Do outro lado da Cidade Celestial, perto do campo de batalha ocupado por Vanguarda do Espelho e Neri, um edifício invisível aguardava seu tempo.
Os jogadores das Divindades Perdidas que esperavam pacientemente dentro do Panteão dos Deuses que Ael gritasse o sinal para atacar não podiam ouvir ou ver o que estava acontecendo do lado de fora, mas podiam acompanhar o vídeo do que seu líder estava experimentando. Quando testemunharam o súbito motim da Vanguarda do Espelho, incluindo Vexa tendo seu coração perfurado por Radur, eles foram pegos de repente desprevenidos.
“O que está acontecendo lá fora?” Ashun gaguejou em descrença.
Dhamde, Deimos e Khag’ Dagmai franziram a testa ao ver a transmissão. Felphi, que ficou em silêncio com os braços cruzados ao lado deles, riu com desdém e explicou:
“Este é o trabalho de Psykow. Ael tinha seus motivos para esconder vocês dentro do Panteão dos Deuses. Aqui, os poderes psíquicos de Psykow não podem alcançá-los. Eu também não sou imune a isso. Ael provavelmente está segurando sua sanidade tanto quanto pode agora. Ele pode anular seus efeitos superficiais, mas as alterações profundas em sua mente são muito mais difíceis de combater.”
Os quatro Jogadores das Divindades Perdidas trocaram olhares preocupados. Dhamde puxou sua espada alguns centímetros, então embainhou-a novamente com um olhar incerto.
“Então ainda devemos atacar? No ritmo que eles estão matando uns aos outros, eu não ficaria surpreso se todos morressem antes que Ael desse a ordem.”
“Esse provavelmente era o plano dele o tempo todo.” Deimos suspirou em frustração.
Felphi não respondeu imediatamente. Em vez disso, seu semblante escureceu significativamente a cada segundo que passava. Faltavam apenas 40 segundos para o Inferno Roxo ser completamente destruído, mas quando o céu começou a se despedaçar a uma taxa exponencial, ficou claro que tudo acabaria muito antes.
O mesmo era verdade para o Panteão dos Deuses. Os outros não notaram, mas Psykow escaneou repetidamente a posição deles com seu sentido mental. Isso significava que, por minutos, o artefato havia parado de desempenhar suas funções.
“O plano de Ael não mudou. Ele só queria que vocês ficassem lúcidos um pouco mais.” Ela finalmente respondeu. “Quando o Panteão dos Deuses ficar instável, tirarei o artefato das mãos de Ael antes que ele perca o controle. Vou aguentar o tempo que for necessário. Em um cenário otimista, vocês poderão eliminar quaisquer sobreviventes em pouco tempo para trazer cumprir os requisitos da Provação. Porém, não contem com isso. Quando o Panteão dos Deuses for desativado, equipem seus Escudos Oráculo e tentem sobreviver. E acima de tudo… não se culpem se fizerem algo errado durante esse tempo.”
“Até logo e boa sorte.”
Felphi desapareceu repentinamente e o instável Panteão dos Deuses se estabilizou novamente. Lá fora, a Tempestade de Mana já havia começado a se espalhar para o Inferno Roxo através das muitas lacunas no céu. Quando apareceu diante do Nulificador, ela o encontrou tremendo como uma folha em uma esfera de vácuo de 20m de diâmetro.
Para tirar o artefato de suas mãos, ela teve que usar seus poderes de interrupção com força total.
“Corra.” Ael murmurou com uma voz abatida, os olhos injetados. “Psykow escondeu seu poder muito bem. Se não o matarmos, todos perderemos. Vou lidar com ele pessoalmente.”
Sem mais palavras, o alienígena se teletransportou diretamente para a frente de Psykow, mas encontrou apenas uma miragem de seu inimigo. O líder da Anti-Vida estava constantemente mudando de posição no campo de batalha, literalmente intocável.
Enquanto estivesse consciente, Ael não tinha intenção de desistir, e um jogo de gato e rato de teletransporte de alta frequência ocorreu na Cidade Celestial entre ele e Psykow.
Ao mesmo tempo, Felphi, que esperava por alguns segundos de descanso, de repente viu o céu roxo desaparecer, deixando um oceano de nuvens negras e uma Tempestade de Mana ainda mais apocalíptica.
BUM!
Assim que o céu falso desapareceu com a desativação do Inferno Roxo, Felphi imediatamente entendeu o que acabara de acontecer.
“Merda! Vexa perdeu o controle!” Ela exclamou, amaldiçoando-o interiormente com todos os nomes sob o sol.
Por reflexo, ela usou seu Escudo Oráculo, mas ficou chocada ao ler o resultado. Vexa não havia perdido o controle. Ele estava morto!
*****
Mais cedo do lado dos Nerds Myrtharianos.
