— O que você descobriu?! — Tae-Gu gritou. Não era raiva por trás de sua pergunta, era empolgação. Gi-Gyu olhou ao redor da sala, imaginando se poderia confiar em todos os presentes aqui.
Não, mais importante, o que ele sabia era um segredo? O quanto os jogadores nesta sala sabiam? Eles sabiam sobre a existência de demônios? Enquanto ele estava ocupado pensando, todos olharam para ele em antecipação.
Gi-Gyu não precisou pensar muito. — Há um demônio por trás disso.
— Um demônio? — Tae-Gu perguntou confuso enquanto o resto do grupo permanecia quieto.
— …
Com base na expressão facial de todos, Gi-Gyu tinha certeza de uma coisa.
‘Todos eles sabem sobre a existência de demônios.’
Isso apenas provou que eram mercenários por um motivo. Gi-Gyu não sabia as qualificações exatas para se tornar um mercenário, mas estava confiante de que habilidades e atributos não eram os únicos qualificadores. Ele suspeitava que Tae-Gu tinha um padrão fixo para seleção de mercenários; hoje, ele sentiu que aprendeu um pouco sobre isso.
Depois de organizar seus pensamentos, Gi-Gyu continuou: — Antes de vir para cá, visitei o novo portal em Gangnam novamente.
Lou disse que queria confirmar algo, então Gi-Gyu pediu a Sung-Hoon para deixá-lo no local antes de ir para o prédio da associação.
— Não tenho certeza se sabem, mas eu estava no local quando o portal foi aberto pela primeira vez em Gangnam — explicou Gi-Gyu. O portal de Gangnam era atualmente considerado especial porque foi o primeiro portal atípico inclassificável. Isso estimulou uma cadeia de aparições de portais atípicos em todo o mundo.
Tae-Gu respondeu: — Nós já sabíamos disso.
Tae-Gu significava que todos na sala sabiam da presença de Gi-Gyu em Gangnam no dia de Natal. Ele se perguntou: ‘Isso significa que os mercenários compartilham todas as informações entre si?’
Ele não acreditava que fosse o caso, pois só havia conversado com um mercenário até agora: Suk-Woo. Além disso, a associação mantinha tudo sobre os mercenários em segredo. Mas os próprios mercenários eram livres para divulgar suas informações com base em seu nível de conforto.
Isso disse a Gi-Gyu que os outros mercenários fizeram suas próprias pesquisas sobre o portal de Gangnam. Eles provavelmente examinaram todos os jogadores presentes quando abriu. Mesmo enquanto falava, ele fez o possível para aprender o máximo que pôde sobre Tae-Gu e os outros mercenários, estudando suas reações.
Gi-Gyu continuou: — Tenho uma habilidade que me permite entender coisas relacionadas a demônios.
— Hmm. Atesto a favor da habilidade dele. — Tae-Gu anunciou para tranquilizar os outros jogadores.
— Eu também. — Tae-Shik o seguiu rapidamente.
Gi-Gyu apreciou a ajuda deles, já que agora ele não precisava explicar sua habilidade para todos.
— Com base no que encontrei… — Gi-Gyu hesitou — …alguém abriu propositalmente esses novos portais, e esse alguém é…
Tae-Gu perguntou rapidamente: — Um demônio?
— Sim.—
— Hmm… — Quando Tae-Gu grunhiu, Gi-Gyu murmurou: — Tenho certeza que você pode adivinhar de quem estou falando.
— Entendo. Então é ele, hein? — Tae-Gu sussurrou e Tae-Shik assentiu em compreensão. Gi-Gyu olhou em volta para estudar os outros mercenários. Alguns sabiam de quem ele estava falando, enquanto outros pareciam confusos.
Os atuais prováveis suspeitos para esta situação eram Andras e a guilda Caravan.
Gi-Gyu ofereceu mais informações.
— Tenho mais duas coisas que posso dizer. Primeiro, Andras não poderia ter feito isso sozinho. Ele teve ajuda de um grupo, não apenas de dois ou três cúmplices. Seus aliados podem ser humanos, demônios ou ambos.
