Cekt não respondeu imediatamente, seus olhos observaram pesadamente cada um deles. Depois de manter o silêncio até que se tornasse desconfortavelmente palpável, ele declarou calmamente,
“Oros, o Supervisor do Oráculo de B842, solicitou meus serviços. Mencionei anteriormente os três meios de ação que temos para enfrentar a escassez iminente de Éter e energia. Meu papel e de outros Eteristas recrutados será reforçar a Rede de Éter de B842 por todos os meios à nossa disposição. Isso envolverá encontrar ou criar novas fontes de energia, acelerar a produção das que já temos e aumentar o número de canais da Rede de Éter para combater uma potencial sabotagem futura. Outros Evoluídos credenciados pelo Supervisor irão desenvolver o sistema de defesa planetária B842. Enquanto não soubermos quem sabotou a Rede de Éter e como, devemos considerar todos os cenários. Temo que o assassinato de Lure e o isolamento dos sistemas sejam o primeiro passo em seu plano. Logicamente, seu próximo alvo deve ser cada sistema da Rede de Éter, isolando as naves planetárias umas das outras e, finalmente, a Rede de Éter dos próprios planetas.”
“Todas as contingências que vamos colocar em prática são em vista desse cenário de pior caso. Vamos apenas esperar que nunca chegue a isso.”
Jake e Hade franziram a testa pensativamente depois de ouvir o Gremlin conhecido por sua lendária indiferença. Não era do estilo do Wendok interromper sua pesquisa para o bem comum.
“O salário é bom?” Lyra não pôde deixar de perguntar sem rodeios, expressando o que todo mundo estava pensando silenciosamente. Era a única razão plausível para explicar por que Cekt havia aceitado essa ingrata tarefa de alto risco.
Mas desta vez, o pequeno alienígena os pegou desprevenidos com uma resposta completamente fora do personagem,
“Não é. Para ser totalmente honesto, aceitei esta missão de graça.” Cekt sorriu, divertido com suas expressões estupefatas.
“Por que?” Epsilom pronunciou apenas uma palavra, mas foi o suficiente para mostrar seu ceticismo.
O Wendok deu de ombros com indiferença e disse: “Porque não tenho escolha. É do meu interesse preservar meu refúgio e paz. A razão pela qual Eteristas como eu se aventuram em novos planetas como estes é para aproveitar sua baixa densidade de Éter. Você entende como suas estatísticas de Éter funcionam, certo? Um Éter de Inteligência de um milhão em um mundo onde a densidade de Éter é de um milhão simplesmente faz de você um ser comum, grosso modo. 1 = 1M simplificando, mas essa é a ideia. Quando um Evoluído de alto nível com altas estatísticas de Éter chega a um novo planeta como este, minhas faculdades cognitivas e tempo de reação são multiplicados em comparação com meu sistema de origem.”
“Nesse caso, por que não migrar para um planeta mais jovem se as coisas derem errado?” Jake objetou. Ele se importava pouco com o mundo além de B842, mas pelo menos sabia que não era o planeta mais jovem há algum tempo.
“Você já esqueceu que a Rede de Éter foi danificada?” Cekt riu. “O que você disse seria verdade se tudo estivesse bem. Novos planetas realmente têm uma densidade de éter mais baixa que facilita minha pesquisa, mas eles não são tão desenvolvidos quanto B842. O último planeta, B847, mal havia terminado sua fusão quando se viu isolado. Duvido que algum Eterista de nível 3 como eu de um sistema antigo tenha tempo para chegar lá. Considerando a situação, é melhor eu ficar aqui e ajudar este planeta a se desenvolver o mais rápido possível. Chame isso de meu instinto se quiser, mas raramente me leva ao erro.”
Jake e os outros discípulos trocaram olhares pensativos, lendo a mesma perplexidade nos olhos um do outro. Cekt, o Altruísta? Parecia estranho só de pensar nisso.
“Eu sei o que está incomodando vocês, mas não se preocupem, eu não fui substituído por um Digestor.” Seu mestre riu com orgulho. “Eu posso ter aceitado esta missão voluntariamente, mas ninguém nunca me enganou desde que eu estou vivo. A missão em si será nossa recompensa!”
“O que você quer dizer?” Rigel rosnou em sua voz rouca, ecoando por todo o laboratório.
“Tsk, você vai entender logo”, Cekt dispensou o Gorgonite. “Eu os reuni aqui porque esta missão é a oportunidade perfeita para testá-los, mas também para familiarizá-los com os métodos que os Eteristas usam para aumentar rapidamente suas fortunas. Aqueles que passarem no meu teste se tornarão discípulos oficiais e poderão aprender ao meu lado como Epsilom.”
“Quando começamos?” Drakon perguntou sem entusiasmo. Ele tinha várias armas de plasma em desenvolvimento.
“Agora.”
