Gi-Gyu queria manter sua humanidade, mas por quê? Os que moravam perto de sua casa, os não-jogadores, eram como o antigo ele – fracos e impotentes. Se ele ainda fosse fraco, ou se voltasse a ser fraco, o que poderia ter feito se alguém poderoso tivesse decidido que ele e sua família eram “sacrifícios aceitáveis”?
Era por isso que Gi-Gyu precisava fazer um esforço para proteger os não- jogadores. Ele era humano, então tinha que proteger seus semelhantes. Bem, pelo menos aqueles que eram inocentes e mereciam ser salvos.
Gi-Gyu estava pensando profundamente quando Heo Sung-Hoon perguntou: — No que está pensando tanto?
— Não é nada. — Gi-Gyu deu a ele um sorriso estranho.
Sung-Hoon também sorriu e agradeceu abruptamente. — Obrigado.
— Perdão? — Gi-Gyu perguntou confuso.
Sung-Hoon explicou: — Estou falando sobre como você prometeu proteger outras pessoas. A verdade é que nenhum de nós queria colocar os não-jogadores em risco. Mas não tivemos outra escolha, já que você é o único aqui que pode tomar essas decisões.
Gi-Gyu olhou para Sung-Hoon e o tranquilizou: — Por favor, não se preocupe.
Gi-Gyu não explicou mais, mas foi o suficiente para deixar Sung-Hoon tranquilo.
Ambos saíram pela porta.
Gi-Gyu anunciou: — Finalmente está começando.
No momento em que Gi-Gyu saiu de sua casa, uma energia de feitiço gigante cobriu o céu como uma cúpula.
— Isso é… — Gi-Gyu murmurou enquanto estendia a mão para tocar a energia pegajosa.
Lou comentou apaticamente: — Não é veneno, o que significa que é diferente da barreira de primeiro nível que vimos.
Gi-Gyu concordou com a cabeça. Ele também sabia que não era uma simples barreira de energia mágica. — Isto é mais como um portal. Assim como suspeitávamos, ou Andras pode modificar portais, ou…
Olhando em volta, acrescentou: — Ele pode controlá-los.
A energia de feitiço parecido com uma cúpula poderia transformar o espaço abrangido em algo que você veria dentro de um portal. A área circundante começou a mudar; logo, a casa de Gi-Gyu – e todas as outras casas na área – desapareceu atrás dele. O rio Bukhan ainda estava lá, mas fervia como lava agora.
Gi-Gyu se perguntou se era apenas uma ilusão.
Lou respondeu: — Não. Não é uma ilusão.
— O quê?
— A energia de feitiço e a magia se fundiram para transformar este espaço. Assim que a barreira for desativada, provavelmente tudo voltará ao normal — respondeu Lou.
Sung-Hoon perguntou: — Tudo voltará ao normal assim que a barreira for desativada? Isso significa que podemos fazer qualquer coisa…
— Sim. Você pode fazer o que quiser aqui — Lou respondeu.
Sung-Hoon pareceu aliviado. Para aliviar o clima, ele brincou: — Então não teremos que pagar por todos os danos que estamos prestes a causar, ranker Kim Gi-Gyu.
Gi-Gyu sorriu com a piada ridícula.
Gi-Gyu comentou: — A propósito, algo parece muito familiar.
Lou deu um passo e respondeu: — Concordo…
Como se estivesse relembrando, a calma encheu os olhos de Lou. — Isso é muito parecido com o inferno.
O inferno era a casa de Lou, então parecia que ele se lembrava de sua vida passada.
Depois de reunir sua magia sem pressa, Gi-Gyu a deixou explodir.
Fwoosh.
Com um barulho alto, sua magia tomou uma forma física e se espalhou.
— Tsc — Lou estalou a língua para Gi-Gyu. Ele murmurou: — Você não será capaz de detectar nada. Essa barreira provavelmente bloquearia isso.
Gi-Gyu planejava encontrar o líder deste espaço e matá-lo rapidamente. Isso certamente minimizaria a perda de seu lado. Infelizmente, seu inimigo estava mais bem preparado do que ele esperava.
Kaboom!
De repente, o chão começou a tremer, e então Gi-Gyu ouviu muitos jogadores gritando.
— É uma emergência! É Kim Gi-Gyu! Todos, lembrem-se do seu treinamento! — um jogador ordenou.
Gi-Gyu estava prestes a fazer seu movimento para eliminar esses jogadores inimigos, mas parou quando ouviu o sussurro de Sung-Hoon.
