Choi Chang-Yong, mestre da guilda Dragão Azul, gritou: — Tao Chen?
Balançando sua gigantesca Lâmina Crescente do Dragão Verde, Tao Chen respondeu: — Estou aqui para ajudar.
O campo de batalha estava cheio de sons estridentes de armas e altas explosões mágicas, mas todos os jogadores ainda podiam ouvir a voz suave de Tao Chen.
— Eu sabia que alguns jogadores estrangeiros seriam enviados para nos ajudar, mas não acredito que eles enviaram o próprio Barba Bonita — um dos membros da guilda Dragão Azul murmurou surpreso. Mas agora não era hora de ficar boquiaberto com o famoso jogador, pois eles estavam dentro de um portal perigoso e todos os jogadores tinham que se concentrar em sobreviver. Felizmente, Barba Bonita estava aqui para ajudá-los a fazer exatamente isso.
Whoosh!
Tao Chen segurou sua Lâmina Crescente do Dragão Verde e balançou. Magia azulada saiu dela, massacrando todas as quimeras diante dele. O observando, Choi Chang-Yong franziu a testa e balançou sua espada mais fina enquanto avançava. Era porque ele se sentiu competitivo? De qualquer forma, Tao Chen e Choi Chang-Yong cuidaram das quimeras ao redor rapidamente.
Choi Chang-Yong franziu a testa e murmurou: — Droga, isso é demais. — Se voltando para seus homens, ele ordenou: — Examinem seus ferimentos e preparem-se para a próxima batalha!
— Sim, senhor! — os jogadores responderam.
Choi Chang-Yong colocou sua espada na bainha e começou a caminhar em direção a Tao Chen, que pendurou sua lâmina gigante nas costas.
— Não esperava que alguém tão poderoso como você fosse enviado para cá — disse Choi Chang-Yong. Choi Chang-Yong era mais velho que Tao Chen e eles já haviam se conhecido antes, então ele se sentiu à vontade para conversar informalmente com o jogador chinês.
— Acho que isso significa apenas que a situação é terrível — Tao Chen respondeu enquanto estudava os membros da guilda Dragão Azul. De acordo com as informações que obteve, 100 deles haviam entrado, mas ele só podia contar 70 agora, o que significava que haviam sofrido 30 baixas até agora.
A guilda Dragão Azul não era uma guilda Iron, mas sua elite ainda era a melhor das melhores. Então, para 30 jogadores morrerem quando o grupo ainda estava na borda do portal…
— Hmph, você sabe tão bem quanto eu que territórios desconhecidos são armadilhas mortais glorificadas para os jogadores — Choi Chang-Yong comentou com um encolher de ombros. Ele estava sugerindo que esta era uma perda inevitável.
‘Território desconhecido…’ Tao Chen contemplou as palavras de Choi Chang-Yong. Os estudiosos viam qualquer coisa desconhecida como uma oportunidade para aprender ou explorar. Mas para um jogador…
‘Um território desconhecido é uma batalha em que um jogador deve arriscar sua vida para lutar’, Tao Chen pensou, descontente. Entrar em um portal sem conhecer seus detalhes era uma das coisas mais perigosas que um jogador poderia tentar. Era especialmente o caso quando o referido portal era classe S ou superior. Este território desconhecido pode ser o veneno que pode matar todos eles.
Choi Chang-Yong anunciou: — De qualquer forma, esta jornada será muito mais fácil agora que Barba Bonita está conosco. Eu gostaria de agradecer oficialmente por sua ajuda.
— De nada. A Coreia forneceu grande ajuda à China no passado, então isso é justo — respondeu Barba Bonita. Uma resposta esperada de alguém que valorizava a confiança e a lealdade.
De repente, Tao Chen franziu a testa e perguntou: — A propósito, por que não atacou este portal com a guilda Cain? Sei que poderia ter demorado mais para fazer isso, mas você teria sido capaz de diminuir as fatalidades. Não concorda?
Desta vez, Choi Chang-Yong franziu a testa ao responder: — A guilda Cain? Você está falando daqueles novatos? Eles não serão de nenhuma ajuda para nós. Eles apenas nos sobrecarregarão e nos atrasarão. Aposto que eles teriam nos causado ainda mais danos se tivéssemos permitido que se juntassem a nós.
Sem dúvida, Choi Chang-Yong sentiu grande hostilidade em relação à guilda Cain. Ele continuou: — Além disso, e o Kim Gi-Gyu, que se acha superior só porque tem a associação por trás dele? Não sei como ou por que, mas o presidente da Associação, Oh Tae-Gu, o notou. É por isso que ele ganhou um pouco de popularidade. Mas como somos nós que arriscamos nossas vidas para fechar este portal, não tenho intenção de compartilhar a glória e a honra com aquele novato.
Não havia nada além de determinação na voz de Choi Chang-Yong, deixando claro que ele não gostava de Gi-Gyu. Aos seus olhos, Gi-Gyu apareceu do nada e montou na associação e na mídia para se tornar famoso.
Choi Chang-Yong também não gostava de Yoo Suk-Woo, mas pelo menos Yoo Suk-Woo liderava a guilda Cain, uma adição recente à lista das dez principais guildas coreanas, e se sacrificou para explorar este portal.
Ele se ressentiu porque a ACJ ignorou todas as dez principais guildas e levou um novato como Kim Gi-Gyu para a reunião do AGJ. Choi Chang-Yong simplesmente não conseguia aceitar isso.
‘E eles disseram que ele seria um alto ranker, hein?’ Choi Chang-Yong pensou com um bufo. Se isso fosse verdade, Gi-Gyu teria se tornado conhecido muito antes. Diferentes jogadores exigiam diferentes quantidades de pontos de experiência para subir de nível, mas não era uma tarefa fácil para ninguém. Então, Gi-Gyu se tornar um alto ranker tão rápido quanto a associação afirmava não fazia sentido.
— Obviamente, ele planeja nos usar para subir de nível neste portal. Eu nunca permitirei que ele faça isso! — Choi Chang-Yong sorriu e se virou, sem vontade de discutir mais esse assunto.
— Hmm… — Tao Chen acariciou sua longa barba característica e murmurou: — Kim Gi-Gyu e Morningstar são o mesmo jogador?
O Kim Gi-Gyu que Choi Chang-Yong estava atacando parecia diferente do Morningstar que Tao Chen conheceu. A lacuna entre as duas figuras parecia tão grande que ele se sentiu confuso.
— Bem… Michael foi ajudar o outro grupo, então… — Tao Chen murmurou. Ele imaginou que o outro grupo dentro deste portal provavelmente estava bem. Com base em sua avaliação, Michael e Gi-Gyu não pareciam fracos o suficiente para morrer facilmente. Com um encolher de ombros, Barba Bonita se sentou para descansar.
— Este ainda é o mesmo portal que entramos, certo? — Yoo Bin perguntou
Lim Hye-Sook, uma famosa jogadora alto ranker em sua juventude e conselheira da guilda Gipsofila, respondeu: — Yoo-Bin! Dê uma olhada na sua frente.
Quando Yoo-Bin obedeceu, ela viu um campo vazio e desolado. Os longos sulcos no chão eram os únicos sinais que indicavam que uma batalha aconteceu aqui.
Sung-Hoon caminhou até Yoo-Bin e murmurou: — Uau! Nenhum cristal à vista.
— Acho que somos os figurantes nessa jornada — disse Lee Bum-Jun.
A guilda Cain e o resto esperaram duas horas para seguir depois que Gi-Gyu e Michael foram à frente deles. Eles não conseguiram localizar um único monstro enquanto viajavam: Gi-Gyu e Michael mataram todos eles. A dupla estava se movendo rápido, então onde eles conseguiram tempo para coletar os cristais?
Lee Bum-Jun mudou de assunto e declarou: — Acho que devemos seguir a sugestão do ranker Kim Gi-Gyu e procurar nas bordas externas do portal. Talvez possamos encontrar nosso mestre de guilda lá.
Todos concordaram com a cabeça. Não adiantava seguir Gi-Gyu e Michael. Se eles se movessem rápido o suficiente, poderiam se juntar à dupla para lutar contra o monstro chefe, mas essa era uma maneira ineficiente de procurar neste portal. Então, Lee Bum-Jun e Shin Yoo-Bin se moveram rapidamente para seus respectivos membros de guilda para despachar os batedores.
Sung-Hoon, deixado sozinho, continuou a estudar as marcas no chão deixadas por Gi-Gyu e Michael. — Este é realmente um portal atípico inclassificável?
Sua voz soava leve, mas seus olhos permaneceram sérios. Ele sussurrou: — O quão forte você se tornou?
Sung-Hoon se perguntou se não havia limite para o crescimento de Gi-Gyu. Cada jogador tinha requisitos diferentes em relação aos pontos de experiência necessários para subir de nível; então, alguns poderiam subir de nível mais rápido do que outros. Mas Gi-Gyu estava em uma divisão própria, já que ele se tornar mais forte nem parecia uma simples questão de subir de nível.
Ele estava crescendo a uma taxa exponencial, como se…
— Isso é mais como uma evolução — Sung-Hoon murmurou. Gi-Gyu não estava simplesmente melhorando ou subindo de nível. Parecia que ele estava evoluindo para algo completamente diferente toda vez que Sung-Hoon o via.
— O que é aquilo…? — Quando Michael perguntou, Gi-Gyu murmurou: — Hein?
Gi-Gyu e Michael estavam juntos e estudando os arredores; cristais estavam espalhados ao redor deles.
E…
Chacoalha!
Soldados esqueleto andaram para coletar os cristais um por um.
Com um encolher de ombros, Gi-Gyu respondeu: — Eles são apenas meus seres convocados.
Gi-Gyu não mostrou a Michael todo o seu portal ou os seres invocados de Lou. A única razão pela qual ele convocou seus esqueletos foi para que eles pudessem se mover rapidamente.
Estreitando os olhos, Michael murmurou: — Não posso dizer se você é um demônio ou um humano.
Michael não tinha escolha a não ser ficar perto de Gi-Gyu por causa de El, mas isso não significava que ele não suspeitava mais. Se Gi-Gyu estivesse emanando uma aura demoníaca completa, ele não o teria seguido nem por El.
O que Michael sentiu de Gi-Gyu foi algo estranho e único que ele não conseguia colocar em palavras. As duas palavras mais próximas que vieram à mente foram vida e morte. A aura de Gi-Gyu parecia fria e escura; simultaneamente, parecia incrivelmente quente e leve.
— Por que está me encarando? — Quando Gi-Gyu perguntou, Michael se sacudiu e gritou: — Eu não estava olhando para você!
— Hmm… — Gi-Gyu estudou Michael por um momento antes de suspirar. Ele murmurou: — Algo não está certo.
— Do que você está falando? — perguntou Miguel.
— Para um portal de classe S, isso foi muito fácil — explicou Gi-Gyu. As quimeras eram monstros poderosos, mas considerando que este era um portal de classe S ou superior, matá-los era muito fácil.
Michael ficou muito sério quando perguntou: — Você já entrou em um portal da classe S antes?
Balançando a cabeça com o rosto em branco, Gi-Gyu respondeu: — Não. Se soubéssemos que esse portal seria tão fácil, não teríamos feito tanto barulho e apenas enviado alguns rankers para fechá-lo. Acima de tudo…
Gi-Gyu não concluiu seu pensamento, mas estava pensando em Suk-Woo. Com base nas horas que passou dentro deste portal, ele não conseguia entender por que Suk-Woo não podia sair.
Michael anunciou: — Já estive dentro de um portal da Classe S antes.
Os olhos de Gi-Gyu se arregalaram quando Michael continuou: — Dez alto rankers, incluindo eu, entraram. Apenas três saíram vivos.
Michael era um desses três jogadores sobreviventes já que ele estava aqui. — Os monstros ficam mais fortes conforme você se aproxima do centro, mas não são impossíveis de matar. Como jogador, você deve saber qual é o ser mais poderoso dentro de todos os portais, certo?
