“Prazer em conhecê-lo, Sr. Siede.” Zich apertou a mão de Condel algumas vezes. “Sim, Sr. Por que você queria me ver?
“Praticamente nada. Só precisávamos perguntar algumas coisas sobre os incidentes de sequestro.”
“Não sei o que você quer perguntar, mas cooperarei da melhor maneira possível, já que você está trabalhando para a cidade.” Condel falou educadamente, mas por causa de seu rosto assustador, parecia que ele estava falando sarcasticamente ou tentando intimidar seu destinatário. Foi a tal ponto que Elena, que não tinha muita experiência mundana, engoliu em seco.
Mesmo assim, Zich continuou calmamente. “Eu sei que você tem uma conexão profunda com o submundo.”
Talvez fosse uma pergunta delicada, mas Condel olhou para Zich com os olhos arregalados. Zich não se virou.
No final, Condel disse depois de hesitar: “Sim, é como você diz”.
“Você está admitindo isso tão facilmente.”
“É um segredo aberto. Além disso, sei o quanto a cidade é importante considerando esses casos de sequestro. Não me fará nenhum bem mentir descuidadamente.” Então, Condel sorriu – ou pelo menos era isso que ele parecia estar fazendo. Seus dentes caninos brilhavam intensamente entre o pequeno espaço em sua boca aberta. Se ele sorrisse apenas mais duas vezes, poderia ter matado algumas crianças com aquele sorriso.
“Bom julgamento, senhor. Então, deixe-me continuar minha pergunta.” Zich verificou com ele cada uma das descrições no perfil de Condel.
Quando terminou, Zich pensou: ‘Não há problema com o perfil’.
Zich empurrou o conteúdo do perfil para o fundo de sua mente.
“Então, posso perguntar onde você estava no momento deste incidente?”
Os olhos de Condel passaram de Zich para seu companheiro. Então, depois de completar um círculo, seu olhar voltou para Zich.
“…Eu sei que é um pouco tarde para perguntar isso, mas posso perguntar se estou sendo interrogado como possível suspeito?”
“Não se preocupe, Sr. Siede. Você não é o suspeito mais provável.
“Eu não acho que você mencionou isso para me garantir.”
No entanto, Condel manteve a compostura. A grandeza do chefe de uma organização do submundo veio à tona neste momento.
Ele continuou: “Você poderia me dizer a data e hora deste incidente?”
Zich contou-lhe os detalhes.
“Infelizmente, eu estava sozinho em casa naquele momento.”
“Felizmente para você, Sr. Siede, e para nossa infelicidade, muitas pessoas não têm um álibi para essa época. Você não terá que se preocupar com isso.
“É assim mesmo? Ao contrário do que você disse antes, isso diminui um pouco minhas preocupações.”
“Então, esta é a questão final. Sr. Siede, você tem alguém que você possa chamar de amante ou alguém que você costumava chamar? Também não importa se você foi casado com essa pessoa.”
“Não.” A voz de Condel soou firme.
“Não havia sequer uma pessoa que pudesse se tornar seu amante?”
“Não. Mesmo se você perguntar às pessoas ao meu redor, obterá a mesma resposta. O que eu quero não são coisas inúteis como jogos amorosos – apenas dinheiro.” Condel fez seu sorriso arrepiante novamente.
“Então, está tudo bem se eu pensar que você nunca amou ninguém antes?”
“Não acho que haverá problemas se você fizer isso.” Condel foi firme em sua resposta novamente. Seus olhos frios não continham nem um pingo de calor.
Zich assentiu. Ele perguntou tudo o que precisava perguntar. “Obrigado pela sua colaboração, Sr. Siede.”
“Então, por favor, pegue o criminoso o mais rápido possível. Esses incidentes tiveram um impacto negativo em nosso cassino.”
“Eu farei o meu melhor.” Após a despedida, Zich e seus companheiros saíram da sala. O guarda que guiou Zich e seus companheiros até a sala estava esperando por eles na frente da porta e os conduziu para fora do cassino.
“Tenham uma boa viagem de volta, senhoras e senhores”, o guarda os dispensou educadamente e fechou a porta. Ainda assim, diferentemente de como ele se comportou, o guarda provavelmente esperava que Zich e seus companheiros nunca mais voltassem. Eles tinham certeza disso.
Lyla perguntou a Zich: “Você conseguiu alguma coisa com isso?”
“Não.”
“Ok, vamos encontrar a próxima pessoa então.”
Ela estava acostumada com seus esforços, acabando infrutíferos agora, então Lyla imediatamente voltou sua atenção para a próxima pessoa. Zich também tirou os papéis dos diferentes perfis, mas depois se virou. Ele viu a exibição do cassino com seu exterior grande e sofisticado.
