Traduzido usando Inteligência Artificial
William olhou para a clareira agora completamente escura onde Casper havia desaparecido anteriormente. Ele estava parado ali há minutos. William não entendia. Mas mais irritante do que isso era o fato de ele não entender por que não entendia.
Aquele poder era algo que William queria… que ele precisava. Mas ele nem sequer conseguia começar a compreender o que era. E não havia nenhuma pista restante, já que todos os espinhos e os cadáveres das bestas que eles haviam perfurado haviam desaparecido.
Casper afirmou que era algum tipo de poder emocional… ressentimento. William entendia ficar bravo com alguém, mas como isso poderia ser tão tangível? A afirmação de Casper de que ele fez tudo e alcançou o poder que tinha por amor também era… ridícula. Ilógica.
Ele nunca havia entendido. Amor era uma palavra etérea e estranha, não comumente encontrada em seu dicionário interno. Ele sabia que seus pais afirmavam amá-lo. Mas se o amor era um sentimento tão avassalador como o armadilheiro alegava, por que os pais que diziam amá-lo escolheram abandoná-lo?
Por que as pessoas achavam que ele estava quebrado?
William sempre se considerou uma criança inteligente. Ele era quieto, controlado e fazia o que lhe mandavam. Seus anos na escola foram simples e fáceis. Ele nunca teve amigos e lembrava de ter visto “especialistas” que concluíram que ele simplesmente tinha dificuldade em entender empatia. Colocando-o em algum espectro, algo que lhe permitiu evitar muita suspeita mais tarde na vida.
Com apenas 11 anos, ele encontrou um livro antigo e procurou a palavra “amor”, tentando fazer o que estava escrito. Faça aos outros o que você gostaria que fizessem a você, o que significou que os anos seguintes foram tranquilos. Ele era uma criança bem-comportada e nunca fez nada de errado. Os problemas só começaram quando seu irmão nasceu.
Ele lembrava de seus pais felizes, tendo cumprido sua cota biológica de dois filhos para continuar a linhagem. Ele também lembrava deles ficarem tristes quando descobriram que a criança era um defeito. Um produto que o darwinismo teria rejeitado se a natureza seguisse seu curso sem a interferência da sociedade.
William tinha 12 anos quando o garoto nasceu, e ele nunca esqueceria as dificuldades que isso trouxe. Sua mãe teve que parar de trabalhar, e qualquer semelhança de tempo livre e passeios em família desapareceu. William podia ter seus problemas, mas ainda gostava do que outras crianças gostavam e sentia muita falta de ir a parques de diversões e ao zoológico.
Conforme os anos passavam, os problemas continuavam, e William tentava apenas cuidar de si mesmo. Seus pais haviam esquecido seu adolescente “problemático”, ocupados demais com seu irmão mais novo, que exigia cuidados constantes.
Naquela época, e até agora, William nunca entendeu por que eles mantiveram a criança. Eles sabiam mesmo antes do nascimento que ela não sairia inteira. Nunca seria nada; era uma tentativa falha. Em qualquer outra área, você era ensinado que, se um produto saísse terrível, você simplesmente o jogava fora e recomeçava ou partia para coisas mais importantes. Mas seus pais usaram o argumento sempre etéreo do amor para trazer a criança ao mundo.
Mais uma vez, William não se importou. Desde que ele não fizesse nada ilegal, seus pais também não se importavam. Naquela época, William tinha grandes planos. Ele gostava de estudar, adorava aprender e sentia grande prazer em aprender sobre outros humanos, acima de tudo. Ele aprendia como eles funcionavam e como deveria agir ao redor deles. Mas, mais importante, como fazê-los agir como ele queria.
Seus planos eram grandiosos. Ele ainda lembrava do dia em que descobriu que havia sido aceito na melhor universidade de sua região. Ele lembrava da genuína alegria que sentiu. Mas também lembrava da atitude um tanto relutante de seus pais diante de sua felicidade.
Acontece que ter um filho que exigia cuidados a cada hora do dia, combinado com muitos remédios, era caro. Eles nunca disseram a William, mas ele descobriu sozinho ao ouvir seus pais sussurrando no meio da noite. Eles estavam prestes a se endividar. William teria que se mudar para ir à universidade… ele precisaria de dinheiro — dinheiro que eles não tinham.
