eram prósperas e pacíficas. Do ponto de vista de um pássaro, pareciam a cidade futurista de Coruscant em Star Wars.
Aqui, a natureza havia perdido seus direitos e era praticamente impossível ver uma árvore. Todo o Império era uma megalópole gigantesca e hiper-avançada, uma densa floresta de arranha-céus que podia ter mais de 6 quilômetros de altura. Não é à toa que Tim conseguiu sobreviver tanto tempo escondido antes de ser resgatado por Lúcia.
‘Não pretendendo dar uma olhada na Cidade Celestial,’ Jake continuou para o sudoeste enquanto ainda observava curiosamente as cidades abaixo dele. Aproveitando sua invisibilidade, também vislumbrou seus primeiros Drurs.
Eram alienígenas humanoides, de 5 a 11 metros de altura, com pele roxa escura e orelhas pontudas como elfos. Sua musculatura era superdesenvolvida, fosse para homens, mulheres ou crianças, e, como os orcs, seus caninos inferiores se projetavam de suas bocas.
No entanto, ao contrário destes, eles eram civilizados e seus olhos roxos brilhavam com inteligência e sabedoria. Pelo menos entre os civis, não se encontraria a maldade típica dos Schwazens, nem a sede de sangue de muitas outras espécies inferiores. Suas roupas também eram refinadas e sofisticadas, embora armaduras e armas fossem predominantes em sua moda.
Jake não foi enganado, no entanto. Seria um erro tolo acreditar que esses Drurs eram boas pessoas. A meio caminho de seu destino, ele avistou um grupo de alienígenas tentando se infiltrar em um beco na vã esperança de chegar à Cidade Celestial.
Um soldado Drur os viu e soou o alarme. Segundos depois, dois deles foram crivados de buracos fumegantes por tiros precisos de plasma e os outros seis foram decapitados. Depois de amarrá-los pelos pés e pendurá-los de cabeça para baixo no cinto, o drur que os havia matado foi a um mercado a céu aberto e um dos mercadores, obviamente um açougueiro, trocou os corpos por um punhado de moedas.
Tim já lhe dissera que os Drurs viam outras raças da mesma forma que os humanos tratavam galinhas ou porcos. Alguns eram veganos, vegetarianos e empáticos, outros não se importavam com o que comiam, desde que fosse farto e saboroso.
Antes da descida da Cidade Celestial, os defensores dos direitos dos animais quase convenceram a população Drur de que outros alienígenas e humanos inteligentes não mereciam esse tratamento, mas a invasão conjunta de todas as outras raças e nações havia cortado esse pensamento pela raiz.
Agora, para sobreviver, os Drurs decretaram que tudo o que fosse diferente deles seria seu inimigo e, portanto, seu alimento. Era também uma forma de mostrar respeito aos seus adversários. Uma tradição que tinha a ver com a política de desperdício zero…
Jake testemunhou várias cenas semelhantes como um espectador distante, mas nunca interveio. Há muito havia aceitado o fato de que não poderia salvar a todos.
Mais ao sul, à medida que se aproximava da fronteira com o Labirinto de Mirik, a paisagem começou a mudar. As cidades já não eram tão prósperas e povoadas, e muitos edifícios e veículos estavam em ruínas ou em chamas.
As ruas e becos se tornaram um campo de batalha entre os Drurs e as milhares de nações que uniram forças para alcançar a Cidade Celestial. Era um caos sangrento pontuado por gritos de agonia e explosão, e os Drurs estavam lentamente perdendo terreno. No entanto, para cada Drur que caísse, centenas e às vezes milhares de invasores perderiam suas vidas.
Jake começou a suar frio ao imaginar como era o caos ao redor da Cidade Celestial. As elites de todas as raças Quanoth se reuniram ali e a cidade era agora um barril de pólvora prestes a explodir. Tudo o que restava fazer era acender uma fogueira para que o banho de sangue final começasse.
Depois de testemunhar tudo isso, o Myrthariano perdeu o interesse em todas essas batalhas e voltou a se concentrar em sua fuga. No final da tarde, chegou ao acampamento secretamente estabelecido pelos Nerds Myrtharianos.
No caminho, também viu o que restava do exército Ret’Asi. Alguns milhares de homens em comparação com as dezenas de milhões de alguns meses atrás. A guerra contra os Shrons foi brutal…
Asfrid e Hade sentiram a chegada de seu líder antes mesmo que ele desembarcasse. Ele poderia ter se movido furtivamente e ficado invisível, mas no momento em que cruzou a barreira espiritual que protegia o acampamento, ele revelou sua posição.
Quando Jake apareceu no meio do acampamento, os poucos Nerds Myrtharianos defendendo o acampamento como Drastan, Daniel, Kevin e Mufasa ficaram encantados, mas a maioria dos cidadãos de Laudarkvik mal olhou para cima por um segundo antes de voltar à depressão. A jornada os levou ao limite e muitos não tinham esperança de recuperar uma vida normal.
Havia poucos Nerds Myrtharianos presentes, mas isso era porque os outros já haviam se juntado ao Inferno Roxo nas últimas semanas para treinar sob a supervisão de Vexa e Prysm. Em troca, teriam que participar da operação especial contra os Schwazens.
“Está tudo pronto?” Jake perguntou a Asfrid e Hade em particular alguns minutos depois.
“Estamos apenas esperando o seu aval.”
Jake olhou para cima para espiar as nuvens negras sinistras, então disse sombriamente:
“Vamos começar.”
