Assim que Jake pagou os 10 quatrilhões de pontos de Éter exigidos por pessoa, a habilidade de facção passiva permanente, uma vez adormecida, finalmente ganhou vida. As mudanças foram instantâneas.
Hade, Will, Lúcia e Asfrid, que estavam por perto, imediatamente sentiram uma mistura de formigamento, coceira, dor e prazer percorrendo seus corpos como um choque elétrico. Essas sensações conflitantes refletiam as transformações tumultuadas e tensões incomuns às quais suas células foram submetidas.
Rapidamente, sua pele, independentemente de sua aparência ou matiz original, clareou drasticamente, tornando-se alarmantemente pálida; assim como Hade, que já tinha uma tez doentia. Até Lúcia, cuja pele originalmente tinha um tom de azeitona naturalmente bronzeado, viu-se com a pele clara.
Envoltos em escamas microscópicas, invisíveis e cristalinas, suas peles brilhavam como se estivessem esfregando purpurina vigorosamente sobre si mesmos, cobrindo seus corpos com um véu de estrelas.
Coincidindo ou não com sua pele pálida, seus cabelos escureceram explosivamente. Os cachos dourados que enfeitavam as mexas sedosas de Lúcia ficaram douradas escuras, enquanto o cabelo agora verde-esmeralda de Will e o azul-alga de Asfrid também escureceram. Mais uma vez, Hade, que já possuía cabelos pretos, apenas teve sua aparência doentia e sombria acentuada.
Através do Éter-Sonho, Jake podia ver o colossal Símbolo de Éter envolvendo cada membro de sua facção, incluindo ele mesmo, começando a agir como uma formação mágica, cobrindo-os com sua aura mutagênica.
Tal como acontece com o Corpo Myrthariano, Jake, sendo um membro da facção, também se beneficiou da passiva Corpo Starfeyrves D Cósmico, aumentando cada atributo de seu físico já excepcional em 65%. Seu corpo, já fundamentalmente transformado, experimentou instantaneamente o bônus, mas para seus camaradas, provavelmente levaria de alguns minutos a vários dias, dependendo de sua Constituição e Vitalidade individuais.
Evidentemente, seus amigos atuais estavam entre a elite dos Nerds Myrtharianos, e até mesmo Will e Asfrid, que não eram lutadores corpo a corpo, completaram sua evolução em questão de segundos.
Um Cavaleiro do Dragão, depois um Orador e, finalmente, um Orador do Dragão, Will abordou sua principal fraqueza — seu físico — por meio de sua fusão com Charizard.
Ver a mutação de Will terminar antes da de Asfrid, que, além de sua linhagem Eltariana de sangue puro, também era uma Nereida — uma divindade do mar com um corpo adaptado às altas pressões das profundezas do oceano — despertou a curiosidade de Jake.
“Sou só eu, ou seu corpo ficou muito mais resistente do que antes?” Ele perguntou com indisfarçável interesse.
Will, suando profusamente e silenciosamente cerrando os dentes de dor, sua mandíbula tensa enquanto tentava ignorar as saliências musculares e ósseas crescendo em suas costas e gradualmente rasgando suas omoplatas, viu a pergunta de Jake como a distração perfeita e se apressou em explicar: “Eu tenho uma habilidade da Classe Espiritual chamada Conexão Dracônica. É um legado da minha Classe Espiritual de Cavaleiro do Dragão anterior. A conexão entre mim e meu dragão afeta a nós dois. Charizard se torna cada vez mais humano, enquanto eu me torno cada vez mais dragão. Era para ser muito lento processo evolutivo, mas desde que me tornei um Orador do Dragão, não estou mais limitado a uma única Conexão Dracônica. Todos os dragões que se juntaram a mim formaram uma Conexão Dracônica comigo, enquanto minha conexão com Charizard evoluiu para Fusão Dracônica. Minha linhagem é atualmente chamada de forma ambígua de Dragão Meio-Híbrido, mas graças a ela, minhas Estatísticas Corporais, que antes eram minha fraqueza, estão crescendo rapidamente.”
Quando Will concluiu sua explicação, um par de asas de fada esmeralda floresceu em suas costas, embora um pouco mais membranosas e cartilaginosas, lembrando asas de dragão. Depois de testar seus novos membros, ele os retraiu em seu corpo com um mero pensamento.
Em contraste, Asfrid, Lúcia e Hade se atrapalharam um pouco mais em dominar a arte de esconder suas próprias asas.
“Eu me acostumei com a minha transformação parcial de dragão.” O comerciante riu modestamente, encontrando expressões confusas de seus amigos.
No entanto, mesmo Lúcia, a menos astuta dos quatro, precisou de apenas uma fração de segundo para se familiarizar com suas novas asas. O brilho ansioso em seus olhos revelou sua expectativa de testá-las em céu aberto.
Ao contrário de Lúcia, Hade e Asfrid fecharam os olhos, totalmente cativados por sua recém-descoberta capacidade de reter todo tipo de informação dentro de suas células, usando-a para evoluir ou modificar suas aparências.
