— O quê? — Gi-Gyu, ao sair, olhou para trás.
Tae-Shik respondeu: — Acho que uma partida de rankeamento não oficial ainda é necessária.
— Perdão? — Gi-Gyu perguntou, genuinamente confuso com a resposta de Tae-Shik. Tae-Shik não acabou de dizer que ele era oficialmente um ranker agora que a associação o reconheceu como um? Então, por que estava falando de repente sobre uma partida de rankeamento? Gi-Gyu pensou muito, mas simplesmente não conseguia entender.
Tae-Shik coçou a bochecha, lembrando que nunca explicou o processo adequado. — Ah! Acho que você não sabe. Você realmente acha que os outros rankers ficarão bem com um ranker indicado pela associação? Cada um deles gastou tanto esforço para essa posição, então quais você acha que seriam as reações deles se a associação considerasse um jogador aleatório um ranker? Definitivamente não vai ser ‘Eu entendo. Tenha um bom dia.’
Gi-Gyu balançou a cabeça. Agora que pensou sobre isso, percebeu que Tae-Shik estava certo. Ele não estava pensando muito nessa coisa toda, mas agora, ele podia entender o quão irritados os outros rankers se sentiriam.
‘Afinal, os rankers e os altos rankers têm muito orgulho de sua posição.’
Não havia como os outros rankers aceitarem Gi-Gyu só porque a associação ordenou. Tae-Shik explicou: — É por isso que uma partida oficial de rankeamento deve ocorrer. Você deve lutar contra um ranker existente com pelo menos três outros rankers como testemunhas. Uma partida oficial exige pelo menos três rankers e um público; sua partida será oficialmente não oficial, pois será em um local não revelado, sem público.
— Hmm… — Essa configuração ajudava Gi-Gyu a esconder sua identidade, então ele estava bem com essa partida “não oficial”.
— Tudo bem — Gi-Gyu respondeu já que não havia como evitar essa partida. Além disso, ele estava facilitando a ideia de vida pública. Talvez a vida não fosse tão ruim mesmo se sua identidade se tornasse pública. Tae-Shik anunciou baixinho: — Então vou te informar assim que me decidir sobre seu oponente.
Gi-Gyu saiu com um aceno de cabeça.
Gi-Gyu se sentiu esgotado, e sua fadiga não era algo que as poções pudessem consertar. No momento em que Sung-Hoon o deixou em sua casa, ele mal conseguia manter os olhos abertos. A exaustão da Morte e a criação de um novo administrador de portal tiveram um preço maior do que o esperado.
Gi-Gyu dormiu por dois dias seguidos, nem mesmo acordando para as refeições. Isso preocupou sua família, mas elas não o acordaram. Quando ele finalmente acordou, Yoo-Jung perguntou em choque: — Você é a Bela Adormecida ou algo assim, oppa?
— O quê? Do que está falando? — Gi-Gyu, a princípio, pensou que só dormiu profundamente por uma ou duas horas. Mas o comentário de Yoo-Jung indicava que ele dormiu por muito mais tempo. Ele olhou para o relógio antes que sua irmã pudesse responder e murmurou: — Eu só dormi por duas horas, então do que você está falando?
Gi-Gyu se lembrava de voltar para casa às 11h e já eram 13h, o que significava que ele havia dormido apenas duas horas. O chamar de Bela Adormecida não era um pouco demais?
Yoo-Jung balançou a cabeça e respondeu: — Isso foi há dois dias.
— D-dois dias? — Gi-Gyu gaguejou em confusão. Ele rapidamente pegou seu celular, confirmou a data e murmurou: — Mas que diabos? Como pude dormir tanto?!
A duração do sono de beleza de Gi-Gyu o desconcertou, então Lou e Brunheart explicaram.
“A Morte é mais difícil de controlar do que você pensa.”
-Gerenciar meu portal também consome muita energia, Mestre!-
‘Achei que minha estamina aumentou significativamente por causa do elixir e dos atributos aumentados, mas acho que ainda não é suficiente.’
Isso lembrou Gi-Gyu de quão difícil seria controlar a Morte. Quando pareceu preocupado, Lou o tranquilizou.
“Não se preocupe. Quando se acostumar com eles, não vai desperdiçar tanto de sua estamina.”
-Um jogador comum não poderia suportar isso! Você levou apenas dois dias para se recuperar por causa de seus atributos e do elixir, Mestre!-
Gi-Gyu balançou a cabeça, ainda se sentindo frustrado. Preocupada, Yoo-Jung olhou para ele e perguntou: — Oppa, você está bem?
