Quando Gi-Gyu finalmente recuperou a visão, ele se viu a uma pequena distância de um marco da Torre. Olhando ao redor, descobriu que não estava no espaço branco puro ou no corredor iluminado por velas. Ele estava realmente em um lugar familiar.
Ele estava na Torre.
— Acho que este é o marco do 51º andar — Gi-Gyu olhou em volta para ver outros jogadores. Eram pessoas reais, ao contrário das construções de dados que a Torre lhe mostrara. Por ser o 51º andar, não havia muitos jogadores ao seu redor, mas havia um bom número deles. Gi-Gyu os observou com interesse.
— Acho que não mudou muita coisa. — Ao contrário de suas expectativas, parecia que não havia passado muito tempo. Isso foi um grande alívio. Ele estava secretamente preocupado que a diferença no eixo do tempo resultasse em algumas décadas se passando quando ele retornasse.
— Haa… — Gi-Gyu suspirou aliviado. Mas isso não significava que o eixo do tempo não estava mais distorcido. Mas, o que o tornou distorcido? Ele abriu o portal de Brunheart, pediu ao Velho Hwang para verificar sua família e então começou a andar. Com o anel de mercenário descansando confortavelmente em seu dedo, ele procurou o escritório da associação dentro do marco, certo de que eles cuidariam de tudo para ele.
Nesse momento, alguém chamou seu nome: — Ranker Kim Gi-Gyu.
Gi-Gyu esperava que fosse Sung-Hoon, mas era alguém desconhecido.
— Quem é você…? — Gi-Gyu perguntou.
O homem levantou uma foto de Gi-Gyu e perguntou: — Sou da associação. Você é o Ranker Kim Gi-Gyu, certo?
Gi-Gyu olhou para o homem com desconfiança. Se este fosse realmente um agente de associação, ele teria que ser um jogador poderoso, pelo menos um ranker, já que foi despachado para o 51º andar.
Gi-Gyu assentiu e respondeu: — Sim, sou eu mesmo.
O agente ficou sério. Ele olhou em volta enquanto perguntava: — Poderia me seguir?
— Não sei quem você é, então por que eu iria segui-lo? — Gi-Gyu perguntou em resposta.
O homem caminhou lentamente em direção a Gi-Gyu enquanto olhava ao redor. Gi-Gyu não sentiu hostilidade do agente, então não reagiu. Quando ele estava perto o suficiente, o homem sussurrou: — O gerente-geral Oh Tae-Shik me pediu para levá-lo até ele se eu o encontrasse, ranker Kim Gi-Gyu.
Gi-Gyu ficou confuso. Por que esse homem parecia tão cauteloso e nervoso sobre Oh Tae-Shik procurando por ele?
Gi-Gyu perguntou: — Aconteceu alguma coisa?
Quando o homem assentiu lentamente, Gi-Gyu ficou ainda mais ansioso. Ele gritou: — O que aconteceu?! Minha família está bem? Estão todos bem?
Antes de Gi-Gyu fazer sua pergunta, ele cercou os dois com sua magia como uma barreira para que ninguém pudesse ouvi-los. Sentindo a energia estranha ao redor deles, os olhos do agente se arregalaram de surpresa.
— Todos estão seguros. — O agente parecia estar com pressa ao responder Gi-Gyu.
— Então por que… — Gi-Gyu estava prestes a fazer uma pergunta quando ouviu a voz do Velho Hwang.
“Temos um problema! Ouvi dizer que o ACJ entrou em colapso!”
O agente explicou simultaneamente: — A Associação Coreana de Jogadores entrou em colapso.
Era uma notícia chocante.
— O que você quer dizer com “a Associação Coreana de Jogadores entrou em colapso”? — Gi-Gyu saiu correndo da Torre. Ele realmente não se importava para onde o agente o estava levando. A notícia era tão chocante que ele ainda não havia aceitado.
— Pode me dizer quanto tempo se passou? — Gi-Gyu perguntou alarmado. Será que ele passou várias décadas fazendo o teste do 50º andar? Andras conseguiu destruir a ACJ nesse meio-tempo?
Gi-Gyu não conseguia esconder seu pânico. De repente, o agente parou e olhou para ele. Ele perguntou: — Você realmente não sabe?
O homem parecia chocado ao continuar: — Todos pensaram que você estava morto, ranker Kim Gi-Gyu.
Gi-Gyu engasgou em choque e seu coração ficou aterrorizado.
‘Não, por favor…’ Ele implorou silenciosamente, rezando para que sua suspeita não fosse verdadeira. Ele realmente passou anos na Torre fazendo o teste? Gi-Gyu ficou furioso com Gaia e Cronos.
