Após aquele momento emocionalmente forte, Jake ansiava por ocupar sua mente, voltando às pressas para sua Ilha Flutuante antes que seus camaradas pudessem detectar sua inquietação. Considerando seus olhos aguçados, não era improvável que vários amigos a caminho da mesma Torre de Teletransporte tivessem vislumbrado parte ou toda a cena.
O mero pensamento disso já induziu o início de uma dor de cabeça em Jake.
Assim que ele tocou o Cubo Amarelo e pagou a taxa de Éter exigida, a visão diante de seus olhos se transformou. O cume do arranha-céu cinza escuro foi substituído por um disco metálico plano com pouco mais de 3.000 metros de diâmetro.
A pequena ilha era dividida em compartimentos distintos de estilos arquitetônicos variados, com uma área central de várias dezenas de metros de diâmetro, isolada por um campo de força que servia como seus aposentos privados e zona de treinamento.
Diretamente oposto ao Cubo Amarelo, e próximo à área central, a forma de árvore gigante de Melkree se elevava sobre as outras estruturas por um bom terço, lançando sua sombra sobre um quarto da ilha.
Seu maciço tronco rosa pálido, mais largo e mais alto que uma sequoia, agora ostentava uma folhagem ruiva densa e brilhante, incomparável com o dia em que Melkree se enraizou pela primeira vez no coração da ilha.
Pelo menos, é assim que Jake se lembrava. Ele havia esquecido que antes de sua provação, havia levado consigo o único Núcleo Solar de Éter uma vez em sua posse, que também serviu como um sol artificial para sua ilha. Privada de luz e calor, a ilha mergulhou na escuridão e Melkree parecia um tanto… desanimada.
Como a passiva Corpo Myrthariano também havia desaparecido da lista de Habilidades da Facção, Melkree havia perdido a maior parte de sua capacidade de resistir às condições do vácuo do espaço. Se Jake não tivesse programado uma atmosfera artificial com antecedência, não demoraria muito para que a Dríade começasse a murchar.
Felizmente, embora Jake não a visse há mais de um ano, tinha sido apenas um pouco mais de um dia para a Dríade.
Ao avistar Jake, suas folhas estremeceram de excitação, seus galhos e tronco se curvavam para saudar seu retorno. A projeção humanoide de Melkree, ou melhor, sua forma Dríade, emergiu do tronco e correu em sua direção.
“Por favor, chefe, acenda a luz o mais rápido p-Puta merda! Inimigos!”
Ela queria pedir a ele para restaurar o Núcleo Solar de Éter ao seu devido lugar, mas antes que pudesse terminar sua frase, quatro criaturas humanoides imponentes com mais de 4 metros de altura apareceram abruptamente atrás de Jake, quase causando um ataque cardíaco.
Tendo sido rotulado como inimigo pela Dríade, o digno Guardião do Oráculo permaneceu estoico, permitindo que Jake fizesse as apresentações.
“Relaxe. É apenas um Guardião do Oráculo e alguns androides designados para me proteger.” Ele rapidamente se corrigiu. “A partir de agora, eles estarão encarregados de proteger esta ilha.”
“Oooh.” Melkree assentiu, aceitando facilmente sua explicação. Para uma forma de vida baseada em plantas, o conceito de mentir permaneceu incrivelmente abstrato em sua mente.
No entanto, suas crescentes necessidades vitais de luz, água e nutrientes constantemente ocupavam seus pensamentos e, quando se tratava disso, ela sabia exatamente como expressá-los.
“Então, sobre o sol artificial… Você pode…?”
Jake revirou os olhos exasperado.
“Claro…” Ele respondeu, fingindo procurar um Núcleo Solar de Éter em seu Armazenamento Espacial.
Então, seu rosto congelou.
‘Espere. Eu não tenho nenhum Núcleo Solar de Éter.’
Todos eles foram assimilados ao mesmo tempo que seu Núcleo de Éter de Grau 10 e tudo o mais quando ele digeriu seu Dispositivo Oráculo anterior. Não tendo mais uso para eles, ele não sentiu a urgência de criar novos.
“Hmm. Algum problema?” O jovem rosto élfico de Melkree ficou ansioso, suas orelhas compridas de repente caíram como as de um gato triste ou assustado.
Jake imediatamente se sentiu inquieto.
“Coff.., não tem problema. Espere um pouco.” Ele mentiu sem pestanejar. Felizmente, estava falando com uma árvore e não com Lúcia, ou teria sido exposto rapidamente.
Se fosse seu antigo eu, criar um Núcleo Solar de Éter do zero levaria vários dias, ou meses para recriar um sol artificial como o antigo. Mas agora? Com sua energia de grau 10, ele poderia realizar essa façanha em meros segundos.
Com um estalar de dedos, ele condensou os símbolos de éter necessários e os regou com um feixe de éter semelhante a um laser usando a palma da mão livre. Como ele tinha controle perfeito sobre seu Éter, Melkree só podia vê-lo usando seu sentido mental.
