O caos em Mentis se manteve. Zich assumiu a liderança no massacre dos elfos, seguido por soldados blindados. Eles entraram de maneira aleatória em casas próximas, porém não havia nada nelas além de carne e ossos.
— Chefe! Não há nada dentro da casa! — Um deles disse a Zich, o mal-humorando.
— Como isso é possível? Me disseram que esta área era um lugar sagrado para os elfos. Nenhum tesouro até agora? Me poupe!
— De verdade, senhor, não há nada aqui!
Zich cortou a perna de um dos elfos vindo em sua direção, fazendo com que ele desabasse com um grito alto.
— Tch! Talvez eu tenha mesmo que correr atrás — falou, olhando para uma grande estrutura fantasiosa feita de pedras brancas no meio de uma ilha.
Ele chutou os elfos gritando e os empurrou com os pés. Então, desviou das flechas e, usando a Windur, apontou para o castelo na ilha.
— Ataquem o castelo! Todos revistando as casas, saiam!
Todavia, mesmo com a liderança dele e as armaduras resistentes dos soldados, havia um limite causado pela diferença dos números. E, quando os elfos em Mentis começaram oficialmente a colaborar, o avanço do exército dele desacelerou.
— Chefe, são muitos!
— Eu sei! — Zich respondeu enquanto golpeava um elfo com um soco. O corpo do elfo voou como um pedaço de papel e ficou preso a um prédio ao lado.
— Droga! Normalmente, apenas alguns elfos administram este lugar! Por que há tantos deles agora!
— Parece que obtivemos as informações erradas!
— Isso não pode ser evitado. — Zich colocou muita pressão em seu pescoço e até usou mana para gritar: — Recuar!
Os soldados blindados de repente pararam de atacar, e então começaram a se afastar lentamente.
— Para onde estão tentando recuar, desgraçados!? — Um elfo próximo gritou, correndo para eles.
Windur bloqueou a espada do elfo. A lâmina parecida com um galho se enredou contra a lâmina elfo, a dividindo ao meio com um som claro.
— Eu posso fazer o que eu quiser — respondeu o humano, espirrando sangue e um dente do inimigo com um soco. — Recuar! Recuar, pessoal!
A retaguarda escapou em uníssono enquanto a vanguarda dava passos lentos para trás. Nisso, os inimigos correram até eles, furiosos. Contudo, o comando que logo ouviram por trás quebrou o ritmo.
— Parem! Parem! Não sejam tão apressados!
Nos seus corações, queriam ir atrás dos oponentes e decapitá-los, porém não podiam desobedecer às ordens do general. Cerrando os dentes, os elfos retardaram a perseguição, e o exército de Zich usou a chance para aumentar a distância entre eles.
— Todo o exército deles diminuiu a velocidade!
Kandis Lau Elibi, o general da Tribo do Ferro, cerrou o punho com força depois de deixar o campo de batalha.
— Mantenham uma distância constante! Mantendo a distância, continuem a encurralá-los! Eles estão indo em direção a nada mais além do lago, de qualquer maneira!
Os comandantes entre as linhas espalharam os comandos do general Kandis.
— Não sei como entraram aqui, mas vai ser um grande erro da parte deles se acham que podem sair deste lugar inteiros!
— Não sabemos como eles chegaram aqui sem aviso prévio! Eles podem usar o mesmo método para recuar e escapar! — respondeu o seu oficial.
— É por isso que estou ordenando que as tropas mantenham distância. Se eles vieram de barco ou nadaram, podemos usar esse momento para atacá-los. Este lugar é nossa base, afinal — explicou. — Continuem a atirar! Inflijam dano a eles!
No céu escuro sobre Mentis, uma rajada de flechas caiu. Talvez fosse por causa das armaduras, mas poucos foram afetados.
“Que tipo de pessoas têm armaduras de mithril!?”, pensou.
Flechas e arcos élficos eram diferentes dos humanos, e, como estavam imbuídas de mana, as flechas atravessavam com facilidade placas de aço. Houve alguns que entraram em colapso devido ao impacto, entretanto os outros os apoiaram e recuaram.
Kandis estreitou os olhos. ”Eles podem se dar ao luxo de fazer isso enquanto se retiram, ainda mais com armaduras pesadas? Devo me aproximar?”
A Tribo do Ferro podia entrar em guerra com outras tribos devido a um único contratempo. Ele tinha certeza de que as tais possuíam forças escondidas pela ponte de Mentis, e por causa disso, as tropas perto dela não poderiam se mover.
— Não posso nem pedir reforços do quartel principal.
