“Renda-se. Você sabe que não pode vencer contra nós”, Nigel provocou, apresentando seu ultimato final. “Você está em xeque-mate e sabe disso.”
O olhar de Hade disparou para a esquerda e para a direita, mantendo um olhar cauteloso em seus muitos inimigos. No entanto, apesar de sua situação desesperadora, seus olhos não revelaram nenhum sinal de rendição. O comportamento anteriormente agradável do Gorgonite desapareceu, vendo que o humano não estava pronto para aceitar sua oferta.
“Faça isso”, ordenou Nigel, sua voz ressoando tão profundamente quanto um terremoto.
O gorgonite apertou o ouriço-do-mar prateado e esponjoso em suas mãos, e o mesmo som estridente e angustiante que Hade ouvira anteriormente ecoou mais uma vez no corredor. Ao ouvir esse som, Epsilom e Drakon, que estavam parados com os olhos vagos, estremeceram erraticamente como se tivessem sido atingidos por um choque elétrico.
Essa cena deu uma sensação de déjà vu para Hade, e enquanto ele observava seus olhos cinzas rolarem em suas órbitas independentemente antes de se fixarem nele, seu coração congelou em seu peito.
‘Não posso deixá-los atacar primeiro’, ele percebeu, puxando seu sabre de luz preto.
Epsilom controlava o Éter circundante, mas Hade não estava totalmente impotente, pois havia escapado da primeira vez. Ele também não cometeria o mesmo erro do primeiro encontro. Em vez de atacar Epsilom em uma tentativa fútil de interromper o domínio Anti-Éter, ele atacou Drakon de forma decisiva.
Nigel sorriu, vendo sua nova estratégia. Entendeu por que o humano fez essa escolha, mas foi uma tola, no entanto.
‘Eu estava preocupado que ele pudesse escapar novamente, mas parece que me preocupei desnecessariamente.’
Na mente de Nigel, o resultado da batalha já estava decidido. No entanto, seus olhos hexagonais semelhantes a joias quase saltaram de suas órbitas quando uma Força de Empurro à queima-roupa, inspirada em Asfrid, enviou Drakon colidindo com a parede oposta como uma bala.
Hade apontou o dedo para Nigel sem se virar. Antes que Drakon pudesse sair da parede, o Grande Mestre de Fluido-éter passou por ele, rapidamente virando à esquerda sem pedir permissão.
“Fuuu… Que inútil… Peguem ele,” Nigel dispensou desdenhosamente, apertando o ouriço prateado em sua mão.
O som estridente foi emitido em rajadas rápidas, e os dois discípulos zumbificados de Cekt obedientemente partiram em busca dele. Hade, tendo ouvido o Gorgonite e reconhecendo sua condescendência, sabia que ainda não estava fora de perigo.
‘Como diabos eu vou encontrar Jake se meus Caminhos do Oráculo não funcionam?’ Hade amaldiçoou quando um súbito acesso de tosse cortou sua respiração pela metade.
Assim que ele começou a se distanciar de seus perseguidores, uma dor paralisante irradiando por todo o seu sistema nervoso o forçou a parar. Suas pernas trêmulas cederam por alguns breves milissegundos — o equivalente a assinar sua sentença de morte contra tais inimigos.
Sua visão mal havia se estabilizado quando notou uma poça de sangue contaminado a seus pés, seu sangue uma vez vermelho tornando-se ameaçadoramente cinza. Antes que pudesse se alarmar com a rápida deterioração de seus sintomas, ele avistou a sombra da cauda vermelha farpada e escamosa de Drakon pairando sobre ele.
Sem pensar por um momento, instintivamente se esquivou com uma rolagem para o lado, balançando cegamente seu sabre de luz acima da cabeça, na esperança de acertar alguma coisa.
VRRRRMM!
Uma chuva de faíscas e um leve cheiro de queimado encheram o ar quando sua lâmina de luz negra encontrou a cauda do predador, mas, infelizmente, Hade não ouviu o rugido cheio de dor que ele esperava.
A cauda que acabara de se chocar contra o solo em sua posição anterior chicoteou pelo ar horizontalmente, sua velocidade mudando de 0 para múltiplos da velocidade do som depois de viajar apenas alguns milímetros.
“Merda!” Hade mal aparou com seu sabre de luz, mas a força do golpe o jogou contra a parede atrás dele.
No mesmo momento, uma sensação de perigo mortal iminente tomou conta dele e ele jogou a cabeça para frente sem pensar em desviar de um raio branco concentrado do dedo indicador estendido de Epsilom. Hade amaldiçoou sua má sorte por ter que enfrentar uma dupla tão formidável.
Um já era muito.
Swoosh!
O terceiro golpe de Drakon já estava chegando, desta vez na forma de uma garra diagonal que, se encontrasse o alvo, cortaria seu torso do ombro direito ao quadril esquerdo. Sabendo que seu sabre de luz não seria suficiente, ele tentou outra Força de Empurro, mas seu coração afundou quando nada aconteceu.
Hade não precisou pensar muito para perceber que Epsilom já havia corrigido a falha em seu domínio Anti-Éter anterior. Agora, até mesmo a energia espiritual foi proibida.
Pelo menos, não estava realmente sob seu controle. Mesmo encurralado assim, ele não se rendeu e abriu os portões da única fonte de energia que nenhum poder poderia arrebatar dele: o Poder da Alma.
Em outras palavras, Verdadeira Vontade.
