BOOOOM!
Jake, que perfurou incansavelmente as paredes do Metal do Vazio por mais de um quarto de hora com um sucesso gratificante, interrompeu abruptamente seu caminho de destruição, seu olhar se estreitou.
“Por que eu tenho um pressentimento tão ruim?” ele murmurou, a tensão gravada em suas feições. “Sinto como se estivesse prestes a perder algo inestimável.”
Uma pontada de desamparo ecoou dentro dele enquanto avaliava o corredor de Metal do Vzaio onde estava. A presença imponente, mas contida do Digestor Masmorra há muito havia recuado, deixando-o com a enervante ilusão de solidão. Até os Sinewshades pararam de importunar.
“Afinal, caí inadvertidamente na trama do inimigo?” Jake questionou seu curso de ação, apesar da trilha de milhares de paredes perfuradas atrás dele testemunhando suas realizações.
Se alguém alinhasse todas as paredes perfuradas e espiasse pela última abertura, veria um abismo, o túnel no rastro de Jake se estendendo por mais de mil quilômetros.
Não é como se você tivesse alternativas melhores
Xi o consolou calmamente.
Se você implantar uma técnica de destruição em massa capaz de danificar significativamente um Digestor Masmorra, você não escapará ileso. Além disso, embora os Digestores tenham assumido o controle, isso continua sendo um Ressonador Magnético pertencente ao Oráculo, ou possivelmente Oros. Se estiver comprometido, você pode arcar com as consequências? Além disso, você já está dando tudo de si. Você pode não ter notado, mas conforme nos aproximamos do núcleo, o Metal do Vazio se torna cada vez mais difícil de penetrar. O conteúdo da Gema do Horizonte aumentou significativamente em comparação com as paredes mais próximas da superfície. Essa dureza é semelhante à barreira que isola a Câmara de Conversão do restante do funil quando ela é desativada. Isso é um bom sinal. Isso indica que estamos nos aproximando do nosso objetivo.
Tranquilizado pelos argumentos lógicos de sua IA, Jake recuperou a compostura.
“Você está certa. O fato de que este Digestor Masmorra não está mais tentando resistir prova que admitiu a derrota. Ele me teme”, ele admitiu calmamente, franzindo a testa imediatamente depois. “Infelizmente, é exatamente isso que me preocupa. Os Digestores Masmorra não deveriam ser tão fáceis de lidar.”
“Nós deveríamos nos apressar.”
Jake estendeu as palmas das mãos à sua frente e o ar de repente se curvou, dobrando-se sobre si mesmo como um pedaço de papel amassado. Quando a distorção atingiu um limite suficiente, o espaço colapsou localmente e uma longa e estreita fenda espacial negra rasgou a realidade.
‘Lâmina Espacial’, Jake pensou severamente.
Depois de experimentar vários métodos, ele concluiu que sua Manipulação do Espaço, combinada com sua Força Cósmica, era de longe a maneira mais eficiente de atacar um material tão resistente quanto o Metal do Vazio.
Apesar de todo o seu treinamento e alta inteligência, Jake ainda não era adepto desse elemento, as leis físicas pertencentes ao espaço-tempo eram notoriamente difíceis de compreender completamente. A compreensão superficial, puramente teórica, não representava nenhum desafio, mas compreender o próprio tecido do espaço-tempo era torturante.
Por mais orgulhoso que estivesse, ele teve que admitir que sua percepção extra-sensorial ainda estava faltando. Se não tivesse desbloqueado a habilidade de Manipulação do Espaço graças à sua linhagem, poderia não ter sido capaz de brincar com ela por muito tempo, exceto pelo uso de Feitiços Espaciais predefinidos como sua Habilidade de Teletransporte.
Pela mesma razão, Jake só poderia empregar essas Lâminas Espaciais dessa maneira rudimentar, projetando-as desajeitadamente na direção desejada. Se ele tentasse combiná-la com uma espada ou técnica de combate corpo a corpo, era provável que ele, e não seu alvo, acabasse obliterado.
Graças a Deus, seu domínio incipiente do Espaço era adequado o suficiente para atingir seu objetivo. A Lâmina Espacial conjurada rapidamente se afastou dele em silêncio absoluto e sem causar qualquer ondulação em seu rastro.
Quando encontrou a parede de Metal do Vazio, reforçada com Gemas do Horizonte, a estrutura quebrou como se alguém tivesse quebrado a tela de um espelho sob o efeito de deformação. Quanto à seção da parede que interagia diretamente com a Lâmina Espacial, ela desapareceu sem fazer barulho, como se nunca tivesse existido.
A consciência difusa do Digestor Masmorra, que manteve uma distância cautelosa dele, sabiamente se absteve de se aproximar demais da lâmina escura. Seu instinto de Digestor, que nada mais era do que puro bom senso neste caso, estava avisando que tocar esta entidade com seu Corpo Espiritual não seria um bom presságio.
