O humor dos Nerds Myrtharianos despencou drasticamente após o discurso de seu líder. Com a maioria dos que pereceram durante a Provação, a atmosfera geral tornou-se consideravelmente mais sombria, quase fúnebre.
Esse tipo de ambiente não era ideal para conversar e discutir. Vários vencedores da Provação, como Aurum e Hephais, ficaram olhando para Will por um tempo, erguendo as sobrancelhas como se estivessem tentando transmitir uma mensagem silenciosa.
O comerciante há muito notava os olhares insistentes de vários de seus companheiros, mas devido ao ambiente inapropriado, não sabia como abordar o assunto. Quando Will finalmente reuniu coragem para limpar a garganta e ganhar algum tempo, alguém o salvou de sua situação.
“Aham-“
“Que porra é essa! Minha Habilidade Passiva Corpo Myrthariano se foi!” Um Nerd Myrthariano de repente exclamou, percorrendo a interface listando suas habilidades de facção.
Desde seu retorno, este jogador se sentiu mais fraco do que deveria. Já não sentia as habituais sensações de calor e frio, mas ao sair do Cubo Vermelho sentira a carícia do ar fresco nesta sala vasta e hiperventilada.
Obviamente, esse tipo de frio não poderia fazer alguém tremer, muito menos deixar um jogador pós-Quarta Provação doente. No entanto, o fato de que ele podia sentir que o ar estava mais frio do que o normal era incomum o suficiente para ser notado.
Evoluídos em seu nível tinham percepção sobre-humana e seus instintos eram tão afiados quanto o fio de uma lâmina. Sentindo que algo estava errado, ele rapidamente rastreou a fonte e descobriu que suas estatísticas estavam sendo calculadas novamente com um coeficiente padrão.
Agora que alguém havia mencionado isso, outros Nerds Myrtharianos logo reagiram.
“Hmm, ele está certo! Meu cabelo voltou ao seu castanho original!” Outro Jogador exclamou.
“Idiota, há algo mais óbvio do que a cor do cabelo, tsk. Até minhas garras curtas e translúcidas voltaram a ser unhas comuns…”
“Nãããão!”
O uivo de angústia rasgou o ar, perfurando o silêncio como uma faca. Veio de uma linda mulher Myrmidiana, seu traje e maquiagem rivalizava com qualquer ícone pop ou diva internacional. Ela foi uma das muitas que abraçou sem esforço a tecnologia futurista e os aprimoramentos de beleza inexistentes em sua vida anterior, como unhas postiças.
Mas uma vez que essas unhas brilhantes foram cortadas, a crise existencial da mulher se desenrolou, pois suas unhas recém-cortadas pareciam ser um insulto ao seu antigo eu, uma reminiscência de uma glória desbotada que nunca poderia ser recuperada.
O caso dela era obviamente extremo, mas outros jogadores também ficaram desapontados com as mudanças na aparência, enquanto outros saudaram o retorno ao normal.
“Minha pele branca está de volta”, exclamou o guerreiro Throsgeniano, sua voz cheia de uma euforia que o fez parecer que tinha acabado de ganhar na loteria.
Enquanto o amigo reclamava: “Pele clara é bom, mas também sinto que perdi alguns músculos”, enquanto se olhava no espelho de bolso com uma delicadeza feminina que contrastava com sua aparência bruta.
De repente, um tapa atingiu a nuca do segundo Throsgeniano, fazendo com que seu espelho caísse no chão e se partisse em um milhão de pedaços. No entanto, ninguém se intimidou com o som, como se fosse apenas o estilhaçar de vidro e não um reflexo de seus próprios egos frágeis. A vítima do tapa rosnou e mostrou suas presas, seus instintos primitivos assumiram em um instante.
Testemunhando todas essas reações e comentários, Will massageou a testa para aliviar a dor de cabeça, mas também suspirou de alívio. Virando-se para Jake, ele perguntou embaraçosamente:
“Jake, sobre a habilidade de facção perdida… Quando você planeja cuidar disso?”
Ele não ousou mencionar que ele e Lúcia, junto com os outros jogadores vitoriosos, haviam levantado essa questão no bate-papo da facção há mais de um ano. Mas o líder deles, muito focado em seu treinamento, estava alheio a isso. Eles poderiam conversar com ele por meio de seu Dispositivo Oráculo, mas não tiveram coragem, temendo perturbar sua concentração.
Jake sentiu uma pontada imediata de culpa, percebendo sua negligência e irresponsabilidade. No entanto, seus companheiros também foram culpados por não lembrá-lo do assunto antes. A este respeito, todos compartilharam a culpa.
No entanto, este não era o lugar nem a hora de resolver a questão de qual habilidade de facção escolher. Além disso, jogadores de outras facções estavam continuamente saindo do Cubo Vermelho, enchendo a sala espaçosa. Will e os outros também notaram o problema, e com um acordo silencioso, Hade sugeriu,
“Devemos adiar esta discussão para mais tarde?”
“Claro…”
Os cerca de 2.700 Nerds Myrtharianos que estavam bloqueando o caminho ordenadamente se moveram em direção à saída, mas quando estavam prestes a passar pela porta automatizada, Jake se viu cara a cara com um alienígena desconhecido e intimidador.
