Traduzido usando Inteligência Artificial
Jake caminhava ao lado do jovem Conjurador enquanto o adolescente conversava animadamente. Jake ficou surpreso ao descobrir que existiam dois acampamentos enormes que, juntos, abrigavam quase todos os sobreviventes restantes. Ele tinha vindo até aqui em busca da fonte de mana antes, mas, em vez disso, encontrou um Conjurador, e, pela aura dele, não parecia ser ele a fonte. ‘Bom, tudo bem assim também.’
O arqueiro conseguiu permanecer relativamente relaxado enquanto caminhava. Naturalmente, ele havia inspecionado o jovem quando se encontraram pela primeira vez.
[Humano – nível 24]
Ele ficou feliz em ver que, finalmente, a habilidade funcionava em humanos. Só mostrava a raça e o nível, então Jake não tinha ideia da classe ou profissão do adolescente. Ele só sabia que era um Conjurador pelas roupas que vestia.
Jake também não estava com vontade de compartilhar informações pessoais, apesar das investidas sutis (e nem tão sutis) do outro lado. O Conjurador se apresentou como William, ou Will, para encurtar. Ele tinha enfatizado bastante essa parte. Ser amigável era bom e tal, mas Jake realmente não gostava do cara. Ele era muito agitado e animado para parecer genuíno.
Tudo isso, é claro, ignorando o fato de que William provavelmente tentaria algo. Ele não sabia o quê, mas tinha um pressentimento. Se tivesse que apostar, Jake diria que seria uma clássica emboscada ou talvez uma facada nas costas em algum momento aleatório?
Mas Jake não estava com medo. No fundo, ele até estava ansioso por isso. Como o garoto era uma fonte de informações, ele não via motivo para não viajarem juntos por um tempo. Além disso, isso permitiria que ele entendesse melhor o nível de poder dos outros sobreviventes. Mesmo que Jake não pudesse vencer, ele estava confiante em escapar graças ao seu alto Vigor e Robustez.
Eles caminharam por um tempo, o adolescente ainda conversando e Jake dando respostas curtas e diretas. Sua Esfera de Percepção o mantinha passivamente ciente dos arredores, como sempre. Ele ainda meio que esperava uma emboscada em algum lugar, mas, por mais que caminhassem, não via nada.
De repente, William parou e se ajoelhou, gesticulando para Jake fazer o mesmo. Perfeitamente ciente de que não havia nada na área, Jake mesmo assim seguiu o jogo. ’Isso é ridículo.’
“Você viu aquilo? Tenho uma habilidade que me permite ver concentrações ocultas de mana, e há uma grande emboscada logo adiante. Eles ainda não nos viram, mas não sei quantos são”, disse o adolescente, apontando para a pequena colina que estavam se aproximando.
“O que você quer que eu faça?”, Jake perguntou, tentando agir com a maior seriedade possível. Sua esfera ainda não detectava nada. Embora ele não descartasse a possibilidade de pessoas conseguirem se esconder dela, com certeza não havia ninguém por perto.
“Você é um arqueiro, certo? Pode subir naquela colina que passamos antes e tentar ver se consegue avistar algo de lá? Eu sei que vocês têm, tipo, uma percepção super alta, né?”, William perguntou, gesticulando novamente. “Não se preocupe, eu fico de guarda aqui e ajudo se eles tentarem algo!”
Jake acenou com a cabeça enquanto ouvia. ’Bela história’. Mesmo assim, ele seguiu as instruções. ’Ele realmente vai nessa?’
Jake começou a subir a colina lentamente, andando de costas, tentando fingir que ainda estava procurando pela emboscada. William tinha virado as costas para Jake, como se estivesse focado em vigiar algo.
Depois de alguns metros, Jake virou as costas para William e, no mesmo instante, uma chuva de adagas voou silenciosamente de baixo do manto do Conjurador. Jake não pôde evitar um sorriso interno quando o ataque esperado veio, mas rapidamente franziu a testa ao sentir o poder e o número dos ataques.