Grau 1, Grau 2, Grau 3… Grau 6. Em menos de cinco segundos, Jake recriou o outrora precioso Núcleo Solar de Éter que representava tanta dificuldade para ele. Antes que a radiação e o calor do falso sol começassem a queimar Melkree, ele o projetou bem acima da ilha usando sua telecinesia. Acessando a interface mental de sua ilha, ele definiu uma órbita automatizada para este novo sol, alinhada com o ciclo dia-noite da Terra.
“Satisfeita?” Jake sorriu.
Melkree queria dizer sim, mas o calor revigorante que ela esperava não veio. Em vez disso, sentiu uma leve dor nas folhas e o cheiro de fumaça pairava no ar.
“Eu gostaria de dizer que sim, mas estou queimando…” A Dríade fez beicinho.
“…”
Já era hora de substituir a habilidade de facção perdida, Jake pensou com um suspiro. Sem a passiva Corpo Myrthariano, Melkree tinha apenas sua alta Constituição de seu status de Evoluída pós-Quarta Provação para suportar a radiação.
Nesse ínterim, Jake ajustou os campos de força envolvendo sua Ilha Flutuante para filtrar parte da radiação a um nível tolerável. Caso contrário, além dos Kintharianos e alguns outros membros com poderes relacionados ao calor ou à luz, os outros teriam sido forçados a se mudar para outro lugar.
Assim que as novas configurações entraram em vigor, o rosto tenso de Melkree se derreteu de felicidade. É isso. Este era o calor confortável de que ela se lembrava!
Enquanto Melkree voltou a dormir em sua árvore, aproveitando o tão esperado momento da fotossíntese, Jake começou a modificar sua ilha antes do retorno dos outros Nerds Myrtharianos.
A maioria agora tinha sua própria Ilha Flutuante e, exceto alguns Kintharianos que já achavam o ambiente perfeito para eles, mas principalmente com preguiça de se mudar, a maioria dos outros membros tendia a se reunir na ilha de Will ou Lúcia.
A ilha de Will porque era o quartel-general de sua sub-facção, os Empresários Myrtharianos. Membros talentosos comuns com pouco interesse em combate, como Secyone, uma ex-advogada, há muito se juntaram à sua ilha para se tornarem úteis e ganhar alguns pontos de contribuição.
A ilha de Lúcia porque ela também criou sua própria sub-facção, Nerds Myrmidianos, copiando o formato da facção principal como uma boa admiradora de Jake que ela era antes de entender seu verdadeiro significado. Ele às vezes se perguntava se ela havia se arrependido dessa decisão precipitada…
Antes de iniciar a expansão de sua ilha, Jake deu uma olhada no preço atual por metro quadrado, aproximadamente 3.000 pontos de Éter, depois no equilíbrio em seu próprio Armazenamento de Éter, soltando uma risada satisfeita.
Armazenamento de Éter: 90.689.728 Q pontos de Éter
“Haha, com tal soma, aumentar o tamanho da minha ilha por um fator de vários trilhões não deve ser um desafio”, Jake não pôde deixar de comentar, a antecipação brilhando em seus olhos.
O Guardião do Oráculo, parado logo atrás dele, só podia suspirar e olhar para Jake com pena. O rosto do estrangeiro transmitia a condescendência de um aristocrata rico e civilizado observando um caipira visitando uma metrópole moderna pela primeira vez.
Para um Jogador da Quarta Provação, alguns trilhões de pontos de Éter podem fazê-los acreditar que poderiam comprar a própria Loja Oráculo, mas a realidade era dura. Sendo o custo de cada metro quadrado adicional em uma Ilha Flutuante um pouco mais caro que o anterior, o alienígena estimou que mesmo um Ás da Quarta Provação fabulosamente rico poderia, na melhor das hipóteses, aumentar o tamanho de sua ilha por um fator de mil.
O preço subiu abruptamente no início, depois menos acentuadamente, mas com o tempo, tornou-se um abismo financeiro para qualquer nação. Foi por isso que uma nação planetária como a Nova Terra intencionalmente limitou o tamanho de sua Ilha Flutuante ao da Inglaterra.
Com todos os Evoluídos talentosos e leais trabalhando para isso, expandir ainda mais não era impossível, mas simplesmente não valia a pena. Uma ilha maior também significava maiores custos de manutenção para seu escudo, atmosfera artificial e sistemas de defesa. Com a população da Terra agora apenas uma fração de seu tamanho original, o governo da União da Terra teve que fazer concessões.
Enquanto isso, Jake já havia começado a gastar seus pontos de Éter para aumentar sua Ilha Flutuante. Rapidamente, o diâmetro do disco de cerca de 3 quilômetros começou a dobrar, depois triplicar e quadruplicar…
O Guardião do Oráculo já estava antecipando alegremente a expressão desapontada, abatida e zangada no rosto de Jake quando o preço exorbitante o forçaria a abandonar suas ambições iniciais.
Mas logo, seu sorriso de satisfação vacilou, e o semblante do alienígena ficou solene e depois pálido enquanto a superfície da ilha continuava a se expandir exponencialmente muito além do aumento de 1.000 vezes que ele previra inicialmente.
10.000 vezes, 1 milhão de vezes, um bilhão de vezes…