Quatro metros de altura, quatro braços, uma armadura prateada metálica adornada com linhas e padrões que emitiam uma luz azul tênue, um elmo que lembrava a falange grega, mas com uma viseira totalmente opaca…
Os olhos de Jake e de vários outros Nerds Myrtharianos se arregalaram de espanto, como se tivessem acabado de ser atingidos por um balde de gelo no meio de uma soneca.
Um Guardião do Oráculo!
Que tipo de coincidência cósmica era essa? E por que ele estava bloqueando o caminho deles como uma pedra em um rio?
Quando o regimento de 2.700 jogadores parou bruscamente, o alienígena diante deles permaneceu impassível, examinando cada um deles com um olhar de aço antes de finalmente se fixar na figura impressionante de Jake Wilderth, com seu cabelo preto esvoaçante, asas de fada, uma aura sobrenatural.
“Jake Wilderth?” o Guardião do Oráculo disse em uma voz fria e profunda, confirmando sua identidade.
Os olhos de Jake se estreitaram ao ouvir seu nome completo, mas ele permaneceu calmo e composto.
“Existe algo que você quer de mim?” Ele perguntou calmamente.
Em vez de responder à sua pergunta, o Guardião do Oráculo imediatamente começou a recitar a curta mensagem que ele havia sido encarregado de entregar, em uma voz monótona com um sotaque tão afiado quanto uma faca.
“Sua Alteza, o Supervisor do Oráculo Oros, realizará uma cerimônia, como faz todas as semanas, em seu Palácio do Oráculo em Thelma para parabenizar e canonizar os novos Cavaleiros do Oráculo, mas também para informá-los de seus futuros privilégios e deveres. Como um novo Cavaleiro do Oráculo, você e até três de seus subordinados escolhidos estão convidados para esta cerimônia. Visto que Sua Alteza é um praticante devoto de dormir, aham… Quero dizer contemplação meditativa, a cerimônia será realizada amanhã às 15h. Fim da mensagem. “
Jake e os outros permaneceram em silêncio.
Que tipo de Supervisor Oráculo cujo Éter de Constituição e Vitalidade eram provavelmente na casa dos milhões ainda precisava dormir até tarde? Era claramente uma desculpa para trabalhar menos.
Jake não teve nenhum problema com esta cerimônia. Parecia um pouco excessivo ser parabenizado pessoalmente pelo Supervisor do Oráculo por um mero título nobre, mas, em retrospecto, era compreensível.
Mesmo que milhares, se não milhões, das quartas Provações fossem realizadas todos os dias em B847, o número de Cavaleiros do Oráculo promovidos durante elas deveria ser ridiculamente baixo. Afinal, para se tornar um Cavaleiro do Oráculo, Jake havia superado suas três últimas Provações, incluindo a Quarta, que reuniu as elites de todo um sistema.
Alguém poderia argumentar que não era necessário ter um desempenho tão impecável para obter tal título, mas como apenas seu nome havia sido mencionado pelo Guardião do Oráculo, não havia dúvida de que esses títulos não eram distribuídos levianamente.
Caso contrário, Lúcia, Gerulf e os outros vencedores de Quanoth, que também tiveram um desempenho excelente em suas quatro provações anteriores, também teriam sido promovidos.
Após uma breve pausa, Jake respondeu calmamente: “Estarei lá.”
“…”
O tempo passou, mas o Guardião do Oráculo não se mexeu, tornando a situação estranha para todos. Não se deve esquecer que por causa desse alienígena, eles ainda estavam bloqueando a saída.
“Coff, mais alguma coisa?” Jake pigarreou alto para tirá-lo de seu torpor.
“Eu não estou sonhando acordado,” o Guardião do Oráculo bufou com desdém. Inesperadamente, ele estava perfeitamente acordado. Ele simplesmente escolheu ficar parado deliberadamente.
‘Agora, isso é estranho,’ Jake lamentou interiormente.
Tentando permanecer educado, ele perguntou cautelosamente: “Nesse caso… posso saber se podemos ir embora?”
“Hmm? Tudo bem.”
O Guardião do Oráculo se afastou de seu caminho e, naquele momento, Jake e os outros notaram os três androides que se pareciam muito com ele, tanto na aparência quanto no equipamento. Para os outros Nerds Myrtharianos, foi o primeiro contato com essa tecnologia, mas Jake imediatamente deu um nome a esses robôs: Modelo TX138.
Ele tinha acabado de ouvir falar deles na Loja de Provação VIP! Quem teria pensado que ele iria encontrá-los tão cedo? Quando se tratava do Oráculo, Jake não acreditava mais em coincidências e podia sentir a merda chegando.
Ainda assim, Jake aproveitou o fato de que a passagem estava finalmente livre e caminhou em direção à saída do complexo. Para sua maior surpresa, o Guardião do Oráculo e os três modelos TX138 começaram a segui-los. Isso imediatamente fez Jake e os outros Nerds Myrtharianos suarem frio.
O que estava acontecendo? Com uma expressão cada vez mais feia, Jake parou e olhou para o Guardião do Oráculo de mau humor.
“E agora?” Ele reclamou o mais educadamente possível. Não era fácil manter a calma diante de um figurão.
Ainda imperturbável, o Guardião do Oráculo relatou: “Esses TX138 e eu fomos ordenados a segui-lo como uma sombra e monitorar todos os seus movimentos. Pense nisso como quatro guarda-costas oferecidos em uma bandeja de prata”.
