Traduzido usando Inteligência Artificial
Antes de um exame ou teste importante, existem várias abordagens para se preparar. Alguns estudavam intensamente até o último segundo, numa tentativa desesperada de absorver o máximo de conhecimento humanamente possível.
Essa abordagem frequentemente levava à sobrecarga e ao estresse, fazendo com que, durante a prova em si, a pessoa não conseguisse dar o seu melhor.
Outra estratégia era buscar validação de que seus preparativos eram suficientes. Perguntar a colegas ou companheiros, na esperança de que talvez eles também se sentissem tão despreparados quanto você, indicando que talvez fosse apenas sua mente pregando peças, fazendo-o acreditar que estava ficando para trás. Essas pessoas eram encontradas acampadas do lado de fora da sala de prova horas antes do horário, tentando extrair qualquer informação útil daqueles que já haviam feito o teste.
Um terceiro caminho era o da negação. Bloqueio total por pânico, incapacidade de agir. O desempenho real dessas pessoas, no entanto, variava absurdamente. Alguns até performavam com incrível confiança, apesar do pânico anterior. Esses também eram os que se sentiam mais aliviados depois.
Outros buscavam maneiras de escapar do exame ou evitar uma avaliação justa. Colar era a opção preferida. Conseguir as respostas antecipadamente ou até mesmo durante a prova. Talvez arriscar espiar as respostas do vizinho ou até mesmo recorrer a drogas para melhorar o desempenho. Os mais nervosos e apavorados provavelmente pertenciam a esse grupo.
Por fim, havia os descontraídos — aqueles que simplesmente descansavam, tentando deixar o cérebro em plena forma antes do teste. Talvez uma falsa confiança os levassem a isso, ou talvez essa confiança fosse bem fundamentada. Só seria possível saber depois que a prova terminasse.
Jake, ao longo da vida, já havia se enquadrado em todas essas quatro categorias em momentos distintos. Estudou até ficar com dor de cabeça, ficou horas do lado de fora da sala de prova pedindo dicas, passou noites em pânico sem dormir antes de uma prova. Uma vez, até tentou colar, levando anotações proibidas. No fim, nem precisou delas, mas se sentiu um lixo depois — mesmo assim, tentou.
Mas a abordagem mais bem-sucedida para ele era a última. Ele simplesmente relaxava no dia anterior. Lia um bom livro, jogava videogame ou até ia ao cinema. Depois, dormia cedo para acordar descansado no dia da prova.
Isso funcionou muito bem para ele. Jake era do tipo que colocava expectativas altas em si mesmo, o que frequentemente levava ao pânico. Durante seus anos de arco e flecha profissional, perfeição era a única opção. Ele competia com os melhores, então precisava ser o melhor que poderia ser.
A universidade foi bem diferente. No arco e flecha, era fácil sentir que já se tinha todo o conhecimento necessário para performar bem. O único desafio era dar o seu melhor no momento.
Já quando se estudava teoria sobre gestão estratégica de negócios, por exemplo, as coisas não eram tão diretas. Sempre havia mais para aprender, mais conhecimento a buscar. Se você achasse que sabia tudo, era só porque não tinha noção do quanto ainda ignorava. Era complexo, com teorias infinitas formuladas e expandidas ao longo de séculos.
O conhecimento sobre alquimia na pequena biblioteca, embora contendo cerca de mil livros, já era muito mais do que Jake poderia absorver no mês em que esteve lá. Mesmo se passasse cada segundo lendo, não seria suficiente. E ele sabia que aquilo era apenas uma gota no oceano.
O conhecimento adquirido só o fez perceber o quão complexa a alquimia era. No fim, todas as profissões eram caminhos válidos para o poder dentro do sistema e continham possibilidades quase ilimitadas. Até um caminho para a divindade, de acordo com a Víbora Maléfica.
Então, com isso em mente, Jake teve que aceitar que não poderia se preparar perfeitamente. Ele fez o possível, e isso teria que bastar.
As horas do dia passaram enquanto Jake relaxava. Leu livros que separou antes, livros com contos históricos que mais pareciam fantasia do que história de verdade. Jake pensou em seus colegas sobrevivendo lá fora, mas rapidamente tentou tirar isso da mente. Ele acompanhou o número de sobreviventes cair dia após dia, e com apenas um terço restante, sabia que a situação não era boa. Alguns deles provavelmente estavam mortos, e ele não tinha a menor vontade de descobrir quem.
