Ao mesmo tempo em que esta substância prateada estava vazando pelos poros da pele de Jake, os Honrados e vários Governantes e Príncipes perseguindo e lutando implacavelmente contra os esquadrões de Vexa e Radur recuaram repentinamente.
Vexa ficou tão surpreso quando os três Honrados desistiram da perseguição que ele parou no meio do caminho, hesitando em atacar novamente para detê-los. Eles ainda estavam muito longe do ponto de emboscada que haviam escolhido para eliminar essas três potências.
Quando ele estava prestes a atingir um deles na esperança de provocá-los novamente, ele recebeu uma notificação de seu dispositivo Oráculo, e se assustou quando descobriu que era uma mensagem de Jake.
“Caphriel foi libertada e Ruby está em nossas mãos, sedada com a poção que você me deu.”
“E os outros Digestores Incubados?” perguntou Vexa.
“Mortos.”
O rosto do homem-cubo se contorceu ao saber o que havia acontecido com eles, mas não insistiu no assunto. Era lamentável que eles não pudessem ser salvos, mas ele não podia pedir a Jake que arriscasse sua vida por eles.
Jake realmente considerou salvá-los, mas neste ponto sua Verdadeira Vontade estava quase esgotada e ele estava sendo atormentado por uma dor de cabeça lancinante. O problema com o uso excessivo de sua força mental era que isso resultava não apenas em fadiga psicológica, mas também em uma grave falta de motivação e profunda apatia.
Jake tinha matado os outros seis Digestores Incubados em vez de salvá-los simplesmente porque não dava a mínima para o destino deles no momento. Vexa havia antecipado essa contingência, então ele se absteve de culpá-lo. Este resultado foi bom o suficiente.
“Te vejo mais tarde na base.”
*****
Radur enfrentou uma situação semelhante, com milhares de Governantes, Príncipes e Arcanjos perseguindo-os como um enxame de mosquitos zumbindo de repente virando 180 graus na direção oposta.
Ao contrário do plano de Vexa, Radur nunca teve a intenção de emboscá-los em qualquer lugar, contentando-se em reduzir gradualmente seus números com táticas de guerrilha e bombardeio de longo alcance. Nerds Myrtharianos como Lorde Fênix e Crunch foram manchados com sangue Schwazen, assim como as armas brancas dos membros da Vanguarda do Espelho.
Radur balançou vigorosamente sua cauda de escorpião para limpar o sangue angelical que cobria seu ferrão e leu a mensagem de Jake.
“Já?” As pupilas estreitas do alienígena se contraíram de espanto. “Eles cumpriram a missão apesar do fato de eu ter falhado em atrair os dois Honrados que guardavam os templos? Estou impressionado… Parece que Vexa é melhor juiz de caráter e talento do que eu.”
O guerreiro virou-se para seus homens e ordenou:
“Nós vamos voltar para casa.”
*****
Meia hora depois, outro conselho foi realizado na base secreta do Vanguarda do Espelho, desta vez com uma convidada adicional. Caphriel.
Caphriel era uma Honrado Schwazen muito diferente dos outros anjos malignos e degenerados que fervilhavam na Teocracia Serinese. Ela foi capaz de alterar seu tamanho e agora parecia uma linda jovem com um rosto angelical impecável e um corpo de violão curvilíneo e magro onde deveria. Ela usava um longo vestido vermelho caindo até os tornozelos e não muito justo, mas suas formas voluptuosas tornavam a roupa ainda mais sugestiva.
Como os outros Honrados, sua pele era de um cinza pálido e suas asas, cabelos, íris e unhas eram de ouro puro. Enquanto os outros Honrados Corrompidos eram de um ouro escuro frio e deprimente, o ouro de suas asas e cabelos eram muito mais brilhantes e calorosos.
“Antes de tudo, quero agradecer por me salvarem.” Caphriel curvou-se diante deles, seu rosto de boneca cheio de gratidão e sinceridade. Sua voz era incrivelmente doce e fofa para um anjo tão antigo e respeitado.
Vexa e Radur perceberam que sua gratidão não era dirigida a eles, pois seus lindos olhos brilhavam com adulação quando ela se concentrou em Hade, que era o epítome da indiferença.
‘Quão estúpido você é?’ Jake e os outros amaldiçoaram interiormente ao vê-lo totalmente alheio ao comportamento de olhos doces do anjo.
“Aham, era o mínimo que podíamos fazer. Estávamos apenas cumprindo nosso dever.” Vexa pigarreou desajeitadamente antes de recuperar a seriedade e ir ao cerne da questão. “Você pode controlar os outros Honrados? É bom que você esteja do nosso lado, mas esses cinco Honrados juntos podem causar danos consideráveis se os deixarmos correr livremente.”
Coff…
“O que?” O homem do cubo ficou irritado ao ver Jake e seu grupo interrompê-lo com expressões autoconscientes.
“Restam apenas três Honrados.” Asfrid explicou. “Jake matou um, nós matamos o outro.”
