Foi Syrbarun quem rugiu em descrença, seu choque tão claro em seu rosto quanto tinta em pergaminho. Todos, exceto Epsilom, os outros discípulos ficaram igualmente confusos, incapazes de entender o que poderia ter estimulado uma decisão tão repentina.
Seu mestre estava repleto de falhas, mas dificilmente parecia o tipo de pessoa que mostrava favoritismo ou sucumbia a subornos. O que Jake poderia ter mostrado a ele para fazê-lo mudar de posição tão rapidamente?
“Mestre, o que está acontecendo?” Drakon perguntou educadamente, mas a maneira como suas pupilas se estreitaram em fendas finas, o orgulho adormecido do draconiano estava claramente ameaçando subir à superfície.
Cekt não era um mestre de marionetes maquiavélico que prosperava na divisão e no caos, atiçando as chamas do ciúme e da hostilidade entre seus discípulos para sua própria diversão. Assim, nada reteve, esclarecendo as razões da sua decisão para evitar quaisquer mal-entendidos.
“Eu consultei o status de Jake. Seja sua linhagem, sua manipulação de Éter, sua classificação no oráculo ou suas realizações como Éterista, ele está qualificado para receber meus ensinamentos. Você entenderia o que quero dizer se tivesse visto o que acabei de ver. Para evitar qualquer sensação entre vocês, direi apenas o seguinte: Artefatos de Éter de Bronze. Jake pode fabricar muitos deles de seu próprio corpo sem gastar um único ponto de Éter.”
Os outros discípulos ficaram solenes com isso. Artefatos de bronze era um termo bastante vago, mas uma coisa era certa: seu preço variava entre 1 e 1.000 quatrilhões de PE.
A razão é que a maioria deles não era apenas incrivelmente difícil de destruir ou dominar, mas que os pontos de Éter eram gerados passivamente. Veja o Purgatório, por exemplo. Produzia 1 bilhão de PE por dia em B842, onde a densidade do Éter era 260.
A aquisição de tal Artefato de Éter de Bronze, mesmo que custasse 1.000 Quatrilhões de PE, poderia ser paga em alguns milhares de anos. Isso poderia parecer longo, mas qualquer Evoluído capaz de gastar 1.000 quatrilhões sem pestanejar geralmente ostentava uma vida útil incrivelmente longa.
E isso quando a densidade do Éter estava baixa. Naqueles sistemas onde a densidade do Éter era medida em milhões, o mesmo Artefato de Bronze seria muitas vezes mais eficiente na colheita do Éter.
“É insano…” Syrbarun murmurou, lançando os olhos para seu traje mecânico, seu olhar vazio.
Seu precioso traje mecânico, que passou tanto tempo ajustando, era apenas um Artefato Avançado de Éter, e isso se devia apenas ao efeito definido. Se cada peça fosse considerada separadamente, a qualidade seria considerada um grau abaixo.
“A vida realmente não é justa”, concordou Siri, depois de concluir uma série de cálculos mentais.
Enquanto o Vrusug estava apenas com inveja, ela estava olhando para frente. Se Jake precisasse de um ano inteiro para produzir um Artefato de Éter de Bronze, seu mestre não teria feito tanto barulho. Isso significava que o corpo de Jake estava produzindo os materiais necessários com rapidez suficiente para ser altamente lucrativo e impressionar o velho Wendok.
Quanto às habilidades de Eterista de Jake, isso era um mero detalhe. Ela estava interessada em alavancar o relacionamento deles como condiscípulos para garantir um suprimento estável de Materiais de Bronze com desconto.
Ela costumava ir até a Loja do Oráculo ou outros Evoluídos para comprar seus suprimentos, mas os preços eram exorbitantes e o suprimento nem sempre era confiável. Agora que a Loja do Oráculo estava planejando cobrar deles todas as taxas de entrega, ela teria que mudar seus planos.
Na mesma linha, Siri continuou olhando para as escamas de Drakon Solara, sua tonalidade rubi salpicada de ouro. Para ela, o Draconiano era apenas mais um recurso barato ao seu alcance.
Ela então fixou seu olhar no Gorgonite, seus olhos brilhavam com a mesma fome ao ver as magníficas joias que se projetavam de seu corpo. O homem de pedra subconscientemente estremeceu quando o olhar da andraide se fixou nele, sentindo um perigo indescritível.
“Se não há mais nada a dizer, é hora de agir”, Cekt bateu palmas, pontuando o final da reunião.
Drakon parecia pronto para protestar ainda mais, mas vendo a expressão impaciente de seu mestre, ele engoliu suas palavras. Durante a missão, ele teria muitas oportunidades de provar seu valor.
Com cada membro tendo seu próprio armazenamento espacial, nenhum precisou de tempo para se preparar. No entanto, aqueles com suas facções precisavam retransmitir o motivo de sua ausência prolongada, incluindo Jake.
