Jake piscou estupefato três vezes enquanto pensava em como responder à pergunta, então percebeu que não precisava mentir.
“Empate. Vocês dois estavam muito perto de se fundir com a Tempestade de Mana quando eu os encontrei.” Ele confessou sinceramente, ao mesmo tempo dando-lhes um tapinha solidário no ombro.
Os dois gigantes murcharam de desânimo, seus olhos fixos em seus pés em desapontamento. Os membros presentes também puderam ouvir Rogen murmurando baixinho: “Da próxima vez eu vou ganhar.”
Todos começaram a rir e Jake não pôde deixar de olhar para eles com diversão. A melhor coisa sobre esses dois brutos tolos era que eles estavam tão focados em seu próprio duelo que não machucaram nenhum de seus companheiros.
Apesar de sua inutilidade na batalha final, sua rivalidade obsessiva provavelmente salvou a vida de alguns Nerds Myrtharianos. Se Gerulf e Rogen tivessem realmente enlouquecido no campo de batalha, ninguém poderia prever quais seriam as consequências para eles e para o inimigo.
“O que fazemos agora?” Wyatt perguntou sem jeito. Seu desempenho agora e durante a batalha final mostrou a ele como ele era fraco.
Além de Carmin, ele não sabia se algum dos outros jogadores de sua facção havia sobrevivido. Após esta Provação, ele iria para a reclusão para se submeter a um treinamento intensivo.
Todos se entreolharam com um encolher de ombros antes de se virar para Jake. Ele refletiu por um segundo e então sugeriu: “Vamos verificar se há outros sobreviventes que eu não saiba. Também quero saber como Craig e os outros da Nova Terra estão indo.”
O que ele guardava para si mesmo era que queria saber o que havia acontecido com a metade humana de Ruby e como ela havia chegado ao prédio destinado a ela em primeiro lugar. Ninguém teve objeções à sua proposta e todos deixaram o prédio de Aurum juntos.
“Ei, pessoal, vocês não vão nem me agradecer? É por causa da minha Cura do Oráculo que vocês estão todos vivos!” O myrmidiano gritou de indignação ao vê-los partir, desconsiderando sua existência.
Eles ficaram parados e se viraram para Jake. Vendo sua expressão envergonhada, eles perceberam que não era seu líder que os havia salvado.
Especialmente porque o pobre Aurum trocou seu traje de batalha chique por uma armadura enferrujada que parecia que iria desmoronar ao primeiro sopro de vento. Os outros Nerds Myrtharianos tinham uma boa compreensão de suas habilidades e imediatamente entenderam o que isso significava.
“Ele fala a verdade.” Jake se desculpou rapidamente. “Sem sua Cura do Oráculo, salvá-los não teria sido tão simples e direto.”
Ele então se dirigiu a Aurum diretamente e disse: “Eu prometi que iria compensá-lo por seu sacrifício. Não apenas vou compensá-lo pelas riquezas que você perdeu para produzir esta Cura do Oráculo Nível 5, mas também garantirei que você obtenha algum lucro com isso.”
Radiante, Aurum correu para detê-lo com um sorriso satisfeito. “Não, não, não. Não precisa, chefe. Desde que a facção me compense, isso é o suficiente. Em primeiro lugar, guardei esta Cura do Oráculo para me salvar. Se não fosse por você, eu não teria capaz de usá-la. Além disso… salvando você dessa maneira, acredito que o Oráculo me dará uma recompensa especial de Provação.”
Bem, isso não era falso. Jake não havia considerado esse aspecto. O ato altruísta de Aurum realmente salvou seus camaradas enquanto assegurava sua própria sobrevivência. Se a lógica do Sistema Oráculo se aplicasse, ele seria graciosamente recompensado por esse feito extraordinário.
Com o tempo, se havia uma coisa que Jake havia aprendido, era que o Oráculo valorizava a sobrevivência acima de tudo. Mesmo se um Jogador realizasse feitos lendários durante uma Provação, se ele morresse em uma missão, seria severamente punido. Isso porque a partir da Quinta Provação, o castigo seria muito mais irreversível e absoluto: a morte.
Ao saber o quanto da “riqueza” de Aurum ele havia sacrificado para produzir esta Cura do Oráculo, os outros Nerds Myrtharianos presentes se sentiram culpados e foram rápidos em agradecê-lo, prometendo também compensá-lo no futuro, quando suas finanças permitissem.
Foi um pouco embaraçoso, mas agora eles estavam no ponto mais pobre de suas vidas. Seus artefatos e equipamentos foram destruídos ou danificados, eles gastaram quase todos os seus Pontos de Éter para alimentar seus Escudos Oráculo e tiveram que economizar o pouco que restaram para reparar ou substituir o que haviam danificado ou perdido.
Jake estava em uma situação ainda mais problemática. Ele ainda não conseguia acessar seu dispositivo Oráculo e, portanto, não tinha como gerar os pontos de Éter geralmente usados como moeda de transação universal por todos os detentores de pulseiras.
