— Hahaha, nunca conheci ninguém que já caiu nisso. — Quando Tae-Shik riu dele, Gi-Gyu franziu a testa e ficou de mau humor: — Por favor, pare de tirar sarro de mim.
Yoo-Jung disse a Gi-Gyu que era educado tirar os sapatos antes de embarcar em um avião. Ele acreditou nela e fez o que ela sugeriu, o que resultou em Tae-Shik provocando-o impiedosamente.
Gi-Gyu protestou: — Não entro na internet com frequência, e você sabe que não tenho muitos amigos. Tudo o que assisto são as notícias dos jogadores na TV, então como saberia uma coisa dessas?
— Hmm… — Tae-Shik ficou quieto, sabendo como foi a infância de Gi-Gyu. Ele não caiu nessa brincadeira porque era estúpido; sua infância infeliz foi o verdadeiro motivo.
Gi-Gyu declarou em tom brincalhão: — Quando eu voltar para casa, Yoo-Jung não receberá mais mesada de mim. Vou dizer a ela que é tudo culpa sua, hyung. Então, se você mesmo quiser dar uma mesada a ela, vá em frente.
Tae-Shik deu um tapinha carinhoso na cabeça de Gi-Gyu. Ele sabia que Gi-Gyu estava fazendo isso para ajudá-lo a se aproximar de sua família. — Você deve realmente confiar em mim, Gi-Gyu. Obrigado.
A família era tudo para Gi-Gyu. Então, para ele confiar em Tae-Shik com sua família, significava que ele realmente se importava com Tae-Shik.
Gi-Gyu murmurou: — Bem, é claro…
— Tudo bem. — Tae-Shik o interrompeu antes que ele pudesse dizer qualquer coisa.
‘Vou ter que dizer a ele algum dia’, Tae-Shik pensou enquanto olhava para ele. Gi-Gyu precisava saber sobre seu pai, Kim Se-Jin. Tae-Shik já havia discutido esse assunto com a mãe de Gi-Gyu, Su-Jin, e eles concluíram que agora não era o momento de contar a verdade a Gi-Gyu.
Tae-Shik sugeriu: — De qualquer forma, vá descansar pelo resto do dia. Não saia andando muito. Fique dentro do hotel. Se causar algum problema, vai ficar muito complicado.
— Certo. — Quando Gi-Gyu respondeu, Tae-Shik saiu.
Gi-Gyu estava agora sozinho dentro de seu quarto de hotel. Eles tiveram que pagar muito caro por seus quartos neste caro hotel de Nova Iorque. Era ali que a reunião aconteceria.
Todos os jogadores e figuras poderosas qualificados para participarem do encontro da Associação Global de Jogadores (AGJ) estavam hospedados neste hotel. A reunião era amanhã, então Gi-Gyu tinha um dia de folga.
Quando Tae-Shik saiu, os olhos de Gi-Gyu ficaram calmos. Lou murmurou:
“Há muitos jogadores poderosos aqui.”
— Eu sei — respondeu Gi-Gyu. Seus sentidos eram sensíveis o suficiente para medir a força aproximada dos jogadores dentro do hotel. Não havia dúvida de que o prédio estava cheio de lutadores poderosos.
— El. — Quando Gi-Gyu chamou o nome dela, um dos anéis em seu dedo se transformou em luz e flutuou no ar. Segundos depois, a forma humana de El apareceu diante dele.
— Ficar presa no anel deve ser cansativo, então pode descansar um pouco nessa forma. Eu realmente preciso evoluir você o mais rápido possível. Depois de cuidarmos desses portais atípicos, acho que terei Egos suficientes. Farei sua evolução assim que tiver tudo — Gi-Gyu ofereceu sinceramente.
— Estou muito agradecida por sua bondade, mestre — El respondeu. Por alguma razão, El adquiriu a habilidade de assumir a forma humana depois de ressuscitar. Talvez fosse porque a força da Vida de Gi-Gyu havia aumentado. Ou talvez porque o teste do 40º andar fortaleceu sua forma humana e a tornou mais forte.
Ainda assim, ela não podia ficar em sua forma humana com frequência ou por muito tempo, já que não havia evoluído. Ela se sentia esgotada sempre que assumia essa forma; ironicamente, se sentia presa em sua forma de anel.