William não recebeu bem a notícia de que seus planos para o futuro não se tornariam realidade. A criança, seu suposto irmão, estava tornando isso impossível. Então, William fez como havia lido naquele livro tantos anos atrás. Ele fez aos outros o que gostaria que fizessem a ele. Então, ele os ajudou.
Ele conhecia a lei. Sabia que a criança, agora com 5 anos, ainda estava presa a uma cadeira de rodas e, francamente, em risco de morrer a qualquer perigo inesperado. Não seria suspeito se acontecesse.
Um dispositivo era usado para permitir que a criança respirasse durante a noite. A coisa que chamavam de seu irmão era tão defeituosa que nem isso conseguia fazer sem ajuda. A noite também era o único momento em que a criança ficava sozinha por um breve período. Ainda havia verificações a cada hora, mas sozinha no intervalo.
William se infiltrou naquela noite. Tendo acabado de completar 18 anos, ele pôs seu plano em ação. Ele considerou contar aos pais, mas sabia que nenhuma defesa legal era melhor do que não ter feito nada ilegal. Com isso em mente, decidiu agir sozinho.
Desligar o alarme foi fácil o suficiente. Guias para esses dispositivos estavam na internet, se alguém procurasse bem. Em seguida, ele fez a coisa mais direta: simplesmente torceu um dos tubos que forneciam oxigênio, interrompendo o fluxo. E com isso, voltou para a cama e dormiu como um bebê. Afinal, ele havia feito uma boa ação.
Era uma situação puramente vantajosa para todos. Seus pais seriam libertados de um fardo, sua situação econômica melhoraria e, com isso, seus planos de ensino superior se tornariam possíveis. Ele não via nada no caminho, exceto uma possível investigação legal, mas ele havia garantido que o tubo torcido parecesse um acidente. Então, se algo acontecesse, seria algum cuidador não relacionado que se meteria em problemas, já que ela havia sido a última a operar a máquina e era responsável por vigiá-la.
Ele foi acordado uma hora depois por gritos e pânico, enquanto a cuidadora entrava em desespero e sua mãe ficava ainda pior. Seu pai estava no trabalho, já que ele passava quase todos os momentos acordado tentando sustentar a família.
William havia conseguido. Seu irmão havia “dormido profundamente”, sem nunca ter acordado. E agora ele nunca mais acordaria. William estava orgulhoso de si mesmo. Após o pânico e o luto, uma investigação foi feita e, no final, foi considerado um acidente.
Durante todo o processo, ele nunca havia sido suspeito. Ele só foi questionado uma vez e simplesmente disse que estava dormindo o tempo todo.
Mas, para surpresa de William, as coisas não melhoraram imediatamente. Apesar de ter removido o fardo, seus pais não ganharam liberdade recém-descoberta, e o foco da família não se voltou para garantir que seus planos universitários fossem cumpridos. Em vez disso, tornou-se um luto interminável, e sua mãe até delirou em querer processar tanto a cuidadora quanto a empresa que fabricou a máquina devido à falha do alarme.
William não entendia por que eles eram tão relutantes em seguir em frente. Por que eles tinham que agir daquela maneira. Quando os movimentos para processar se aproximaram e William descobriu que os procedimentos legais colocariam a família ainda mais em dívida, por algo que até ele via como uma batalha legal inútil, ele decidiu finalmente confessar. Havia um pequeno risco de a investigação ser reaberta, mas o risco valia a pena.
A reação deles foi muito diferente do que ele esperava. Ele sabia que ficariam bravos; mentir e agir de forma enganosa não era certo, afinal. Mas a reação foi desproporcional. Ele tentou explicar; tentou argumentar; sua lógica havia sido impecável. Ele agiu de forma totalmente racional durante todo o processo.
Seu pai gritou mais do que nunca; sua mãe desmoronou em lágrimas. Depois disso, ele foi enviado para a casa dos avós. Foi forçado a conversar com psiquiatras, terapeutas e muitos outros chamados “especialistas”.
Ele foi colocado em programas, casas de acolhimento e, no final, em uma maldita instituição fechada. Seus pais nunca contaram a ninguém o que ele havia feito, e ainda assim o trancaram como se ele fosse o culpado por arruinar suas vidas. Como se ele fosse o fardo.
