Enquanto a mente de Jake disparava, ele notou uma mudança sutil na expressão de Lúcia. Seus olhos, antes cheios de expectativa e esperança, começaram a se estreitar e escurecer, e seus lábios, antes tão convidativos, agora se curvaram em uma leve carranca.
“Jake,” ela disse, sua voz tingida com desapontamento, “você me fez uma promessa. Eu estive esperando por uma resposta. Você tem uma para mim agora?”
Naquele momento, Jake sentiu como se estivesse preso em uma armadilha. Ele podia ver a dor em seus olhos, e isso o cortou profundamente. Sabia que não podia continuar evitando essa conversa, mas o pensamento de dar a ela uma resposta que ele sabia que ela não queria ouvir o fazia sentir-se mal do estômago.
Finalmente, ele respirou fundo e olhou nos olhos dela, o peso de sua decisão esmagou seus ombros.
“Sinto muito, Lúcia,” Ele disse suavemente. “Eu não tenho a resposta que você quer.”
A expressão de Lúcia caiu ainda mais e, por um momento, Jake pensou que ela fosse chorar. Mas então, para sua surpresa, ela endireitou os ombros e olhou para ele com uma nova determinação.
Enquanto Jake estava parado ali, com o coração batendo forte no peito, observou enquanto Lúcia se aproximava dele. Ele podia sentir o calor que emanava de seu corpo e podia sentir a doce fragrância de seu perfume. Por um momento, ele ficou completamente cativado.
Ignorando a presença do Guardião do Oráculo, Lúcia se aproximou ainda mais, fechando a distância entre eles até que houvesse apenas alguns centímetros separando seus rostos. A respiração dela era quente em sua pele, e ele podia sentir o peito dela pressionando contra o dele.
“Jake,” ela sussurrou, sua voz baixa e sedutora. “Você não sente isso também? Essa atração entre nós. A maneira como nossos corpos se encaixam perfeitamente. Você não pode negar que me quer, que deseja meu toque.”
A mente de Jake estava em turbulência. Ele sabia que não deveria ceder a ela, que isso só iria complicar ainda mais as coisas. Mas quando olhou em seus olhos, ele sentiu uma dor familiar em seu peito. Não podia negar que se sentia atraído por ela, que a queria de maneiras que não deveria.
Ele nunca tinha visto esse lado de Lúcia antes e não sabia como reagir. Naquela época, Sarah o havia perturbado da mesma maneira, mas ao contrário dela, a princesa myrmidiana tinha a sutileza e o respeito próprio de não cruzar uma certa linha.
Por um momento, ele considerou ceder a ela, deixando seu corpo assumir e ignorando as consequências. Afinal, era um jovem em seu auge. Era impossível ele não ter nenhuma reação ou emoção diante de tamanha beleza.
Então sua mente racional, constantemente lutando por desculpas e pretextos para evitar envolvimentos emocionais, alcançou-o e ele respondeu com uma convicção um pouco instável: “Construir um relacionamento juntos não é…”
Não querendo ouvir o resto, ela de repente pressionou o dedo contra os lábios dele, silenciando-o.
“Shhh. Não diga isso.” Ela o repreendeu, revirando os olhos exasperada com sua atitude difícil de conseguir. “Eu sei com o que você está preocupado. Você tem medo de que, ao se apegar a mim, sofra ainda mais se eu perecer na próxima Provação.”
“Não exatamente…” Jake murmurou, sentindo como se estivesse parado na beira de um precipício.
“Eu não terminei,” ela declarou, interrompendo-o. “Você também tem medo de que nosso potencial relacionamento romântico o distraia de seus objetivos, tornando-o menos produtivo e mais complacente. Você pode ser o Evoluído mais poderoso de nossa facção e colocar uma fachada confiante, mas eu vejo através de você. No fundo, você está cheio de insegurança. Você tem medo de não ser bom o suficiente, e cada falha ou perda de seus companheiros, você assume tudo a ponto de não conseguir dormir. Seu treinamento interminável é uma maneira de escapar suas emoções e manter sua mente ocupada, mas confie em mim, não vai funcionar. Se você tivesse sentimentos por alguém, mas eles morressem antes que você pudesse confessar, você realmente não teria arrependimentos?”
Sua expressão feroz suavizou e ela falou com uma voz mais gentil. “A vida é curta, Jake. Você não tem que se forçar a me amar ou ir contra seus desejos. Mas você pode pelo menos abrir um pouco o seu coração, para que possamos entrar?”
O que Jake poderia dizer sobre isso? Foi como se Lúcia o tivesse atingido com um raio de verdade, deixando-o sem resposta a oferecer, exceto a mentira de fingir indiferença.
No entanto, Jake era muitas coisas, mas não um mentiroso. Embora se conhecessem há mais de um ano, o tempo que passavam juntos era escasso. Seus sentimentos por ela ainda não se transformaram em uma paixão consumidora, mas objetivamente falando, Lúcia era uma deusa entre as mulheres, superando até mesmo as estrelas mais renomadas de seu antigo planeta. E se alguém ignorasse sua determinação myrmidiana pelo triunfo e a competição tóxica que era endêmica para seu povo, Lúcia era virtualmente impecável — uma mulher de qualidades excepcionais e poucas falhas.
