Uma onda de memórias e emoções que não eram suas inundou sua mente e por um momento ele esqueceu quem ele era.
Ele viu um pequeno bebê Schwazen saindo de um ovo de luz em primeira pessoa como se fosse o mesmo bebê. Ficou maravilhado quando abriu suas asas pela primeira vez, e então sentiu a ambição ardente e o ódio que o levaram a buscar mais e mais poder quando acidentalmente descobriu que o propósito de sua existência era supervisionar esta iteração de Quanoth, e então perecer com ela.
As cenas e emoções que passaram por sua mente tornaram-se mais sombrias e cruéis. A descida gradual de um anjo inocente e altruísta para um temido e respeitado Honrado Corrompido passou por sua mente, e a massa de memórias e experiências adicionadas à sua.
Jake viveu apenas 25 anos e essa monstruosa quantidade de informações, quase 1.000 anos de memórias, quase o fez esquecer quem ele era. Ao tentar manter sua identidade para que sua personalidade não fosse reescrita por este Honrado, ele experimentou a morte do Honrado como se fosse a sua.
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Vinte segundos antes…
O corpo do humano dentro do gigantesco titã construido na Tempestade de Mana completou sua reconstrução. A cabeça solitária do único Honrado ainda vivo arregalou os olhos de terror quando uma pressão espiritual predatória e primitiva percorreu o campo de batalha.
O humano lentamente abriu os olhos, um oceano de prata e escuridão girava dentro deles. De alguma forma, o humano detectou o medo do anjo, pois lançou-lhe um olhar depreciativo. Era o tipo de olhar que o imperador de um poderoso império poderia ter ao olhar para uma formiga.
Bem, não exatamente… O imperador não comeria a formiga.
Assim que seus olhos se encontraram, a paisagem borrou ao redor do Honrado como se ele estivesse na cabine de uma nave entrando no modo hiperespaço. No momento seguinte, ele entrou em uma cavidade escura cheia de presas translúcidas e tudo ficou preto. Sua cabeça foi forçada por um movimento de sucção em um cano antes de pousar em uma câmara extremamente estreita.
A temperatura e o brilho local repentinamente saltaram milhares de vezes em um flash, excedendo a temperatura e o nível de radiação do núcleo de uma estrela, e o Honrado finalmente entendeu onde estava.
Essa foi sua última memória. A dor excruciante de sentir seu próprio DNA, o Éter e o Código Etérico que definia sua própria existência, quebrando sob a pressão de um poder de digestão insano.
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Quando Jake pensou que tinha acabado, as memórias de outro Honrado inundaram sua mente. Da mesma forma, ele reviveu a vida do anjo Schwazen desde seu primeiro segundo de vida até sua morte trovejante. Seu próprio coração quase parou quando foi esmagado no esquecimento por aquela enorme mão de Mana.
As lembranças não eram contínuas como as do Honrado anterior. Ele experimentou apenas fragmentos que representavam 5 ou 10% das memórias totais da criatura angelical, mas foi o suficiente para enviar sua mente a um turbilhão do qual ele não poderia escapar.
Jake descobriu o motivo no final. Depois de ser esmagado por aquela mão enorme, este não foi o fim. Os filamentos de éter contendo o que restava da alma de Schwazen corrompido flutuaram sobre seus restos mortais e o tempo passou silenciosamente.
Embora o Honrado já pudesse ser considerado morto em seu estado e totalmente privado de suas habilidades sensoriais, esses fortes fragmentos de alma ainda podiam registrar informações passivamente. Notavelmente, o de sua própria morte.
Jake não podia ver nada, mas a dor excruciante de quando esses Fragmentos de Éter e Alma foram digeridos era impossível de confundir.
A seguir vieram as lembranças do terceiro e último Honrado presente. Sua jornada de vida diferiu dos outros dois, mas o final foi praticamente o mesmo. Seus filamentos de Éter e Alma acabaram em seu estômago e foram completamente digeridos.
Após essas três ondas sucessivas de memórias, Jake mal conseguia se lembrar de seu próprio nome e as asas translúcidas em suas costas mudavam espontaneamente de forma na tentativa de replicar os quatro pares de asas prateadas e douradas das Honrados Schwazen com as quais ele havia se familiarizado.
As escamas de quitina que formavam sua pele tentavam freneticamente replicar a requintada armadura que aqueles anjos usavam em vida e, se Jake pudesse inspecionar o resultado, descobriria que era uma mistura inteligente entre sua Pele de Pedra Dourada e a criação de quitina dos Digestores.
“Jake, foco.” A voz de Xi ecoou alto em sua mente, tirando-o de seu sono.