Mesmo lá, tropas de outras tribos de elfos estariam de prontidão. A posição da Tribo do Ferro era diferente das outras — eles estavam mal mantendo a sua posição com os outros líderes sequestrados.
“Temos que salvar as tropas que temos agora, não importa o que aconteça! Não há mais forças de apoio!”
Felizmente, prepararam toneladas de flechas. Parecia que não teriam problemas em usar uma boa parte.
— Continuem a atirar!
No fim, ele tentou aniquilar os inimigos à distância, apesar da armadura deles. Não muito tempo depois, os encurralaram perto do lago, como planejado.
— O quê? — No entanto, ele logo ficou intrigado. — O número de inimigos…
De relance, era óbvio que o número de inimigos havia diminuído muito. Ele se virou e olhou ao redor. Sumiram.
Se sumiram, deveria haver cadáveres deixados para trás ou pelo menos feridos. Todavia, a única coisa vista eram pegadas causadas pelo grande número de pessoas passando.
“Durante aquele curto período de tempo, eles escaparam? Eles não se infiltraram por navios ou natação?” Seus instintos sentiram uma crise.
— Todas as forças, avançar! Esmaguem seus inimigos!
“Não é hora de me preocupar em esgotar as tropas! Se eu não descobrir como eles se infiltraram aqui, terá um buraco na fronteira!”
Ele precisava pelo menos capturar um refém e obter informações deles. Então, com o seu comando, os elfos avançaram contra os oponentes, que viraram as costas e correram em direção à construção mais próxima.
— Cerquem eles!
Os elfos se dividiram em dois grupos, um deles entrando no edifício. Planejavam bloquear os inimigos pela frente. Contudo, não conseguiram encurralá-los.
— Hã?
— O quê?
Os elfos que iam cercá-los se entreolharam, chocados. Só era possível ver a sua própria espécie, mas nada de vestígios do exército de Zich. Um suboficial relatou a Kandis sobre o que aconteceu.
— Que porra você está dizendo?! — gritou o general.
— Investiguem agora! Procurem pelos lugares onde eles desapareceram primeiro! Se encontrarem um mísero pedaço de armadura, reportem para mim na mesma hora!
Os soldados se espalharam, procurando com tochas em becos escuros, cavaram e verificaram debaixo d’água. Nada no céu.
Kandis ficou estupefato com o desaparecimento repentino de tantas tropas.
— Como algo assim acontece…? Como vou me reportar ao rei?
Zich abriu os olhos. Ele tirou todo o corpo e pequenos pedaços de terra caíram. Depois de também tirar a sujeira do cabelo, ele caminhou até a passagem na frente dele.
— Bem-vindo de volta.
— Onde está Snoc, Lyla?
— Ali. — Ela apontou para um canto.
Um Snoc cansado inclinou a cabeça. — Chegou, senhor?
— Sim, você trabalhou duro. Fez um serviço muito bom hoje.
Mesmo exausto, o garoto sorriu. Sem ele, teria sido impossível encenar um número tão grande de tropas.
Zich bateu no ombro mais uma vez e depois olhou de volta para Lyla.
— Quantos estão danificados?
— É bastante coisa. — Ela apontou para um canto diferente desta vez.
Uma grande montanha de soldados ocos que lutaram ferozmente contra os elfos estava lá, largada. Para a tristeza da Tribo do Ferro, todos eles eram controlados por Snoc a partir dos minérios.
O garoto balançou a cabeça. — Como esperado das flechas élficas, mesmo que eu tenha fortalecido o metal, elas passaram direto.
Zich examinou o conjunto de armadura mais próximo. Havia um buraco nele e algumas manchas de sangue, mas não importava. Ele não tinha planos de criticar Snoc por apenas isso.
— Não, é o suficiente. Em primeiro lugar, não pensei que seríamos capazes de bloqueá-los completamente.
Seu oponente era uma tropa de elfos de elite. Não importava o quão dura fosse a armadura, a menos que fossem de metais raríssimos, como o mithril, seria inútil esperar que pudessem escapar de todos os disparos.
“Minha jogada de ‘se machucar’ também foi perfeita.”
Obviamente, ele roubou a ideia de Midas. Assim que percebeu a eficácia da estratégia, treinou Snoc para fazer a mesma coisa. As suas habilidades eram muito melhores do que as do Áureo Castelo. Enquanto Midas só podia controlar o ouro, Snoc podia controlar todos os minerais da terra.
“Ele também deve ter coletado um monte para caso algo acontecesse no futuro. O moleque mandou bem.”
Assim, puderam criar um grande exército. Claro, mesmo Snoc não poderia controlar um tão grande sozinho; teve que pedir emprestado os poderes de Lyla.