‘Você pode condensar Cristais de Éter, se necessário’, Xi aconselhou em sua cabeça por falta de uma ideia melhor. ‘Tenho um pressentimento de que você vai se surpreender…’
Jake podia adivinhar a que ela estava se referindo enquanto se concentrava em sua percepção extra-sensorial. Quando ele ativou sua visão de éter, o mundo físico desapareceu e ele se viu no centro de um vórtice de éter com apenas alguns centímetros de diâmetro, mas tão brilhante que nenhuma estrela poderia se comparar. A quantidade de Éter que ele estava sugando a cada segundo dentro da Cidade Celestial era simplesmente insana!
Levou apenas um rápido olhar para calcular que essa capacidade de absorção superava em muito a de um Núcleo de Éter de Grau 6. Normalmente, a densidade do Éter ambiente teria caído rapidamente, a ponto de desestabilizar o espaço e causar o aparecimento de fendas.
Mas, surpreendentemente, a densidade do Éter da Cidade Celestial permaneceu constante. Jake se perguntou se esse nave-cidade era especial ou se Aurae tomara providências para tornar isso possível agora que a Provação estava quase completa.
‘Essa velocidade de absorção…’ Jake franziu a testa em intensa concentração e crescente perplexidade.
‘Parece seu Núcleo de Éter de Grau 10.’ Xi confirmou seu palpite. ‘O armazenamento espacial em seu dispositivo Oráculo deve ter sido digerido junto com o resto. No entanto, tal Núcleo de Éter teria que gerar um vórtice de diâmetro gigantesco e a densidade de Éter que seu corpo teria que suportar seria tal que você não seria capaz de resistir por mais de alguns milionésimos de segundo. É muito intrigante. É como se…’
‘Como se o Éter viesse de algum outro lugar e estivesse armazenado diretamente em algum lugar em minhas células.’ Jake terminou sua frase com um olhar de choque genuíno. O Éter não foi extraído da atmosfera de Quanoth, mas diretamente de outra fonte muito mais abundante e inesgotável.
A Fonte de Éter original imaginada por muitos Eteristas ou algo muito mais sinistro? Ele precisava saber.
Ele então testou atrair conscientemente o Éter ao seu redor e descobriu que ainda era capaz de fazê-lo, exceto que o efeito sifão vinha de todas as partes de seu corpo, não de um Núcleo de Éter específico. Ele também poderia mobilizar Reiga, Mana, Fluido ou Éter com um único pensamento com a mesma espontaneidade como se tivesse nascido com a habilidade.
“Jake? Você não vem conosco?” Lúcia parou quando o viu congelado no lugar com um olhar vazio. O brilho azul-escuro piscando em suas pupilas subia e descia intermitentemente, dando a ele uma aura maligna.
“Jake?” Ela repetiu, puxando o braço dele gentilmente.
Quando a mão dela tocou seu corpo, suas estatísticas de Éter caíram drasticamente e o Núcleo de Éter que ela estava escondendo em seu dantian quase saltou de sua barriga e direto para o corpo de Jake. Se ela não tivesse se soltado imediatamente e caído no chão, toda a sua energia teria sido drenada em um ou dois segundos.
O olhar de Jake se concentrou na jovem e ele percebeu o que tinha feito quando viu seu rosto pálido e suas roupas encharcadas de suor frio.
“Você está bem?” Ele perguntou preocupado enquanto a ajudava a se levantar.
“E-eu estou bem.” Ela tentou tranqüilizá-la, mas Jake percebeu que não funcionou. Suas estatísticas de Éter caíram 30% permanentemente por aquele contato físico.
“Você não está bem.” Jake calmamente a contradisse.
Subitamente estimulado por algum impulso, ele pegou a mão dela e o Éter que ele havia devorado foi devolvido a ela na íntegra com um excedente generoso. Suas estatísticas de éter eram até 1 ou 2% maiores do que antes.
“C-como você fez isso?” Ela gaguejou com a maior perplexidade.
“Eu não tenho certeza.” Jake respondeu honestamente.
Não importa o quanto ele sondasse seu corpo com seu sentido mental, ele não conseguia encontrar vestígios de um Núcleo de Éter ou Reiga. No entanto, ele poderia dizer que a fusão entre seu corpo, seu corpo espiritual e sua alma era muito mais profunda do que com a digitalização.
Ele pensou que era apenas isso, mas parecia que cada célula em seu corpo também havia se tornado seu próprio reator e transmissor Reiga e Éter. Era como se seu Núcleo de Éter de Grau 10 e Núcleo de Reiga tivessem sido infundidos em seu corpo e alma. Seu sistema digestivo não estava mais limitado à via oral tradicional e todo o seu ser agora podia exibir um apetite voraz. A boa notícia é que ele também conseguia “vomitar”.
“Oh?! Minha IA do Oráculo disse que recuperei 6 bilhões de Pontos de Éter quando você me tocou pela segunda vez.” Lúcia exclamou com prazer.
Os olhos de Jake se arregalaram com a notícia. Parece que sua capacidade de ganhar dinheiro não enfraqueceu mesmo sem seu dispositivo Oráculo, pelo contrário, tinha acabado de atingir novos patamares.