O agente respondeu: — Três meses.
— Perdão?
— Faz três meses desde que você entrou para fazer o teste, ranker Kim Gi-Gyu — o agente explicou secamente.
— Três meses…? — Ele deveria se sentir aliviado? Felizmente, não era tão ruim quanto ele pensava. Não se passaram anos, mas três meses ainda era muito tempo.
— Sim, já se passaram três meses — confirmou o agente.
Gi-Gyu engoliu em seco e disse: — Então… — Ele rapidamente controlou seu pânico. Talvez seu receptáculo estabilizado tenha sido o motivo pelo qual ele achou mais fácil acalmar suas emoções.
Gi-Gyu perguntou: — Você está dizendo que a ACJ entrou em colapso em três meses? Isso é mesmo possível?
A Associação Coreana de Jogadores era uma organização poderosa. Era parte integrante da Associação Global de Jogadores. Como um dos primeiros alto rankers e presidente da ACJ, Oh Tae-Gu, também conhecido como Asura, não era alguém para ser subestimado. A ACJ era um grupo influente e capaz, por isso era difícil acreditar que um lugar como esse entraria em colapso em apenas três meses.
— Todo mundo achou difícil acreditar, mas é tudo verdade. A Associação Coreana de Jogadores entrou em colapso e… o presidente da associação, Asura, agora está… — O agente parecia angustiado enquanto continuava: — Ele está preso em Gehenna.
— Ai, meu Deus! — Gi-Gyu exclamou em choque. Isso não fazia sentido. Isso tinha que ser um sonho.
Gi-Gyu perguntou: — Para onde estamos indo agora?
— Estamos deixando a Torre. Já que somos procurados, teremos que escapar por um caminho secreto que criamos. — O agente colocou a mão no ombro de Gi-Gyu e acrescentou: — Você é o mais procurado de todos, ranker Kim Gi-Gyu.
— Como é que é?
— Vai descobrir o que aconteceu quando encontrar o gerente geral Oh Tae-Shik, então, por favor, siga-me por aqui.
O agente caminhou entre os prédios do marco, e Gi-Gyu o seguiu em silêncio.
Lou disse encorajadoramente:
“Três meses… Tente ser positivo. O velho Hwang está reunindo o máximo de informações possível, então não se preocupe muito.”
El consolou Gi-Gyu:
-Ele disse que sua família está segura, não disse? Então, por favor, controle suas emoções, Mestre.-
Até mesmo Brunheart murmurou:
-Mestre… você está bem?-
Seus Egos também poderiam sentir suas emoções agora?
De repente, o agente parou e sussurrou: — Poderia esperar por mim aqui por um momento? Preciso encontrar o mediador.
Gi-Gyu entendeu o que estava acontecendo. Apenas um portal estava localizado no marco, então eles só poderiam escapar por ele.
— Tudo bem — respondeu Gi-Gyu.
O agente deu dois tapinhas no ombro de Gi-Gyu como se quisesse tranquilizá-lo. Finalmente, Gi-Gyu pensou em voz alta: — O que poderia fazer a ACJ entrar em colapso?
Era uma pergunta impossível de responder; felizmente, o velho Hwang falou.
– Estou investigando. Eu, ou qualquer um de nós aqui no portal, não podemos nos mostrar ao mundo exterior facilmente agora. Mas creio que sua casa parece intacta e não sinto nenhum intruso.
Infelizmente, a voz do Velho Hwang tremeu enquanto ele continuava:
– Mas não consigo encontrar sua família… e também não consigo encontrar Min-Su.
— Hein?
– Mas… já que aquele agente acabou de dizer que sua família está segura… Sejamos pacientes. Tudo o que posso dizer é que não sinto nenhuma presença em sua casa ou na minha. Também acho que ninguém vai lá há muito tempo, devido ao acúmulo de poeira.
Gi-Gyu cerrou os punhos, incapaz de controlar o pânico. Ele sentiu que algo horrível estava para acontecer.
“Ei!”
-Mestre…!-
Lou e El o chamaram abruptamente.
— Eu sei — Gi-Gyu respondeu, seus punhos ainda cerrados com força. As veias em suas mãos contraíram-se visivelmente.
Lou anunciou:
“Sinto inimigos próximos.”
Enquanto Gi-Gyu sentia as numerosas presenças tensas e hostis do lado de fora do prédio, uma calma estranha encheu os olhos de Gi-Gyu. Ele poderia dizer que eles estavam aqui para ele.