Quatorze adagas vinham em sua direção. Sem hesitar, ele pulou para o lado, e todas as lâminas erraram a tentativa inicial de espetá-lo. Mal conseguindo se firmar, as adagas giraram no ar e voltaram rapidamente em sua direção. Um arco apareceu na mão de Jake com um movimento rápido, e ele desviou novamente, devolvendo uma flecha em direção ao Conjurador.
William já tinha virado para Jake nesse momento, surpreso que o arqueiro havia desviado de seu ataque furtivo. Mesmo enquanto desviava do segundo e terceiro golpe, o arqueiro parecia ter olhos nas costas. O contra-ataque foi rapidamente bloqueado por William, que ficou surpreso novamente.
Dessa vez, o que o surpreendeu não foi o poder, mas a falta dele. A flecha tinha sido fraca. Ele duvidava que o ataque vinha de alguém com menos de 100 de força. Algo que basicamente todos os combatentes físicos tinham — especialmente um com nível ainda mais alto que o dele.
A flecha, portanto, foi facilmente bloqueada por sua Barreira de Ferro, enquanto ele continuava a manipular as adagas. Esse era, de longe, o inimigo mais esquivo que William já enfrentou. Ele não era tão rápido quanto outros que ele já conheceu, mas parecia perfeitamente ciente de todos os ataques direcionados a ele.
As flechas continuaram enquanto ele bloqueava uma após a outra. Parecia uma perda de tempo, mas o arqueiro não parava de atirar. Não querendo perder o momentum, William começou a invocar Paredes de Ferro para tentar prender o arqueiro, mas ele continuou se esquivando, nunca ficando completamente cercado.
Ele queria lançar um disco, mas as flechas dificultavam sua concentração. Ele também não podia diminuir muito o controle sobre as adagas ou as paredes. Isso estava começando a irritar William, e ele estava ficando impaciente.
Jake, por sua vez, estava relativamente relaxado durante tudo aquilo. Ele se sentia no controle e percebeu que a energia cinética das adagas era menor do que o esperado. As paredes eram um problema, mas ele deduziu que o outro lado estava gastando mana rapidamente.
Outra coisa que ele notou rapidamente foi que o controle das adagas piorava conforme ele se afastava. Com um plano em mente, Jake continuou recuando cada vez mais, enquanto via o Conjurador começar a persegui-lo. A Parede de Ferro sempre flutuava à sua frente, bloqueando a visão de Jake — pelo menos a visão normal.
Quando conseguiu pular para trás a uma distância considerável, ele sentiu o Conjurador deslizar para frente, quase como se estivesse voando. Não, ele estava controlando o próprio corpo como controlava as adagas.
Jake aproveitou essa chance para parar de recuar, guardou o arco no colar e correu em direção ao Conjurador. Com a Adaga de Sangria em mãos, ele fechou metade da distância antes que as adagas o alcançassem por trás.
Arriscando, ele decidiu trair as expectativas e permitiu que cinco adagas o atingissem nas costas, penetrando em sua carne. No entanto, seus movimentos não foram afetados, e ele saltou sobre a Parede de Ferro, golpeando para baixo com sua adaga.
William ficou surpreso com a jogada de Jake e, em desespero, ativou a Barreira de Mana, uma de suas habilidades iniciais. A barreira quase não fez efeito quando a adaga desceu. William conseguiu se afastar um pouco, levando apenas um corte superficial no antebraço.
Sorrindo, ele fez as adagas retomarem o ataque com força total, forçando o arqueiro a ficar na defensiva novamente. Nos olhos de William, Jake tinha sofrido muito mais dano com as adagas nas costas do que o pequeno corte que ele havia causado. Claro, ele não sabia sobre o Vigor ridículo de Jake. E ele não tinha notado o sangue já na adaga antes de ser cortado.
Ele só percebeu quando começou a sentir uma leve tontura, perdendo o controle por um momento e permitindo que o arqueiro se aproximasse mais. William, em pânico, olhou para o braço e viu a ferida, agora negra e infeccionada.
‘Que porra é essa?’, ele gritou mentalmente, agora genuinamente em pânico. Ele já tinha sofrido envenenamento dos Texugos Evoluídos antes, mas isso parecia muito pior. Para piorar, o arqueiro estava quase sobre ele novamente.
