Ao mesmo tempo, as paredes de vários prédios próximos ondularam e várias figuras surgiram com expressões diferentes.
Saindo de uma estrutura que lembra um bunker futurista, Jake reconheceu seu arquiinimigo e o repugnante Vhoskaud. De um prédio mais escuro que o céu sem sol, Neri saiu com um rebolado sensual cheio de apelo sexual. Psykow levitou para fora de seu arranha-céu, seus treze olhos que não piscavam revelavam nem culpa, nem satisfação depois de tudo o que aconteceu.
Quase duzentos Jogadores Anti-Vida emergiram de seus respectivos edifícios, um após o outro, com vários graus de lesão, 188 para ser exato. A maioria deles parecia chateada, se não totalmente zangada. Eles não gostaram de serem jogados na cova dos leões sem serem avisados por seu líder.
Ael, Felphi, Deimos, Ashun, Dhamde e Khag ‘Dagmai, os únicos membros restantes das Divindades Perdidas, saíram de seus prédios alguns segundos depois, seus rostos desanimados refletiam sua insatisfação com seu desempenho. Ael cumprimentou Jake com um aceno de cabeça, depois o ignorou completamente, parecendo não se importar com suas mudanças físicas.
Todos os jogadores da Vanguarda do Espelho morreram.
Jake estava começando a pensar que nenhum dos Nerds Myrtharianos além daqueles que ele salvou havia sobrevivido, mas de repente ele reconheceu Will e Jinlong, o dragão ancião que o protegia. Os olhos do comerciante brilharam quando ele reconheceu o amigo e correu para ele.
“Eu sabia que você iria sobreviver!” O homem exclamou, dando-lhe um abraço de urso. Porém, muito rapidamente ele o soltou e o avaliou. “Sua aparência mudou de novo… O que aconteceu?”
“Para ser honesto, não tenho certeza.” Jake admitiu honestamente. “Nada muito sério, espero.”
Will olhou para ele pensativo, mas não insistiu no assunto. O que ele guardou para si mesmo foi que estava lúcido quando Jake desmaiou sob a influência da magia psíquica de Psykow. Ele sabia que não era outro senão seu líder que havia matado muitos de seus subordinados.
Bem, para ser exato, eles se mataram. Jake era apenas o mais forte deles. Esse era o seu privilégio. Mesmo quando ele caiu na armadilha do inimigo, ele ainda poderia mover-se, atropelando qualquer obstáculo em seu caminho. Tragicamente, à custa de algumas vítimas colaterais…
“Como você sobreviveu?” Jake perguntou, no entanto, por sua própria iniciativa. Ele não havia perdido suas habilidades de pensamento crítico. “Até eu perdi o controle, então me pergunto como você fez isso. A força da sua alma é tão alta?”
“Se ao menos…” Will suspirou tristemente. “Como Orador e Cavaleiro dos Dragões, minha mente e a de Charizard estão intimamente conectadas. Você vê o cristal esmeralda no meio da minha testa? Esse é Charizard. Quando o feitiço de Psykow me atingiu, minha alma começou a se dividir, mas Charizard, que defende meu mar de consciência, incinerou-o e devorou-o antes que pudesse me prejudicar ainda mais. Minha alma está gravemente ferida, mas Charizard, que tem uma cópia de minhas memórias, está ocupado regenerando a parte da alma que perdi.”
“É conveniente.” Jake reconheceu. Agora que ele e Xi tinham uma conexão espiritual ainda mais próxima, talvez também pudessem recorrer a tais truques. “Então você é o único sobrevivente entre aqueles que eu não salvei?”
Will ficou aliviado ao saber que Jake havia recuperado sua sanidade antes do fim e salvou mais Nerds Myrtharianos. Refletindo rapidamente, ele disse:
“Eu acredito que o aventureiro nativo Rank SS que se juntou a nós por um tempo sobreviveu. Galadin, eu acredito? Dos companheiros de equipe de Ruby, Craig e Wang Xiaoming mantiveram sua sanidade. Eu vi Craig nocautear seu amigo japonês, Ryo, então ele pode ter sobrevivido também. Immyr, o dragão de Hade também estava vivo na última vez que o vi, mas ele parecia determinado a vingar seu mestre…”
Jake e Will se voltaram simultaneamente para o grupo das Divindades Perdidas e encararam o óbvio. Ael e Felphi estavam bem, mas Immyr não estava à vista.
De repente, Jinlong, que estava ao lado de Will, pigarreou e disse: “Você fez parecer que salvou pessoas. Não quero ser ofensivo, mas… Onde eles estão?”
Interiormente, ele esperava que outros dragões tivessem sobrevivido. Embora tivessem recebido uma pulseira às pressas, era muito recente para eles normalizarem a ideia de que a morte não era necessariamente o fim.