‘Eu deveria recuar por enquanto.’
Zich ainda tinha suas suspeitas. Se algo acontecesse mais tarde, ele estava preparado para separar seus suspeitos imediatamente. Porém, sem provas, nenhum deles era o culpado ainda.
‘Se fosse como antes da regressão, eu teria torturado cada um deles para descobrir quem era.’ Além disso, não teria importância se eles não conseguissem pegar o culpado. Afinal, ele teria matado todos os suspeitos e havia uma grande chance de o culpado estar entre eles. Como Zich não estava mais seguindo o caminho do Lorde Demônio, tudo isso era impossível de fazer. Assim, Zich pegou seus companheiros e deixou as proximidades do cassino.
Da janela, Condel observou Zich e seus companheiros se afastarem. Quando não conseguiu mais vê-los, Condel se virou. Ele atravessou a sala vazia e se aproximou de uma mesa.
Dr.!
Ele abriu as gavetas. Dentro, havia uma pequena moldura virada de cabeça para baixo. Condel tirou-o com cuidado. Na moldura, havia o retrato de uma linda mulher sorrindo.
“…Lola.”
Condel passou os dedos pela moldura como se a adorasse. No momento, não havia nenhum vestígio da aparência fria que ele mostrou a Zich um momento antes. Como se tivesse esquecido a passagem do tempo, ele passou as mãos pela moldura por um longo tempo.
Algum tempo indefinido depois, Condel finalmente tirou os olhos da foto. Seus olhos que haviam banhado o retrato com amor voltaram ao seu estado habitual e frio.
‘…Ouvi dizer que fui retirado da lista dos suspeitos mais prováveis, então não esperava que eles viessem tão cedo.’ Condel relembrou o encontro com Zich. ‘Agora que penso nisso, ouvi dizer que o senhor de outra propriedade formou sua própria equipe separada. Esses caras devem ter sido eles.
Isso não foi bom. Embora parecesse que eles não tinham começado a suspeitar dele oficialmente, isso iria acontecer a qualquer momento.
‘Como pensei, tenho que apressar o plano um pouco mais rápido de agora em diante. E… Os olhos de Condel ficaram escuros. ‘Eu deveria dar um pequeno presente para essas pessoas por trabalharem tanto.’
Alguns dias depois de conhecerem Condel Siede no cassino, Zich conheceu Joachim por coincidência a caminho de uma investigação.
“Você teve algum sucesso?”
Joachim balançou a cabeça com a pergunta de Zich. “Não. Para ser exato, não tive sucesso com os casos de sequestro.”
“Então, você teve sucesso em outras áreas?”
“Enquanto conduzíamos nossa investigação, descobrimos os crimes de um de nossos prováveis suspeitos. Ele matou sua amante por traí-lo e a enterrou.” Enquanto investigavam os amantes mortos do culpado, Joachim e sua equipe descobriram coincidentemente um assassinato oculto.
Mesmo sendo um assunto sério e uma conquista significativa, Joachim ficou desapontado por não terem conseguido rastrear o culpado por trás dos casos de sequestro em série. Joachim soltou um suspiro frustrado.
“Em primeiro lugar, esse cara não seria o culpado. Ele não tem ciúme de outros amantes. Não, ele ficaria ainda mais ciumento?”
“Bem, estamos investigando mais sobre esse assunto primeiro, mas não acho que ele seja o culpado. Independentemente do que acontecer, ele definitivamente receberá punição.”
“Se continuarmos trabalhando duro em nossa investigação, tenho certeza de que encontraremos uma pista.”
“Sim, espero que seja verdade.”
Zich consolou Joachim e estava prestes a seguir seu caminho, mas parou. “Ah, agora que penso nisso, acho que vou chegar um pouco atrasado hoje. Por favor, prossiga com a reunião com Lady Rouge e o Sr. Zenard sem mim.”
“Senhor. Zich, há algo que você precisa fazer?”
“Um dos suspeitos tem me evitado sorrateiramente. Mesmo que eu chegue um pouco atrasado para a reunião de hoje, vou encerrar esse assunto esta noite.”
“Tudo bem, eu entendo. Vou explicar para os outros.”
Zich e Joachim se separaram. O tempo voou e a noite se aproximou, mas as estrelas e a lua habituais que emitiam sua luz sutil depois que o sol desaparecia não estavam em lugar nenhum. As nuvens densas cobriram o céu. Devido aos casos de sequestro, as ruas estavam mais desertas do que o normal e fazia muito frio lá fora. Zich e seus companheiros caminhavam por essas ruas.
