— Oppa! Ouvi dizer que um portal atípico apareceu em Gangnam! — Yoo-Jung gritou no momento em que Gi-Gyu entrou em casa. Ela sabia que ele foi a Gangnam para comprar presentes para ela e sua mãe, então estava preocupada com ele.
Gi-Gyu respondeu: — Estou bem. Apenas os não jogadores foram afetados. Este novo portal realmente não afetou os jogadores.
— Ufa… estou aliviada. — Yoo-Jung suspirou profundamente.
‘Mas é por isso que é tão estranho’, pensou Gi-Gyu. Depois de se despedir de Sung-Hoon, voltou direto para casa. No momento, ele não se importava se o novo portal era de um atípico ou inclassificável. O que mais importava para ele era passar tempo com sua família. Além disso, esse portal novinho em folha não iria quebrar tão cedo.
Mas uma coisa o incomodava.
‘Aquele portal não tinha muita magia.’ Gi-Gyu se orgulhava de ser capaz de sentir a magia com precisão. Afinal, ele tinha Lou, o Imperador da Magia Negra, como seu Ego. Ele não sentiu muita magia quando o portal apareceu, e o fato de sua energia não afetar muito os jogadores confirmou sua avaliação. Apenas os não jogadores foram afetados, nem mesmo os jogadores de baixo nível.
Então, como tal portal pode ser inclassificável?
“Hmm.”
‘Você sabe de uma coisa?’ Gi-Gyu perguntou a Lou.
“Tenho um palpite, mas preciso pensar mais sobre isso. Também terei que falar com El, então tire um dia de folga hoje. Ouvi dizer que hoje é um grande dia para os humanos.”
Gi-Gyu assentiu quando Lou sugeriu. Ele merecia um dia de folga depois de tudo que passou. E o que poderia acontecer em um único dia de qualquer maneira? Decidiu se preocupar com as coisas amanhã. Por enquanto, ele queria aproveitar seu tempo com sua família.
— Yoo-Jung, vamos entrar agora. Mamãe deve estar esperando por mim, certo? — Gi-Gyu conduziu Yoo-Jung para dentro.
— É claro. Ela está esperando por você, Oppa. Tae-Shik esteve aqui mais cedo, mas saiu assim que ouviu sobre o portal de Gangnam.
— Sério? — Gi-Gyu ficou feliz em saber que Tae-Shik arranjou tempo para sua mãe em sua agenda lotada.
A neve continuou a cair enquanto Gi-Gyu e Yoo-Jung entravam.
— Então, acho que hoje é um Natal de neve — Su-Jin anunciou enquanto colocava o bolo de Natal na mesa de jantar. Por ser sua primeira tentativa, o bolo não ficou bonito, mas Gi-Gyu ficou feliz em ver que sua mãe estava saudável o suficiente para experimentar coisas novas.
Quando Gi-Gyu entrou, ele pôde ver a preocupação em seu rosto quando ela disse: — Por favor, sempre tenha cuidado. — A princípio, ela fez muitas perguntas sobre o que aconteceu em Gangnam, mas quando percebeu que ele não estava em perigo, pareceu aliviada.
Su-Jin murmurou: — Mas ainda estou muito preocupada… Como pode um portal atípico aparecer no Natal dentre todos os dias para aparecer?
— Mas não houve muitas mortes. Devemos ser gratos por isso, pelo menos — respondeu Gi-Gyu. Muitas pessoas morreram, mas considerando a localização e a natureza incalculável do portal, os danos não chegaram nem perto da expectativa.
Gi-Gyu mudou rapidamente de assunto para dissipar as preocupações de Su-Jin. — Vamos acender as velas agora? Este é o primeiro Natal de verdade em muito tempo em que toda a nossa família fica junta assim.
— É claro. — Su-Jin sorriu. Eles acenderam as velas do bolo e as apagaram. Enquanto a neve caía lindamente lá fora, todas as preocupações de Gi-Gyu se tornaram triviais, e ele só aproveitou o tempo de paz com sua família.
— Esses são os presentes que comprei. Isto é para você, Yoo-Jung. E este é para você, mãe. — Por fim, entregou os presentes à irmã e à mãe.