“Erm…” Jake percebeu que eles tinham um pequeno problema. “Eles estavam todos gravemente feridos, alguns até praticamente se fundiram com a Tempestade de Mana. Se o prédio não impediu sua transformação ou estabilizou seus ferimentos, eles podem ter sido enviados de volta para o Cubo Vermelho. E não podemos entrar no prédio de outro jogador… Só podemos rezar e esperar.”
“Não necessariamente.” A mulher alienígena que Jake havia resgatado caminhou na direção deles.
Agora que ela não estava usando seus poderes adaptativos para se ajustar à Tempestade de Mana, ela tinha controle suficiente para não vagar nua. Ela vestiu apressadamente uma roupa branca, sua pele pálida destacava seus longos cabelos negros e seus brilhantes olhos laranja de 7 pupilas. Seu terceiro olho brilhava mais que os outros dois, dando a mesma vibração do fragmento de esmeralda que adornava a testa de Will.
“A propósito, obrigada por me salvar. Sou Ryne.” Ela curvou-se em gratidão, embora sua expressão e tom ainda estivessem muito frios.
“De nada. Prazer em conhecê-la, Ryne. O que você quis dizer com não necessariamente?” Jake se animou.
“Agora que a Provação está quase terminada, suspeito que a intenção dos Jogadores prevalece. Se eles o consideram seu aliado, o prédio pode permitir seu acesso.”
“Isso é muito plausível.” Xi soou em sua cabeça.
Dito e feito. O grupo deles caminhou em direção ao antigo edifício semelhante a um palácio de Lúcia e, enquanto tentavam bater, seu punho atravessou a parede.
“Uau, seu palpite estava certo.” Will se alegrou ao entrar primeiro.
Jake seguiu e eles tropeçaram no corpo de Lúcia caído no chão. O interior do edifício estava cheio de uma aura mágica que parecia conter algum tipo de conceito, mas não tinha propriedades curativas inerentes. A imensa quantidade de energia que esta aura continha, entretanto, foi suficiente para estabilizar a condição da princesa. Sua alma não estava mais se deteriorando.
“A magia deste Psykow é realmente nojenta.” Ryne rosnou com um traço de fúria em sua voz.
“Você sabe do que se trata?” Jake perguntou, surpreso por ela saber tanto.
“Anti-Vida tentou me recrutar durante minha Segunda Provação, então fiz perguntas. Psykow é um Dhox, uma espécie alienígena do vazio nascida de um experimento científico que deu errado. Esses alienígenas estavam trabalhando em uma arma biológica capaz de destruir civilizações sem ser descoberta. Como você pode ver, eles conseguiram. Infelizmente, o sucesso foi grande demais para o seu próprio bem e causou sua queda. Psykow é um exemplo orgulhoso disso. Seus poderes psíquicos são quase impossíveis de evitar ou combater, só podemos neutralizar seus efeitos. Como um vírus, manifesta-se todos os tipos de transtornos mentais nas mentes de suas vítimas. Pode assumir a forma de um transtorno de personalidade múltipla que se volta contra a alma original, mas também outras formas igualmente prejudiciais, como esquizofrenia, psicopatia, paranoia, transtorno do impostor, bipolaridade, neurose psicótica e assim por diante… Claro, com sintomas milhares de vezes mais graves do que os transtornos psiquiátricos que acabei de citar. Se um Dhox usa esse tipo de magia com moderação, pode não perceber por vários meses ou anos que é afetado por tal feitiço. Quando você percebe, já é tarde demais. Você não é mais a mesma pessoa. Tivemos sorte que Psykow estava com tanta pressa para acabar com isso. A única falha com Dhoxs é que sua habilidade principal é uma habilidade de efeito em área e não tem cura convencional. Se ele tivesse usado antes na Provação, os habitantes e jogadores de Quanoth teriam matado uns aos outros muito antes, mas também teria afetado seus principais subordinados como Neri.”
Isso fez Jake perceber que se Xi não tivesse usado sua última Cura do Oráculo para negar o dano da Tempestade de Mana, sua mente também não teria sido capaz de se recuperar. Porém, ele não poderia dizer se sua alma estava em um estado melhor agora com tudo o que havia acontecido com ele.
“Então, como devemos proceder para curar Lúcia?” Will redirecionou a conversa para o motivo pelo qual eles estavam aqui.
“Não sei.” Ryne balançou a cabeça. “Tenho usado minhas próprias habilidades para lidar com os sintomas, mas elas só se aplicam a mim.”
Jake e Will trocaram um olhar, mas não perguntaram quais eram seus poderes. Procurando uma maneira de ajudar Lúcia, Jake começou a examinar seus ferimentos mais de perto e de repente percebeu um certo detalhe.