Gi-Gyu sugeriu: — Por favor, descanse um pouco.
— Okay, Mestre.
Sempre que El assumiu sua forma humana, ela usava uma armadura de prata. Parecia muito pesado e extravagante para uma jovem usar. Então, Gi-Gyu trouxe algo confortável para ela.
— Aqui. — Gi-Gyu entregou a ela uma blusa simples e uma calça de moletom. Yoo-Jung costumava usar isso quando era pequena.
Uma expressão estranha apareceu no rosto de El. A camisa tinha um personagem de desenho animado que costumava ser popular no passado, então ele não tinha certeza se ela iria gostar. Após um breve silêncio, El murmurou: — Sou eternamente grata por sua generosidade, Mestre.
— Umm, El… sinto que você fala muito formalmente. De qualquer forma, está tudo bem. Vou me lavar primeiro, então pode se trocar.
— Tudo bem, Mestre — respondeu El com um rubor. Achando-a adorável, Gi-Gyu deu um tapinha em sua cabeça antes de ir para o banheiro.
El, deixada sozinha, abraçou as roupas com força e respirou fundo. Gi-Gyu fez um esforço extra para limpar essas roupas para El, então elas cheiravam fortemente a amaciante.
— Cheira tão bem — El murmurou, satisfeita com o primeiro presente que recebeu de Gi-Gyu.
Lou estava na mesa em sua forma de anel enquanto Gi-Gyu tomava banho. Observando El com desgosto, Lou murmurou:
“Céus. Tsc, tsc.”
Tae-Shik sugeriu que Gi-Gyu aproveitasse sua estadia neste hotel chique, mas ele não poderia fazer isso, pois nunca havia estado em um lugar como este antes. Depois de aprimorar sua magia, Gi-Gyu sentou-se em sua cama e estudou os jogadores dentro do hotel usando seus sentidos.
— As figuras principais devem estar chegando agora — disse Gi-Gyu ao sentir vários jogadores com imenso poder entrando no prédio. Gi-Gyu assumiu que eles eram alto rankers. Enquanto os países onde os portais atípicos inclassificáveis apareceram enviaram apenas alguns jogadores experientes para proteger seus respectivos membros da associação, as nações sem novos portais enviaram muitos de seus melhores jogadores.
Dos Estados Unidos, Escudo de Ferro foi enviado para proteger o presidente da Associação Americana de Jogadores (AAJ).
— Escudo de Ferro… — Gi-Gyu murmurou o nome de seu inimigo enquanto se sentava em sua cama. Ele se sentiu frustrado por não conseguir se vingar, mas não era estúpido o suficiente para complicar a situação atual. — Este não é o momento certo.
Gi-Gyu acreditava que um dia teria sua chance, então não estava impaciente. Ele olhou para baixo em seu colo para ver El dormindo lá. Ela sempre teve o sono pesado, e manter sua forma humana provavelmente também a cansava.
Gi-Gyu achou El adorável.
— Esta blusa fica bem nela — ele murmurou afetuosamente. El parecia uma linda criança mestiça nas roupas de infância de Yoo-Jung. Mas ainda havia algo muito extraordinário em sua aparência. A beleza misteriosa que ela carregava era surpreendente.
De repente!
— Surpresa! Ranker Kim Gi-Gyu! Estou aqui agora! Me disseram que você provavelmente se sentiria sozinho, já que não sabe como aproveitar este hotel maravilhoso… — Sung-Hoon anunciou enquanto entrava no quarto sem avisar.
— Sung-Hoon? — Gi-Gyu perguntou surpreso. Sung-Hoon deveria permanecer na Coreia, então isso foi muito inesperado. Mas em vez de ficar confuso, Gi-Gyu ficou feliz em vê-lo.
Gi-Gyu então notou o olhar sério no rosto de Sung-Hoon e como ele parou no meio da frase. Ele rapidamente percebeu que Sung-Hoon estava olhando para El.
Sung-Hoon murmurou: — Sinto muito. Talvez eu tenha errado de quarto…
— Do que você está falando?! — Gi-Gyu gritou.
— Então você está me dizendo que ela é um Ego…? — Sung-Hoon perguntou em descrença.
— Sim. Você viu Bi, certo? É semelhante a isso — explicou Gi-Gyu.