— Ranker Kim Gi-Gyu.
Gi-Gyu se virou silenciosamente para Sung-Hoon e notou que, além de Sung-Hoon, os Grigory também estavam olhando para ele.
Sung-Hoon pediu: — Você poderia nos deixar cuidar deles? Nos lembramos da última vez que lutamos. Afinal, fomos criados para…
— Sung-Hoon — Gi-Gyu interrompeu.
Sung-Hoon tinha mais a dizer; em vez disso, ele decidiu ouvir.
— Vá em frente.
— Perdão? — Sung-Hoon perguntou.
— Eu disse que você pode tê-los. Estou bem ciente do porquê Grigory foi criada. — Gi-Gyu sorriu e se afastou do local de onde vinham os gritos dos jogadores.
Gi-Gyu continuou: — Para lutar, certo?
Sung-Hoon e o resto se curvaram para mostrar sua gratidão.
Sung-Hoon respondeu: — Obrigado por sua compreensão.
Sung-Hoon nunca mencionou isso, mas os Grigory andavam extremamente estressados ultimamente. Eles costumavam ser os jogadores reverenciados do exército secreto da ACJ; agora, eram meros rebeldes em fuga. A situação deles havia mudado abruptamente.
Ainda assim, este não era realmente o maior problema. O que mais os incomodava era…
‘Eles nunca tiveram a chance de vingar seus companheiros de equipe’, pensou Gi-Gyu.
Sung-Hoon não compartilhou todos os detalhes da batalha em que Tae-Shik e Tae-Gu participaram. Mas os Grigory obviamente sofreram uma grande perda. Os membros deste grupo provavelmente eram todos amigos que treinaram e lutaram lado a lado. Devem compartilhar muitas lembranças boas e ruins. Lamentavelmente, não tiveram a oportunidade de vingar seus amigos até agora. Tudo o que faziam era se esgueirar para coletar informações.
Mas os Grigory foram criados para a batalha, treinados apenas e só para lutar.
Sung-Hoon gritou: — Passamos por momentos difíceis! Mas é hora de lutar agora! Isso é guerra!
Esta não era uma luta normal para eles – era uma guerra.
Crackle!
Todo esse tempo, os Grigory nunca usaram todos os seus poderes. Eles finalmente liberaram sua magia, inundando a área com sua densa energia.
— Uau — Lou exclamou. Lou normalmente era muito mesquinho com elogios, então isso dizia muito sobre os jogadores de Grigory.
Clank!
Os Grigory sacaram suas armas; surpreendentemente, todos eles usavam lanças.
Lou sussurrou: — Nada mal. Eles realmente podem ser úteis.
Enquanto isso, o líder dos jogadores inimigos gritou: — Eles estão ali! Formação de batalha. Agora! Não podemos perder Kim Gi-Gyu!
No segundo em que os jogadores inimigos chegaram, Sung-Hoon gritou: — Ataquem!
Os Grigory avançaram com Sung-Hoon na frente.
Enquanto Sung-Hoon e os Grigory lutavam, Gi-Gyu passou por eles. Os inimigos queriam segui-lo, mas não podiam. Sung-Hoon e os Grigory eram poderosos o suficiente, mas Lou cuidava de qualquer inimigo poderoso o suficiente para escapar da formação deles.
— Isso é chato — Lou murmurou enquanto limpava o sangue de sua mão que havia se transformado em uma espada.
Gi-Gyu perguntou curiosamente: — Então você ainda pode lutar nessa forma?
— Bem, já estive em situações piores antes, e ainda poderia lutar. Com certeza não tenho todo o meu poder, mas isso não é nada — Lou respondeu. Ele acabara de matar rankers e semi-rankers, chamando-os de “nada”. Era uma declaração tão arrogante, mas combinava com Lou.
Gi-Gyu olhou para frente. Era apenas Lou e ele agora. Ele sussurrou: — Não foi exatamente assim que planejamos.
Era um resultado inevitável, pois eles não sabiam muito sobre as barreiras. Go Hyung-Chul havia dado a eles algumas informações sobre elas, mas claramente não era o suficiente. Gi-Gyu queria destruir o acampamento inimigo de uma vez só, mas não saiu do jeito que ele havia planejado.
Ele podia sentir que eles estavam cercados por inimigos; por alguma razão, eles não estavam abordando Gi-Gyu e Lou.
— Devemos satisfazê-los? — Gi-Gyu sugeriu.
Lou sorriu.
Os inimigos não estavam se movendo, então Gi-Gyu olhou em volta e murmurou: — Eles estão nos dizendo para irmos embora?