Com o arqueiro a apenas alguns metros de distância, William fez sua jogada final. Ele não estava mais necessariamente tentando matar o inimigo — tudo o que pensava era em escapar. Mesmo se vencesse, o veneno simplesmente o consumiria de qualquer forma.
O último trunfo de William era chamado Aço Relampejante. A habilidade mais nova em seu repertório. Seu corpo inteiro brilhou com uma luz intensa, reminiscente de uma granada de efeito moral, enquanto pedaços de metal explodiam para fora dele. Toda a área ao seu redor explodiu, formando uma pequena cratera.
Jake já estava perto demais e, mesmo com seu senso de perigo, foi pego completamente de surpresa, conseguindo apenas levantar as mãos antes que o metal o atingisse. O impacto o lançou dezenas de metros para trás até que ele finalmente bateu em uma árvore, infelizmente empurrando as adagas em suas costas ainda mais fundo. Era como se tivesse sido atingido por uma granada de fragmentação superpoderosa a curta distância.
A última coisa que ele viu antes do Conjurador sair de sua esfera foi William voando para trás, manipulando o próprio corpo mais uma vez. Jake rapidamente perdeu o rastro quando viu o Conjurador desaparecer entre as árvores.
Empurrando-se para longe da árvore em que havia batido, ele gemeu ao tentar alcançar as adagas cravadas em suas costas. Elas doíam pra caramba, mas sua força corporal não era mais comparável à de um humano comum. Arrancar as adagas demorou um pouco, já que algumas estavam em posições difíceis, mas ele conseguiu em alguns minutos.
Sua frente estava talvez ainda pior que suas costas. Os pedaços de metal que William havia explodido nele no final tinham um poder considerável. Por sorte, sua capa absorveu grande parte do impacto, ficando em farrapos. Ele realmente esperava que o encantamento de autorreparo ainda funcionasse, apesar dos danos extensos.
Sentado no chão, respirando pesadamente, Jake meditou enquanto revivia a luta. Ele havia subestimado o outro lado. William parecia despreocupado e inexperiente durante a caminhada, mas o Conjurador havia sido implacável e calculista na batalha. O controle sobre suas habilidades era impressionante.
Jake só tinha encontrado um sobrevivente até agora, mas seus planos de se aproximar de seus colegas já estavam questionáveis. Ele não tinha ideia do poder relativo de William em comparação aos outros. Ele sabia que o adolescente fazia parte da base de Richard, o que levou Jake a acreditar que Richard deveria ser, no mínimo, mais forte.
A falta de informação era uma grande fraqueza para ele no momento. E se William fosse apenas um exemplo de um membro comum da base de Richard? Ele tinha confiança em enfrentar um Conjurador daquele nível, talvez até dois se pegasse de surpresa, mas mais que isso, e ele certamente estaria em desvantagem. Mesmo assim… ele só havia vencido por causa do veneno. Se o Conjurador já soubesse disso, Jake não tinha 100% de certeza de que as coisas teriam sido tão bem-sucedidas.
William, durante a conversa, teve muito cuidado para não revelar nada sobre os poderes dos outros. No entanto, ele mencionou que as duas bases juntas tinham centenas de membros. Se enfrentar apenas um sobrevivente resultou em ele perder quase um terço de sua vida, enfrentar um pequeno esquadrão aleatório provavelmente seria fatal.
O pior de tudo era que, embora Jake tivesse vencido, ele provavelmente não conseguiu matar o oponente. Ele usou a palavra “provavelmente” porque ainda havia uma chance do Conjurador não sobreviver. Antes de sua investida, Jake havia usado o Sangue da Víbora Maléfica para encharcar sua adaga com seu sangue tóxico, efetivamente envenenando o inimigo. William com certeza precisaria de um Curandeiro, já que Jake duvidava que o garoto tivesse atributos defensivos altos o suficiente para resistir sozinho. Ou então, ele precisaria de uma poção.