Gi-Gyu e Sung-Hoon estavam sentados no bar do hotel enquanto conversavam. Sung-Hoon exclamou: — Ai, meu Deus! Mesmo assim, ela parece tão… humana. Mas não se parece uma jogadora. Não consegui sentir nenhuma magia dela.
Ainda chocado, Sung-Hoon se virou para onde El estava sentada em uma cadeira redonda e tomando um copo de suco.
— Sério? — Gi-Gyu respondeu. Como ele nunca havia tentado ler El, essa era uma informação nova para ele.
‘Então o poder de El não pode ser detectado?’
Mas El certamente tinha poder mágico, e era especialista em usá-lo. Gi-Gyu suspeitava que seus poderes eram sistemicamente diferentes; consequentemente, outros jogadores não conseguiram detectá-lo.
Sung-Hoon murmurou: — Bem… sei que não iria mentir para mim, então vou acreditar em você.
— A propósito, tudo bem invadir o quarto de hotel de alguém assim? Quero dizer, suponho que você pode, mas, maaaas…! Achei que você ia ficar na Coreia. O que aconteceu? — Gi-Gyu protestou. Este hotel não tinha nenhum tipo de sistema de segurança?
Sung-Hoon explicou: — O gerente-geral Oh Tae-Shik me pediu para vir porque temia que você acabasse não fazendo nada além de ficar sentado em seu quarto de hotel. Eu ia te surpreender, mas… Isso com certeza foi uma surpresa. De qualquer forma, eu não tinha nada para fazer na Coreia.
— Entendi. — Gi-Gyu assentiu e tomou um gole de seu coquetel. Pode ter parecido que Gi-Gyu e Sung-Hoon estavam sentados de braços cruzados, mas eles estavam estudando os outros jogadores no bar. A maioria aqui era poderosa, o mais fraco no bar era um lutador de nível B e quase todos eram pelo menos semirrankers.
Sung-Hoon apontou para um jogador e sussurrou: — Vê aquele homem?
Quando Gi-Gyu se virou para o homem, Sung-Hoon continuou: — Ele é um famoso alto ranker dos países árabes. Ele é chamado de Rei do Petróleo.
— O Rei do Petróleo? — Gi-Gyu tinha ouvido falar desse jogador. Assim como seu nome sugere, o Rei do Petróleo era um magnata do petróleo que também era um poderoso alto ranker. Gi-Gyu podia sentir uma magia extraordinariamente forte do homem.
— E aquele homem ali é do Japã… — Quando Sung-Hoon apontou para outro homem, Gi-Gyu o interrompeu: — Ah, eu já sei sobre ele.
Gi-Gyu observou o alto ranker japonês cujo codinome era Susanoo. Como o Japão era um assunto delicado para todos os coreanos¹, Gi-Gyu conhecia a maioria dos japoneses alto rankers.
— Isso é muito legal — Gi-Gyu murmurou. Este edifício abrigava jogadores poderosos de todas as nacionalidades, então ele ficou impressionado, pois estava no mesmo lugar que esses poderosos lutadores.
— A propósito, onde está Tae-Shik hyung?
— O gerente-geral Oh Tae-Shik provavelmente está ocupado se encontrando com os membros da associação de outros países. Eles geralmente se encontram antes da reunião oficial para se cumprimentar. Ah, sempre tem uma festa depois da reunião, mas não tenho certeza se vão ter dessa vez — respondeu Sung-Hoon.
— Você participa desse tipo de reunião com frequência? — Quando Gi-Gyu perguntou, Sung-Hoon deu de ombros e respondeu: — Bem, às vezes.
Sung-Hoon e Gi-Gyu passaram a tarde conversando. Gi-Gyu estava se divertindo muito. Estar no exterior não era o que o entusiasmava – a oportunidade de ver tantos jogadores famosos sim.
Então, de repente, uma aura gelada encheu o bar do hotel. Todos, incluindo Gi-Gyu, se viraram para a entrada.
— Quem é aquele? — Gi-Gyu sussurrou. O recém-chegado tinha uma expressão fria no rosto, seu cabelo dourado tinha um tom azulado e seus olhos pareciam ainda mais frios. A tempestade mágica ao seu redor era bastante surpreendente; Gi-Gyu suspeitava que esse homem fosse tão poderoso quanto Soo-Jung.