Outra avalanche de memórias passou por sua mente, encapsulando uma vida muito mais curta, mas mais identificável: a dele.
Era a única maneira de Xi trazê-lo de volta para si.
Foi uma boa ideia, mas as memórias dos três Honrados não foram as únicas que ele devorou…
Uma onda de memórias ainda mais chocantes estava reservada para ele com uma surpresa cruel.
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Uma menina de três ou quatro anos estava entediada em sua cadeira de rodas. Um profundo desprezo por seu corpo frágil e um ódio fervente por este mundo estéril sem Éter que a impedia de prosperar dominaram sua mente, provocando um ataque de espasmos…
A memória terminou meio segundo depois, quando outra presença muito mais calorosa a baniu para as sombras.
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Uma menina de 6 ou 7 anos estava sentada em uma cadeira de rodas usando um fone de ouvido de realidade virtual com um sorriso no rosto. De repente, alguém gentilmente cutucou sua bochecha para dizer-lhe para desligar o fone de ouvido e o sorriso desapareceu, substituído por um rosnado de uma fera enfurecida.
A mão em questão recuou reflexivamente, mas não antes de perder metade do dedo… Quando a menina tirou o capacete, ela estava totalmente normal e quando viu o dedo ensanguentado da tia começou a chorar.
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Uma jovem adolescente de 12 ou 13 anos se olhou no espelho, encarando sua própria feiura. Seu olho direito pulsava com um brilho vibrante de ametista. Quando alguém bateu na porta de seu quarto, uma intenção assassina avassaladora se espalhou por toda a sala, juntamente com uma fome voraz.
Antes que um acidente pudesse acontecer, outra presença tão irritante como sempre assumiu e a forçou a se tornar uma espectadora de sua própria vida novamente.
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Um flash de luz branca mergulhou a Terra em um estupor, cegando momentaneamente todos os seus habitantes. Quando a adolescente recuperou a visão, ela olhou pela janela e viu uma enorme esfera metálica prateada flutuando no céu. Misteriosas linhas futuristas azuis de luz percorriam sua superfície lisa e polida.
As linhas azuis de luz engrossaram rapidamente, tornando-se cada vez mais brilhantes. Depois do que pareceu uma eternidade, algo surgiu. Milhões de esferas de prata do tamanho de morcegos jorraram, espalhando-se rapidamente em direção ao solo.
Em direção a ela.
A janela quebrou, e quando a jovem deficiente cobriu o rosto para se proteger dos cacos, seu olho ametista brilhou, um sorriso jubiloso esticou seus lábios.
Sua hora havia chegado.
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Jake viu seu próprio rosto atrás do balcão do centro de RV onde trabalhou. Seu sorriso e simpatia soaram um tanto falsos…
A mulher deficiente sentiu um forte desejo de matá-lo no local, mas assim que essa intenção passou por sua mente, seu indesejado “co-piloto” assumiu o volante de sua própria vida.
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Essas memórias, que não eram dele, passavam cada vez mais rápido. A princípio estavam distantes e um tanto indistintas, mas quanto mais próximas estavam do momento presente, mais predominavam, fome pura e fúria assassina inundavam todo o seu ser.
Exceto no final. Quando Jake alcançou sua última memória, tudo o que restou foi medo e uma estranha sensação de resignação.
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A Ruby Digestora completou sua evolução. Sua alma estava quase curada e ela havia recuperado a maior parte de suas faculdades mentais. Então ela sabia o quão poderosa era.
Ela agora era uma digestora de nível 11. Suas estatísticas médias de Éter atingiram o pico de cerca de 800.000. Seu corpo e mente estavam em perfeita simbiose e ela tinha controle total sobre cada uma de suas habilidades.
Ela deveria ser invencível nesta Provação. O Universo Espelhado se tornaria seu campo de caça e ela continuaria a crescer sem impedimentos.
Isso era o que deveria ter acontecido. Assim que ela sentiu a presença da monstruosidade em que Jake havia se tornado, seus instintos de Digestor gritaram para ela que a batalha pela supremacia que ainda não havia sido travada já havia terminado.
Só poderia haver um Maior Predador nesta Provação, e não era ela.
Quatro asas de fada em vários tons de azul bateram na frente dela, e um rosto bonito e familiar com cabelos pretos abriu a boca. Um orbe de luz negra condensou-se em sua boca aberta e Ruby sentiu sua consciência se expandir, então se desfez quando o resto de seu corpo foi sugado para dentro.
‘Então essa é a sensação de ser devorado…’
Esse foi seu último pensamento. A boca de Jake se fechou e sua consciência desapareceu, tornando-se parte de seu predador.