— Ai meu Deus! Isso não é da Horsene?! — Yoo-Jung exclamou surpresa. Su-Jin não reconheceu a marca, mas Yoo-Jung sabia exatamente o que era. Ela gritou: — Isso é loucura! Não consigo nem imaginar o quão caro…
Gi-Gyu rapidamente cobriu a boca de sua irmã. Se a mãe descobrisse como esses presentes foram caros, ela o importunaria sobre o desperdício de dinheiro.
Mas Su-Jin, sendo mãe, leu Yoo-Jung e Gi-Gyu como um livro. — Isso é muito caro?
— Só um pouco — Gi-Gyu murmurou. Quando sua mãe estreitou os olhos, Gi-Gyu a tranquilizou: — Por favor, não pense no preço. Nunca tivemos a chance de comemorar o Natal, então tinha que dar a vocês algo memorável em nosso primeiro Natal de verdade.
Su-Jin pareceu hesitante a princípio, mas acabou concordando com a cabeça. — Mas…
Gi-Gyu presenteou sua mãe com uma pulseira que poderia melhorar a saúde do usuário. Além disso, poderia criar um escudo ao redor do usuário se detectasse algum perigo.
Percebendo o cuidado com que sua mãe examinava a pulseira, Gi-Gyu perguntou preocupado: — O que há de errado, mãe? Não gostou?
Sua mãe se sentiu incomodada por causa do preço? Ou ela não gostou do design? Percebendo que sua mãe poderia não gostar do primeiro presente que ele deu a ela, Gi-Gyu começou a ficar nervoso.
Su-Jin respondeu: — Não, eu amei. — Soou consolador. — Não é isso…
Ela colocou a pulseira na mesa, saiu e voltou com uma sacola de compras.
— Horsene? — Para a surpresa de Gi-Gyu, ela segurava uma bolsa de veludo com o mesmo logotipo.
Su-Jin explicou: — Tae-Shik me deu isso como presente de Natal… Isso é muito caro? — Dentro da bolsa estava a mesma pulseira que Gi-Gyu havia comprado para sua mãe.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou. Como pode ser isso? Ele esfregou a testa aborrecido. Como eles poderiam ter comprado o mesmo presente para sua mãe?
Gi-Gyu também ficou surpreso que Tae-Shik comprou algo tão extravagante. Se sua mãe descobrisse o valor, ela com certeza se sentiria desconfortável.
Yoo-Jung rapidamente gritou alegremente: — Quem se importa?! Acho que vai ficar lindo se você usar os dois no pulso, mãe!
Para alívio de Gi-Gyu, a festa de Natal da família continuou.
A festa deles foi simples, mas todos se divertiram. Depois, até o Velho Hwang e Min-Su se juntaram e todos jantaram juntos. Estava congelando lá fora, mas sua casa estava quentinha.
Como não havia nenhum evento especial “depois do jantar” planejado, Gi-Gyu ficou feliz em passar algum tempo de qualidade com sua família. Depois, ajudou a limpar antes de descer para o porão.
No porão, o portal de Brunheart e o círculo mágico vibravam em uma estranha harmonia e produziam cristais. Depois de fundir os fragmentos de Egos no portal de Brunheart, ele conseguiu abrir três portais, todos interligados com o portal no peito de Gi-Gyu, simultaneamente. Atualmente, um estava no porão de Gi-Gyu, outro na casa do Velho Hwang, e ele ainda não havia decidido o local do último.
O velho Hwang seguiu Gi-Gyu até o porão e perguntou: — Teve boas férias?
— Férias? — Gi-Gyu sorriu com a palavra. Agora que ele parou para pensar sobre isso, isso poderia realmente ser chamado de “férias”. Durante este ano, Gi-Gyu experimentou coisas que a maioria não experimentou em toda a vida: ele se tornou mais forte do que nunca, fez novos e estranhos amigos e realizou muitas outras coisas, tudo sem tirar um dia de folga. Ele, no máximo, passava alguns dias com a família durante o ano inteiro.
— Me pergunto o que Soo-Jung está fazendo agora. — Gi-Gyu se perguntou em voz alta. Ela estava perseguindo a guilda Caravan mesmo no Natal? Era um pensamento deprimente.