“Aquele maldito bastardo! Ele parece um assassino em massa, mas é um completo covarde!” A reclamação de Zich ecoou nas ruas. Suas palavras penetrantes pareceram amortecer o frio.
“Ele é suspeito. Se você está com medo, você pode ser assim.” Lyla falou pelo cara que ela procurava hoje, mas Zich bufou.
“Sim, é compreensível que pessoas normais façam isso, mas esses são caras que batem nas pessoas do submundo!” Então, Zich começou seu discurso sobre como deveriam ser os verdadeiros vilões.
Claro, ninguém prestou muita atenção às suas palavras, e Lyla logo o interrompeu. Assim, Zich e seus companheiros trocaram conversa fiada e voltaram para seu alojamento. Zich estava bem na frente e parou de repente. Hans e Snoc caminhavam um pouco mais devagar que Zich e pararam também.
“Qual é o problema?” Elena se assustou e perguntou a Snoc.
Porém, Lyla passou muito tempo com Zich, então mostrou uma reação diferente. Ela imediatamente levantou seu cajado. “Elena, segure seu cajado.”
“Sim, sim! Professor!” Elena levantou apressadamente seu cajado.
Zich e Hans já haviam sacado suas espadas, e Snoc também tirou mithril de sua caixa mágica. Ao contrário de sua imagem habitual, Nowem também rosnou do ombro de Snoc.
Lyla perguntou: “É o culpado?”
“Sim, acho que sim.” Zich correu em direção ao telhado de um prédio próximo. Ele virou a cabeça de um lado para o outro e avaliou os arredores; então, ele começou a correr.
“Todos me sigam! Snoc! Você carrega Elena!
“Sim senhor!” Com o comando de Zich, Snoc transformou Nowem em sua forma de fera gigante. Nowem cresceu o suficiente para que duas pessoas pudessem montar facilmente em cima dele.
Depois que Snoc subiu nas costas de Nowem, ele estendeu a mão para Elena. “Pegue minha mão!”
Enquanto Elena subia desajeitadamente nas costas de Nowem, ela perguntou nervosamente: “E-está tudo bem?”
“Não se preocupe. Ele nunca vai deixar você cair. Certo, Nowem?
Koooo! Ao contrário de seus gritos fofos quando era pequeno, os gritos de Nowem eram muito baixos e altos. No entanto, aquela voz profunda parecia muito confiável agora.
“…Então, por favor, cuide de mim.” Elena abraçou com força a cintura de Snoc.
“Vamos, Nowem.”
Koo!
Baque!
Nowem correu na direção de Zich. Zich e Hans correram pelos telhados, Snoc e Elena estavam em cima de Nowem e Lyla voou no ar. Graças aos seus extraordinários métodos de transporte, eles conseguiram chegar rapidamente ao seu destino.
‘Está ali.’
Zich lambeu os lábios depois de ver a cena à sua frente. Um homem desmaiou em um beco. Ele não estava morto; ele simplesmente perdeu a consciência. Em um lugar não muito distante, uma sombra ondulante estava agachada sobre seu corpo inconsciente; braços finos esticados para a frente, mas isso durou apenas um momento. Os braços da sombra foram sugados como se estivessem sendo sugados para um pântano profundo.
Zich caiu no chão. ‘Não há ninguém para me interromper desta vez, certo?’
Zich ainda conseguia se lembrar claramente de como Glen o interrompeu da última vez. Ele aguçou seus sentidos e explorou o ambiente. ‘Ele não está aqui.’
Zich agarrou Windur com força e disse aos seus companheiros: “Cerquem essa sombra! Não vamos deixá-lo ir desta vez!”
Hans e Snoc pousaram em lados opostos de Zich com a sombra no centro. Lyla e Elena ficaram no topo de um telhado e direcionaram sua equipe para a sombra.
‘Bom!’ Eles cercaram a sombra com sucesso.
Zich correu em direção à sombra, mas quando estava prestes a balançar Windur em direção a ela, ele recuou tão rapidamente quanto correu para frente.
Baque! Algo atingiu o lugar onde Zich estava e fez um som alto. Na escuridão, ele viu que uma pequena cratera se formou no chão; foi causado pelo choque de um segundo atrás.
‘O que diabos é isso?’ Zich olhou para o ser que correu em sua direção. Uma figura negra se contorcia repugnantemente na frente dele.
“…Sombra?” A sombra parecia igual à outra sombra que engoliu uma pessoa. Assim que Zich percebeu isso, inúmeras sombras escondidas na escuridão começaram a rastejar em direção a eles.