No final, Jake liberou impressionantes 1 sextilhão de pontos de Éter em um único pensamento, quase um nonagésimo de sua riqueza. O preço por metro quadrado subiu de 3.000 pontos de Éter inicialmente, para um custo final de cerca de 800.000 pontos de Éter. O preço médio durante toda a farra de gastos foi de cerca de 500.000 pontos de Éter — uma soma que uma vez teria feito o sangue de Jake gelar. E, a julgar pelo Guardião do Oráculo de queixo caído ao lado dele, mesmo os Evoluídos da Oitava ou Nona Provação não eram imunes a tais gastos ofegantes.
Enquanto os pontos de Éter de Jake diminuíam em um ritmo vertiginoso, sua ilha em forma de disco se expandia com a mesma rapidez. Seu antigo território logo se tornou uma mera partícula em comparação com sua vastidão recém-descoberta.
Em segundos, a expansão cessou e Jake examinou o resultado. A superfície metálica cinza-escura do enorme disco, intocada e uniforme, dominou-o com uma sensação de vazio e vastidão, como se ele tivesse aterrissado em um estranho e plano deserto de metal.
198.603 km² — esse foi o novo tamanho de sua Ilha Flutuante após essa expansão relâmpago. Sua área de superfície aumentou mais de dez bilhões de vezes, seu diâmetro se estendeu de pouco mais de 3 quilômetros para agora mais de 500.
Para colocar isso em perspectiva, a Coreia do Sul abrange cerca de 100.000 quilômetros quadrados, enquanto o Reino Unido cobre cerca de 243.000 quilômetros quadrados.
Em um piscar de olhos, sua Ilha Flutuante agora rivalizava com o tamanho da Nova Terra, apoiada pelos recursos planetários centralizados do Governo da União da Terra. O Guardião do Oráculo tinha todos os motivos para ficar sem palavras.
O alienígena lambeu os lábios secos, procurando as palavras certas. Finalmente, ele perguntou com incredulidade palpável: “Como você obteve tanto Éter? Seu registro passado não menciona tal riqueza.”
Essa pergunta pegou Jake desprevenido. O Sistema Oráculo despachou um Guardião do Oráculo e três modelos TX138 para monitorá-lo, e ainda não foram informados dos motivos?
O mais surpreendente é que deveria ter sido possível acessar os registros de qualquer Evoluído do Universo Espelhado por meio dos Arquivos, desde que alguém tivesse autoridade suficiente. Logicamente, um Guardião do Oráculo com oito ou nove Provações deveria ter pelo menos alcançado ou ultrapassado o posto de Coronel.
Consequentemente, Jake não pôde deixar de suspeitar. Alguém de alto escalão estava protegendo seus registros? Ou tudo sobre sua nova linhagem foi considerado pelo Sistema Oráculo como conectado aos Digestores e, portanto, sujeito a alguma forma de censura?
Mais uma vez, o Guardião do Oráculo decifrou a confusão de Jake em sua expressão e explicou: “Seus registros estão de fato nos Arquivos do Sistema Oráculo, mas a Loja Oráculo estabeleceu um preço absurdamente alto por suas informações pessoais mais cruciais. Sua nobreza e rank são responsáveis por parte disso, mas sua nova riqueza é provavelmente o principal motivo. Sua riqueza inesperada também o protege indiretamente, porque o Sistema Oráculo sabe quais informações você estaria disposto a vender para outras pessoas ou não. Sem o Sistema Oráculo, aprender esses detalhes sobre você seriam muito difíceis, se não impossíveis, para outro Evoluído, especialmente se eles estiverem do outro lado do Universo Espelhado. Seguindo esse princípio, o Sistema Oráculo emprega uma lógica de lance mais alto. Se alguém está disposto a pagar 50 bilhões de pontos de Éter por suas informações, mas você está preparado para pagar o dobro para bloquear o processo, o Oráculo não tem motivos para ceder às exigências do Jogador.”
“Ah, entendi.” Jake se sentiu iluminado.
Fazia sentido. Resumindo, se Jake estava teoricamente disposto a quebrar o banco para proteger suas informações, esse era o preço que seus inimigos teriam que pagar para obtê-las. Era conveniente.
De outra perspectiva, pode-se concluir que informações muito baratas não são tão importantes para o Evoluído em questão, ou que podem ser facilmente obtidas por outros meios.
Concluindo… Dinheiro é poder.
“A propósito, como devo me dirigir a você?” Jake mudou abruptamente de assunto. “Se devo suportar sua presença vinte e quatro horas por dia, não posso continuar me referindo a você com ‘olás’ e ‘ohs’.”
“Saros.” o Guardião do Oráculo revelou com um aceno de cabeça.
“Hmm, mais comum do que eu pensava.” Jake ergueu uma sobrancelha surpreso. “De qualquer forma, prazer em conhecê-lo, Saros. Vamos ser amigos. Agora, se você não se importa, tenho outras coisas para resolver.”
Não era exagero. Além de transformar sua ilha em uma morada mais habitável, Jake precisava urgentemente substituir a habilidade de facção perdida para que os outros Nerds Myrtharianos não fossem mais penalizados.
No entanto, quando Jake abriu a guia de sua facção, ele foi imediatamente confrontado por uma questão muito mais premente: o número de membros.