Uma lacuna ovular elegante que imitava os contornos da Lâmina Espacial apareceu prontamente diante de Jake, perfurando mais uma dúzia de paredes separadas por várias centenas de metros cada antes de fechar devido ao esgotamento de energia.
Atualmente, sua Manipulação Espacial só permitia que ele influenciasse o espaço em poucos metros. Uma vez lançadas, as Lâminas Espaciais que ele criou não estavam mais sob seu controle. Ele também não sabia como fornecer-lhes a energia necessária em longas distâncias para sustentar sua atividade.
Como antes, Jake mergulhou de cabeça no abismo criado. Pisando no chão, sua figura borrou apenas para reaparecer a vários quilômetros de distância na saída da última parede rasgada.
Ao pousar, analisou o ambiente com seu senso mental, como era seu costume. No entanto, em vez de ser a única presença viva como esperava, ficou tenso quando sentiu uma presença familiar, mas um tanto diferente, se aproximando dele.
O cheiro de sangue contaminado instantaneamente assaltou suas narinas. Enquanto Jake se voltava cautelosamente para o intruso, uma figura humana, horrivelmente desfigurada, entrou em sua linha de visão.
O homem não tinha cabelo nem pele, como se tivesse sido esfolado vivo. Sua carne sangrenta estava totalmente exposta, e simplesmente imaginando o que ele deveria sentir quando fazia contato com o ar, Jake supôs que estava suportando uma dor agonizante.
Embora essa aparência grotesca fosse totalmente desconhecida, um arrepio desceu sobre o coração de Jake quando ele reconheceu a armadura do recém-chegado.
“Ulfar.”
Os reconhecíveis olhos alaranjados do Rei de Beskyr, abatido e desorientado, pousaram seu olhar em Jake ao som de sua voz. Reconhecendo sua bela e reconfortante silhueta, um olhar de alívio suavizou as feições agonizantes de seu amigo, sem saber o que fazer.
“Graças a Beskyr, minha sorte ainda não me abandonou”, murmurou Ulfar, caindo de joelhos diante dele.
No segundo seguinte, seus olhos rolaram para trás, mostrando o branco, e sem qualquer aviso, o homem começou a gritar em agonia, se contorcendo de dor como um epiléptico convulsivo.
Simultaneamente, os ouvidos de Jake captaram um som bizarro e agudo, lembrando vagamente um apito ultrassônico. Ele então notou que Ulfar não estava sozinho — numerosas assinaturas etéricas, densamente agrupadas, estavam rapidamente se aproximando de sua posição.
Imperturbável, Jake bufou e liberou sua própria pressão espiritual. No momento em que sua onda de choque psíquica, tingida com sua Verdadeira Vontade de Destruição e intenção de matar, tomou conta deles, os monstros gritaram e recuaram apressadamente, confirmando sua teoria de que quem estava por trás daquilo ainda não estava pronto para se envolver com ele.
“Salvando o melhor para o final, hein?” Jake cuspiu em desprezo enquanto observava uma horda de Sinewshades, mais numerosa e mais forte do que qualquer outra que ele havia massacrado até agora, desaparecer no corredor de onde Ulfar havia chegado.
Observando-os de longe, seus olhos se estreitaram perigosamente quando avistou entre os Sinewshades uma criatura coroada com uma juba loira pecaminosamente familiar. Seu coração falhou uma batida com a possibilidade horrível, seu rosto anteriormente composto ficou horrorizado.
A criatura ainda tinha algumas peças de armadura intactas nela, esmagando cruelmente sua fraca esperança de que não fosse ela.
“Lúcia,” Jake gritou, sentindo pela primeira vez um imenso vazio em seu peito como se alguém tivesse acabado de arrancar seu coração.
“AAAAARRRRRRGGHH!”
O grito ensurdecedor de Ulfar a seus pés o tirou de seu torpor, e ele prontamente se concentrou em seu amigo gravemente ferido.
‘Eu não sei se Lúcia ainda pode ser salva, mas não é tarde demais para Ulfar,’ Jake bateu em suas bochechas duas vezes com ambas as mãos para recuperar a compostura e prontamente examinou o homem se contorcendo com seu sentido mental.
“Ugh?” Jake ficou surpreso com o resultado.
Era um milagre que Ulfar ainda não tivesse se transformado em um monstro. O vírus estava onipresente em seu corpo, mas inexplicavelmente lutou para se infiltrar em seu DNA. Cada vez que estava à beira do sucesso, algo fazia com que errasse o alvo, fazendo com que se perdesse no tecido intersticial entre suas células.
Quando o vírus conseguiu se integrar ao seu DNA, foram as próprias enzimas codificadoras de Ulfar que falharam, recusando-se a transcrever o DNA do vírus. Sem a ajuda das enzimas do hospedeiro, o vírus não poderia se reproduzir e era inofensivo.
A partir dessa breve observação, Jake entendeu como Ulfar resistiu à propagação do vírus até agora.
Mais uma vez, sua sorte foi nada menos que escandalosa.