— Sim, eu estou bem — Gi-Gyu respondeu levemente e vestiu uma jaqueta. Verificou seu telefone e viu que Tae-Shik e Sung-Hoon ligaram para ele mais cedo. Yoo-Jung continuou: — Mamãe também está preocupada com você, oppa. Ela disse que nunca tinha visto você dormir tanto antes. E o que há com o seu rosto? Está com raiva de alguma coisa?
— Do que você está falando? Estou bem, de verdade.
Depois de dizer isso, saiu de casa novamente.
Quando Gi-Gyu chegou ao prédio da associação, Sung-Hoon o cumprimentou: — É verdade? Você realmente dormiu por dois dias seguidos?
— Sim… também fiquei surpreso — Gi-Gyu respondeu levemente e foi em direção ao escritório de Tae-Shik. Ele estava prestes a abrir a porta do escritório de Tae-Shik quando Sung-Hoon perguntou, preocupado: — A propósito… Você está bravo com alguma coisa?
Gi-Gyu olhou para ele confuso e respondeu: — Não. Por quê?
— Hmm…
— Juro. Estou ótimo. — Gi-Gyu não se olhou no espelho hoje, então se perguntou se algo estava errado com seu rosto. Tanto Yoo-Jung quanto Sung-Hoon tinham perguntado a mesma coisa, e Gi-Gyu não conseguia entender o porquê.
Sung-Hoon respondeu: — Bem, fico feliz se estiver se sentindo bem.
— …
Sung-Hoon fez uma reverência e foi embora. Era uma situação estranha, então Gi-Gyu pensou em perguntar a Sung-Hoon por que ele fez tal pergunta; no final, desistiu da ideia para perguntar a Tae-Shik.
— Ei. — Tae-Shik cumprimentou calmamente. Gi-Gyu se deitou no sofá e olhou para o homem mais velho. Ele ainda se sentia um pouco atordoado, provavelmente porque acordou depois de um sono tão longo.
Tae-Shik anunciou com um olhar vazio: — Tenho uma notícia mais ou menos e uma má notícia. Qual você quer ouvir primeiro?
Então, Gi-Gyu percebeu que talvez Sung-Hoon já soubesse dessa má notícia. E foi por isso que Sung-Hoon perguntou se ele estava bem. Se sentando, Gi-Gyu perguntou com um sorriso: — Do que adianta?
Tae-Shik não estava oferecendo boas notícias com más notícias, então por que se incomodar em escolher uma ou outra? Ainda um pouco cansado, Gi-Gyu não discutiu e primeiro pediu a notícia mais ou menos.
— Seu adversário da partida foi decidido — respondeu Tae-Shik.
— Quem é?
Uma partida de rankeamento era como uma luta entre dois jogadores, ou seja, matar era proibido. Então, Gi-Gyu não estava preocupado com sua vida; ele só estava curioso sobre seu oponente.
Tae-Shik respondeu, desinteressado: — Shin Yoo-Bin.
— Quem é essa?
— Ela é a mestra da Guilda Gipsofila. É uma jogadora bem reconhecida e amada, que todos consideram uma poderosa ranker novata. Ela é a oponente perfeita para você. Você vai lutar com ela em três dias, e o velho, Suk-Woo e eu atuaremos como testemunhas. — Gi-Gyu assentiu, percebendo que Tae-Shik fez tudo em sua autoridade para tornar esta partida confortável e conveniente para Gi-Gyu.
‘Três dias…’
Isso era mais do que suficiente para Gi-Gyu se preparar. Seus olhos brilharam intensamente, seu olho violeta parecendo especialmente sinistro. Tremendo, Tae-Shik disse: — Ei, não olhe para mim tão assustadoramente.
— Perdão? — Gi-Gyu estava nervoso para ouvir as más notícias, então por que Tae-Shik estava chamando seu olhar de ‘assustador?’
Tae-Shik perguntou: — Você está com raiva ou algo assim?
— Meu rosto está estranho hoje? Por que me fez essa pergunta? Yoo-Jung e até Sung-Hoon disseram a mesma coisa. — Quando Tae-Shik fez a mesma pergunta, Gi-Gyu viu sua confusão aflorando.
Tae-Shik apontou para o espelho na parede com o queixo e respondeu: — Vá dar uma olhada.