Ela era disciplinada, gentil, carinhosa, adorável, amigável, espirituosa, confiável, responsável e perspicaz… Ahem. Basta dizer que era quase impossível não adorá-la. Especialmente se alguém fosse um homem. E um homem, Jake certamente era.
Enquanto o coração e a mente dele lutavam com uma solução satisfatória para esse dilema, Lúcia encontrou a resposta que procurava na dança frenética de seus olhos e agarrou o touro pelos chifres.
Ignorando o Guardião do Oráculo parado ao lado a menos de um metro deles com a mesma compostura de um padre oficiando mais uma cerimônia de casamento, Lúcia agarrou abruptamente suas bochechas com as duas mãos e puxou seu rosto para o dela.
Enquanto Jake estava lá congelado, ele podia sentir o calor do corpo de Lúcia contra o seu enquanto ela se inclinava e o beijava ferozmente, pegando-o completamente de surpresa. Por um momento, ele ficou paralisado, incapaz de se mover, pensar ou mesmo respirar.
Mas, tão repentinamente quanto havia começado, o beijo acabou e Lúcia se afastou com um sorriso malicioso nos lábios. Jake ainda podia sentir a leve fragrância e a umidade de sua saliva em seus lábios.
“Acho que isso responde à minha pergunta.” Ela disse, seus olhos brilhavam maliciosamente. “Você não pode negar que sente algo por mim, Jake. Eu posso ver isso em seus olhos.”
Antes que ele pudesse responder, ela pressionou a palma da mão contra o Cubo Amarelo logo atrás deles e desapareceu no ar. Jake ficou ali, estupefato, observando-a desaparecer impotente.
Ele tinha acabado de ser violado por uma mulher? Na Terra, talvez pudesse ser percebido dessa forma, mas aqui no Universo Espelhado, com sua força atual e tempo de reação, se Jake não quisesse ser beijado, era impossível para Lúcia conseguir.
Ele tinha que enfrentar a verdade. No fundo, não se opunha a isso. Perdido em pensamentos, ele distraidamente lambeu os lábios como se tentasse lembrar da sensação. Ele poderia ter ficado imóvel assim por um longo tempo até que um pigarro suspeito o trouxesse de volta à realidade.
“É bom ser jovem.” o Guardião do Oráculo comentou com admiração. “Na minha época, as mulheres não eram tão assertivas, mas pode ser uma diferença de espécie.”
Jake abriu a boca para responder, mas nenhum som saiu. Ele ficou sem palavras.
‘Não não. A maioria das mulheres na Terra também não é tão assertiva.’ Ele queria gritar bem alto, mas ele só disse essas palavras em sua cabeça.
Xi bufou ruidosamente, assustando-o.
Eu posso ser ousada também. Lúcia não é daquelas meninas submissas, mas uma vencedora na vida. Você esqueceu que a Classe Espiritual dela é a Princesa Divina da Vitória? Seja em combate ou na vida íntima, Lúcia é uma empreendedora que não desiste até sair triunfante.
Com um tom de provocação mais adequado à sua personalidade, ela brincou:
Hehe, parece que o indomável Jake Wilderth foi conquistado por uma mulher hoje.
“Eu gostaria de ter a mesma confiança que Lúcia.” A voz invejosa e em falsete de Jeanie ecoou espontaneamente em sua cabeça.
Quanto a Trash, embora ele tenha permanecido em silêncio, silenciosamente testemunhou toda a cena de dentro da Dimensão Espiritual. Só faltava pipoca.
“…”
Naquele momento, Jake finalmente lembrou por que não queria relacionamentos. Ele nunca esteve sozinho. Dois Evoluídos apaixonados tinham que lidar com suas respectivas IAs do Oráculo, o que significava que um relacionamento monogâmico se tornava automaticamente um quarteto…
E no caso de Jake, com Xi, Jeanie e Trash… Eles já eram quatro em sua cabeça. Contanto que sua pele não fosse grossa o suficiente, prosseguir em seu relacionamento seria complicado.
Se Xi tivesse seu próprio corpo naquele momento, ela provavelmente teria beliscado seu quadril vigorosamente. Registrando o silêncio mortal em sua mente, Jake finalmente percebeu que havia cometido um erro. Fazendo uma careta, ele tropeçou em suas palavras, ansioso para fazer as pazes, mas foi interrompido por sua IA do Oráculo, que sussurrou em seu ouvido, sua voz tão suave quanto uma pena,
Se eu tivesse um corpo de verdade, e fosse eu quem te beijasse assim, como você reagiria?
O coração de Jake deu um salto, mas ele conseguiu responder sem hesitar: “Qual é o sentido dessa pergunta hipotética? Você conhece meus desejos mais profundos melhor do que eu.”