Seus inimigos estavam alinhados ao redor deles neste espaço mágico transformado em energia. Era como se estivessem construindo um caminho específico para Gi-Gyu seguir.
— Eles estão tentando nos agrupar? — Lou se perguntou em voz alta.
Gi-Gyu assentiu e comentou: — Acho que eles nos consideram presas.
Seus inimigos estavam inequivocamente tentando conduzi-los para uma armadilha. Era uma técnica de caça típica em que um caçador cansava sua presa e a caçava quando estava cansada demais para se mover.
Lou riu e disse: — Isso parece divertido.
A empolgação e a expectativa da próxima batalha fizeram Lou tremer. A magia e a energia feiticeira no ar os guiavam para uma área específica. Tinha que ser uma armadilha, mas…
— Pois é, né? — Um sorriso também apareceu no rosto de Gi-Gyu.
Gi-Gyu e Lou seguiram o caminho até chegarem a uma área onde a magia e a energia de feitiço haviam acabado.
Gi-Gyu e Lou olharam para frente para ver lava fervendo. Apenas algumas horas atrás, este costumava ser o rio Bukhan com sua água azul clara, mas, agora, seu calor terrível fazia o ar queimar.
Gi-Gyu observou a estranha cena com interesse. Ele nunca tinha visto um rio de lava antes. Ele esperou em silêncio, mas nada aconteceu.
Gi-Gyu murmurou: — Eles estão nos dizendo para entrar?
Seus inimigos aparentemente esperavam que Gi-Gyu e Lou pulassem no rio de lava. Eles estavam provocando Gi-Gyu? Desafiando-o a passar pela lava para chegar até eles?
Com o passar do tempo, Gi-Gyu ficou mais confiante nisso.
— Bem, acho melhor aceitarmos o convite, Lou.
— Tsc. — Lou estalou a língua e começou a brilhar. Ele rapidamente se transformou em sua forma de acessório e apareceu no dedo de Gi-Gyu.
Gi-Gyu tocou o colar, Bi, em volta do pescoço e sussurrou: — Magma… elemental.
Então, ele rapidamente se tornou lava.
Magma elemental.
Depois que Gi-Gyu se tornou um mestre de Egos, as habilidades elementares de Bi também evoluíram. Fogo elemental evoluiu para Magma elemental.
Gi-Gyu se liquefez e entrou no rio de lava.
‘É agradável e quente!’ Gi-Gyu pensou com prazer. Ele estava dentro de uma piscina de lava fervente, mas parecia que estava tomando um bom banho quente.
Lou avisou:
“Sinto um inimigo por perto.”
Lou estava certo. Gi-Gyu também podia sentir uma magia poderosa de perto.
‘É um monstro?’ Gi-Gyu se perguntou. O padrão mágico parecia um pouco diferente da de um jogador. Ele também podia sentir o cheiro mágico desse inimigo desconhecido, que parecia ser mais forte do que os jogadores que Sung-Hoon e os Grigory estavam lutando contra. Esse inimigo parecia ser tão forte quanto o guardião de um portal classe A.
E…
Parecia ser uma criatura negra do inferno. Gi-Gyu podia senti-lo se aproximando e não podia deixar de ficar animado enquanto se preparava para a batalha. Ele finalmente iria encontrar um inimigo que poderia destruir. Ele se perguntou o quão forte a criatura seria. Ele se sentia nervoso e emocionado.
— Kwarrrrk! — Estranhamente, Gi-Gyu podia ouvir o grito do monstro mesmo através da lava. De repente, um braço de lava gigante voou em sua direção. Ele se esquivou, fazendo a lava ao redor balançar. Mas quando este braço de lava se aproximou, ele sentiu o calor intenso pela primeira vez.
Lou explicou:
“É um golem de magma.”
‘Um golem de magma?’ Gi-Gyu perguntou em sua cabeça.
“É um monstro incomum mesmo no inferno, mas os demônios que possuem um Assento de Poder costumam usá-los para guardar seus lugares. Acho que nossa batalha está finalmente começando.”
Mesmo enquanto Lou falava, o golem de magma continuou a atacar Gi-Gyu. Os braços de lava do monstro eram poderosos, mas seu padrão de ataque era simples.
Lou murmurou:
“Golens de magma são simplórios, então geralmente não são muito úteis.”
Gi-Gyu havia aprendido o suficiente sobre seu inimigo agora.
‘Acho que é a minha vez de atacar.’
Gi-Gyu cerrou os punhos.