Curioso, Gi-Gyu caminhou até o espelho; quando viu seu reflexo, gaguejou: — M-mas que diabos?! — O espelho refletia um homem com olhos sedentos de sangue e uma cara franzida de raiva. O homem, Gi-Gyu, não fazia ideia de que andava por aí com um olhar tão ameaçador. Depois de olhar para seu reflexo, Gi-Gyu finalmente entendeu porque todos perguntavam se ele estava com raiva.
Tae-Shik sugeriu: — Você deve controlar sua aura violenta.
— Mas eu não estava fazendo isso de propósito! — Gi-Gyu gritou em confusão. Enquanto olhava para seu reflexo, tentou controlar suas emoções. Lentamente, a fúria em seus olhos se dissipou e seu rosto voltou ao normal. Ele murmurou: — Que diabos foi isso?
— Ouvi dizer que você dormiu por dois dias seguidos. Teve um pesadelo ou algo assim?
‘Um pesadelo…?’
Gi-Gyu sentiu que quase conseguia se lembrar do sonho, mas sua cabeça começou a latejar, então desistiu.
Gi-Gyu respondeu: — Não, acho que não.
— Tudo bem, tudo bem. Agora, aqui estão as más notícias. — Depois que o rosto de Gi-Gyu voltou ao normal, Tae-Shik continuou com um suspiro: — A guilda iron está criando uma filial na Coreia.
A sede de sangue que Gi-Gyu conseguiu controlar há pouco explodiu com força total.
— Sinto muito — Gi-Gyu se desculpou depois de finalmente recuperar o controle sobre sua fúria. Tae-Shik pressionou as têmporas como se estivesse com dor de cabeça e respondeu: — Controle suas emoções. Quero dizer, sério. Caso contrário, você terá problemas.
— Eu sei — respondeu Gi-Gyu secamente.
Balançando a cabeça, Tae-Shik continuou: — Você não tem ideia de quanto trabalho essa única notícia me deu. De qualquer forma, a guilda Iron está planejando estabelecer uma filial no país. E o mestre da filial será…
Tae-Shik esfregou a testa antes de murmurar: — Rogers Han.
— … — A raiva explodiu com maior fervor, mas Gi-Gyu tentou controlá-la mordendo o lábio inferior e cerrando os punhos. Suas unhas cravaram nas palmas das mãos e seu lábio começou a sangrar, mas ele não se importou.
Tae-Shik implorou: — Tentamos o nosso melhor para impedir isso. Realmente fizemos isso, pois sabemos que você ainda não pode enfrentar a guilda Iron. — Tae-Shik parecia genuinamente pesaroso porque Gi-Gyu era um mercenário da associação e um íntimo conhecido. Estar impotente para protegê-lo o frustrou.
— A guilda Iron fez este pedido à Associação Global de Jogadores. — Tae-Shik explicou: — O velho deu sua opinião sobre isso, é claro. Então, ele teria impedido se fosse só a Associação Global de Jogadores, mas…
Quando Tae-Shik se mexeu um pouco, Gi-Gyu sabia que havia mais nessa história, então ele se concentrou nas palavras de Tae-Shik.
— A guilda Angela também se envolveu. A Associação Global de Jogadores e a guilda Angela solicitaram à associação coreana que permitisse a filial da guilda Iron na Coreia. O velho poderia ter lidado com a Associação Global de Jogadores, mas a guilda Angela…
Tae-Shik cerrou os punhos e se desculpou: — Sinto muito por isso, Gi-Gyu.
— …
Um curto silêncio, mas pesado, caiu dentro do escritório de Tae-Shik. Logo, um sorriso estranho apareceu no rosto de Gi-Gyu, e ele disse: — Na verdade, isso é perfeito.
Depois de ouvir as notícias da guilda Iron, todo o foco de Gi-Gyu se voltou para pesquisar sobre ela. Ele usou todos os seus recursos para aprender sobre a guilda Iron, incluindo sua força total, o número de agentes que enviou para suas outras filiais, a condição atual de Rogers Han e o próprio Escudo de Ferro.
— Hmm… — Gi-Gyu murmurou enquanto olhava os documentos que Sung-Hoon lhe entregou. Sim, a associação o ajudou a obter muitas dessas informações.
— O que acha? — Sung-Hoon perguntou.
Gi-Gyu perguntou: — Então, está dizendo que o Escudo de Ferro não aparece em nenhum evento público há muito tempo?
— Sim.
A partir de sua pesquisa, descobriram que desde que o Escudo de Ferro deixou o Labirinto de Heryond, ele não apareceu em público, muito menos participou de caçadas.