Mas ele teve tempo para refletir sobre seus próprios sentimentos. A solidão lhe deu muito tempo para pensar, gostasse ou não. Ele chegou a algumas conclusões. Seu crush por Caroline sempre foi apenas isso — um crush. Ele nem realmente a conhecia, apenas a achava atraente fisicamente.
Sua impressão sobre Jacob não mudou nem um pouco. Em sua mente, ele ainda era aquele farol de positividade e esperança de sempre. Era também por quem Jake mais torcia para que estivesse bem. ‘Não adianta ficar pensando nisso’, ele se lembrou. Precisava entrar no mindset certo para o desafio final.
Nas últimas oito horas, ele dormiu e meditou. Cultivar as plantas que preparou para a mistura foi a única coisa que poderia ser chamada de trabalho. Afinal, aquela mistura decidiria sua vida ou morte.
O tempo passou, e finalmente era hora de começar. Com apenas quatro horas até sua possível morte, Jake se sentia estranhamente sereno. Ele se sentia preparado.
Começou coletando o musgo e os cogumelos. Colhendo-os cuidadosamente, seguindo os métodos que estudou. As técnicas com as quais ficou tão familiarizado no último mês, enquanto os levava até a tigela de mistura.
Pegando a Adaga de Sangria, fez um pequeno corte na palma da mão enquanto se concentrava em Sangue da Víbora Maléfica. Viu o sangue agora esverdeado pingar lentamente na tigela. Depois de alguns minutos, havia o suficiente. Teve que cortar a mão mais duas vezes nesse meio-tempo, apesar do encantamento que dificultava a cicatrização. Um testemunho de sua alta vitalidade e um bom sinal para o que estava por vir.
Sua saúde e mana se regeneravam lentamente enquanto ele extraía os sucos tóxicos dos Cogumelos Azul Brilhante, adicionando cuidadosamente o líquido levemente azulado e brilhante à mistura, guiando o processo com sua mana e extrema cautela.
Deixou repousar por um tempo, ouvindo pequenos estalos que pareciam eletricidade enquanto o sangue e os cogumelos se combinavam. Então, começou a triturar o Musgo Verde Envelhecido até virar um pó fino com um pilão. Quando os estalos e chiados diminuíram, adicionou o pó de musgo, observando outra reação enquanto a mistura parecia ferver levemente.
Durante todo o processo, ele injetou mana cuidadosamente. Essa parte era o motivo pelo qual levou tanto tempo — precisava equilibrar a mistura e guiá-la para onde desejava. As propriedades necróticas eram lentamente eliminadas da mistura enquanto ele focava sua mana, permitindo que a energia vital em seu sangue prosperasse.
Poderia ter feito o contrário, ampliando as propriedades necróticas, já que seu sangue agia como um catalisador que fortalecia essa característica. Mas agora, a energia necrótica servia como combustível para a energia vital. No entanto, ele precisava ser cuidadoso.
O motivo de ter extraído os sucos altamente concentrados dos cogumelos, em vez de adicioná-los inteiros, era que ele só precisava de uma pequena quantidade altamente concentrada de energia necrótica. Essa pequena bola condensada de energia se tornaria o catalisador para os Cogumelos Argentum Vitae, o ingrediente final.
Ele adicionou um total de líquido extraído de 28 cogumelos. Testou e analisou, e, com base no Sentido da Víbora Maléfica, a energia condensada dentro deveria ser suficiente para potencializar a energia vital nos cogumelos prateados.
O tempo em que injetou mana foi longo, cansativo e, mais importante, extremamente custoso em mana. Seu reservatório de 3150 pontos estava sendo drenado rapidamente. Ele sabia que isso aconteceria, é claro, já que investiu bastante em sabedoria para tornar isso possível.
Percepção também mostrou seu valor, especialmente em processos complexos de criação como esse. Pequenas variações no fluxo de mana eram inevitáveis, mas com uma percepção suficientemente alta, Jake podia detectá-las antes que se tornassem um problema. Seus sentidos estavam tensos, focados no limite.
Com apenas vinte minutos restantes, o árduo processo foi concluído. Tecnicamente, Jake já terminou a mistura, que resultaria em um potente veneno de raridade comum. Sem dúvida, o mais poderoso que já criou. Mas ele não havia terminado.