O velho Hwang aconselhou Gi-Gyu: — Correr em direção ao seu objetivo é bom e tudo, mas é preciso descansar também. Se não fizer uma pausa aqui e ali, vai se desgastar. Tanto física quanto emocionalmente.
— Obrigado por seu conselho, senhor — Gi-Gyu respondeu respeitosamente.
— Ah! Ouvi dizer que um portal atípico apareceu em Gangnam. Isso é verdade? — perguntou o velho Hwang.
— Sim, é um portal inclassificável. Tenho um mau pressentimento sobre isso, mas… ainda não sei muito sobre isso. Pretendo revisitá-lo amanhã ou depois de amanhã.
— Hmm… — O velho Hwang parecia pensativo enquanto murmurava: — Um portal atípico inclassificável…
Um portal assim nunca havia aparecido antes, então era uma mudança, que geralmente significava progresso, mas só significava perigo no mundo do jogador. Uma pequena mudança aqui pode produzir um grande perigo ali; a aparição de um inimigo invencível sempre foi uma preocupação.
‘É porque ainda não sabemos muito sobre a Torre e os portais.’ Gi-Gyu pensou preocupado. Considerando quanto tempo se passou desde a aparição deles, as informações que tinham sobre eles eram patéticas.
‘Espera…’
De repente, Gi-Gyu se virou para o Velho Hwang.
‘Jogadores especiais como o Velho Hwang sabem muito mais sobre a Torre e os portais do que o resto dos jogadores. Eles só não revelam o que sabem para o mundo.’
Gi-Gyu agora sabia muito mais do que há um ano.
Demônios com alta inteligência e poder.
Governantes da Torre.
Anjos.
Se o público soubesse desses segredos, o mundo inteiro cairia no caos. Além disso, como apenas alguns poucos poderiam falar esses segredos, descobrir o desconhecido só confundiria o público.
‘Acho que tenho um pouco mais de seis meses restantes’, lembrou Gi-Gyu a si mesmo. Fazia seis meses desde o incidente da filial da guilda Iron, então ele agora só tinha metade do tempo que Lee Sun-Ho lhe deu. Não fazia muito tempo, mas Gi-Gyu havia se tornado mais poderoso e confiante.
‘A propósito, Soo-Jung me disse que sou o herdeiro dela, mas ela nem me disse o que vou herdar’, Gi-Gyu pensou. E por que Soo-Jung precisava de um herdeiro? Mas ele não se sentia impaciente. Um por um, descobriria a verdade com o tempo.
— Você deve ter muito em que pensar — comentou o Velho Hwang.
— Sim, mas resolvi muitas coisas recentemente.
— Ah, comprei um presente de Natal para você.
— Para mim? — Quando Gi-Gyu perguntou surpreso, o Velho Hwang respondeu: — Claro. Afinal, você é meu mestre. Além disso, salvou meu neto e eu. Então seria óbvio eu te dar um presente.
O Velho Hwang rolou os olhos de brincadeira. Ele estava sorrindo como se estivesse animado com alguma coisa. Se sentindo um pouco tímido, Gi-Gyu perguntou: — Você me deu um Ego?
Um presente do Velho Hwang? A resposta mais óbvia que Gi-Gyu poderia inventar era um Ego. O velho Hwang só sorriu e respondeu: — Só espero que goste.
Com isso, o Velho Hwang entrou no portal.
— O que poderia ser? — Se sentindo estranhamente ansioso, Gi-Gyu seguiu o ferreiro até o portal.
Vroooom!
Um som refrescante de motor soou no ar. De certa forma, poderia soar desagradavelmente alto para alguns, mas o som animaria a maioria dos homens.
— Senhor, isso é…?! — Gi-Gyu não conseguiu esconder sua confusão. Ele não ficou surpreso com o som, mas com o que estava diante dele: uma estrada bem pavimentada dentro de seu portal. Não estava completo, mas era longo o suficiente para percorrer uma distância razoável.
Gi-Gyu sabia que o velho Hwang devia estar ocupado construindo a pirâmide recém-projetada que levava às ilhas do céu. Então, onde ele conseguiu tempo para pavimentar esta estrada?
— De jeito nenhum… não pode ser… — De repente, Gi-Gyu se perguntou se o Velho Hwang pediu para se tornar o administrador do portal apenas para construir uma estrada como esta. Ele sabia que o velho sempre quis correr com seus carros raros.