O que levava a outra coisa que Jake não sabia: eles tinham alquimistas? Se sim, eles conseguiam fazer poções de desintoxicação? Ferreiros, alfaiates e construtores haviam sido mencionados, então era indiscutível que eles tinham profissões. Também era muito plausível que eles escondessem qualquer conhecimento sobre alquimia de fontes externas, junto com outros tipos de profissões poderosas.
Tudo isso acabou deixando Jake muito hesitante em tentar procurar seus ex-colegas. Ele havia se separado de Richard matando vários de seus homens, então ele tinha sérias dúvidas de que o cara o receberia de braços abertos.
Não, por enquanto, ele precisava de poder. Poder para procurá-los com a cabeça erguida e, pelo menos, confiança para escapar se as coisas dessem errado. Então, ele decidiu caçar. Sua classe estava apenas no nível 13, e ele podia matar bestas de nível 20+ com eficiência para ganhar níveis rápidos. Seus colegas teriam que esperar por agora.
Depois de meditar por um tempo, ele pegou uma poção de vida e a bebeu. Ela recuperou bastante sua vida, seu corpo visivelmente se curando. ’Preciso ficar mais forte.’
Virando-se novamente para as profundezas da floresta, ele começou a procurar por novas presas. Era hora de upar!
Caroline olhou para as luvas em suas mãos, sorrindo orgulhosamente de suas criações. Elas eram apenas de raridade inferior e não concediam Atributos ou qualquer coisa do tipo. Mas lhe deram bastante experiência em sua profissão.
“Ah, essas são bonitas. Fez para alguém especial, hein?”
Virando a cabeça, ela viu Joanna se sentando ao seu lado. A principal alfaiate e a pessoa que lhe ensinara muitas das técnicas que ela usava atualmente. Caroline deu um tapinha brincalhão no ombro de Joanna, repreendendo-a. “Para com isso… só achei que ele precisava de luvas, sabe?”
“Hehe, não me entenda mal, eu apoio 100%! Você e Jacob são tão fofos juntos; me lembra quando eu conheci o Mike…”, Joanna disse, seu sorriso brilhante desaparecendo no final.
“Joanna, nós não sabemos o que aconteceu com todo mundo”, Caroline disse, colocando uma mão no ombro da amiga. “Tenho certeza que ele está só em outro tutorial, e tenho igual certeza de que ele está bem. Mike sempre foi durão; ele sabe se cuidar.”
Sorrindo, Joanna se aconchegou à sua ex-colega mais jovem. “Você é tão querida. Não é à toa que Jacob não conseguia tirar as mãos de você. Falando em Jacob, vocês já conversaram com—”
Mas antes que ela pudesse responder, um arqueiro correu até elas, gritando.
“Caroline está aqui!? Venha rápido, temos uma emergência! Richard está pedindo por você agora!”
Sem hesitar, Caroline se levantou e correu atrás do arqueiro. Perto do portão de entrada do acampamento, ela viu dezenas de pessoas reunidas, com alguns dos homens de Richard mantendo-as afastadas.
Quando chegou ao portão, viu um dos outros Curandeiros quando tentava curar o Conjurador no chão. Ao perceber que o ferido era William, ela ficou chocada. Um de seus braços estava completamente negro, e veias protuberantes eram visíveis, estendendo-se do ombro até o peito. Imediatamente, ela soube que ele havia sido envenenado por algo poderoso.
Richard estava ao lado, lançando-lhe um olhar. Ela olhou de volta, questionadora. Quando ele acenou com a cabeça, ela começou a trabalhar.
Concentrando-se, ela começou a lançar um feitiço de cura, permitindo que o outro Curandeiro continuasse tentando estabilizar o jovem. O veneno era forte. Muito forte. E, para piorar, tinha propriedades mágicas, tornando-o ainda mais difícil de curar.
Mas Caroline não era a Curandeira mais forte da base deles — possivelmente de todo o tutorial — à toa. Ela inundou o adolescente com pulsos de mana, dissipando parte das toxinas. Após alguns pulsos poderosos, a cor negra começou a clarear levemente. Com um último esforço, ela conseguiu dissipar todo o vestígio de veneno dentro do jovem.