A loucura dos Inquisidores conjurados por Jake já havia elevado o nível de pânico e caos a níveis sem precedentes e a condição desconhecida de Hephais depois de ser emboscado por eles não ajudou em nada.
Jake poderia ter reagido de forma diferente se seu estado psicológico fosse normal, mas, infelizmente, ele também foi infectado com os misteriosos poderes psíquicos de Psykow. Naquele momento, pensando que estava fazendo a coisa certa, cometeu um erro: cancelou as ilusões que havia criado.
Isso deveria ter resolvido o problema rapidamente, mas não resolveu. A desvantagem numérica dos Nerds Myrtharianos e dos Jogadores do Sangue Puro restantes tornou-se ainda mais esmagadora, mas teve outra consequência ainda mais desastrosa que Jake não havia previsto.
A limpeza do campo de batalha. A visão dos sobreviventes foi momentaneamente clareada quando aquelas milhares de ilusões se dissiparam e eles puderam finalmente ver o que estava acontecendo ao seu redor. Então o impensável aconteceu.
Enya, uma das poucas que ainda se agarrava à sua sanidade junto com os Eltarianos, deu a Jake um olhar suspeito cheio de sabe-se lá que emoção, mas não demorou muito para desencadear uma catástrofe. Porque esse olhar fugaz foi captado por outra pessoa: Lúcia.
A princesa myrmidiana que estava lutando como um demônio incansável contra Vhoskaud e seu exército infinito de repente se afastou dos mortos-vivos que a enfrentavam, seu lindo rosto ficou lívido de raiva.
Jake assistiu paralisado enquanto a princesa Myrmidiana desapareceu e cruzou a distância entre ela e a Maga de Fogo em um flash. Um piscar de olhos antes, Lúcia estava a várias dezenas de metros de distância de Enya e no piscar seguinte a ponta de sua espada estava a menos de um centímetro da garganta de Enya.
“O que você t-” A Maga de Fogo não teve tempo de terminar a frase.
Com sua telecinese, Jake, cuja visão estava começando a nublar, empurrou o corpo dela para fora do caminho da espada de Lúcia, mas sua intervenção só piorou as coisas.
Tremendo de fúria e como que possuída pelo próprio ódio, Lúcia arfou alto, seu peito firme subiu e desceu freneticamente por causa de sua incapacidade de se acalmar. Seu rosto irado congelou em uma máscara de indiferença e virou-se lentamente para Jake, lágrimas amargas escorreram de seus olhos enevoados e ela disse:
“Então você escolheu ela ao invés de mim… EU NÃO POSSO perder. Eu não vou permitir isso!”
Uma aura diferente de qualquer outra irrompeu do corpo da princesa loira, seus olhos dourados tornaram-se mais brilhantes que o sol enquanto seu cabelo começou a flutuar fantasmagórico atrás dela, produzindo luz suficiente para transformar a noite em dia.
Apesar de sua dificuldade em manter o controle de seu Purgatório, Jake reconheceu vagamente a técnica. Parecia sua habilidade Êxtase do Guerreiro, mas seu poder e habilidades estavam em uma liga totalmente diferente. Com tal aprimoramento, Lúcia realmente teve a chance de se vingar, seja contra quem fosse.
Sua espada ergueu-se acima de sua cabeça e com um golpe indiferente a derrubou como um trovão. A fricção de sua lâmina ao passar pelo ar criou uma lâmina hiperpressurizada de ar afiado que cortou todos os mortos-vivos e androides em seu caminho.
Jake queria pular de novo para salvar Enya, mas naquele momento uma dor de cabeça terrível atingiu seu crânio, embaçando sua visão e derrubando-o de joelhos. O Purgatório se apagou por uma fração de segundo e o ambiente de batalha até então vantajoso se dissolveu, revelando os edifícios de formas estranhas do Inferno Roxo.
Quando sua visão se estabilizou, ele não encontrou nenhum traço de Lúcia e Enya, mas um sulco profundo no chão que se estendia até onde a vista alcançava. Seu coração se apertou de angústia ao ver, mas enquanto procurava pelas duas mulheres com seu senso mental, ele encontrou Enya a salvo com Asfrid. Lúcia já havia esquecido o motivo de seu ataque anterior, dedicando-se mais uma vez a massacrar os inimigos à sua frente.
“Eu entendi. Não se preocupe.” A Eltariana o tranquilizou telepaticamente.
Jake deu um suspiro de alívio ao receber a mensagem, mas em retrospecto, um alto pilar de chamas escarlates de repente subiu ao céu. A assinatura etérica de metade dos Eltarianos desapareceu repentinamente e quando ele escaneou em sua direção, encontrou Asfrid à beira da morte, carbonizada em terceiro grau por uma insana Enya.
