Traduzido usando Inteligência Artificial
“Ai! Pelo amor de Deus, isso dói!” Jake resmungou após ser atingido por mais uma flecha.
“Jake, você tem certeza disso?” Casper perguntou, genuinamente se perguntando se Jake era, na verdade, um masoquista. Ele estava atirando flechas acolchoadas, com pontas embotadas envoltas em pano, em Jake há quase três horas. O pano vinha da própria jaqueta de Jake, que ele estava usando sob a capa o tempo todo.
“Sim, só me dá um segundo,” Jake disse, se preparando mais uma vez. Ele havia amarrado a manga rasgada de sua jaqueta em volta dos olhos, funcionando como uma venda.
“Você realmente tem certeza de que isso está fazendo alguma coisa? Bem, acho que é um bom treino de mira para mim, mas…” Casper disse, murmurando a última parte. O plano de Jake era bastante direto. Ele faria Casper atirar flechas nele enquanto estava vendado, tentando reagir a elas sem depender da visão.
Embora Jake certamente tivesse suas dúvidas sobre a eficácia de seu próprio plano, ele havia feito progressos ao longo da sessão de treinamento. No início, ele apenas se encolhia milissegundos antes que as flechas o atingissem, enquanto agora ele conseguia reagir para pelo menos tentar desviar da flecha antes que ela o atingisse.
“Continue atirando as flechas, eu consigo sentir!” Jake disse, ainda sentindo dor, mas muito otimista.
Ele estava se perguntando sobre seus estranhos sentidos desde que chegou a este tutorial. Ele de alguma forma “sabia” que o grande javali estava avançando pelos arbustos antes de ver ou mesmo ouvir a fera. Na verdade, dizer que ele sabia era uma palavra forte demais. Ele apenas tinha uma vaga sensação de que um grande perigo estava se aproximando.
Em combate, ele não pensava muito, apenas fluía com a situação. Ele ainda estava em pleno controle de seu corpo, é claro, mas às vezes parecia que seu cérebro não conseguia acompanhar seu corpo. Seus instintos. Ele apenas fazia o que parecia mais natural no momento. E os resultados falavam por si mesmos.
E foi assim que Jake teve a ideia para esse tipo de treino. Ele queria treinar seus sentidos e permitir que ele entendesse exatamente o que estava acontecendo com ele e por que parecia que ele tinha um novo sexto sentido. Ele suspeitava que tinha algo a ver com ser um arqueiro ou talvez estivesse ligado ao atributo de percepção, mas Casper não tinha as mesmas experiências que ele.
Com o grande javali, ele sentiu que o javali estava vindo em sua direção assim que ele começou a subir na árvore. Sua mente lógica então assumiu o controle, concluindo que ele atingiria a árvore, permitindo que ele fortalecesse sua pegada e evitasse cair.
No início de sua sessão de prática improvisada, Casper havia apenas jogado pequenos gravetos e pedras envoltas em pano nele. Jake quase não sentia nada antes que os objetos o atingissem. Ele conseguia ter uma sensação de que algo estava vindo em sua direção, mas não quão rápido ou onde iria atingir. Também chegava tarde demais para ele reagir.
Depois de muita frustração e pensamento, ele pediu a Casper para jogar uma pedra não envolta em pano. Desta vez, ele sentiu isso vividamente antes de ser atingido, e ainda mais quando realmente o atingiu. Ganhou uma bela marca azul dessa. Depois de uma rodada de Casper se desculpando profusamente, Jake o acalmou e o convenceu a mudar para as flechas envoltas em pano. Elas ainda doíam pra caramba, mas pelo menos não causavam nenhum dano real. Bem, ele perdeu alguns pontos de vida, mas era quase imperceptível, e eles estavam se regenerando rapidamente.
Ao longo da sessão, Jake sentiu a melhoria cada vez mais, e sentiu que estava a apenas um passo de entender algo. Ele tinha uma sensação muito mais distinta de que algo estava prestes a atingi-lo do que quando começou. Ainda não era o suficiente para reagir adequadamente, no entanto.
De volta ao presente, a próxima flecha veio, e Jake mais uma vez sentiu que algo estava prestes a atingi-lo, então ele tentou desviar. Ele acabou sendo atingido de qualquer maneira e até tropeçou ao tentar desviar. Ele se levantou novamente, sem se desencorajar. Ele tinha sentido ali. Não apenas o conceito de perigo se aproximando, ele até sentiu o que estava prestes a atingi-lo.
Eles continuaram o treino por mais um tempo, com Jake até conseguindo desviar de uma ou duas flechas aqui e ali. Casper finalmente estava começando a acreditar no que quer que Jake estivesse fazendo, e até fazendo perguntas sobre como fazer isso. Jake tentou explicar a sensação que tinha, mas ele era péssimo em colocar a sensação em palavras, e para começar, era como tentar explicar cores para uma pessoa cega.
Outra hora se passou antes que alguém chegasse do acampamento improvisado. A comida havia sido preparada, e embora nem Jake nem Casper estivessem com fome, eles sabiam da importância da alimentação. Ninguém sabia quando poderiam ter sua próxima refeição.