Nome da facção: Nerds Myrtharianos
Nível de facção: Nível 7 (Condições promocionais: 1T pontos de Éter, Rank Oráculo Primeiro-tenente ou superior)
Número de membros: 3.200(+116.458)/3.200 (112.839 humanos/alienígenas, 619 feras)
Armazenamento de Éter da Facção: 6.236.845 pontos
Produção de éter: 0 pontos/s
Habilidades de facção:
Habilidade Passiva Permanente, Nível 7: – – –
Armazenamento Espacial da Facção, Nível 7: 640 m³ (duplica a cada nível) de espaço de armazenamento comum acessível a membros autorizados e que podem ser compartimentados em vários blocos, dependendo do nível de autorização e confiança. Custo de ativação: 100.000 pontos de Éter/dia. O custo diário pode ser compartilhado pelos membros da facção.
Compartilhamento de Vitalidade, Nível 7: Permite a transferência temporária da vitalidade do membro para o ativador da habilidade. Uma lesão também pode ser transferida para outro membro com o seu acordo. Custo: 400.000 (600 000 → 400 000 ou -100 000 por nível) pontos de Éter/minuto.
Unidos, Nível 7: Para cada membro presente dentro de 700 metros, as estatísticas de Éter, Corpo e Alma serão aumentadas em 0,7% Para cada nível adicional, o alcance aumenta em 100 metros e o aumento em 0,1%. Custo de Éter: 1M pontos de Éter/minuto.
Afiliado principal da Ilha Flutuante: 46
Sub-fações: Empresários Myrtharianos, Os Aristogatos, Nerds Myrmidianos
Em Quanoth, eles salvaram uma parte significativa da população de Laudarkvik, que Jake e Hade trabalharam juntos para enviar ao espaço, longe da Tempestade de Mana para poupá-los do Expurgo. Jake havia se esquecido completamente deles quando voltou ao treinamento, mas Will e Lúcia, sendo indivíduos responsáveis, naturalmente cuidaram deles.
Um dos dois deve ter armazenado as Fortalezas Portáteis, abrigando-as em seu Armazenamento Espacial, e provavelmente ainda estavam lá dentro. No entanto, era altamente provável que os nativos de Quanoth presos dentro desses Artefatos de Éter já tivessem recebido seus Dispositivos Oráculo. O número absurdo de candidatos esperando para se juntar aos Nerds Myrtharianos confirmou essa hipótese.
Desde que Lúcia, Gerulf, Rogen, Asfrid, Ulfar e seus compatriotas se juntaram a eles, foi a primeira vez que sua facção foi novamente limitada por seu nível. Era hora de atualizá-la também.
Por sorte, a expansão massiva de sua Ilha Flutuante também resolveu esse problema. Se Jake se lembrava corretamente, eles salvaram muito mais do que 116.458 nativos. O número estava mais próximo de meio milhão.
Depois que Jake deixou Laudarkvik para se reunir com Ruby no Império Schwazen, os outros Nerds Myrtharianos embarcaram em uma lenta e sangrenta peregrinação em direção à Cidade Celestial. Ao longo do caminho, resgataram tantos refugiados quanto puderam até serem forçados a interromper seus esforços devido à escassez de Fortalezas Portáteis.
Sem essa restrição material, sem dúvida teriam economizado muito mais.
Ao ver os pré-requisitos para atualizar sua facção, Jake soltou uma risada alegre.
“1T pontos de Éter? Eu certamente teria chorado lágrimas de sangue se tivesse que gastar essa quantia um mês atrás.” Ele zombou de brincadeira.
Agora? Era apenas uma gota no oceano. Com seu status de Coronel do Oráculo, ele poderia atualizar sua facção cinco vezes, e isso lhe custaria apenas 11 quatrilhões de pontos de Éter.
Uma quantia que seu bracelete comprimiu em pouco mais de trinta segundos… Comparado com sua riqueza atual, dificilmente valia a pena mencionar.
Sem sequer olhar para o preço, Jake clicou na opção Atualizar cinco vezes seguidas. Ele já estava se acostumando com sua riqueza recém-adquirida. A bobagem dita por psiquiatras e psicólogos sobre o dinheiro não trazer felicidade claramente não se aplicava a ele.
Ser rico, depois de experimentar pessoalmente os dois extremos, era muito melhor do que ser pobre. Fim da história.
Ainda assim, ao descobrir a nova capacidade populacional de sua facção, Jake não pôde deixar de admitir a derrota. 102.400. Foi uma grande melhoria, mas ainda insuficiente para acomodar todos os novos membros.
Eles realmente precisariam criar facções subordinadas adicionais como Divindades Perdidas e as outras super facções? Ele nunca pensou que chegariam a esse ponto tão cedo.
Enquanto Jake se preparava para deixar momentaneamente esse problema de lado para escolher as três novas habilidades de facção (aquela a ser substituída, mais duas novas desbloqueadas nos níveis 9 e 12), Will, Hade, Asfrid e Lúcia apareceram de repente diante de seu cubo amarelo.
A atualização repentina da facção os alertou e eles decidiram vir e dar uma olhada.
Will já pretendia fazer uma visita a ele para abordar a questão da habilidade de facção vaga, mas os outros foram alertados principalmente quando suas próprias Ilhas Flutuantes foram impiedosamente arrancadas de suas órbitas em meio à expansão do território de Jake.