Gi-Gyu se vestiu e se dirigiu ao aeroporto.
Enquanto caminhavam juntos, Tao Chen comentou: — Você parece muito bem.
Durante a negociação com o governo coreano, a primeira coisa que Rohan e Heo Sung-Hoon exigiram foi a remoção de Gi-Gyu da lista de procurados. A demanda deles prontamente foi atendida e ele agora era um cidadão livre. Afinal, a guilda Caravan e a guilda Iron o transformaram em um homem procurado, não o governo coreano.
Foi descoberto que o governo coreano e as duas guildas nunca se deram bem.
‘Eu não fazia ideia…’ Gi-Gyu pensou. Ele sabia que tudo isso era graças a Rohan.
— Pfft! — Gi-Gyu cobriu a boca para não cair na gargalhada.
Escudo de Ferro ordenou que Rohan lidasse com o governo coreano. Rohan não fez um bom trabalho de propósito.
Uma associação de jogadores não era apenas um grupo que cuidava das necessidades dos jogadores. Precisava manter um bom relacionamento com os não-jogadores também. O poder não vem de graça neste mundo, então é preciso usá-lo com cuidado para não perdê-lo.
A ACJ costumava trabalhar bem com o governo coreano. Por outro lado, a filial coreana da guilda Iron virou as costas para o governo coreano. Isso desempenhou um grande papel na negociação com o governo coreano.
‘O governo coreano já está planejando nomear a guilda Caravan e a guilda Iron como seu inimigo. Ainda não nos aceitou totalmente como aliados, mas…’ Gi-Gyu pensou. O problema era que Gi-Gyu agora possuía uma parte da Coreia, o que definitivamente não agradava ao governo. Então, ele só iria esperar e observar por enquanto.
Ele acreditava que o problema se resolveria com o tempo.
Click, click, click, click.
Os flashes da câmera dispararam alto.
Tao Chen se virou para Gi-Gyu e sugeriu: — Por que não acena para eles ou algo assim?
Eles estavam caminhando para o aeroporto para chegar à China.
Gi-Gyu sorriu e respondeu: — Acho que é você quem deveria estar acenando para eles, Tao Chen.
Tao Chen sorriu e fez exatamente isso. Como um famoso jogador alto ranker, ele estava acostumado com toda a atenção. Ele se tornou famoso por seu poder, mas também era amado devido ao seu memorável codinome, Bela Barba, e personalidade descontraída.
Click, click, click, click.
Mais flashes de câmeras dispararam. O mundo inteiro estava interessado no misterioso jogador Kim Gi-Gyu. No momento, ele estava sendo acompanhado pelo alto ranker chinês, Tao Chen, para viajar para a China.
O público estava curioso sobre muitas coisas. Por que eles iriam visitar a China? Por que o status de procurado de Gi-Gyu foi retirado? E assim por diante. Muitas teorias surgiram, mas Gi-Gyu não fez nenhuma declaração oficial.
‘Agora…’ Gi-Gyu caminhou com o rosto impassível enquanto pensava: ‘O que Andras e Escudo de Ferro farão?’
Ele estava fazendo uma aparição pública para viajar de propósito. Esta era sua maneira de flexionar seus músculos e provocar seus inimigos.
Click, click, click, click…
Pelos flashes das câmeras, Gi-Gyu seguiu em frente.
— Estou desapontado — Gi-Gyu murmurou.
Tao Chen olhou para Gi-Gyu confuso. — Não acho que isso seja algo para se decepcionar.
— Mas não teria facilitado muito as coisas se nosso avião fosse atacado? Nossos inimigos teriam sido condenados por seu ataque público. E o mundo teria nos dado ainda mais atenção. — Gi-Gyu parecia genuinamente decepcionado.
Tao Chen coçou a bochecha.
Gi-Gyu e Tao Chen chegaram com segurança à China. Foi um voo curto, mas eles estiveram preparados e tensos a cada segundo.
A China era como a segunda sede da guilda Caravan e da guilda Iron. Afinal, o presidente chinês era um fantoche deles.
Gi-Gyu previu muitos ataques, incluindo um ataque ao avião deles. Ele também havia pensado em um cenário em que a China recusasse sua entrada. Foi por isso que ele alugou um jato particular.
Mas absolutamente nada aconteceu.
— Não baixe a guarda ainda. Como sabe, devem ter percebido o que você está tentando fazer. Tenho certeza de que já sabem nosso plano — alertou Tao Chen.
— Claro.
Tao Chen estava certo. Eles estavam na China e o mundo inteiro sabia disso. De agora em diante, todos os movimentos deles seriam observados de perto.