William estava inconsciente quando ela e o outro Curandeiro finalmente conseguiram curá-lo completamente. Caroline percebeu que ele só tinha um ferimento no corpo: um pequeno corte no braço. Se não o tivessem curado, ele certamente teria morrido. Uma grande fraqueza dos Conjuradores era não ganhar atributos defensivos de suas classes e, pelo visto, William realmente tinha atributos físicos péssimos.
Pela avaliação dela, um guerreiro como Richard, especialmente com sua evolução de classe, seria capaz de resistir ao veneno sozinho, graças apenas a sua alta quantidade de HP e Robustez.
William, agora curado, ainda não havia acordado. Pelo que Caroline sentiu ao inundar seu corpo, tanto sua vida quanto sua mana estavam praticamente esgotadas. Ela não sabia os valores exatos, mas podia estimar que estavam baixos.
Depois de garantir que William estava bem, a próxima tarefa era descobrir o que exatamente havia acontecido. Ela ergueu uma barreira ao redor deles com um aceno de mão, deixando apenas ela, o arqueiro e Richard dentro.
“O que aconteceu?”, ela perguntou.
O arqueiro, que na verdade era o Batedor que havia seguido William, balançou a cabeça.
“Não sei. Eu estava seguindo o pequeno psicopata como sempre quando caí em uma armadilha. Não sei o que diabos era aquilo, mas fiquei preso por horas. Ela nem fez nada, só fiquei preso… até que, de repente, vi ele voando sobre mim, e no segundo em que passou, a magia que me prendia também se dissipou… foi estranho pra caramba.”
“Então foi Casper?”, Richard disse, franzindo a testa.
“Não”, Caroline balançou a cabeça. “Esse não é o mesmo tipo de ataque que ele usa. Ele foca em maldições, mana sombria. Isso foi veneno. Além disso, o corte no braço foi claramente feito por uma arma. Também não foi uma besta.”
“Um cúmplice, então… ou um jogador totalmente novo. Não é Hayden. Casper nunca trabalharia com ele, e se Hayden tivesse um veneno tão forte, já teria usado antes. Merda, isso está ficando desnecessariamente complicado”, Richard suspirou, irritado.
“Qual é o plano?”, o Batedor perguntou. “Acordar o garoto, pegar informações e acabar com ele?”
“Poderíamos, mas tenho uma ideia melhor”, disse o antigo guerreiro pesado. “Por enquanto, coloque-o em uma das cabanas.”
A situação toda era uma bagunça, e todos sabiam disso.
Alguém — ou algo — tinha um veneno potente, e Caroline era a única Curandeira que podia curá-lo. O outro Curandeiro talvez conseguisse sustentar a pessoa até que seus atributos a salvassem antes que a mana acabasse, mas não era um método confiável.
A notícia de que William quase morreu se espalhou pelo acampamento como um incêndio. William era visto favoravelmente pela maioria na base, especialmente pelos artesãos. O Ferreiro, sem dúvida, era o que mais gostava dele.
Nenhum deles realmente conhecia o garoto, pelo que Richard sabia. Eles só conheciam a persona que ele cultivou dentro do acampamento. O que significava que muitas pessoas se reuniram em frente à cabana dele, fazendo perguntas preocupadas. Mesmo se quisessem matar o adolescente, seria incrivelmente difícil. ’Plano C’, então, ele pensou.
Jacob também estava lá fora com os outros. Embora estivesse preocupado com William, ele estava mais preocupado com Casper. Não era segredo que o Armadilheiro havia chamado William para um duelo, e agora o Conjurador estava quase morto… ele só podia temer o pior. Ou Casper tentou matar William, ou ele também foi vítima… droga.
Respirando fundo, ele olhou para o céu, o sol artificial pairando acima. Mesmo que tudo estivesse ruim… ele não podia ser o único a desmoronar. Ele sabia que outros dependiam dele. Jacob tinha uma responsabilidade. Ele se recusava a deixar os outros perderem a esperança, então se agarraria a qualquer coisa que pudesse. Porque, às vezes, ele sentia que a esperança era tudo o que lhe restava.