Gi-Gyu perguntou a Sung-Hoon novamente: — Quem é aquele homem?
Gi-Gyu não reconheceu o homem, apesar de sua aparência única. Mas ficou claro que esse jogador também estaria presente na reunião. Então ele precisava saber a identidade desse misterioso jogador.
— Eu não sei… nunca o vi antes também. — Parecendo igualmente confuso, Sung-Hoon respondeu. Como alguém que tinha informações sobre todos os famosos jogadores alto rankers do mundo, Sung-Hoon não reconheceu esse jogador. Então, esse homem tinha que ser alguém bem escondido do público.
Todos no bar ficaram tensos. O homem e sua aura gelada se moveram, ignorando completamente todos os olhos nele.
E…
O homem parou na frente de Gi-Gyu, que olhou confuso.
— …?
Os olhos de todos estavam agora em Gi-Gyu.
— Qual o seu nome? — o homem de cabelo azul perguntou quando seus olhos se encontraram.
Sung-Hoon levantou a mão enquanto tentava ficar entre o homem e Gi-Gyu. Ele precisava garantir que nenhum conflito surgisse durante sua estada aqui.
— Espera… — Sung-Hoon estava prestes a dizer algo quando os olhos do homem de cabelo azul caíram sobre ele, fazendo-o de repente se ajoelhar.
— Ugh… — Sung-Hoon gemeu, incapaz de suportar a pressão mágica do homem.
Mas…
— Haa… Haa… — Sung-Hoon suspirou de alívio quando a energia sufocante desapareceu de repente. Quando ele olhou para cima, viu a mão de Gi-Gyu sobre ele, bloqueando o olhar do homem de cabelo azul.
— Você está bem, Sung-Hoon? — Gi-Gyu perguntou preocupado. Sung-Hoon foi libertado depois de usar sua magia para neutralizar a energia do homem de cabelo azul.
— Hmm… Você é muito bom — comentou o homem em inglês.
Felizmente, Gi-Gyu estava estudando inglês, então ele respondeu friamente: — Apresente-se. Qual o significado disso?!
Se Sung-Hoon não estivesse se recuperando ou Tae-Shik estivesse aqui, eles teriam ficado impressionados com o inglês de Gi-Gyu. Quando Gi-Gyu franziu a testa, magia negra flutuou de seu corpo. Enquanto isso, os outros jogadores ao redor observavam o processo com interesse enquanto seguravam seus equivalentes em pipoca.
— Posso sentir o cheiro imundo dos demônios em você. — Quando o homem misterioso afirmou, os olhos de Gi-Gyu se arregalaram.
— …!
Gi-Gyu ficou chocado ao saber que este homem sabia sobre demônios. O que o surpreendeu ainda mais foi o quão casualmente esse homem mencionou demônios em público. Antes que Gi-Gyu pudesse responder, o homem olhou para El e sussurrou: — Mas… além de você…
El estava olhando para o homem que agia abertamente hostil com seu mestre. Ela permaneceu imóvel apenas porque Gi-Gyu ordenou, mas estava furiosa.
— Por que a Santa está com alguém como você?! — o homem de cabelo azul gritou com raiva.
— Santa? — Gi-Gyu não conseguiu esconder sua confusão quando, de repente, uma voz majestosa rugiu: — Já chega.
Gi-Gyu também ouviu Tae-Shik gritando: — Gi-Gyu! O que está fazendo?
Todos se viraram para ver Tae-Shik e um homem idoso desconhecido parado na entrada do bar. Antes que alguém pudesse dizer qualquer outra coisa, o homem de cabelo azul se ajoelhou em um joelho em direção ao homem idoso e anunciou: — Saudações, Vossa Santidade.
A hostilidade do homem de cabelo azul em relação a Gi-Gyu desapareceu. Em vez disso, o homem olhou para o idoso com respeito.
O papa chamou o nome do jogador de cabelo azul: — Michael.
Nota:
1. Em 1910, a Coreia foi anexada pelo Japão sem o consentimento do ex-imperador coreano. Os coreanos foram privados de liberdade por 35 anos. Por causa disso, o sentimento anti-japonês ainda é forte na Coreia.