Sung-Hoon acrescentou: — E Rogers Han mal sobreviveu. — Depois de ser esfaqueado no pescoço, só as poções de cura não foram suficientes para tratá-lo: curandeiros de alto nível tiveram que usar magia médica para mantê-lo vivo. Agora, Rogers estava de volta, mas ainda sofria um enorme efeito colateral.
— Em termos de força, a filial coreana deles seria comparável à Guilda Fênix — murmurou Gi-Gyu enquanto balançava a cabeça. Seria apenas uma das muitas filiais da guilda Iron em todo o mundo, mas ainda seria comparável a uma das dez principais guildas coreanas. Isso lembrou Gi-Gyu de quão forte era seu inimigo.
Olhando para Gi-Gyu com preocupação, Sung-Hoon perguntou: — O que vai fazer? — Durante os últimos três dias, Sung-Hoon testemunhou um vislumbre da raiva silenciosa e ressentimento de Gi-Gyu. Depois de ver a extensão de sua raiva, Sung-Hoon não pôde deixar de se preocupar.
Gi-Gyu perguntou: — A associação realmente fará o que eu pedir?
Sung-Hoon respondeu sem hesitar: — Sim. O presidente, assim como todos os outros, está com você nisso. — Depois de respirar fundo, Sung-Hoon acrescentou: — Faremos o nosso melhor para esconder tudo e qualquer coisa que faça, jogador Kim Gi-Gyu.
— Essa é uma maneira estranha de dizer as coisas. Você está fazendo parecer que estou prestes a fazer algo ilegal. — Gi-Gyu resmungou. Dizer que a associação ajudaria seria suficiente, mas Sung-Hoon disse que faria o possível para “esconder” tudo o que Gi-Gyu fizer.
Sung-Hoon sorriu e respondeu: — O gerente-geral Oh Tae-Shik queria matar Rogers Han pessoalmente, mas a associação não pôde recusar abertamente e lutar contra a Associação Global de Jogadores e a guilda Angela. E se a associação fizer um grande alarde sobre isso, você pode se envolver em algo ainda pior.
Gi-Gyu sorriu e respondeu: — Eu sei. A associação já está fazendo mais do que suficiente, então não estou reclamando.
Só então, uma voz familiar chamou seu nome: — Gi-Gyu!
Era Suk-Woo, então Gi-Gyu acenou com a mão com um sorriso. Suk-Woo exclamou: — Você finalmente é um ranker também! Parabéns!
— Bem, preciso vencer essa partida para me tornar um ranker oficial. Então acho que é muito cedo para me parabenizar — Gi-Gyu respondeu, brincando.
— Você tem razão. Shin Yoo-Bin é forte, e é por isso que todos a chamam de ranker novata mais forte. Não baixe a guarda.
— Eu sei. Não se preocupe — garantiu Gi-Gyu. Depois de ouvir sobre sua oponente de Tae-Shik, fez sua pesquisa sobre Shin Yoo-Bin. Ele tinha aprendido mais sobre a novata do que a guilda Iron até agora.
De repente, Gi-Gyu ouviu discussões altas da porta.
— Caramba, velho! Eu disse que dava conta disso! — Tae-Shik insistiu.
— Você disse que dava conta, mas não fez nada! — Tae-Gu gritou de volta.
— Vou me casar com a mulher que amo, então pare com isso já!
Quando os dois homens notaram Gi-Gyu, acenaram com as mãos e o cumprimentaram.
— Ei, Gi-Gyu. Você chegou cedo — Tae-Shik disse para Gi-Gyu.
— Há quanto tempo, jovem — o presidente da associação cumprimentou Gi-Gyu. Todo mundo relacionado à partida de rankeamento estava aqui, exceto Shin Yoo-Bin. Atualmente, eles estavam dentro de uma sala de duelos secreta, semelhante a que Tae-Shik e Gi-Gyu lutaram, localizada dentro do prédio da associação. Como era uma partida não oficial, não poderia ocorrer dentro da Torre ou em qualquer outro local público.
Depois de alguns minutos, a porta se abriu novamente e Shin Yoo-Bin entrou.
— Sinto muito pelo atraso. Algo urgente aconteceu na minha guilda, então tive que cuidar disso. Peço sinceras desculpas. — Quando Shin Yoo-Bin se curvou profundamente, Gi-Gyu sorriu. Olhando para seu rosto familiar calorosamente, ele cumprimentou: — Há quanto tempo.