Gi-Gyu tinha toda a atenção da sala. Tae-Shik o observou com um pequeno sorriso, orgulhoso dele. Todos na sala tinham muito mais experiência do que Gi-Gyu, mas esses jogadores poderosos estavam atentos a cada palavra sua.
— A segunda informação é… — Gi-Gyu hesitou. Um tempo atrás, Lou contou a Gi-Gyu o fato mais importante sobre essa situação do portal, mas como Gi-Gyu nunca tinha visto ou experimentado algo assim, ele teve dificuldade em compreender o que Lou queria dizer.
Finalmente, Gi-Gyu continuou: — Aparentemente, todos os novos portais são territórios demoníacos.
Ele não queria chocar ninguém, mas chocou.
“A penalidade ainda se aplica, mas como você passou do 40º andar, provavelmente está um pouco mais qualificado agora. Então vou te dar algumas informações.”
Lou começou. A penalidade era uma dor insuportável que um jogador sofria ao aprender informações muito acima do seu nível. Gi-Gyu tinha um bom palpite de quando se livraria dessa restrição.
‘Assim que eu passar do 50º andar, muitas coisas vão mudar.’
Por enquanto, ele ainda estava limitado pela penalidade. Mas com base no que Lou disse, ele recebeu um pouco mais de informação agora que havia passado no teste do 40º andar.
— A propósito, Lou, eu tenho uma pergunta. — Antes de começarem a importante conversa, Gi-Gyu precisava satisfazer sua curiosidade. — A penalidade dá ao ouvinte uma dor que é ruim o suficiente para matar, certo? Então posso usar isso como uma arma?
Forçar informações que seu inimigo não estava qualificado para ouvir goela abaixo não seria uma arma eficaz? Isso não significaria que ele poderia literalmente matar com palavras?
“Idiota. Você realmente acha que isso é possível?”
Lou murmurou em frustração, mas El gentilmente respondeu:
-Mestre, vou explicar o processo para você.-
— Obrigado, El!
-É verdade que a penalidade causa dor quando um jogador ouve uma informação que não pode obter. Mas essa não é a única condição.-
— Condição? — Gi-Gyu perguntou.
Lu respondeu:
“As condições necessárias são as seguintes. Primeiro, o ouvinte deve estar curioso sobre a informação dada.”
El assumiu:
-O ouvinte também deve ter um grande potencial. Tem que haver uma boa chance de que algum dia ele se torne poderoso o suficiente para ouvir a dita informação sem sofrer a penalidade.-
Lou acrescentou:
“E, finalmente, as informações não podem ser usadas para acionar propositalmente a penalidade.”
El terminou a explicação:
-Essas três condições ditam a ativação da penalidade.-
Por alguma razão, Lou e El estavam se dando bem hoje. Gi-Gyu se perguntou em voz alta: — Por que estão trabalhando tão bem juntos hoje? De qualquer forma, tenho que admitir que o sistema da Torre é irritante, mas é justo.
A Torre tinha um sistema que era justo. Se ao menos não tivesse tanto controle sobre Lou e El, Gi-Gyu não teria se importado. Qual era a verdade sobre o sistema da Torre?
Lou continuou sua explicação original:
“Enfim, vamos voltar ao assunto principal. Acredito que os portais recém-abertos são territórios ainda pertencentes a demônios. Não tenho certeza, já que não visitamos os outros portais, mas o de Gangnam é definitivamente um território demoníaco.”
— Então, o que exatamente é um território demoníaco? — perguntou Gi-Gyu. Baal disse anteriormente a ele que os portais eram terras abandonadas pelos demônios. Depois de abandonados, apareceriam como portais.
Então, o que significava um portal ainda pertencer a um demônio?
Lou respondeu:
“Significa que existe um proprietário.”
— Um proprietário?
Desta vez, El explicou:
-Mestre, Lou está dizendo que provavelmente há um demônio vivendo fisicamente dentro do portal. Você já sabe que os demônios podem usar diferentes quantidades de poder dependendo de onde estão, certo?-
— Sim — Gi-Gyu assentiu. Foi também por isso que o poderoso Lee Sun-Ho ainda não conseguiu conquistar a Torre. De repente, percebendo o que El estava tentando dizer, Gi-Gyu exclamou: — Oh! Então você está dizendo que o demônio que vive dentro do portal de Gangnam pode usar toda a sua força?