Click, click, click, click.
No momento em que chegaram, mais câmeras apareceram para fotografá-los. Repórteres de diferentes países gritavam suas perguntas. Como Gi-Gyu não sabia todas as línguas deles, ele não conseguia entender tudo, mas…
Alguém perguntou em inglês: — Por que você veio para a China?
A maioria das perguntas foi feita em chinês. De repente, o rosto de Tao Chen ficou sombrio.
Gi-Gyu permaneceu quieto e observou Tao Chen. Ele estava silenciosamente pedindo a Tao Chen para responder.
Tao Chen explicou tenso: — Há algumas perguntas respeitosas, mas… A maioria dos repórteres está me chamando de traidor que traiu seu próprio país. E você…
Tao Chen escolheu suas palavras com cuidado enquanto continuava: — Estão chamando você de inimigo que trará destruição à China. Eles apelidaram você de Asura.
— …
— Alguns estão até chamando você de Chiyou.
O codinome de Oh Tae-Gu era Asura, portanto…
— Chiyou… eu gosto disso. — Gi-Gyu sorriu.
Click, click, click, click...
Podia-se ouvir menos flashes de câmera agora, enquanto o enxame de repórteres se afastava para abrir caminho para alguém. De longe, um grupo caminhava em direção a eles.
— Acho que eles estão aqui — Tao Chen murmurou.
Gi-Gyu se perguntou se eram seus inimigos vindo para cumprimentá-los. Mas ele rapidamente balançou a cabeça, ciente de que não poderia ser tão simples.
Todas as câmeras pararam. O grupo estava diante de Gi-Gyu e Tao Chen.
O homem que liderava o grupo cumprimentou: — É uma honra dar as boas-vindas ao Bela Barba e ao herói.
— Faz tempo que não nos vemos — respondeu Tao Chen.
O grupo fazia parte das tropas de Tao Chen que se preparavam para o golpe.
Click, click, click, click.
Os flashes da câmera recomeçaram.
O Templo Shaolin, localizado na cordilheira Songshan, era um local conhecido pelas artes marciais. Aqui, em um grande campo aberto, Gi-Gyu e dezenas de outros homens estavam em silêncio. A área estava cheia de uma quantidade chocante de poder.
‘Há tantos jogadores talentosos aqui.’ Gi-Gyu pensou surpreso. Fazia sentido, já que a China tinha a maior população e o maior número de jogadores. Logo, o país tinha uma quantidade surpreendente de jogadores capazes.
Todos os alto rankers chineses aparentemente estavam presentes aqui. Gi-Gyu os observou com interesse. A maioria era chinesa, mas…
— Também posso ver muitos estrangeiros — comentou Gi-Gyu. Muitos deles eram alto rankers desconhecidos que preferiam permanecer escondidos.
— Isso mesmo. Todos eles são poderosos e compartilham nosso objetivo. São nossos aliados, então pode confiar neles — explicou Tao Chen.
Só então, um alto ranker caminhou até Gi-Gyu.
— Você é… — O jogador tinha um olhar ilegível em seu rosto. — O filho de Cronos?
Gi-Gyu ficou tenso, embora isso fosse esperado. Desde que seu selo se foi, alguns alto rankers – os clones dos governantes – certamente saberiam sobre ele.
Gi-Gyu ficou nervoso, imaginando se ser filho de Cronos o colocaria em perigo.
Clunk.
O jogador fez uma respeitosa saudação punho-a-palma usando suas mãos cobertas por manoplas.
— Recebemos muita ajuda de Cronos. Quando a Torre apareceu pela primeira vez, Cronos ajudou muito os jogadores chineses. Eu gostaria de dar nossos agradecimentos a você.
Esta foi uma reação inesperada.
— Ah! — Gi-Gyu exclamou, percebendo que o jogador estava se referindo a seu pai, não ao pai de Júpiter.
— Obrigado — Gi-Gyu respondeu em seu chinês desajeitado e devolveu o gesto de punho na palma da mão.
— Certo, certo. Como pode ver, oMorningstar aqui… — Tao Chen começou seu anúncio.
Gi-Gyu corou com a menção de seu embaraçoso codinome.
Tao Chen continuou: — Morningstar decidiu nos ajudar a alcançar nosso grande objetivo. Tenho certeza de que vocês têm muitas perguntas, mas teremos que passar por elas mais tarde. Por enquanto… devemos nos concentrar em nossa situação atual.
A bela barba de Tao Chen balançava ao vento. Mas essa brisa não era natural – foi criada pelo poder de Tao Chen girando perigosamente ao seu redor. Isso ajudou Gi-Gyu a perceber o quanto ele havia crescido dentro do Éden.
