Quando Jake ressurgiu na superfície da estrela moribunda, Hade e Asfrid puderam dizer por seu semblante ainda agitado que algo havia acontecido abaixo. Mas quando eles o viram balançando a cabeça, eles se abstiveram de perguntar mais.
Eles embarcaram na nave e alguns segundos depois o planeta Quanoth e o colossal Aurae apareceram em seu campo de visão. Depois de sair do navio, ele acelerou no piloto automático para trazer os outros refugiados para um local seguro, conforme planejado originalmente.
“Pronto para voltar?” Asfrid engoliu em seco ao avistar a Tempestade de Mana, que havia se expandido significativamente em poucas horas.
Agora, um bom quarto do Império Shatug também estava coberto. Aqueles que estavam aproveitando a luz do sol até então devem ter sucumbido ao pânico quando o sol se extinguiu magicamente. Se alguns ainda tinham dúvidas sobre o apocalipse iminente, agora não tinham escolha a não ser acreditar nele.
“Eu não estou, mas nossos amigos precisam de nós lá embaixo.” Hade disse com naturalidade, mas por sua testa contraída ele estava um pouco apreensivo.
Jake, por outro lado, estava regiamente sereno, o que confundiu seus dois camaradas.
“Você está realmente tão confiante?” Eles se maravilharam, cada um levantando uma sobrancelha.
Jake sorriu rigidamente em resposta.
“Eu não estou. Mas isso não importa mais.”
Ele levitou até pairar alguns metros acima da Tempestade de Mana, então lançou um olhar de cumplicidade para Aurae. Ele estava tentando blefar, mas de alguma forma tinha certeza de que funcionaria.
E, de fato, a Tempestade de Mana voltou, formando um túnel largo o suficiente para o trio.
“C-como?” Hade gaguejou de espanto.
“Aurae precisa desta Tempestade de Mana para que a Provação funcione corretamente e eu tenho uma maneira de destruí-la.” Jake respondeu desanimado.
Ao armazenar seu Núcleo de Éter de Grau 10, ele recebeu uma notificação do Sistema Oráculo de que não tinha permissão para usar este tesouro em Quanoth. Em troca, sua classificação final de Provação levaria esse fato em consideração para não penalizá-lo injustamente.
Aurae poderia, é claro, deixá-lo sacrificar vários Núcleos de Éter de Grau 4, mas isso seria totalmente injusto, pois Jake poderia facilmente destruir esta Tempestade de Mana com seu Núcleo de Éter de Grau 10 sem correr nenhum risco. O Antigo Designer poderia, é claro, detê-lo, mas isso seria ultrapassar seus direitos.
Então, em vez disso, Aurae simplesmente escolheu deixá-los passar. Já que eles teriam sobrevivido de qualquer maneira, ele poderia muito bem fazer um pequeno acordo.
Um momento depois, eles atravessaram as nuvens escuras e se encontraram com os Nerds Myrtharianos que ainda os esperavam lá embaixo como Mufasa. Estava escuro, mas não importava mais; não havia mais sol.
Uma hora depois, Jake e seu grupo voaram pela fronteira da Teocracia Serinese e pousaram perto de um esconderijo do Modelo da Vanguarda. No caminho, eles encontraram várias patrulhas de Schwazens, mas os eliminaram rapidamente.
“Então esse é o Inferno Roxo de que tanto ouvi falar.” Hade exclamou enquanto admirava o vasto céu falso do artefato em que eles acabaram de aparecer.
“Finalmente você chegou.” Vexa exibiu uma expressão aliviada ao ver que Jake estava ileso. “O que você fez para chegar aqui tão tarde? Passei a noite cuidando dos ferimentos de quatro de seus companheiros.”
Ao dizer isso, o ‘homem cubo’ examinou cuidadosamente as mudanças na expressão de Jake, mas Jake permaneceu indiferente.
“Obrigado por sua ajuda. Desculpe pela inconveniência.” Hade agradeceu educadamente com uma risada desajeitada.
Como eles não queriam falar sobre isso, Vexa não fez rodeios. Seu rosto endureceu e ele bufou com uma voz profunda,
“O desaparecimento do sol… Foi você?”
Coff…
“Receio que sim.” Jake pigarreou timidamente.
Vexa olhou para cada um deles, então percebendo que eles não iriam detalhar a situação, deixou o assunto e pronunciou:
“Conselho de guerra em cinco minutos.”
Cinco minutos depois, Jake, Hade, Asfrid, Lúcia e alguns outros Nerds Myrtharianos como Hephais, Haynt, Aisling, Xaverie e Kenway se encontraram com Vexa, Prysm, Radur e alguns outros superiores do Modelo da Vanguarda em torno de uma mesa.
Jake e os outros esperavam que um dos oficiais do Modelo da Vanguarda falasse, mas foi Hephais quem iniciou oficialmente a reunião com o consentimento de Vexa.