Lou e El responderam.
“Exatamente.”
-Isso mesmo, Mestre.-
Gi-Gyu ficou sem palavras. Ele tinha visto o quão fortes os anjos e demônios podiam ser. Então, para enfrentar a força total de um demônio… Ele não duvidava da força dos mercenários que se voluntariaram, mas apenas percebeu que esta missão seria muito mais perigosa do que esperava.
Gi-Gyu perguntou: — Devo ir agora e detê-los?
“Não. Você já disse a eles que este portal era território de um demônio. Não tem como aquele Tae-Gu não saber o que isso significa. Tenho certeza que eles sabem o que estão fazendo.’
Quando Lou respondeu, Gi-Gyu concordou: — Acho que você está certo.
O conhecimento de Tae-Gu era quase comparável ao de Lou em alguns assuntos, então Gi-Gyu confiava que o presidente da associação sabia o que estava fazendo.
“De qualquer forma, os proprietários desses novos portais provavelmente não são os demônios mais poderosos que existem.”
Lou murmurou quando Gi-Gyu notou Tae-Shik se aproximando dele.
— Hyung — Gi-Gyu gritou para ele. Após a reunião, Tae-Shik queria ter uma conversa particular com Gi-Gyu. Mas Tae-Shik tinha uma missão a cumprir, então a conversa foi adiada até agora.
Tae-Shik cumprimentou: — Ei, aí está você. Esperou muito?
Tae-Shik parecia exausto; Gi-Gyu também notou isso mais cedo durante a reunião. A carga de trabalho tinha que ser esmagadora para um jogador experiente como Tae-Shik parecer tão cansado.
‘Não é de admirar. Ele já estava ocupado com a situação da guilda Caravan e agora também tem que lidar com os portais atípicos.’
Como gerente-geral, Tae-Shik estava encarregado de liderar essas investigações. Gi-Gyu não precisava ver por si mesmo para saber o quão duro ele devia estar trabalhando.
— Ufa! Vamos sair para uma pausa rápida. Preciso de café agora, senão vou desmaiar. — Quando Tae-Shik resmungou, Gi-Gyu riu e o seguiu.
O trânsito estava incrivelmente tranquilo. Sentaram-se em um dos cafés de Gangnam, que estava quase vazio. Gangnam era a área mais movimentada do país, então essa era uma visão incomum.
Isso tudo foi feito pela associação. A aparição do portal inatingível fez com que a associação controlasse rigidamente o tráfego em Gangnam. Consequentemente, a maioria dos não jogadores não entrava em Gangnam se pudessem evitar. Agora, apenas jogadores curiosos sobre o portal ou que precisavam entrar na Torre frequentavam a outrora movimentada cidade.
Tae-Shik estava tomando seu café quando Gi-Gyu perguntou: — Por que você não queria que eu levantasse a mão?
— Porque há algo que preciso que você faça — respondeu Tae-Shik.
— Sério? — Quando Gi-Gyu perguntou, Tae-Shik terminou seu café de um só gole. A fadiga deve ter sido muito alta para ele beber café como água. Finalmente, Tae-Shik respondeu: — Vamos falar sobre a guilda Caravan primeiro.
— Tudo bem. — Gi-Gyu não protestou.
— Temos algumas boas pistas sobre ela agora. A área de atuação principal dela é a Coreia, mas descobrimos que são ativos em todo o mundo. Estou tão envergonhado que não notamos nada até agora — Tae-Shik murmurou. A influência da guilda Caravan era mais expansiva do que esperavam.
Gi-Gyu perguntou: — Soo-Jung ainda está atrás deles?
A última vez que ouviu, Soo-Jung estava no exterior em busca da guilda Caravan.
— Sim. Ela destruiu a filial das Filipinas e encontrou uma pista que a levou a outro país. Eu ia me juntar a ela, mas depois do que aconteceu aqui, estou preso. Com base no que você disse na reunião, parece que Andras está atrás desses portais. Talvez ele esteja tentando nos distrair e até dispersar nossas forças — explicou Tae-Shik.