Ela que deu o golpe final, mas não ousou levar o crédito por seus companheiros de equipe que participaram da luta.
As mandíbulas de Vexa, Prysm e Radur caíram quando ouviram a notícia.
“Você está brincando comigo?” O homem cubo perguntou a contragosto.
“Receio que não.” Lúcia sorriu com uma cara presunçosa.
Vexa e os outros oficiais da Vanguarda do Espelho ainda estavam em choque, mas era uma boa notícia para eles. Sendo profissionais, rapidamente recuperaram a compostura.
“Apenas três Honrados restantes, então. Três em vez de cinco não mudam fundamentalmente o quadro.” Radur grunhiu.
“Mas pelo menos sabemos agora que os Nerds Myrtharianos são capazes de matar essas Honrados.” Prysm os olhou estranhamente enquanto falava essas palavras. O progresso deles não foi um pouco rápido demais?
“Se pudéssemos usar todos os nossos artefatos, poderíamos facilmente matá-los também.” O alienígena com cauda de escorpião apontou calmamente, pensando que Jake e sua equipe haviam recorrido a um Artefato.
Vexa franziu a testa, não tão convencido quanto seu amigo Radur, mas não o contradisse. Ele não estava totalmente errado.
Por um lado, seus Cubos Mágicos foram considerados simultaneamente como uma linhagem, uma magia e uma tecnologia. Seu corpo podia se comportar como um cubo, mas também podia produzir, assimilar ou usar os pertencentes a outros membros de sua espécie.
Alguns dos cubos em sua posse foram considerados armas proibidas nesta Provação, assim como o Núcleo de Éter de Grau 10 que Jake havia adquirido recentemente. Isso poderia ser extremamente injusto para alguns jogadores como ele, que tinham a habilidade e os meios para produzir tais armas facilmente, mesmo do zero.
‘Felizmente, esta é a última Provação tão restritiva. A partir da Quinta, finalmente estaremos livres para usar todo o nosso poder com todas as implicações que isso acarreta…’ Vexa pensou sombriamente em sua cabeça.
Depois disso, foi decidido que eles dariam a Caphriel a chance de converter os Schwazens cuja corrupção ainda não havia atingido o ponto sem retorno. Aurae poderia substituir a entidade Digestora como seu novo deus, e Jake sabia que o Antigo Designer estava aqui, então ele estava muito confiante com este plano.
A Honrado se recusou a doar sua linhagem para Ruby por enquanto, argumentando que ela precisava de todo o seu poder para purificar e converter os anjos corrompidos. Além disso, ela precisava da aprovação de Aurae para permitir tal ritual sagrado. Transformar alguém em anjo não era um ato trivial e exigia alguma preparação.
Jake não estava com pressa e concordou em esperar. Nesse ínterim, Ruby foi forçada a permanecer em coma artificial consumindo as poções preparadas pela Vanguarda da Espelho.
Com os três Honrados e seus exércitos de Governantes e Príncipes ainda representando uma grande ameaça, foi decidido que as elites da Vanguarda do Espelho e os Nerds Myrtharianos acompanhariam Caphriel em sua missão de limpeza.
Nos dias seguintes, Caphriel percorreu as aldeias e cidades para converter Schwazens comuns. Cidadãos que cometeram muitos crimes ou foram corrompidos a ponto de não ter retorno foram impiedosamente mortos pela Vanguarda do Espelho, enquanto Jake e seus camaradas se contentavam em lidar com arcanjos e príncipes que poderiam representar uma ameaça real.
Essas lutas frequentes, mas moderadamente difíceis, permitiram que eles ganhassem experiência com sua Verdadeira Vontade e seus primeiros Ataques Fatais foram gradualmente refinados, aproximando-se cada vez mais da perfeição.
A essa altura, o movimento de agarrar de Jake havia atingido um certo nível de proficiência e os superiores da Vanguarda do Espelho, como Vexa e Radur, ficaram surpresos com a incrível progressão de sua Verdadeira Vontade. Quem poderia imaginar alguns meses antes que um simples movimento de agarrar pudesse produzir tamanho dano sendo tão versátil.
“Mal posso esperar para ver a expressão no rosto de Ael quando ele experimentar essa técnica.” Vexa riu para si mesmo enquanto observava um Governante Schwazen implodir e depois ser sugado para uma Fenda Espacial sem ser capaz de reagir.
Ele também teve uma opinião muito positiva de Asfrid, Lúcia, Gerulf, Rogen, Svara e Hephais. Suas Verdadeiras Vontades eram incrivelmente sinérgicas, e o próprio Vexa não estava confiante de que poderia sobreviver a uma emboscada daqueles seis se não tivesse a vantagem do rank Oráculo.
“Quanto a esses caras… eles não foram feitos para trabalhar em equipe.” Vexa franziu os lábios em desaprovação enquanto olhava para Mufasa, Shere Khan, Crunch e Lorde Fênix.