O jantar que estava prestes a ficar pronto eram os dois texugos mortos anteriormente. Grelhados de forma desleixada sobre uma pequena fogueira depois de serem esfolados e eviscerados. Bertram sabia como fazer isso, surpreendentemente. Eles não tinham especiarias ou ferramentas adequadas, então, francamente, parecia bem… simples.
Até a cozinheira, Lina, teve que admitir que não parecia exatamente apetitoso de forma alguma. Caroline foi quem se aproximou dos dois arqueiros para levá-los a comer. Jake quase sentiu que toda a dor valeu a pena quando ela se sentou ao lado dele enquanto comiam para curar suas feridas. A cura era boa, como se um riacho frio estivesse correndo por suas veias, e ele viu as marcas azuis desaparecerem lentamente ao longo dos vinte minutos seguintes enquanto ele sentava ali, aproveitando a sensação.
Eles conversaram enquanto Caroline fazia principalmente perguntas sobre por que ele havia deixado Casper usá-lo como alvo por quase quatro horas, e sobre outras coisas menores, como porque ele era tão bom em usar um arco e coisas do tipo.
Jake ficou feliz em conversar com ela e explicou seu treinamento com Casper e o que ele esperava alcançar com isso. Ele também explicou como praticava arco e flecha desde criança e como ainda fazia isso de vez em quando, explicando sua proficiência com o arco.
Ele até revelou como, infelizmente, teve que desistir de se tornar profissional devido a uma lesão, muito para o interesse de Caroline. Ela sempre o viu como o tipo quieto e nerd, e nada esportivo. Isso também fez Jake perceber o pouco que ele havia interagido com ela fora do trabalho. O mesmo valia para todos no grupo, na verdade.
Ele nunca foi do tipo social em nenhum tipo de ambiente, realmente. Embora não fosse completamente desesperado em interações sociais, ele tentava minimizá-las. Porra, ele acabou praticando arco e flecha, para começar, porque seu pai insistiu que ele praticasse algum tipo de esporte, então ele escolheu um onde não tinha time ou oponentes diretos para interagir. Arco e flecha era um esporte que ele podia desfrutar em solidão, apenas ele e seu arco.
Ele gostar de Jacob e Caroline provavelmente era porque eles eram duas das únicas pessoas fora de sua família com quem ele se sentia à vontade. Por causa de sua natureza acolhedora e comportamento aberto, Jacob permitia que praticamente qualquer pessoa se sentisse bem consigo mesma. Caroline, por outro lado, ele não conseguia entender por que gostava dela. Ele simplesmente gostava. Ah, quem ele estava enganando, ele apenas a achava fisicamente atraente, e era basicamente isso. Ele mal conhecia a garota antes do sistema.
Na universidade, ele havia trabalhado propositalmente para melhorar suas habilidades sociais e ativamente buscava participar de reuniões e coisas do tipo. Embora nunca tivesse ficado completamente confortável com isso, isso melhorou tremendamente sua autoconfiança durante aqueles anos. Conseguir uma namorada e alguns amigos próximos fez ainda mais para que essa confiança se desenvolvesse. Até que foi destruída no dia em que ele pegou sua namorada e seu suposto melhor amigo. Aparentemente, era um segredo aberto em seu pequeno grupo. Aberto para todos, exceto Jake.
Todo o trabalho e desenvolvimento que ele havia feito foi por água abaixo, e sua autoconfiança e autoestima foram para o ralo. Sua namorada alegou que era apenas “diversão” e que não era nada sério, enquanto seu suposto melhor amigo parecia achar que não era grande coisa, e que ele só precisava “parar de ser um covarde”. Um sentimento aparentemente compartilhado por todos os outros em seu pequeno grupo da universidade. Ou talvez eles apenas temessem a excomunhão social do grupo se falassem.
Esse evento levou Jake de volta aos seus velhos hábitos introvertidos. Ele estudava, praticava arco e flecha, jogava, assistia TV e ia para as aulas. Um bom dia era aquele em que ele não havia falado uma única palavra com ninguém, exceto com seus pais quando ligavam, perguntando como ele estava.
Isso melhorou depois que ele se formou, tendo conseguido um bom emprego, e através disso foi forçado a se engajar no sistema social que é o local de trabalho. Jacob foi quem o tirou de sua casca inicialmente e o fez se abrir mais para seus colegas. O suficiente para estar em termos amigáveis com todos, pelo menos. Jacob parecia sempre tentar convidar Jake para coisas explicitamente. Pensando bem, a razão pela qual eles estavam neste tutorial juntos talvez fosse até porque Jacob os convidou para almoçar juntos.
Em um ambiente profissional, ele não tinha problemas para falar ou se expressar normalmente agora. A mesma razão pela qual ele não teve problemas para argumentar sobre sua tomada de decisão com Jacob mais cedo e conversar com Casper durante o treino. Mas o que ele estava fazendo agora. Conversando casualmente com Caroline… era mais estressante do que enfrentar o grande javali.
Durante a conversa, Dennis gritou para eles, claramente agitado.