“Merda…” O Draconiano resmungou sombriamente, sua longa cauda chicoteou furiosamente atrás dele, forçando Syr e Siri a se distanciarem para evitar serem chicoteados até ficarem inconscientes.
“Quanto tempo vai durar esta missão?” Jake perguntou imediatamente depois. Na verdade, ele não tinha nada planejado, mas de outra perspectiva, tinha uma montanha de coisas para fazer.
“Possivelmente de alguns meses a alguns anos. Vocês terão licença de vez em quando, quando eu decidir que é apropriado”, respondeu Cekt com naturalidade. “Estão livres para sair a qualquer momento, mas não pagarei por essas viagens. Lembrem-se de que, com a Rede de Éter danificada e as novas medidas, usar o Cubo Amarelo para retornar às suas Ilhas Flutuantes provavelmente custará a você algo como um bilhões a um quintilhão de PE, dependendo de onde estivermos. Talvez até mais.”
“P-perdão?” Syrbarun gaguejou, com o rosto pálido. Ele tinha apenas 350 milhões de PE restantes depois de gastar tudo no desenvolvimento de seu último traje mecânico.
Pelo piscar frenético das pupilas de Siri, ela também havia acabado de perceber que não seria capaz de usar o Cubo Amarelo como antes. Muitos de seus planos agora estavam comprometidos.
Drakon e Rigel não ficaram entusiasmados com a notícia, mas sua calma admirável sugeria que eles não tinham intenção de partir ou tinham uma conta bancária sólida o suficiente para arcar com o custo de cada viagem. Ainda assim, suas mandíbulas cerradas traíam seus verdadeiros sentimentos.
Sem surpresa, foram os dois seres astrais, Lyra e Epsilom, que permaneceram totalmente imperturbáveis.
Epsilom já estava estudando com o Eterista e nunca teve a intenção de ir a lugar nenhum. Quanto a Lyra, sua situação era semelhante. Uma solitária sem facção, ela estava determinada a levar esta missão a sério.
No final, foi a compostura inabalável de Jake que chamou a atenção de Cekt. Durante todo o tempo, o humor de seu mais novo discípulo e seus três companheiros permaneceu tão plácido quanto um rio tranquilo.
“Eu entendo as reações de Lyra e Epsilom ls, e conheço os antecedentes de Drakon e Rigel”, Cekt decidiu ir ao cerne da questão. “Mas quais são as suas razões para estar tão sereno diante de uma notícia tão sombria? Eu sei que Oros acabou de lhe informar, mas seu humor ainda deve estar um tanto sombrio, você não acha?”
Ao contrário de sua expectativa, não foi Jake quem o esclareceu, mas Lúcia. Com um sorriso orgulhoso, como se ela mesma possuísse todo aquele Éter, ergueu o queixo e se gabou,
“Meu Jake não se intimida com esses números insignificantes. Poderíamos fazer viagens de ida e volta custando um quintilhão de PE do amanhecer ao anoitecer, se quisermos.”
Hade e Ulfar não tinham nenhuma inclinação para se juntar a Lúcia em elogiar seu namorado, mas se viram sem escolha a não ser confirmar suas palavras com acenos de cabeça apáticos.
“Ela está dizendo a verdade,” eles suspiraram em uníssono.
“Hum?” Cekt finalmente percebeu uma anomalia em seu comportamento e de repente decidiu consultar os Arquivos do Sistema Oráculo sobre seu sétimo discípulo.
Ele ficou surpreso quando foi abruptamente bloqueado por uma notificação exigindo o pagamento de mais de 100 sextilhões de PE. Uma quantia tão exorbitante para um Jogador pós-Quarta Provação era simplesmente ultrajante!
Mas assim que o choque inicial passou, Cekt se acalmou e percebeu a implicação. De alguma forma, seu discípulo se tornou rico pra caralho!
Embora ele fosse capaz, não tinha intenção de gastar 100 sextilhões de PE quando poderia simplesmente pedir a seu discípulo que compartilhasse a informação com ele.
Isso seria necessário de qualquer maneira se ele pretendesse adequar o treinamento de seus discípulos e ensiná-los a trabalhar em equipe. Depois de fazer seu pedido a Jake oralmente, Jake não vacilou, ciente de que a recusa arriscaria perder o favor de um Eterista de Nível 3 que nunca lhe fizera nenhum mal.
O Wendok até salvou suas vidas na Dungeon de Digestores. Se ele não pudesse correr esse pequeno risco e confiar em seu mestre, seria melhor dissolver sua facção e seguir sozinho. Claro, ele informou apenas a seu mestre.
Um silêncio mórbido envolveu o laboratório após a análise de Cekt do estado de Jake. Alguns segundos agonizantes depois, antes mesmo da missão e do teste começarem, Cekt declarou abruptamente, deixando todos os outros discípulos de queixo caído…
“Coff… Jake passou no teste. De agora em diante, ele se junta a Epsilom como meu segundo discípulo oficial desta geração.”
“EEEE?!!”
KKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKKK