— O que está acontecendo aqui? — Gi-Gyu se perguntou em voz alta. Era uma situação sem precedentes já que ele estava acostumado a abrir a tela de status e ver os atributos de seus Egos. Ele era o jogador que não conseguia subir de nível, mas até seus miseráveis atributos apareciam em sua tela.
Lou parecia intrigado.
“Hmm.”
El também parecia confuso.
Gi-Gyu perguntou: — Por que não consigo ver sua tela de status?
Agora, o trio estava compartilhando um pensamento confuso. Gi-Gyu tentou abrir e fechar a tela várias vezes, mas nada mudou.
Lou pediu:
“Para de entrar em pânico e fica quieto por um tempo.”
Depois de um momento, Lou continuou:
“Não acho que sua sincronização com ela tenha problemas. A razão deve ser outra.”
— E o que é? Me diz logo. — Quando Gi-Gyu o apressou, Lou perguntou a El:
“Sistema… El, você se lembra de alguma coisa sobre o sistema?”
El balançou a cabeça e respondeu: — Não, não me lembro de nada sobre o sistema.
“Foi o que pensei.”
Gi-Gyu ouviu Lou pacientemente.
“A explicação é bastante simples.”
— Estou esperando.
“Pode ser porque El quebrou a escala de poder do sistema. Ele não pode mais avaliá-la.”
Gi-Gyu ficou sem palavras. O quão chocante era isso? El se tornou tão poderosa que o sistema nem conseguia calcular seu nível. Lembre-se, ele classificava até mesmo os jogadores mais poderosos, incluindo Lee Sun-Ho e Soo-Jung. Então, El agora era a mais forte?
“Idiota, não se precipite. Me deixa terminar.”
Lou acrescentou em aborrecimento:
“O que você está pensando não deveria ser possível. Mesmo quando El e eu estávamos no auge, o sistema podia nos classificar. Então, ela não poderia ter se tornado muito poderosa para o sistema. Isso nos deixa com apenas uma explicação.”
— Bem, por que você não disse isso desde o começo? — Gi-Gyu murmurou. Lou estava o confundindo de propósito? Ignorando a reclamação de Gi-Gyu, Lou continuou:
“Ela provavelmente se tornou algo que o sistema não reconhece. Algo completamente e totalmente novo.”
— O quê? — Gi-Gyu engasgou antes de perguntar: — O que você está dizendo?
“Ela é uma espécie inteiramente nova ou sua forma mudou tanto que o sistema não pode mais reconhecê-la.”
A explicação que inventaram era tão confusa que Gi-Gyu teve dificuldade em entendê-la. Mas, em resumo, significava que El havia se tornado algo não especificado.
“Bem, de qualquer forma, não há como encontrar uma resposta. Então, apenas aceite que não podemos entender as mudanças dela… por enquanto.”
De repente, El murmurou com um sorriso: — Tive uma ideia, Mestre.
— Já terminou? — perguntou Gi-Gyu enquanto estudava o casulo gigante. Surpreendentemente, o casulo tinha agora apenas uma fração de seu tamanho original, graças ao Ego de Botis o ocupando. Agora era do tamanho de um prédio de um andar, certamente não era pequeno, mas definitivamente menor do que antes.
“Quase.”
Lou respondeu enquanto o casulo continuava a mudar lentamente.
Da bum, ba dum…
O casulo continuou a bater como um coração. Tinha parado de encolher, mas agora batia com mais força.
“A magia do Botis ampliou o casulo, mas agora ele foi condensado. Kekeke! Estou realmente ansioso por isso.”
Lou parecia animado enquanto continuava:
“Espancar ele de novo vai ser muito divertido.”
Enquanto Gi-Gyu estava ocupado observando o casulo com um sorriso, ele ouviu barulhos estranhos vindos de perto.
— Krrrrk.
— Krrrrk.
Percebendo que eram sons de monstros, ele se virou e encontrou os louva-a-deus do portal de Botis se reunindo lentamente ao seu redor.
Hart apareceu do nada e gritou com raiva: — Como ousam, monstros estúpidos? Estão perturbando o Grande Mestre!
Hart estava montando o rei grifo. Ele puxou a coleira do pássaro e correu para frente.
Flap, flap…
O rei grifo agitou suas asas gigantes para pousar nas proximidades. Hart correu em direção a Gi-Gyu, curvou-se e murmurou: — Peço desculpas, Grande Mestre! Não acredito que essas criaturas ousaram se aproximar de você!
Mas Gi-Gyu mal ouviu porque estava ocupado estudando os louva-a-deus com interesse. Esses monstros não sincronizaram com ele diretamente, mas ainda pertenciam a ele. Eles poderiam ser considerados seus Egos de baixo nível. Era por isso que agora eles eram leais a ele e, por sua vez, deveriam ter obedecido a Hart.
Mas esses monstros desobedeceram Hart e se reuniram aqui. Lou explicou:
“Eles estão esperando pelo rei deles.”
— O quê? — Gi-Gyu perguntou.
“Independentemente de como Botis possa ter sido, ele ainda era o mestre desses louva-a-deus. Era o alfa, assim como ômega deles. devem ter sentido o renascimento do rei, então estão aqui para mostrar respeito e adoração. Esse tipo de lealdade está embutido no DNA deles.”
Lou riu e continuou:
“Você não pode detê-los com um chicote. Mas não se preocupe. Eles não vão incomodá-lo.”
Ainda se curvando em desculpas, Hart tentou afastar os louva-a-deus, mas foi inútil. Por fim, Hart decidiu usar sua magia para fazê-los desaparecer, mas Gi-Gyu ordenou: — Está tudo bem. Deixe-os em paz, Hart.
— Mas, Grande Mestre…! — Hart protestou.
Gi-Gyu respondeu: — Acalme-se. Não é como se eles estivessem me incomodando.
No final, Hart acenou com a cabeça e respondeu: — T-tudo bem, Grande Mestre.
Hart se juntou aos louva-a-deus e ficou ao lado de Gi-Gyu. Ele tentou esconder, mas era óbvio que também estava curioso sobre o casulo. Inúmeros louva-a-deus se reuniram; logo, muitos deles cercavam o casulo. Parecia que todos os louva-a-deus do portal estavam aqui; Gi-Gyu não podia nem acreditar que seu portal tinha tantos deles.
— Se Yoo-Jung visse isso, ela iria pirar — disse Gi-Gyu com um sorriso malicioso. Esses louva-a-deus pareciam ainda mais assustadores do que os normais, para não falar de seu número. Se Yoo-Jung, sua irmã, os visse, ela correria gritando.
Ba dum!
O casulo de Botis de repente bateu novamente.
Lou riu e anunciou.
“Finalmente está começando.”
Crack!
A casca externa começou a se partir. Quando Gi-Gyu lutou contra o casulo, ele pensou que esta camada era feita do material mais resistente que se podia imaginar. As rachaduras apareceram lentamente e, em pouco tempo, estavam cobrindo todo o casulo.
— Krrrk!
— Krrrrrrr!
Os louva-a-deus de repente fizeram barulho. Era incômodo, mas Gi-Gyu ignorou e se concentrou no casulo. Afinal, hoje era um dia memorável, pois um quase lorde demônio estava prestes a se tornar seu lacaio. Lou, no corpo de Gi-Gyu, havia rasgado o casulo como um ovo, mas isso não mudava o fato de Botis ser um ser poderoso.
Gi-Gyu sorriu e murmurou: — Não posso deixar de ter grandes expectativas.
Ele se perguntou o quão forte ele se tornaria depois de sincronizar com Botis. A evolução de El já havia aumentado seu fluxo mágico e força muscular. O crescimento foi tão chocante que o fez estremecer.
Mesmo agora…
Gi-Gyu podia sentir seu poder crescendo conforme o casulo diante dele se transformava.
Crack!
Um ruído nítido de algo se quebrando ecoou pelo portal. Os gritos dos louva-a-deus ficaram cada vez mais altos até…
Os olhos de Gi-Gyu se arregalaram quando um silêncio repentino caiu. Os louva-a-deus ficaram tão quietos que ele se perguntou se havia imaginado seus gritos. A calma abrupta era até um pouco perturbadora.
Então, os louva-a-deus rosnaram baixinho e se curvaram. Todos se moveram em uníssono quando o casulo se abriu com um barulho alto.
Crack!
Imediatamente, algo caiu do casulo.
Tap!
A criatura estava coberta de muco e se mexeu para se levantar, mas ninguém franziu a testa com desgosto. Lentamente, conseguiu subir. Botis, com os lábios cobertos de muco, abriu a boca e anunciou: — Saudações ao rei.
Dun dun dun dun dun dun dun!
Quando Botis disse esta frase, todo o portal começou a vibrar enquanto todos os louva-a-deus simultaneamente se ajoelhavam e mergulhavam as patas no chão.
“Kekeke…”
Lou riu e Gi-Gyu sorriu amplamente e respondeu: — Bem-vindo, Conde Repulsivo.
Gi-Gyu sentiu uma forte conexão se formando entre eles, seguida por uma incrível quantidade de poder girando dentro dele.
Whack whack whack!
Primeiro vieram ruídos altos de socos e depois gritos ainda mais altos. — Ackkk!
Uma criatura de aparência horrível estava por trás desses gritos dolorosos.
Whack whack whack!
Outra rodada de ruídos de batidas sacudiu o portal.
— P-por favor… pare… — a criatura implorou.
Whack whack whack!
Depois de mais alguns golpes, a criatura gemeu: — Por que… por que… por que…?
A criatura não tinha mais energia para falar coerentemente.
Tum, tum, tum!
Desta vez, sons de batidas densamente compactados ecoaram no portal.
A criatura, Botis, implorou: — M-meu Rei… por favor, pare…
Quando Botis caiu como se estivesse inconsciente, Gi-Gyu respirou fundo e disse: — Ufa… Isso é mais difícil do que eu pensava.
Gi-Gyu finalmente deu um passo para trás. Nas últimas três horas, ele vinha batendo em Botis com a empunhadura da forma de espada de Lou. E ele fez isso por um simples motivo: Lou.
Gi-Gyu perguntou: — Está feliz agora, Lou? Foi o suficiente para você?
“Ainda não é suficiente, mas vamos parar por enquanto. Se eu ficar com raiva de novo mais tarde, podemos…”
Quando Lou parou, Gi-Gyu o incentivou de brincadeira: — Vá em frente. Diga!
Lou fez uma pausa antes de finalmente acrescentar.
“Agradecerei se espancar ele de novo mais tarde para mim.”
— É claro! — Gi-Gyu respondeu alegremente. Lou, o idiota sempre arrogante, lhe pediu um favor com tanto respeito; como ele poderia não estar alegre? Gi-Gyu sentiu um pouco de pena de Botis, mas…
— Ele teria matado todos aqueles jogadores no portal se pudesse — murmurou Gi-Gyu. Se não fosse por ele, muitos teriam morrido. E se o portal quebrasse, haveria fatalidades ainda maiores. Então, Gi-Gyu sentiu que esta era uma punição apropriada.
— Tudo bem… — Gi-Gyu cutucou Botis com Lou e ordenou: — Se levanta logo.
— Sim, meu rei — Botis cumprimentou e se levantou como se nada tivesse acontecido. Era óbvio que Botis não perdeu a individualidade. Este Botis não era tão forte quanto o Botis do portal, mas absorver a magia do casulo ainda o tornava insanamente forte. O fato de não ter desmaiado com o espancamento que sofreu de Gi-Gyu provou sua força.
— Acho que Lou está se sentindo muito melhor agora, então vamos conversar — anunciou Gi-Gyu. Era hora de falar sobre o plano de Andras.
Botis, apelidado de Conde Repulsivo, respondeu: — Vou contar o que o senhor quiser.
Agora do tamanho de um humano, Botis parecia uma mistura de lagarto e louva-a-deus. O Conde Repulsivo Botis lentamente abriu a boca para revelar a verdade.