Com um sorriso, Gi-Gyu murmurou: — Eu não ficaria surpreso se ele o fizesse.
Era óbvio que o velho Hwang adorava dirigir.
Barulho!
O carro de corrida parou bem na frente de Gi-Gyu. A maneira como parou tão precisamente a seus pés foi impressionante – prova das incríveis habilidades de direção do Velho Hwang.
— Você deveria escolher um carro também agora. Vamos tentar competir um contra o outro — sugeriu o velho Hwang. Um carro tão luxuoso no meio da floresta morta – tudo nessa situação era difícil de acreditar. O velho Hwang parecia um cavaleiro da Idade Média pedindo um duelo, mas o ferreiro parecia uma criança animada.
Gi-Gyu não esperava que o velho Hwang tratasse seus carros com tanta grosseria. — Eu pensei que você estava os guardando como itens colecionáveis.
— De jeito nenhum! Um carro é feito para ser dirigido. Sou um ferreiro. Valorizo a beleza das coisas, mas a funcionalidade é ainda mais importante, não concorda? Como você se sentiria sobre uma espada cega? Não valeria a pena fazê-la se não fosse funcional.
Não é de admirar que o velho Hwang tenha nascido para ser ferreiro.
— Bem, se você insiste… — Gi-Gyu respondeu empolgado. Ele não tinha dirigido muito desde o que aconteceu com a Guilda Fênix. Mas ele poderia correr o mais rápido que quisesse dentro de seu portal sem se preocupar com nada.
Gi-Gyu escolheu um carro da coleção: um esportivo vermelho. Ele e o velho Hwang estavam na linha de partida quando Hamiel e Hart apareceram e começaram a discutir.
— Grande Mestre. Serei o juiz mais justo desta corrida! — Hart anunciou dramaticamente.
— O quê?! Eu vou ser o juiz aqui! — Hamiel protestou.
— Isso não faz o menor sentido! Eu sou o administrador assistente, então é meu direito julgar! — Hart respondeu violentamente.
Gi-Gyu perguntou: — Senhor, o que tem ensinado a eles?
— Coisas que vão te fazer feliz, jovem. — O velho Hwang gritou pela janela com um sorriso: — Preparados? Vão!
Vroooom!
Vroooom!
Enquanto seus motores rugiam com vida, o Velho Hwang pisou no acelerador e Gi-Gyu o seguiu com uma risada.
— M-mas eu ia dar o sinal de largada! — Hart gaguejou.
— Não, eu que ia! — Hamiel gritou apressadamente.
As duas criaturas começaram a voar para seguir os dois carros.
‘Adorei esse presente.’ Gi-Gyu pensou alegremente. Não era um Ego como ele esperava, mas ainda assim estava satisfeito com isso.
Foi o melhor Natal que Gi-Gyu já teve em sua vida. O velho Hwang, com sua estamina ilimitada, correu com ele inúmeras vezes. Ele se perguntou se o ferreiro era tão enérgico porque era um jogador ou estava dentro do território de seu guardião.
Outra mudança que o surpreendeu foi como os esqueletos habilmente consertaram e ajustaram os carros entre as voltas. Ele ficou impressionado com o quanto o Velho Hwang havia alcançado em pouco tempo.
Naquela noite, Gi-Gyu dormiu em seu quarto pela primeira vez. No dia seguinte, ele acordou e foi até a sala para encontrar Yoo-Jung no sofá. Quando ela o viu, sussurrou: — Oppa…
Vendo a clara tensão no rosto de Yoo-Jung, uma ansiedade repentina aumentou. Yoo-Jung sorria a maior parte do tempo, então seu rosto cheio de preocupação falava muita coisa.
Em voz baixa, Gi-Gyu perguntou: — O que aconteceu?
Yoo-Jung não respondeu. Ela não precisava por causa do canal de notícias passando na TV.
– Além do portal atípico que apareceu em Gangnam ontem, quatro portais atípicos inclassificáveis apareceram na Coreia.
— … — Gi-Gyu ficou sem palavras enquanto olhava para a tela.
– Este evento sem precedentes na Coreia colocou os governos e todas as associações de jogadores em todo o mundo em alerta.
A voz do repórter estava cheia de espanto.