‘Verdadeira Vontade da Estabilidade,’ Hade declarou mentalmente, seus olhos injetados de sangue queimaram, emitindo um brilho hipnotizante.
Este foi o movimento final que ele desenvolveu para combater os poderes divinos imparáveis de Felphi. Ele não esperava recorrer a ela novamente tão cedo nessas circunstâncias. Duvidava que funcionaria contra a magia de Epsilom, mas de alguma forma funcionou.
‘O que faz parte de mim, não pode ser mudado contra a minha vontade.’ Foi assim que Hade definiu essa Verdadeira Vontade.
Ao contrário do que Felphi acreditava, não era uma Anti-Disrupção projetada especificamente para combatê-la, mas uma vontade inflexível de permanecer inalterado, independentemente das forças hostis.
Algo que ele não previu ocorreu assim que mobilizou seu Poder da Alma através de sua Verdadeira Vontade.
Primeiro, seus ferimentos pararam de piorar e seus sintomas se estabilizaram. A progressão do vírus também parou, mas com seu sentido mental, ele percebeu que era apenas uma trégua temporária. Era como se alguém tivesse pausado em um videogame.
O vírus ainda estava lá. Foi apenas um cessar-fogo temporário. Se soubesse, teria usado esse movimento desde o início antes de deixar sua condição se deteriorar tanto.
‘Se eu soubesse que minha Verdadeira Vontade tinha uma gama tão ampla de aplicações, eu não o teria pensado tanto’, Hade pensou sombriamente, jurando examinar seu novo truque em profundidade se ele sobrevivesse a este inferno.
O outro efeito, no entanto, um que ele antecipou de sua Verdadeira Vontade de Estabilidade, foi que ele recuperou o controle de sua Energia Espiritual dentro de um raio de um metro de seu corpo. Além disso, o Poder da Alma que permeava seu corpo espiritual tornou-se muito difuso para resistir ao controle superior de Epsilom.
Assim que ele recuperou alguma aparência de controle sobre sua energia, Hade ativou um escudo psíquico na hora certa, bem a tempo de parar o sopro de plasma que Drakon cuspiu nele de sua boca aberta à queima-roupa.
Implacável, Hade deu um passo à frente e, envolvendo seu sabre de luz preto em um campo de força repulsivo denso comprimindo todo o Éter Cinza que ele poderia canalizar, cortou de cima para baixo, cortando o jato de plasma branco ao meio, seguido pelo torso do Draconiano.
Um jato de escamas quebradas e meio derretidas disparou no ar como estilhaços, mas Hade os desviou calmamente com sua telecinesia e sabre.
Ele deveria ter ficado satisfeito em finalmente desferir um golpe letal, mas a sensação de peso em seu braço dormente estragou seu olhar triunfante. Seu sabre de luz havia penetrado apenas alguns milímetros na carne do dragão.
Lançando um olhar para a ferida que ele acabara de infligir em seu adversário, a lasca restante de esperança que abrigava para sobreviver evaporou completamente. Drakon já havia se curado.
“Porr-“
Hade nem teve tempo de lamentar antes que a cauda do draconiano se enrolasse na velocidade da luz em seu pescoço, e no instante seguinte sua cabeça foi brutalmente esmagada contra o chão, quebrando-se em pedaços contra o piso de Metal do Vazio.
A valente, mas breve resistência que ele conseguiu colocar confiando em sua Verdadeira Vontade de Estabilidade foi arruinada com um golpe de cauda de Drakon, o devastador golpe na cabeça interrompeu sua concentração.
Essa era a diferença entre um verdadeiro Cavaleiro do Oráculo, mesmo zumbificado, e ele, um finalista da Quarta Provação que pereceu antes que pudesse reivindicar as maiores recompensas às quais os vencedores tinham direito.
Seu nível de Corpo Espiritual e Força da Alma, que eram suas maiores vantagens, foram inutilizados devido à sua condição física.
Com seu cérebro espalhado em pequenos pedaços em seu campo de visão, Hade ficou paralisado no chão. Por causa do vírus, ele não podia arriscar a regeneração, e agora estava se voltando contra ele.
Sentindo que estava prestes a entrar em coma profundo, o Grande Mestre de Fluido-Éter recorreu à única opção que lhe restava: abandonou seu invólucro mortal.
Envolvendo seu corpo espiritual com seu sentido mental, um Hade invisível e etéreo explodiu de sua carcaça infectada e disparou acima da cabeça de Drakon, na esperança de escapar do cerco.
Ele havia apostado tudo nessa fuga de última hora, suprimindo suas flutuações espirituais ao mínimo, esperando que esses dois discípulos zumbificados não fossem mais capazes de usar adequadamente seu sentido mental.
Passando pelo draconiano sem nenhuma reação dele, o coração figurativo de Hade palpitou de excitação. Sua hipótese estava correta! Esses zumbis eram apenas uma sombra de seus antigos eus.
Assim que estava prestes a realmente se livrar deles para sempre, Hade ouviu distante o som penetrante soar novamente atrás dele. Quase simultaneamente, a criatura responsável por seus ferimentos durante a emboscada inicial apareceu diante dele.
Hade não teve tempo para pensar, muito menos temer. Pelo contrário, diante de seu inevitável fim, um sorriso resignado enfeitou seu rosto, a imagem de seu filho Nylreg voando diante de seus olhos enquanto sua consciência mergulhava no esquecimento eterno.