Ele foi dopado com remédios, sua lógica morrendo, e, a partir daí, tudo se tornou um borrão, com apenas momentos de clareza — um ano e meio ele passou vivendo daquela maneira. Até agora, suas memórias daquele tempo estavam envoltas em névoa, como se uma nuvem de mistério obstruísse sua mente.
Ele só tinha uma única lembrança clara daqueles muitos meses, quando conseguiu enganar algum novato, fazendo-o acreditar que ele estava melhorando. Que ele entendia o que eles queriam. Que ele entendia as emoções que todos consideravam tão importantes. Mas ele só conseguiu fingir por algum tempo até que um funcionário mais experiente percebeu, e ele não teve paz depois disso.
O Sistema o salvou. Ele o libertou. Não apenas fisicamente. Libertou sua mente.
Aqui, no tutorial, ele teve tempo para pensar. Teve tempo para fazer o que sempre quis. Ele iria manipular, explorar e fazer tudo o que fosse possível para vencer. Nos últimos meses, ele via sua incapacidade de entender essas emoções como uma vantagem, não um defeito.
Mas hoje, Casper havia criado uma pequena rachadura nessa crença. Ele estava perdendo algo? Ele estava… quebrado? ‘Não, impossível.’
Não havia nada para consertar. Era uma força, sua força. Ele já havia sido chamado de “doente mental” antes; não era novidade. Casper era apenas uma exceção. William havia enganado brilhantemente Richard, Caroline, Jacob, todos! Ninguém suspeitava dele. Ele era perfeito.
William só via o mundo como composto por dois tipos de pessoas. Aquelas úteis para ele alcançar seus objetivos e aquelas que não eram. Se alguém não tinha valor para ele, só restava o valor que ele obteria ao coletar seus pontos de tutorial e a experiência que ofereciam.
O próprio Sistema concordava com seu raciocínio. Só confirmava seus pensamentos. Ele era recompensado por cada morte. Não punido como no mundo antigo. Regras não se aplicavam aos fortes. E William… William era forte.
Ele acreditava firmemente nisso. Ele estava finalmente livre. Sem leis, sem pais, sem obrigações morais vagas para qualquer coisa. O único que ele precisava agradar era ele mesmo. Seu único limite era a extensão de seu próprio poder. Então, ele faria qualquer coisa para obter mais poder.
William, perdido em pensamentos, percebeu que havia caminhado uma boa distância. Um pouco mais perto do acampamento, mas não em linha reta. Ele viu algumas bestas, mas todas estavam abaixo do nível 25, então ele ainda estava na área externa, com certeza.
Quando ele virou na direção do acampamento, avistou algo pelo canto do olho — um único indivíduo caminhando pela vegetação rasteira. Era um homem, pelo físico, vestindo uma capa de arqueiro de rank comum aprimorada, mas ele não via nenhum arco à vista. Nada mais sobre ele chamava atenção, já que a capa cobria todo o seu corpo.
William considerou atacar, mas algo o fez hesitar. Havia uma presença no homem. Ele não conseguia definir, mas, através de todas as evoluções e níveis, um certo senso inato havia sido desbloqueado. E esse senso agora o alertava de que o homem não era simples.
William usou Identificar no homem. Ele sabia que era péssimo em lembrar de usar a habilidade, já que nem sequer havia se preocupado em usá-la em Casper antes. Ou em qualquer pessoa, na verdade. ‘Algo a melhorar’, ele pensou. Mas quando recebeu a resposta, seus olhos se arregalaram.
[?]
Era apenas… nada. Nenhum feedback. Apenas um ponto de interrogação. Depois que ele havia evoluído a habilidade Identificar para raridade comum, ela sempre mostrava a raça e o nível de todos… mas agora não funcionava.
Normalmente, alguém interpretaria isso como um sinal para evitar combate, mas William via como exatamente o oposto. Esta era uma oportunidade perfeita. ‘Casper era uma anomalia’; ele se lembrava. Esse indivíduo solitário à sua frente parecia forte. Ele estava sozinho. William o usaria como estudo de caso para provar que ele não estava errado.
“Olá!” ele disse com um grande sorriso. Completamente de volta ao seu personagem falso. “Não vejo ninguém por aqui há um tempo. O que você está fazendo sozinho, com as coisas como estão?”