Pegando os 10 Cogumelos Argentum Vitae, hesitou pouco antes de jogá-los todos na tigela. Nada aconteceu nos primeiros segundos, enquanto ele observava cuidadosamente, com as duas mãos na tigela. Mas logo, a camada prateada dos cogumelos começou a se erodir, e assim que um pequeno buraco apareceu no primeiro, a energia vital absurda dentro dele jorrou como uma correnteza.
Jake ainda tinha cerca de metade de sua mana restante depois de tomar rapidamente sua poção de mana mais poderosa antes de adicionar os cogumelos prateados. Ele considerou não colocar o uso de poções em cooldown e, em vez disso, usar uma poção de cura durante o consumo, mas, honestamente, se seu plano não funcionasse, uma poção de cura não faria diferença nenhuma.
Seu reservatório de mana restante foi gasto liberalmente enquanto ele continha a energia vital que escapava. Logo, a energia de todos os 10 cogumelos começou a afetar a mistura, e esse era exatamente o momento que ele esperava. Com um pequeno comando através da mana injetada, ele liberou a bola condensada de energia necrótica, que colidiu com a energia vital.
Ou talvez “colidir” não fosse a palavra certa. A energia vital devorou-a completamente e, com sua orientação, assimilou o veneno necrótico como combustível. Os minutos passaram, um a um, enquanto ele canalizava mana para a tigela.
Quando só restavam míseros 300 de mana, ele sentiu que estava quase terminando. Com um último esforço, gastando mais de 200 de mana, finalmente ouviu um pequeno ding e viu as mensagens do sistema.
DING!: [Veneno da Víbora Maléfica] foi ativado! O poder transcendente da Víbora Maléfica aumentou forçosamente a raridade de sua criação para Raro, aumentando substancialmente todos os efeitos.
Você criou com sucesso [Amalgamação Instável de Vitau Maléfica (Raro)] – Um novo tipo de criação foi feita. Bônus de experiência obtido.
’DING!’ Profissão: [Alquimista Prodígio da Víbora Maléfica] subiu para o nível 44 – Pontos de atributo alocados, +5 pontos livres.
Ao inspecionar rapidamente a lama deixada na tigela, ele não pôde evitar fazer uma careta estranha, entre um sorriso.
[Amalgamação Instável de Vitau Maléfica (Raro)] – Uma criação instável, feita ao misturar energias opostas, alcançando algo mais potente que a soma de suas partes. Contém um poder imenso de vitalidade, forte o suficiente para se tornar um veneno. Impróprio para consumo. Incrivelmente Instável: Incapaz de manter a forma atual em 9:57.
Era o que ele esperava. Talvez até mais. Ganhou um nível inteiro com isso, já que também subiu de nível com o último lote de venenos que preparou. Rapidamente, alocou os pontos livres em vitalidade. Ele precisaria de tudo que pudesse conseguir.
Não esperava que o Veneno da Víbora Maléfica fosse ativar. Na verdade, preferia que não tivesse. Isso bagunçou todos os seus cálculos anteriores… ele temia que o que criou fosse forte demais. Infelizmente, não tinha tempo para tentar outra coisa.
Olhando para o temporizador, ele se preparou.
Curou a si mesmo de veneno 0/1
Tempo restante: 2:38
Dois minutos e meio, e o veneno iria explodir para tirar sua vida. Naquele momento, ele beberia a lama na sua frente. Não ousou tocá-la, beberia direto da tigela.
Enquanto ficava sentado, observando o temporizador diminuir, fez algo que não lembrava de ter feito antes. Ele orou.
Nunca foi religioso. Nunca frequentou igrejas, nem mesmo no Natal. Mas hoje, ele orou. Não para os deuses da Terra, mas para o único deus que conheceu.
A Víbora Maléfica talvez não fosse o ser mais estável que já encontrou, mas era poderosa. Ela o abençoou, permitindo que completasse o milagre que criou hoje. Ela estava por trás de sua profissão. Ou pelo menos era baseada em quem ela era, ou em seus Registros, para ser mais exato.
Então, ele orou — sua oração tão humilde quanto possível.
“Eu juro por tudo, sua cobra estúpida, se eu morrer bebendo suco de cogumelo, vou voltar dos mortos e caçar você.”
Para sua surpresa, ele sentiu uma resposta. Apenas uma emoção vaga, vinda de algum lugar distante. Um leve encorajamento, acompanhado de uma enxurrada de zombaria.