“Enquanto o líder e os outros treinavam, eu estava envolvido na coleta de informações para me preparar para a próxima operação especial.” O Assassino os atualizou dos últimos acontecimentos. “Nas últimas seis semanas, Modelo da Vanguarda e eu estivemos espionando os Schwazens, mas só nove dias atrás que talvez finalmente descobrimos seu ponto fraco.”
Hephais fez uma pausa, mas Vexa e Radur acenaram para ele continuar. Sendo apenas um convidado aqui, ele continuou,
“Vamos começar com as más notícias. Ruby Hale foi escolhida como seu novo embaixadora e, para isso, eles realizarão um ritual sagrado amanhã à noite, no final do qual seu ‘deus’ fará dela sua emissária divina, concedendo-lhe um pouco de seu poder. Se funcionar como planejado, ela se tornará pelo menos um Honrado, mas mais provavelmente um Imperador. Um Digestor Imperador.”
Os rostos de todos, incluindo Vexa e os outros jogadores do Modelo da Vanguarda, ficaram feios. Eles poderiam já saber sobre isso, mas ainda era uma notícia muito ruim. Mas ser um Imperador era mais uma qualidade angelical do que poder. Ser um Imperador daria a ela um tremendo potencial de crescimento, mas levaria muito mais tempo para representar uma ameaça para jogadores como Vexa e Radur.
Em todo caso, Jake agora sabia por que o ataque tinha que acontecer amanhã, o mais tardar.
“A segunda má notícia é que ela não é a única Digestor Incubado em Quanoth.” Hephais então anunciou. “Além de Ruby, seis outros Jogadores de várias espécies também participarão deste ritual. Juntos, os sete terão toda a lealdade do exército Schwazen assim que a cerimônia terminar.”
Agora isso era novidade para o Modelo da Vanguarda se preocupar. Jake e os outros Nerds de Myrtharianos estavam preocupados apenas em recapturar Ruby. Os outros Digestores Incubados poderiam morrer.
No entanto, colocando isso em perspectiva, Jake pensou que era o melhor. Mesmo que Ruby morresse ou escapasse da rede, eles teriam mais seis chances. Eles só precisavam de um desses sete para atingir seu objetivo.
“Agora as boas noticias.” Hephais sorriu sinistramente, “Nem todos os Schwazens são corruptos. Eles eram originalmente uma raça angelical que serviu Aurae. Uma de seus seis Honrados, Caphriel, está atualmente em quarentena com os anjos leais a ela no Templo de Aurae na capital. Ela já foi contatada e se conseguirmos libertá-la, lutará do nosso lado, ela também prometeu atender a todos os nossos pedidos desde que não sejam excessivos.
“Estamos falando de uma Honrado de Aurae, não de qualquer anjo. Se pudermos salvá-la, nossas chances de vitória aumentarão em pelo menos 30%.”
Jake já estava pensando em outra coisa. Ele estava frustrado por não poder devorar aquelas penas dos Schwazens, mas agora que sabia que havia Schwazens puros por aí, ele podia se permitir sonhar novamente.
Se esta Honrado chamada Caphriel era tão pura de coração e alma quanto os anjos retratados na literatura de sua infância, então talvez Ruby ainda tivesse uma chance de recuperar algum autocontrole.
Jake também estava interessado na linhagem desses anjos porque tinha um pressentimento de que isso permitiria que ele controlasse o poder das divindades. Não se deve esquecer que ele ainda tinha a Divindade de Shamash em sua posse. Portanto, não queria apenas absorver algumas penas, mas também um pouco de sua Essência de Sangue.
“Como vamos libertá-la?” Lúcia questionou enquanto cruzava os braços. “Suponho que tal Honrada deva ser bem guardada.”
“Obrigado, Hephais. Eu assumo agora.” Vexa interveio para responder à jovem impaciente. “Os três Honrados que me atacaram há seis semanas geralmente estão de prontidão na capital, mas são móveis. Seu trabalho é erradicar qualquer ameaça à sua Teocracia. Outro protege exclusivamente a capital e o templo dedicado ao seu culto sombrio. O quinto, acompanhado de 20 Governantes, vigia cada movimento dos anjos no Templo de Aurae.”
“O plano é o seguinte. Modelo da Vanguarda e eu vamos elaborar um esquema para atrair os três Honrados móveis para fora da capital. Embora eu não possa derrotá-los, estou confiante de que posso mantê-los ocupados por algumas horas com a ajuda de meu homens. Não será como da última vez.”
“Radur e seus homens sitiarão a capital, e mais precisamente seu templo principal, para enfrentar o Quarto Honrado e seu exército de anjos. Ele também se certificará de atacar o Templo de Aurae para atrair o quinto Honrado.”
O ‘homem cubo’ olhou solenemente para cada Nerd Myrthariano presente e então declarou oficialmente,
“O papel dos Nerds Myrtharianos será entrar furtivamente nos dois templos protegidos para resgatar ou matar os Digestores Incubados, mas também para libertar Caphriel e sua comitiva. Espero não ter que apontar qual é o objetivo prioritário entre esses dois alvos.”
“Nerds Myrtharianos, vocês aceitam esta missão?”