Tao Chen explicou: — Nosso plano já está em andamento. Nossos inimigos devem saber o que desejamos realizar, o que significa que nossa guerra já começou. Agora, devemos lutar juntos.
Ele removeu a Lâmina Crescente do Dragão Verde de suas costas e a mergulhou no chão.
Thud.
A vibração suave se espalhou lentamente, criando uma estranha agitação e expectativa dentro do grupo.
Tao Chen acrescentou: — Devemos mudar a China.
Gi-Gyu caminhou vagarosamente pelo Templo Shaolin. Homens carecas em uniformes amarelos praticando artes marciais estavam por toda parte.
A China tinha alguns dos jogadores mais fortes do mundo. Isso ocorreu em parte porque a presença das artes marciais na China é anterior à da Torre.
E quando a Torre apareceu…
— Os jogadores chineses se beneficiaram muito com o conhecimento das artes marciais. — Tao Chen estava levando Gi-Gyu para um tour pelo templo. Ele explicou: — Existem grandes diferenças entre jogadores que treinaram artes marciais e aqueles que não treinaram. A maneira como eles utilizam seu poder e magia, e…
— Tenho certeza de que há uma grande diferença — concordou Gi-Gyu.
— Sim.
Havia algo único nas artes marciais chinesas. Parecia que quem o criou sabia sobre magia porque as formas marciais eram perfeitas para usar o poder dado pela Torre.
O padrão ficou mais claro quando se aprofundou nas formas originais das artes marciais chinesas.
Isso não era uma surpresa para Gi-Gyu. Ele sugeriu: — Duvido que isso tenha sido uma coincidência.
Tao Chen assentiu.
Não pode ter sido uma coincidência. As artes marciais chinesas vieram do velho mundo, onde Gaia e Cronos costumavam existir. Tinha que ser do mundo criado por deus.
— É por isso que o crescimento dos jogadores chineses foi mais rápido no início. Mas o problema é que, quanto mais fortes somos, mais difícil se torna para melhorarmos ainda mais. Isso é algo que todos os jogadores chineses experimentam — explicou Tao Chen. — Mas quem supera esse obstáculo acaba com um poder incrível e…
Era por isso que tantos jogadores chineses eram rankers. Parecia que o sistema funcionava de maneira um pouco diferente para os jogadores chineses. Todos os jogadores eram muito dependentes do valor numérico de seus níveis dado pelo Sistema, mas os jogadores chineses eram exceções.
Por alguma razão, os monges que praticavam artes marciais fascinavam Gi-Gyu.
Gi-Gyu parou de andar e se virou para Tao Chen. Ele perguntou: — Sinto que muitos são hostis comigo.
Tao Chen ficou rígido e quieto.
Gi-Gyu continuou: — E entendo o porquê. Muitos alto rankers devem ter alguma ideia de quem eu sou. Além disso, sou estrangeiro. Posso ver como os deixa desconfortáveis com o fato do destino deles depender de mim.
Gi-Gyu havia compreendido a situação deles com precisão. Os jogadores chineses planejavam isso há muito tempo. Mas porque eles não podiam enfrentar seus inimigos sozinhos, tinham que confiar nele.
— Você tem razão. — Tao Chen não negou. — Todos eles viram seu poder graças aquela filmagem, mas…
Os chineses tendiam a não acreditar em nada até que vissem pessoalmente. Não era de admirar que eles se sentissem hostis em relação a Gi-Gyu e…
Tao Chen acrescentou: — Eles também estão desconfiados.
Em parte, era por isso que as coisas estavam indo tão devagar no momento. Além disso, derrubar o presidente chinês não seria uma tarefa fácil, por mais poderoso que fosse seu exército. Havia tantas coisas que precisavam ser planejadas.
Eles tinham que executar o golpe com rapidez e eficiência. Para fazer isso, todos os membros da equipe precisavam estar em acordo.
— Tenho um favor a pedir — Gi-Gyu pediu.
Tao Chen ficou tenso, adivinhando o que Gi-Gyu queria dele.
— Você poderia reunir todos os jogadores? — Gi-Gyu perguntou.
Nenhum dos jogadores deixou o Templo Shaolin ainda. Eles estavam desesperados para fazer isso, mas todos sabiam que a paciência era fundamental.
Tao Chen assentiu. — Tudo bem.
Tao Chen estava determinado a mudar a China para melhor. Para realizar isso…
— Todos os aliados devem se reunir — anunciou Gi-Gyu.
Tao Chen concordou novamente com a cabeça.
