Jake e seus amigos localizaram o novo local do laboratório de Cekt pouco tempo depois. Como ele suspeitava, o alienígena havia se mudado para outro beco, mantendo seu paradeiro protegido do fluxo constante de indivíduos que procuravam seus serviços do amanhecer ao anoitecer.
Em seu estado anterior, a entrada do laboratório era uma pequena porta, mais parecida com uma porta de gato do que com uma entrada projetada para humanos civilizados. Estava espremido entre duas incongruentes residências metálicas em forma de caixa, tornadas invisíveis por uma ilusão.
Felizmente, Cekt deu permissão a seus discípulos para localizá-lo por meio de sua Sombra Guia, salvando-os de uma busca infrutífera que teria sido tão inútil quanto procurar uma agulha no palheiro.
Jake havia se preparado para outro dos truques de seu mestre, talvez outro golpe de gato, mas mesmo superestimando o velho Gremlin, ele ficou boquiaberto enquanto observava sua Sombra Guia desaparecer em uma grade de esgoto.
‘Porra! Ele realmente tem que ir tão longe para se esconder?” Jake amaldiçoou interiormente.
Acho que você está subestimando o quão raro Eteristas são no Universo Espelhado. Especialmente um Mestre Eterista de Nível 3 como Cekt.
Xi comentou com um tom divertido.
“Jake, por que você está olhando para aquela grade de esgoto?” Ulfar perguntou ansioso. “Diga-me, essa não é a entrada do laboratório do seu mestre, certo?”
Lúcia estava preparada para seguir Jake até o inferno, desde que eles marcassem um encontro, mas seu sorriso tenso e os olhares melancólicos que ela lançou para seu lindo vestido mostraram claramente que estava menos do que afetada com essa reviravolta nos acontecimentos.
“É uma ilusão.” Hade observou estoicamente. “Ulfar, pare de confiar apenas na sua sorte. Lúcia… deixa pra lá…”
Ele tinha acabado de observá-la tentando alcançar a mão de Jake, mas naquele momento, Jake se agachou para examinar a grade do esgoto. Sua mão delicada se fechou no ar, deixando-a visivelmente confusa. Foi tão estranho que o ex Grande Mestre de Fluidos engoliu tudo o que pretendia dizer.
“Que ilusão poderosa.” Jake pensou, admirando a miríade de runas que compunham a formação.
O Éter não era a única energia que alimentava a ilusão, e o Grau dela era alto. A energia espiritual compacta e quase viscosa de seu mestre também permeou a formação, um de seus fragmentos de consciência foi fundido dentro dela. Se Cekt desejasse, ele poderia transformar essa ilusão inofensiva em uma formação letal com um único pensamento.
A partir dessa observação, ficou claro que o velho Wendok tinha pouca fé no escudo de energia que protegia Thelma, muito menos nos Guardiões do Oráculo e outros Evoluídos veteranos encarregados de sua defesa.
No entanto, por mais intrigante que fosse essa formação, Jake não tinha intenção de notificar seu mestre de sua presença. Ativando sua visão cósmica, seus olhos se encheram de um oceano de escuridão subitamente inflamado por dentro, lançando um brilho de luar que imediatamente se misturou com a escuridão de sua esclera, formando um vórtice galáctico girando lentamente. Ocasionalmente, arcos de eletricidade em vários tons de azul atravessavam suas íris, acrescentando um toque de cor ao seu olhar inumano.
‘Bingo.’ Jake sorriu, tendo terminado de analisar e memorizar a formação da runa.
Seus olhos brilharam abruptamente, forçando seus companheiros a proteger momentaneamente os olhos. Um raio psíquico invisível envolveu a grade do esgoto, que desapareceu instantaneamente, revelando uma laje de aço escuro lisa e brilhante perfeitamente integrada ao solo metálico de Thelma.
Lúcia e Ulfar não demonstraram nenhuma emoção, mas enquanto o observavam dissolver a ilusão sem suar, um sentimento urgente de inferioridade os invadiu. Seu mestre não era um Eterista formidável com pelo menos nove provações em seu currículo? Se fossem eles, mesmo um ano não seria suficiente para neutralizar a ilusão sem ajuda externa.
Isso implicava que Jake poderia prendê-los em uma ilusão inquebrável, se quisesse? O pensamento enviou um arrepio em suas espinhas.
Abaixo deles, sem o conhecimento da dupla, Cekt estava em seu laboratório, lançando uma enxurrada de insultos e cuspindo em um de seus discípulos estúpidos. Ele interrompeu abruptamente seu discurso, seus olhos se moveram para o céu.
“Hmm? Minha formação foi desarmada?” O rosto já enrugado do Gremlin se contraiu ainda mais em intensa contemplação.
Enquanto ele examinava mentalmente a superfície, seus olhos se arregalaram imperceptivelmente de surpresa ao reconhecer o culpado. Depois de um breve choque de descrença, um sorriso encantado se estendeu por seu rosto hediondo, revelando uma fileira de presas amarelas que precisavam urgentemente de atenção dental.
“Mestre?” Syrbarun, aquele que havia sido repreendido pelo Eterista momentos atrás, piscou confuso, enxugando a saliva do alienígena do rosto com a manga.