— É possível, hyung.
— De qualquer forma, talvez tenhamos a guilda Caravan quando conseguirmos lidar com esses novos portais. — Quando Gi-Gyu não respondeu, Tae-Shik perguntou: — Você vai ajudar, não vai?
— Claro — Gi-Gyu prontamente respondeu. Tae-Shik sabia que Gi-Gyu nunca recusaria, pois estava interessado na guilda Caravan em um nível pessoal. Ele precisava recuperar algo deles para o Velho Hwang e também estava curioso sobre Andras. Então, ele estava totalmente pronto para fazer parte da destruição da guilda Caravan.
Tae-Shik assentiu e continuou: — Ótimo. A propósito, quão forte você está agora? Não faz muito tempo desde a última vez que te vi, mas não consigo sentir sua energia. É por causa daqueles anjos?
— Bem, algo assim. Meus últimos dias foram particularmente generosos — respondeu Gi-Gyu sem dar detalhes. Ele recentemente sincronizou com os anjos e Hal, e isso não significava apenas a submissão deles, mas também significava que ele poderia pegar emprestado seus poderes através da sincronização. Seus atributos também aumentaram de acordo.
E com o recente aumento em seu nível de assimilação, Gi-Gyu pôde usar os poderes de seus Egos com mais eficiência. Todas essas mudanças permitiram que ele crescesse exponencialmente.
Gi-Gyu ofereceu: — Vou mostrar a você o quão forte me tornei em breve, hyung.
— Haa… Isso parece tão assustador — Tae-Shik suspirou. A conversa continuou divertida, mas seus olhos estavam sérios. Ambos queriam saber o quão forte o outro havia se tornado.
Gi-Gyu estava se tornando mais poderoso a cada segundo, e Tae-Shik estava morrendo de vontade de saber mais sobre isso. Tae-Shik acrescentou: — Mas não precisa lutar comigo desta vez. Apenas prove a si mesmo na vida real.
— Na vida real?
— Seja lutando contra a guilda Caravan ou lutando contra os monstros dos novos portais atípicos, você terá a chance de mostrar seu poder em breve. — Quando Tae-Shik explicou, Gi-Gyu respondeu: — Entendi.
Isso era exatamente o que Gi-Gyu queria, então ele assentiu. Lembrando-se de algo estranho sobre a reunião, Gi-Gyu perguntou: — A propósito, parecia que faltavam três mercenários hoje. O que aconteceu?
— Hmm… — Tae-Shik pareceu sombrio com a pergunta. Gi-Gyu se arrependeu brevemente de perguntar, mas sabia que qualquer informação poderia ajudá-lo algum dia. Com esse pensamento, ele esperou pacientemente.
Tae-Shik finalmente respondeu: — Um nos traiu. Bem, acho que você não pode chamar exatamente de traição, já que ele acabou de mudar de nacionalidade. Mas agora ele pertence aos EUA.
Gi-Gyu não perguntou quem era, já que jogadores poderosos se mudando para os Estados Unidos ou outros países estrangeiros eram comuns.
Tae-Shik continuou: — O outro nos traiu em todos os sentidos. Ele agora é um jogador vermelho e um homem procurado. A última vez que ouvi, ele entrou na Torre e conseguiu muitos seguidores. Está vivendo como um rei agora. Algum dia, vou pegá-lo e matá-lo.
Os olhos de Tae-Shik brilharam, fazendo Gi-Gyu se perguntar o que esse jogador fez para merecer tamanha fúria.
— E o último… está morto. Certo. Já chega de falar dos mercenários. — Tae-Shik parecia chateado, então Gi-Gyu respondeu rapidamente: — Tudo bem.
Tae-Shik queria pedir um favor a Gi-Gyu. Devia ser algo difícil porque parecia hesitante. O que ele queria que Gi-Gyu fizesse que fosse mais importante do que explorar os portais atípicos?
Após uma breve pausa, Tae-Shik finalmente começou.
