Após sua passagem bem-sucedida, Jake não voou direto para as profundezas do funil. Primeiro, havia algo que ele absolutamente tinha que fazer.
Saros, ainda preso do outro lado, observou-o perplexo quando ele começou a apalpar a parede de aço do funil apenas alguns centímetros abaixo da base inferior da barreira. Ele estava tentando interromper o campo de força danificando diretamente sua base?
No entanto, o Guardião do Oráculo logo percebeu que estava errado. As intenções de Jake em relação ao aço que revestia as paredes do funil eram totalmente diferentes.
Não houve tempo antes porque ele tinha outras prioridades e danificar o Ressonador Magnético era algo que deveriam evitar a todo custo para ter sucesso em sua missão, mas as circunstâncias mudaram um pouco desde então.
Hora de comer!
Seja qual fosse o metal ou liga que cobria a imensa superfície da estrutura, era resistente, mas não o suficiente para deter Jake. O solo torto, em forma de tigela invertida com vários metros de profundidade depois que Jake o usou como base, foi a evidência mais flagrante disso.
Ainda assim, deformar o metal era uma coisa, mas cortar um pedaço que ele pudesse ingerir e digerir com segurança era um desafio totalmente diferente. Além de ser ridiculamente resistente, esse metal também era notavelmente dúctil, capaz de suportar consideráveis forças de torção e tração.
Até agora, apenas o misterioso terremoto que havia abalado o Ressonador Magnético havia conseguido rachar sua superfície, deixando algumas fraturas para trás. Levaria muito mais para quebrar um pedaço.
Acostumado a trabalhar com metal, Jake primeiro tentou manipulá-lo diretamente usando sua Manipulação Cósmica, mas falhou miseravelmente. Apoiar esta tentativa inicial com sua telecinese também não ajudou muito, deixando-o se sentindo impotente.
“Vai ser difícil”, Jake franziu a testa, identificando o motivo dessa dificuldade.
Não havia apenas uma Rede de Éter Temporal cobrindo a superfície do Ressonador. Muitas outras Redes de Éter realizando várias funções formaram uma malha complexa e entrelaçada virtualmente impossível de desembaraçar.
Uma delas tinha a função de unificar todos os componentes da gigantesca estrutura, tratando-a como uma única partícula enorme, ao invés de uma construção feita de inúmeros blocos.
Foi por isso que sua telecinese e Manipulação Cósmica falharam. Enquanto essa Rede de Éter unificadora existisse, Jake só poderia afetar toda a estrutura de uma só vez, mas não seus elementos separados.
“Quem concebeu tal Rede de Éter é claramente um gênio”, ele resmungou com relutância, admitindo sua inferioridade a este Eterista, mas não admitindo a derrota. “Se a manipulação direta não funcionar, vamos tentar cortar um pedaço diretamente.”
Apontando o dedo para a superfície do funil, um laser branco brilhante disparou de sua ponta, atingindo instantaneamente seu alvo. Por um breve segundo, Jake permitiu-se esperar que este fino laser abrisse um buraco brilhante neste aço como uma lâmina em brasa na manteiga, mas a realidade provou ser muito mais decepcionante.
Esqueça um buraco ou qualquer vermelhidão brilhante indicando que pelo menos o laser estava aquecendo o metal no ponto de impacto, o metal permaneceu completamente frio e sem brilho, como se nada tivesse acontecido.
Mais uma vez procurando a causa do fenômeno, com sua visão cósmica, Jake notou amargamente que outra Rede de Éter havia entrado em ação. Esta espalhou energia térmica uniformemente por todo o ressonador, tornando seus esforços inúteis.
A menos que planejasse derreter todo o Ressonador Magnético, ele poderia desistir desse método. Além disso, ele tinha um pressentimento de que tal empreendimento encontraria inúmeros outros obstáculos.
Tal maravilha tecnológica não deixou nada ao acaso. Esse metal ou liga desconhecida era inerentemente tenaz, resistente tanto ao calor quanto à radiação, ou então não teria sido escolhido para blindar as paredes desse funil monstruoso.
Mas não se engane. Não foi a resistência ao calor deste metal que provou ser um problema, mas sim a Rede de Éter que entrelaçou a própria essência de um elemento dentro da estrutura para a totalidade do Ressonador Magnético. Dada outra circunstância, Jake estava confiante de que poderia ter prevalecido e, provavelmente, poderia ter feito muito pior…
“Nesse caso, será o método manual,” Jake fez uma careta, suas palavras pingando ironia.
Saros o observou, a curiosidade despertada desde o início, e quando Jake de repente lançou um soco furioso contra a parede do funil, um olhar de perplexidade cobriu o rosto de Saros. ‘Que porra ele está fazendo?’
Empregando as mesmas técnicas de amplificação que havia usado contra a barreira, Jake começou a atacar a parede metálica com intensa velocidade, desta vez complementando seus esforços com o uso de Éter de Afiação e Penetração para acelerar o resultado desejado.