Ele sorriu para si mesmo. Fez o que podia, e agora dependia apenas de sua força de vontade e determinação.
O temporizador diminuía impiedosamente.
0:28
Ele olhou para a lama e colocou as mãos na borda da tigela.
0:17
Respirou fundo, lembrando-se de seus dias naquela masmorra.
0:13
A serenidade o dominou enquanto seu corpo relaxava.
0:11
Deu uma olhada rápida para confirmar que seu reservatório de saúde estava cheio. ‘Bom’
0:07
Levantou a tigela e se preparou para beber.
0:05
“Lá vai nada”, ele disse, erguendo a lama e engolindo tudo.
O gosto era levemente doce, mas ele mal teve tempo de notar por causa do que veio em seguida. Seu corpo e mente foram consumidos por uma onda de dor em todo lugar que a lama tocou. Uma fonte de dor que, um instante depois, foi acompanhada por outra.
De algum lugar perto de seu coração, uma enorme quantidade de energia surgiu de repente — uma que buscava apenas destruir todo traço de vitalidade em seu corpo.
Seus instintos gritaram, fazendo-o perceber claramente que, se a energia mortal se espalhasse para seu cérebro, seria fim de jogo. Ele não conseguiria mobilizar sua vontade e controle de energia para lutar.
Felizmente, a energia não se espalhava facilmente, encontrando resistência significativa de sua poderosa constituição física. Mas isso estava longe de ser suficiente. Ele sentiu seu corpo literalmente apodrecendo por dentro, não muito diferente do que aconteceu durante o segundo teste com o líquido tóxico.
Mas, conforme a energia subia, encontrou uma força que não podia vencer. Sua boca e parte superior do corpo já começavam a ficar vermelhas enquanto a energia vital dominava seu ser, também matando-o lentamente. Tumores começaram a crescer em velocidade visível, já que a energia vital não tinha para onde ir — nada para regenerar.
A energia vital também não era totalmente pura, misturada com as propriedades necróticas dos Cogumelos Azul Brilhante. Não que Jake tivesse qualquer um desses pensamentos agora, já que ele apenas estava caído no chão do laboratório. Cada fragmento de seu foco estava na batalha dentro dele.
As duas energias buscavam se destruir: dois exércitos poderosos, um da morte e outro da vida. O corpo de Jake era o campo de batalha onde lutavam. Se Jake não tivesse consumido sua mistura, o veneno que surgiu teria sido significativamente mais fraco do que agora, já que os dois buscavam se destruir, mas também se potencializavam mutuamente.
Com o pouco de vontade que conseguiu reunir — já que eram principalmente seus instintos no comando —, ele mobilizou toda a energia possível para proteger sua cabeça. Essa era a fase mais perigosa, com ambas as energias no máximo de potência, e tudo que ele podia fazer era se esconder e resistir.
Isso não significava que ele apenas se escondia. As duas energias lutavam, mas ambas falharam em reconhecer os poderes já presentes no campo de batalha. Um terceiro exército surgiu do mesmo lugar de onde a energia da morte veio inicialmente.
A terceira fonte de energia era outra fonte de vitalidade. Mas, diferente das outras, essa era controlada e com propósito. Eram os pontos de vida originais de Jake, um esquadrão massivo de energia vital vindo de seu segundo atributo mais alto: vitalidade.
Ela entrou na luta não como uma competidora, mas como uma força para controlar o campo de batalha. Uma mediadora para fazer os exércitos da vida e da morte lutarem em condições iguais, anulando-se lentamente. No momento certo, ela entraria no combate para derrotar a energia vulnerável restante e garantir a vitória.
Se alguém observasse de fora naquele momento, veria um jovem deitado no chão. Seu corpo estava ao mesmo tempo apodrecendo e, logo depois, regenerando a carne necrosada. Outras partes estavam vermelhas, com crescimentos semelhantes a tumores, mas que rapidamente eram esmagados pela energia da morte.
Jake nem conseguia gritar, já que suas vias respiratórias também alternavam entre vida e morte. A morte estava sempre a um passo, mas era sempre destruída por uma vitalidade avassaladora antes de se firmar.
Se sua vitalidade ou robustez fossem apenas algumas dezenas de pontos menores, ele já estaria morto. Mas ele não morreu. Ele sofreu, gritou internamente, mas nunca desejou o abraço da morte. Lutou com cada fibra de seu ser para viver.
Porque, no final… o que é a morte, senão mais um desafio a ser superado?