“Fascinante,” Hade finalmente suspirou, abrindo os olhos. “Simplesmente tocar minha pele na atmosfera artificial de sua Ilha Flutuante permitiu que todo o meu corpo se adaptasse e se reestruturasse. Minhas células na pele agora respiram tão eficientemente quanto meus pulmões, mas ainda mais impressionante, elas não emitem nada. Nitrogênio, dióxido de carbono e outros gases atmosféricos são todos convertidos em energia. Simplificando, sua respiração consiste apenas em inalação. Se não fosse pela fala ocasional com sua própria boca, você não teria necessidade de expirar.”
Na verdade, Jake também não precisava inalar. Suas células poderiam absorver diretamente o Éter e todos os tipos de energia, convertendo-os em tudo o que precisassem. Por hábito, ele continuou a respirar normalmente com os pulmões, mas era totalmente desnecessário. Também o distinguia dos zumbis sem vida.
“Estou feliz que você esteja gostando do meu Corpo Starfeyrves D Cósmico”, disse Jake finalmente antes de lembrá-los brevemente: “Ainda temos duas habilidades de facção para escolher.”
Seus amigos ficaram sérios e novas deliberações se seguiram.
A habilidade de facção nível 10 era única, quase tão especial quanto a habilidade permanente de nível 1.
Em vez de ser como esperado, atuou como uma encruzilhada para a Facção, determinando sua direção e desenvolvimento futuros. As habilidades da facção eram limitadas, mas cada uma poderia ter um impacto decisivo na facção e seus membros se exploradas adequadamente.
Todos compartilhavam um objetivo comum — abordar o problema populacional dos Nerds Myrtharianos:
Mega Facção: Permite que a facção exceda seu limite de membros, normalmente restrito pelo nível da facção. Cada nível adicional equivale a um nível de facção adicional em relação ao limite de população.
Expansão da Facção: permite que a facção aumente seu tamanho subjugando novas facções.
- Essas facções vassalas perdem suas habilidades de facção anteriores, exceto uma, substituída por uma versão 50% mais fraca da facção dominante. Cada nível permite a subjugação de uma facção adicional.
Facção Diplomata: permite que a facção melhore suas relações com outras facções e forme alianças estratégicas. O líder da facção pode designar uma facção aliada como aliada principal a qualquer momento, permitindo que sua facção use uma versão enfraquecida de suas habilidades de facção (5%). Cada nível adicional reduz esse enfraquecimento em 5% adicionais.
Facção Tecnológica: permite que a facção aumente seu limite teórico de membros ao não contar formas de vida e inteligências artificiais. Em compensação, os efeitos de outras habilidades de facção nesses membros são enfraquecidos em 95%. Cada nível adicional reduz esse enfraquecimento em 5%.
Cidadãos da Facção: Permite que a facção aumente seu limite teórico de membros ao não contar os Civis. Qualquer Evoluído que tenha completado quatro ou menos Provações e não tenha participado de nenhuma Provação por pelo menos 5 anos é considerado Civil. Com cada nível adicional, as condições para ser considerado um Cidadão da Facção tornam-se um pouco mais brandas.
Recursos da Facção: permite que a facção aumente seu limite teórico de membros ao não contar formas de vida mineral, vegetal ou animal cujo único propósito é a produção de recursos para a facção. Em compensação, os efeitos de outras habilidades de facção são enfraquecidos em 95%. Cada nível adicional reduz esse enfraquecimento em 5%.
Aura Territorial da Facção: Qualquer indivíduo reconhecido como residente no território de um membro da facção (Ilha Flutuante ou Cidade do Oráculo) também pode se beneficiar de uma versão enfraquecida em 95% das Habilidades de Facção da referida facção. Cada nível adicional reduz esse enfraquecimento em 5%.
Fação Guerreira: Permite que a facção ultrapasse seu limite teórico de membros ao recrutar um exército temporário por até 1 mês por ano (acumulável), dotado de todos os privilégios dos membros regulares da facção. Este exército temporário pode incluir no nível 1 dez vezes mais soldados do que o limite de membros da facção. Cada nível adicional dobra o número máximo de soldados e aumenta a duração que o exército pode ser mantido em 0,025 anos.
Além dessas, existiam algumas outras habilidades de facção notáveis, mas para seus olhos perspicazes, essas eram as mais cativantes. Cada um tinha seus pontos fortes distintos, desde a proeza harmoniosa e não específica da Mega Facção até a perícia situacional afiada da Facção Guerreira.
Jake já podia imaginar a habilidade que a Nova Terra havia escolhido. Os Cidadãos da Facção eram a única opção que habilmente acomodava uma população substancial de não combatentes sem impor condições limitantes. Todos os demais impuseram restrições, seja pela própria natureza dos membros adicionais ou por suas funções.
Por exemplo, os Recursos da Facção poderiam parecer amigáveis à primeira vista, mas Xi corroborou que o termo “recursos” não se refere a empregos associados, como mineiros ou agricultores, mas sim aos próprios indivíduos.
Um Evoluído macieira, produzindo maçãs espontaneamente, atendeu a esse critério. Se Melkree algum dia desse frutos, também seria elegível para o status de Membro/Recurso.
Por outro lado… Para certas formas de vida, algumas dessas habilidades pareciam, em termos inequívocos, equivalentes a uma trapaça.
A Facção Tecnológica era nada menos que uma bênção celestial para os Replicadores. Se o Oráculo não tivesse incorporado limitações ocultas, o teto populacional teórico para os Replicadores não conheceria limites.