Ele não usou nenhuma arma, a maioria seria tornada obsoleta por este metal recém-descoberto. Essa substância desconhecida superou o desempenho de todas as ligas que ele havia criado e trabalhado anteriormente e, por esse motivo, estava determinado a obter uma amostra. Uma vez devorada, todo o seu equipamento daria outro salto gigante à frente.
O humor de Jake esfriou, no entanto, quando descobriu que até mesmo seu Éter de Afiação e Penetração foi espalhado por essas Redes de Éter, frustrando seus esforços. No final das contas, ele não teve escolha a não ser confiar apenas em sua força bruta e desenfreada.
O truque que suas células haviam acabado de aprender ao enfrentar a barreira ainda estava fresco em sua memória e, inspirado por uma intuição repentina, ele deixou sua linhagem se adaptar livremente.
A Força Vital jorrou de suas células, junto com uma torrente de biomassa de sabe-se lá de onde. Foi mais um daqueles avanços do ano passado. Ao combinar os Elementos Vida e Espaço, ele criou com sucesso uma dimensão estável dentro de suas próprias células capaz de sustentar a matéria viva.
A cada soco, seu braço e o resto do corpo começaram a dobrar de tamanho. O braço responsável por martelar a parede adotou um design cada vez mais desumano e desproporcional, repleto de propulsores orgânicos cuspindo quantidades loucas de Força Cósmica e uma espécie de plasma preto-azulado.
Cada energia cinética gerada era reabsorvida por suas células, aumentando dramaticamente o próximo golpe. No sexto soco, um gigante de trinta metros pairava no vácuo em frente à parede do funil, o punho do soco transformado em uma monstruosa broca cristalina, girando e vibrando a uma velocidade frenética.
Sssssssssshhhrrrrrrrr!
Graças a Deus não havia ar no funil, pois o som penetrante produzido provavelmente teria explodido os ouvidos de qualquer um que tivesse a infelicidade de ouvi-lo, inclusive seu criador. Mas mesmo sem esse privilégio, Saros, testemunhando esse horrível espetáculo de Frankenstein, foi tomado por uma descrença atordoada com tal abordagem.
As vibrações de alta frequência quebrando o chão sob seus pés eram definitivamente uma prova disso. Alguns segundos depois, sem surpresa, Jake brandiu um punhado de cacos de aço preto na frente de seu rosto com um sorriso vitorioso.
O Guardião do Oráculo poderia ter compartilhado sua alegria se o homem diante dele, orgulhoso de sua conquista, não fosse uma monstruosidade de cinquenta metros. Enquanto se perguntava o que Jake pretendia fazer com esse metal inestimável, seus olhos quase saltaram das órbitas quando seu “protegido” jogou todo o conteúdo de sua mão em sua boca colossal, como se estivesse jogando um grande amendoim.
Foi demais para um dia para o pobre Guardião do Oráculo. Observando Jake rasgar o Ressonador Magnético, Saros esperava, de alguma forma, que ele tivesse um plano preciso e sofisticado no qual não havia pensado, mas era apenas para abrir seu apetite e satisfazer sua curiosidade gourmet.
BOOOOM!
Quando o metal atingiu seu estômago, sua fornalha interna capaz de digerir qualquer coisa começou a funcionar, revelando temporariamente a forma de seu estômago enquanto brilhava intensamente. O metal resistiu por alguns segundos, uma façanha em si, antes de derreter, depois se desintegrar e entrar em sua corrente sanguínea.
A digestão já estava completa.
Jake fechou os olhos por um momento para sentir a diferença e, quando os abriu novamente, ergueu a mão e o mesmo metal que acabara de consumir escorria de seus poros em forma líquida, transformando-se em uma longa espada, depois vários pedaços de armaduras.
Simultaneamente, o ‘ferreiro’ teceu vários Símbolos de Éter, trouxe vários outros minérios e materiais para adicionar às suas criações e, finalmente, inscreveu todos os tipos de símbolos em seu novo equipamento.
Inspecionando o resultado com sua pulseira, Jake estalou a língua em insatisfação, “Quase Grau Bronze. Mas vai servir por enquanto.”
Era inferior ao seu equipamento anterior, mas ao contrário do novo equipamento, ele passou dias inteiros em uma oficina perfeitamente equipada para forjar aqueles artefatos. Produzir um lote de Artefatos de Éter de Bronze em poucos minutos de forjamento improvisado disse muito sobre o potencial desse novo material.
Graças à pulseira, Jake agora também sabia o que era. Era uma liga apropriadamente apelidada de Metal do Vazio (Incompleto).
Ele deveria estar satisfeito, mas podia sentir que o aço produzido por suas células era de fato um pouco diferente daquele que ele havia devorado. Provando-o na ponta da língua, seu primeiro pensamento foi que o sabor estava… incompleto?
‘Não digeri tudo?’
Intrigado, ele então examinou seu estômago com seu senso mental e ficou chocado ao encontrar uma partícula sólida não maior que um grão de poeira no fundo dele. Quando leu a descrição da análise, o sangue subiu à cabeça em uma onda de excitação irreprimível.
Ele tinha ganhado o maior prêmio!