Gi-Gyu assentiu e respondeu: — O guardião.
O guardião, o monstro chefe ou o guardião do portal eram considerados tão poderosos quanto os guardiões do andar da Torre.
Michael respondeu: — Isso mesmo. E quanto maior a classe do portal, mais forte o guardião. Na classe S ou em portais superiores, o guardião sozinho detém 70% da magia do portal.
Gi-Gyu ficou sem palavras. A magia espessa e afiada que ele sentiu dentro do portal era impressionante, e agora Michael estava dizendo que o guardião detinha 70% dela.
E o guardião deste portal seria…
Lou respondeu:
“Um demônio, claro.”
Gi-Gyu murmurou: — Isso é incrível.
— Nenhum alto escalão jamais morreu por causa de um mero monstro. Todos aqueles que morreram… morreram nas mãos dos guardiões, dos demônios ou de outros seres com níveis de poder semelhantes — explicou Michael. Ele ficou quieto depois, como se não quisesse falar sobre isso.
Enquanto conversavam, os esqueletos terminaram de coletar os cristais. Observando seus esqueletos, Gi-Gyu de repente perguntou a Michael: — Qual é a sua verdadeira intenção?
Não foi uma pergunta impulsiva. Gi-Gyu estava se perguntando por que um jogador poderoso como Michael o seguiu prontamente quando ele mencionou seu plano de entrar no centro do portal separado do grupo. Esta seria uma jornada perigosa, então ele se perguntou por que Michael escolheu fazer isso.
O que Michael queria descobrir através de El?
Uma fúria ardente apareceu nos olhos de Michael quando ele respondeu: — Matar demônios.
Depois de uma pausa hesitante, ele acrescentou: — E também para descobrir quem eu sou.
Gi-Gyu podia sentir uma espécie de melancolia de Michael.
Gi-Gyu ficou quieto porque, no momento, Michael parecia inalcançável.
Depois de um silêncio constrangedor, Michael anunciou: — Vamos começar agora. Você não disse que precisava salvar seu amigo?
Michael sorriu e abriu suas asas. Sem dizer nada, Gi-Gyu começou a correr também.
[Lou absorveu o sangue da quimera para ganhar estamina.]
[Lou absorveu a alma da quimera.]
Enquanto Lou decapitava um monstro, Gi-Gyu sentiu a horrível sensação de carne sendo cortada em Lou
— Ufa. — Gi-Gyu balançou El com a mão esquerda com um suspiro rápido, fazendo a quimera de três cabeças gritar.
— Kirrrk!
— Kerrrk!
— Tsssss!
Chama!
El, que estava alojada na cabeça do meio, atuou como a origem e queimou a cabeça do meio com uma chama branca. Para ser mais preciso, não era chama branca – era luz divina, uma arma letal contra as quimeras com almas corrompidas.
Gi-Gyu murmurou desapontado: — Os monstros aqui são inúteis.
Lou estava absorvendo diligentemente o sangue e as almas da quimera, mas isso não era tão útil. As almas das quimeras não podiam ser egoficadas, e seu sangue só poderia aumentar ligeiramente a estamina de Lou.
— Pare de murmurar e olhe para frente! — Michael, disparando feixes de luz do céu, gritou para Gi-Gyu.
— Certo — murmurou Gi-Gyu.
Logo, uma entrada para o subsolo apareceu diante deles.
Girando Lou e El, Gi-Gyu murmurou: — Obviamente é aqui que o chefe mora.
No momento em que pisou na entrada, ouviu vários anúncios.
[Você entrou no território de Botis.]
[Você entrou na esfera de influência de um demônio.]
[Você será muito afetado pela energia demoníaca.]
[Você é considerado digno de ser um proprietário.]
[Você obteve o direito de proclamar a guerra do território.]
Então, o sistema declarou.
[O vencedor fica com tudo.]
O último anúncio soou extraordinariamente frio, mas Gi-Gyu não teve a chance de refletir sobre isso.
— Ugh. — Gi-Gyu gemeu quando sentiu uma dor lacerante no peito. Ele se ajoelhou no chão, incapaz de suportar.