De seus três companheiros, Jake teve que delegar a função de mensageiro. Sem muita deliberação, a função recaiu naturalmente sobre Lúcia. Sentindo sua intenção quando seu olhar caiu sobre ela, ela protestou veementemente,
“De jeito nenhum! Eu vou com você!”
De repente, Jake sentiu uma onda de exaustão tomar conta dele quando percebeu que a teimosa princesa myrmidiana não se mexia. Com sua nova namorada acompanhando, a missão estava fadada a ser ‘agitada’.
Sabendo quando recuar de uma causa perdida, Jake relutantemente concedeu: “Tudo bem. Mas não se arrependa.”
Nesse ínterim, a questão do mensageiro ainda não foi resolvida. Jake estava prestes a resolver entrar em contato com Will diretamente através do Bate-papo da Facção, pronto para estourar alguns trilhões de PE, Ulfar deixou escapar do nada,
“Não vou com vocês. Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.”
As expressões de Jake e Hade mudaram drasticamente ao ouvir essas palavras. ‘Porra! Sua lendária sorte o está advertindo a não se juntar a nós?’
‘Nesse caso, sugere que essa missão de campo aparentemente inócua pode ser mais perigosa do que o previsto.’ Quando Jake e Hade expressaram suas preocupações para Cekt, o Wendok franziu a testa, embora brevemente.
“Isso apenas confirma minhas suspeitas, mas prova ainda mais que esta missão deve continuar. Esperem encontrar Digestores no local”, alertou Cekt com um olhar severo.
“De que tipo de Digestores estamos falando?” Lyra perguntou, sua voz cheia de entusiasmo. Fazia um tempo desde sua última batalha.
“Eles podem matar uma Sylian como você se você não os levar a sério,” Epsilom respondeu friamente em nome de seu mestre. Sendo o único discípulo oficial de Cekt até poucos minutos atrás, ele tinha uma boa ideia de onde Cekt pretendia levá-los.
“Ele não está mentindo”, Cekt confirmou com um aceno de cabeça. “Para onde estamos indo, os Digestores primários que você encontrará são os Digestores Cósmicos, Espaciais e do Vazio. Entre essas três categorias, existem muitos Digestores capazes de matar até mesmo um Zephyrim. Eles podem não feri-lo fisicamente, mas podem devorar sua energia vital em um instante.”
Voltando-se para os outros, Cekt acrescentou: “Isso vale para todos. Não deixem que eles toquem em você. É um conselho que vale até para os Digestores terrestres de carne e osso.”
Imediatamente depois, o Vrusug levantou a mão com entusiasmo.
“Sim…?” Cekt suspirou, visivelmente irritado, antecipando uma pergunta sem sentido.
“Se a missão é tão perigosa, posso esperar por você aqui no laboratório?” Syr tentou esperançosamente.
“Você vem conosco!” Cekt cortou-o impiedosamente.
Teimoso como uma mula, o Minotauro não admitiria a derrota tão facilmente e então sugeriu em voz baixa: “Nesse caso, podemos recrutar alguns guarda-costas adicionais?”
O Vrusug era pobre, relativamente falando. Seu PE de 300M foi mais do que suficiente para contratar um punhado de Evoluídos da Quinta Provação do fundo do barril.
“Por favor, cale a boca”, Cekt estalou. “Se você quiser contratar mercenários, faça isso, mas você pagará suas despesas de viagem, ok?”
Percebendo seu erro, o rosto de Syrbarun se contorceu em uma careta e ele resmungou baixinho…
Falando em guarda-costas adicionais… Jake e seus companheiros de repente olharam em volta, procurando por um certo alienígena de quatro braços.
“Uh, não estamos sentindo falta de alguém?” Ulfar tossiu desajeitadamente, expressando a preocupação que atormentava todos eles.
“Estamos sentindo falta de Saros”, Hade confirmou calmamente. “Ele deve ter ficado preso fora do laboratório.”
Ao ouvir a conversa, Cekt confessou com uma risada zombeteira: “Heh, se você está falando sobre o Guardião do Oráculo que veio com você, deixei-o esfriando os calcanhares do lado de fora. Toda vez que os deixo entrar, eles me incomodam até que eu prometa a eles o que eles querem. Pehh! Esses servos do Oráculo não têm boas maneiras…”
Infelizmente, Jake teria que decepcioná-lo desta vez. “Mestre, temo que ele tenha que vir conosco. Ele recebeu ordens do Sistema Oráculo para cuidar de mim vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana. Ele não tem permissão para me deixar fora de vista, mas em troca, ele tem a função de me proteger.”
Cekt ficou surpreso com essa informação, mas depois de ler o extenso arquivo de Jake, ele reduziu as razões que poderiam explicar tal tratamento a apenas algumas possibilidades. Não querendo alarmar os outros discípulos, ele perguntou telepaticamente: “Você é um Digestor Incubado?”
“Não que eu saiba,” Jake respondeu ambiguamente, aliviando a preocupação do alienígena. Então, pigarreando para esconder o desconforto, acrescentou: “Mas eu devorei um…”
“…”