Por que o velho Gremlin de repente parou de amaldiçoar seus ancestrais Vrusug dez gerações atrás? Os lábios de Cekt se apertaram em desagrado com a expressão de seu quinto discípulo.
‘Caramba! Por que existe tal disparidade entre meus discípulos…’ O Wendok lamentou, derramando uma lágrima simbólica de exasperação.
Quando Syrbarun estava prestes a perguntar novamente, Jake e seus três companheiros se materializaram abruptamente diante dele, caindo do teto como se não fosse metal sólido, mas um líquido viscoso, semelhante a um pântano.
No momento em que Jake tocou a laje da superfície, que se liquefez após escanear sua mão para deixá-lo passar, ele caiu diretamente no cubo de teletransporte usual antes de mergulhar por várias centenas de metros de metal líquido para pousar aqui. Seus amigos o seguiram em rápida sucessão, chegando quase simultaneamente.
“Uau, é uma montanha-russa”, brincou Ulfar, verificando suas roupas antes de pegar um espelho de bolso para arrumar o cabelo.
Antes mesmo que ele pudesse puxar o pente, Lúcia arrancou o espelho de sua mão sem perguntar e arrumou o cabelo às pressas e alisou os vincos do vestido, esperando que Jake não tivesse notado seu cabelo despenteado.
Felizmente, ou infelizmente dependendo da perspectiva de cada um, sua atenção estava em outro lugar naquele momento.
“Você deve ser o Mestre Cekt Mogusar. É uma honra.” Hade curvou-se respeitosamente, alheio aos outros dois matutos.
Jake seguiu o exemplo com igual solenidade. “Mestre. Cheguei o mais rápido que pude.”
Os lábios de Cekt se contraíram com seu sorriso arrogante.
‘Bem, bem… Você não está um pouco orgulhoso demais depois de desvendar apenas uma das minhas ilusões?’ O Wendok cerrou os dentes, mas manteve seus pensamentos para si mesmo para evitar parecer azedo. Em vez disso, ele respondeu com um sorriso falsamente satisfeito e disse sobriamente:
“Obrigado por ter vindo. Com você, estamos completos. Quanto aos seus amigos… Bem, suponho que sejam bem-vindos também. Quanto mais, melhor.”
Cekt pretendia mandá-los embora, mas depois de dar uma rápida olhada neles, ele mudou de ideia. ‘Interessante.’
“Você é…?” O alienígena perguntou, seu olhar fitou Hade com curiosidade.
“Sigmar Aelsinire, mas eu me chamo Hade agora”, o jovem de cabelos escuros, pálido e de aparência doentia, apresentou-se sentenciosamente.
SMACK!
“Porra, por que você simplesmente não disse que seu nome é Hade?!” Cekt de repente gritou como um maníaco, derramando saliva no rosto do desnorteado Grande Mestre de Fluido-Éter. “Você acha que eu perguntei seu nome porque estou interessado em sua história de vida?! Se você quer ficar aqui, responda as malditas perguntas diretamente.”
“M-minhas desculpas,” Hade murmurou, seu olhar caiu e suas bochechas coraram (e não apenas por causa do tapa).
Jake mordeu o lábio para abafar o riso, enquanto Lúcia e Ulfar estavam chocados demais para pronunciar uma palavra. Com a boca aberta, eles lutaram para acreditar no que acabaram de testemunhar. O geralmente distante e apático Hade tinha acabado de corar e gaguejar na frente de um alienígena decrépito pouco mais alto que uma pilha de maçãs.
Que revigorante…
Após a crucificação pública de Hade pelo velho Gremlin viciado em cafeína, Lúcia e Ulfar se apresentaram, por sua vez, respondendo diretamente as perguntas.
Satisfeito, o alienígena rabugento pediu mais detalhes, como suas linhagens, especialidades e armas preferidas, mas rapidamente perdeu o interesse por Lúcia. Por outro lado, ele ficou intrigado com a experiência de Hade na criação de artefatos e a linhagem de Bruxo de Ulfar, que exigia várias poções para seu uso pessoal.
Ser um Pocionista também era uma sub-especialidade muito procurada de um Eterista. Cekt ainda precisava testá-los, mas se eles fossem tão promissores quanto Jake, estava inclinado a aceitá-los como seu oitavo e nono discípulos.
Por sorte, ele preparou o teste perfeito para eles!
“Syr, traga os outros”, ordenou o alienígena.
“Agora mesmo.” O alienígena semelhante ao Minotauro em seu traje mecânico apressou-se em obedecer.
O pelo de Vrusug de Syrbarun havia adquirido um tom mais escuro de ocre desde a última vez que Jake o viu. Ele não apenas ficou mais alto, quase arranhando o teto, mas agora ostentava vinte braços mecânicos presos às costas em vez de dez, indicando sua recente atualização de equipamento.
Embora Syrbarun pudesse ter usado seu bracelete para contatar os outros discípulos, ele estava muito ansioso para escapar da presença do alienígena rabugento por alguns minutos preciosos. Desde o momento em que chegou, ele não passou de um saco de pancadas do velho sádico.
Se ele soubesse o que o esperava, definitivamente teria demorado para chegar aqui em vez de ser o primeiro a chegar…