“Caroline! Joanna acordou. Você pode vir ver como ela está?” Tudo dito enquanto lançava olhares nervosos para Jake. Caroline não hesitou e se desculpou enquanto seguia Dennis até Joanna. Não que eles estivessem muito longe, estando a menos de cinco metros de onde estavam sentados e comendo.
Jake poderia facilmente espiar ou ouvir, mas decidiu não fazer isso. Ele não culparia Joanna se ela estivesse com raiva dele. Aos olhos dela, ele era a causa indireta de sua lesão, afinal. No entanto, ele estava um pouco assustado se ela colocaria algum desses pensamentos em palavras ou ações.
Como ele reagiria se ela começasse a gritar com ele? Culpá-lo? Ele poderia ficar lá e argumentar que manteve sua decisão? Ou isso esquentaria e se transformaria em outra grande discussão? Ele estava com medo de descobrir e caiu de volta em seu velho hábito de simplesmente evitar o confronto potencial.
Então Jake optou por fechar os olhos e mais uma vez se concentrar em tentar entender e reviver sua estranha nova habilidade semelhante a um sexto sentido. Ao se fechar mentalmente, ele perdeu a noção do tempo até ser acordado por Casper, que estava prestes a cutucá-lo no lado.
Jake abriu os olhos antes que o dedo sequer o tocasse, muito para a surpresa de Casper. Jake estava prestes a perguntar o que ele queria quando percebeu que Jacob também havia se levantado. Claramente prestes a começar outro discurso.
“Tudo bem, pessoal, sobrevivemos ao nosso primeiro dia,” ele disse, enquanto dava um olhar triste para Joanna. “Casper já verificou e confirmou que as feras têm pelo menos algum medo de fogo; no entanto, não temos certeza se é algo garantido. Acho que devemos ter alguém de vigia enquanto todos dormem. Devemos fazer um rodízio.”
Ninguém teve objeções à ideia de ter alguém vigiando enquanto dormiam. Ficou acordado que duas pessoas ficariam de vigia juntas, enquanto os outros dormiam. Ao fazer o rodízio, eles tinham um número ímpar de potenciais vigias, Joanna sendo excluída do rodízio. Sem muito alvoroço, Jake se ofereceu para ficar de vigia sozinho, mais uma vez sem encontrar objeções.
A primeira vigília seria de Lina e Dennis, e a segunda de Jake, e a terceira de Jacob e Caroline. Jake não estava exatamente empolgado imaginando Caroline e Jacob sozinhos juntos, sentados em uma fogueira sob o luar. Não que uma floresta assassina fosse particularmente romântica.
Enquanto terminavam de limpar após o jantar, ninguém perdeu tempo para dormir um pouco. Embora o vigor da maioria deles ainda estivesse mais da metade cheio, eles estavam, no entanto, exaustos. Embora Jake não se sentisse particularmente cansado, ele sabia que seria tolice não aproveitar a oportunidade para dormir um pouco. Não era exatamente confortável, apenas deitado na grama — a capa grossa oferecendo pouco conforto.
Jake fechou os olhos e adormeceu imediatamente. Um feito e tanto, considerando as circunstâncias. Ele não tinha ideia de quanto tempo havia dormido, imaginou as três horas que haviam concordado, mas acordou ao sentir alguém se aproximar. Abrindo os olhos, instantaneamente alerta, ele ouviu o pequeno grito de Lina ao pular para trás, assustada com Jake acordando de repente enquanto ela estava prestes a acordá-lo.
“Puta merda, você me assustou. Você já estava acordado?” Lina sussurrou enquanto Jake se levantava e se certificava de que ainda tinha seu arco, aljava cheia e faca com ele.
“Não, acabei de acordar. Quanto tempo eu dormi? E aconteceu alguma coisa enquanto eu dormia?” Jake perguntou, olhando ao redor. Agora era noite profunda, embora não tão escuro quanto ele imaginaria. O luar fazia muito para iluminar o ambiente, tornando bastante fácil ver tudo na clareira. Ou talvez fosse apenas sua visão aprimorada fazendo tudo parecer mais brilhante. Ele francamente não tinha como saber.
“Estamos de vigília há pouco mais de três horas. Usamos a contagem regressiva do tutorial para acompanhar,” ela disse, “e nada aconteceu, realmente. Alguns pequenos animais e o que parecia ser mais daqueles texugos estavam nos arredores da clareira, mas eles nem saíram dos arbustos ou se aproximaram de nós. Com medo do fogo, eu acho. Ou da minha magia incrível!”
Jake riu da tentativa de piada dela, mais por cortesia do que por realmente ser engraçado. Ele podia ver o quão tensa ela estava e sabia que ela estava apenas tentando aliviar o clima. Ela sorriu, e eles foram até Dennis, que estava mais do que feliz em ser liberado de seus serviços.
Os dois prontamente foram até os outros para dormir, enquanto desejavam a Jake uma vigília tranquila. Jake sentou-se no mesmo tronco em que Dennis estava sentado enquanto olhava para a floresta escura. ‘Vamos torcer para que o resto da noite também seja tranquilo.’