Gi-Gyu permaneceu quieto e não deu o primeiro passo. Ele calmamente se preparou para a próxima batalha.
“Vejo que você ficou mais confiante. Isso é bom.”
Lou comentou.
Assim como El havia dito, Gi-Gyu não estava preocupado com a próxima luta. Não importava quem fosse seu inimigo, ele tinha certeza de que poderia cuidar de si mesmo.
Kaboom!
De repente, a porta do prédio explodiu, preenchendo o espaço com algo que embaçou a visão de Gi-Gyu. Não era simples poeira; era alguma habilidade sendo usada para bloquear sua visão.
— Kim Gi-Gyu está aqui! — uma voz familiar gritou.
Gi-Gyu imediatamente percebeu que era a voz do homem que o trouxe aqui.
O homem ordenou: — Estima-se que Kim Gi-Gyu seja um jogador alto ranker! Prossiga como planejado!
Mesmo antes que o homem pudesse terminar seu pedido, inúmeras habilidades atacaram Gi-Gyu.
— Hahaha! Se conseguirmos capturar Kim Gi-Gyu, nossas vidas mudarão para sempre! Não teremos mais que arriscar nossas vidas para trabalhar como jogadores! Teremos todas as riquezas do mundo! — um dos atacantes sorriu animado. Os inimigos de Gi-Gyu conversavam como se já tivessem capturado Gi-Gyu. A arrogância deles era compreensível, já que estavam se preparando para isso há muito tempo. Na verdade, eles se prepararam tão bem que poderiam facilmente matar um ou dois guardiões agora mesmo. Eles estavam prontos para mostrar cada uma de suas habilidades em todo o seu potencial.
Kaboom!
O chão tremeu e rachou quando as bombas explodiram. Gi-Gyu percebeu que não eram bombas comuns, pois foram criadas com materiais dos andares superiores. Eram normalmente usadas para atacar um guardião poderoso. Parecia que os inimigos de Gi-Gyu haviam plantado essas bombas de antemão porque elas explodiram quando ele pisou no chão.
Boom!
Não havia como escapar. As explosões foram imediatamente seguidas pelos movimentos característicos dos jogadores da categoria mágica. Como todos estavam no 51º andar, eles deveriam estar pelo menos no ranking ou superior. Além disso, como consideravam Gi-Gyu um alto ranker, eles se prepararam para esta difícil batalha de acordo. Os jogadores inimigos não lhe deram espaço para respirar.
— Lembrem-se, não podemos pulverizá-lo completamente! — um jogador, que parecia o líder do grupo, ordenou.
— Não baixem a guarda! Kim Gi-Gyu é um alto ranker! Não o deixem fazer um único movimento! — outro jogador gritou.
Os jogadores inimigos se moveram com rapidez e eficiência. A maneira como lutavam, como uma unidade, disse a Gi-Gyu que eram profissionais.
O líder do grupo gritou: — Os outros logo estarão aqui! Quem ouviu essas explosões estaria vindo aqui enquanto falamos! Precisamos terminar antes disso! Não podemos perdê-lo quando estamos tão perto!
Parecia que o líder achava que estava perto de derrotar Gi-Gyu.
“Pervertido.”
Através dos ruídos altos, Gi-Gyu ouviu Lou sorrir.
Lou murmurou:
“Você deixou que eles o capturassem de propósito? Para obter informações rapidamente? Acho que é oficial que seu cérebro está funcionando bem agora. Acho que não preciso mais me preocupar.”
Em vez de soar preocupado, Lou parecia estar se divertindo.
“Então você sabia que aquele homem não era agente da associação? Você até agiu de forma suspeita para fazê-lo acreditar que caiu no truque dele? Estou impressionado. Se eu tivesse mãos, estaria te aplaudindo agora. Desse jeito, você não precisou tentar encontrar seus inimigos. Eles vão encontrá-lo e dar-lhe todas as informações, certo? Excelente plano.”
Um dos jogadores inimigos perguntou: — Finalmente acabou? Nós o pegamos?
A essa altura, os atacantes já haviam parado. Seu plano foi bem pensado e eficiente. Se eles estivessem atrás de um guardião, já teria acabado. Todos eles acreditavam que tinham conseguido. Eles pensaram que Gi-Gyu estava morto ou mortalmente ferido.
Mas…
Whack.
O grito de alguém seguiu o ruído contundente.
— Ackkkk…!
A fumaça preta e branca começou a baixar. Antes que os jogadores inimigos pudessem dizer qualquer coisa, Gi-Gyu perguntou: — Isso é tudo o que vocês têm?