William se esforçou para fazer o homem baixar a guarda. O homem, que ele presumiu ser um arqueiro, também abaixou o capuz, e William pôde vê-lo bem. Cabelo castanho, rosto esquecível, completamente sem graça. A única coisa que o destacava eram seus olhos. Seu olhar era afiado, focado.
O adolescente havia encontrado muitas pessoas na selva. Ele havia visto uma ampla gama de emoções: medo, curiosidade, cautela, raiva e até felicidade e alívio em alguns momentos. Mas o olhar do homem não era nenhum desses. Ele não conseguia definir o que havia em seu olhar, mas William não gostou.
Ele nunca havia tentado aquilo antes, e isso o deixou um pouco fora de seu eixo. Enquanto ele se perguntava como prosseguir, o homem respondeu.
“Boa pergunta. Acabei de chegar aqui. Estive um pouco ocupado em uma caverna enorme por um tempo. Ou seria mais preciso chamar de templo antigo?” o arqueiro respondeu, encolhendo os ombros antes de perguntar. “Você sabe de algum agrupamento de sobreviventes por aqui? Um acampamento ou algo assim?”
William olhou um pouco confuso para o homem. A primeira parte não fazia sentido. Ele esteve em um templo? O jovem conjurador havia estado em muitos lugares e não havia visto nem mesmo a sombra de algo que pudesse ser descrito como um templo. A segunda parte também era confusa. Como ele não sabia de NENHUM agrupamento de sobreviventes? As duas bases não haviam sido exatamente sutis em seu recrutamento agressivo.
“Ah, sim, temos algumas bases. Na verdade, faço parte de uma delas”, William respondeu, vendo uma oportunidade. “Posso te levar até lá, se quiser? É um pouco longe, e é fácil se perder na floresta.”
“Hm… qual o nome do líder do acampamento? Ou de pessoas notáveis? E você mencionou bases, no plural? Apenas me considere alguém completamente alheio à situação atual do tutorial. Porque eu estou”, o homem respondeu, desviando da oferta de escolta com suas próprias perguntas.
“Claro! Temos duas bases, uma liderada por um cara chamado Hayden e outra por outro sujeito chamado Richard. Ambos são um pouco malucos, e uma grande guerra está rolando. Quanto a pessoas notáveis… temos um bom ferreiro chamado Sr. Smith? Ou bem, alguns o chamam de O Ferreiro. Enfim, ele é ótimo e tenho certeza que poderia ajudar a consertar suas coisas”, William respondeu, tentando realmente vender seu acampamento.
Não que ele tivesse qualquer intenção de o arqueiro chegar lá inteiro. Mas se viajassem juntos, certamente haveria oportunidades.
O arqueiro ficou um tempo pensando. O cérebro de William trabalhava a todo vapor, tentando prever todos os cenários possíveis. Ele queria evitar um confronto direto se possível, já que uma briga com um inimigo de poder desconhecido parecia uma má ideia.
Finalmente, o arqueiro respondeu. “Claro, acho que você pode me levar até lá. Enquanto isso, me fale sobre os outros membros do seu acampamento. Talvez eu conheça alguns.”
Com satisfação, William sorriu e comemorou internamente. O trouxa parecia alheio às suas intenções, pelo menos superficialmente. Ele ainda não havia identificado nenhuma abertura, mas o adolescente duvidava seriamente que alguém pudesse ficar completamente vigilante o tempo todo. O caminho de volta para a base era longo. Especialmente porque William não tinha intenção de levá-lo na direção do acampamento.
“Claro! Meu nome é William, aliás. Um conjurador, como você pode ver pela roupa. É um pouco longe, e meus atributos físicos são ruins para minha classe, então pode demorar um pouco. Mas! Vou ter bastante tempo para responder qualquer pergunta que você tiver.”
William adotou a postura de um vendedor de carros usados. Ele também usou o velho truque de se diminuir, inevitavelmente fazendo a outra parte se sentir superior, relaxando-a.
“Bom, prazer em conhecê-lo, William. Agora, sobre os outros membros do seu acampamento…”
Um pouco irritado por o outro lado se recusar a dar seu próprio nome, William simplesmente suportou enquanto começava a tagarelar feliz sobre os membros notáveis de sua base.
Seria uma longa viagem de volta.