Um dia se passou desde que Zich causou um alvoroço ao desafiar um cavaleiro. Ao raiar do dia, dirigiu-se ao jardim dos fundos, onde não havia uma única pessoa à vista.
— Whoosh! — Respirou fundo e agarrou sua espada, enchendo seus pulmões com o ar fresco da manhã.
Grip.
A segurou firmemente. Inspirou e expirou algumas vezes para se aquecer um pouco.
Slash!
A espada afiada cortou o ar à frente, e o sereno da manhã estremeceu de surpresa com seus movimentos rápidos.
Swish!
Moveu o pé com facilidade natural e soltou um fluxo de poeira aos ares.
Thud!
Então, colocou algum peso em seus pés inquietos e girou. A força do giro foi transferida para seus ombros, braços e à ponta de sua espada.
Slash!
Movimentos bonitos, mas ameaçadores. A luz do sol penetrou através das folhas das árvores e quebrou a espada em uma infinidade de luzes.
Swish! Swish! Swish!
Usou um tipo diferente de movimento de espada. Antes afiado como vidro, agora pesado feito um cassetete. Seu estilo de esgrima continuou mudando. Lento, depois rápido, afiado e depois suave.
Gradualmente perdeu a noção do tempo.
— Puff!
Parou de mover sua espada e acalmou a respiração. Todo o seu corpo estava coberto de suor.
“Minha condição é melhor do que pensava.” Cerrou o punho e abriu. Suas mãos eram ásperas, mas pálidas, representativas de um corpo de dezenove anos.
Aos dezenove, não aprendeu a arte da esgrima, mas completou o básico para aprimorar seu corpo. Claro, era incomparável aos dias quais o chamavam de “Lorde Demônio do Poder”. Considerando sua idade, no entanto, estava em boa forma.
“Na verdade, é melhor que eu não tenha aprendido nada.”
O corpo atual era como uma pedra crua e intocada; força fundamental, mas nenhuma estrutura básica. Se usasse sua experiência e conhecimento de seus dias como o lorde, seria capaz de progredir em uma taxa exponencial.
“Me sinto um pouco triste pensando sobre a razão pela qual não recebi treinamento básico.”
Não importa o quanto o conde quisesse passar suas técnicas de luta de espadas para ele, sua família era chamada de fortaleza de metal. Sempre deveria ter existido uma maneira de aprender a lutar com espadas.
“Eu estava tão desesperado pela aprovação dele que não estava nem mesmo disposto a olhar para as técnicas de luta além das especiais transmitidas nesta família.”
Não que estivesse desesperado para ter sucesso como herdeiro ou aprender esgrima, apenas queria ganhar a atenção e a aprovação do pai.
“Pensando sobre, eu era muito inocente.”
Se descobrissem que o grande Zich Moore costumava ser um garoto fraco e vulnerável, ficariam paralisados.
“Bem, sofri muito depois que deixei a família.”
Antes que pudesse ganhar o título, passou por uma série de enormes sofrimentos e provações. Era quase estranho como continuavam acontecendo um após o outro. Parecia até mesmo ser planejado.
Riu. Era inútil pensar assim. Quando foi expulso, não tinha poder, riqueza ou antecedentes, e muitas pessoas tentaram tirar vantagem dele.
“Se não fosse tão talentoso, eu teria morrido mais de cem vezes.”
Parou de pensar coisas inúteis e começou a praticar mais uma vez.
“Gosto de como meu corpo está em forma, mas será difícil vencer o duelo.”
Seu oponente era o gênio cavaleiro Byner, que tinha apenas vinte e poucos anos. Não havia como alcançá-lo em força física na hora. As suas habilidades também eram inferiores neste momento. Mesmo que tivesse seu conhecimento anterior, o corpo ainda não estava treinado.
“Vou ter que praticar que nem louco para recuperar o meu físico. É a única maneira possível de usá-lo como uma segunda natureza.”
E como mencionado antes, o seu corpo não foi treinado para tanto. Porém, o mais importante:
— Whoosh! — Respirou fundo mais uma vez e relaxou seu corpo. Foi diferente de quando tentou se acalmar antes de aquecer.
Fechou os olhos e tentou sentir seu corpo interno.
A brisa suave fazia cócegas em seu pé, e o chão parecia firme sob ele. Ignorou essas sensações externas e tentou aprofundar seu foco. Sentiu os vasos sanguíneos batendo e o sangue fluindo dentro de si.
Então, foi mais fundo. Passou a sentir algo — uma matéria enorme imobilizada por várias substâncias entrelaçadas umas com as outras. Carregava uma força tão grande que uma grande cidade seria dizimada em um segundo se soltasse tudo.
Começou a tatear devagar em torno dessa força. Como se fosse indiferente a todos os estímulos de fora, não respondeu a Zich.
O suor começou a escorrer pela sua testa, e manteve o foco extremo para fazer a matéria reagir.
Twitch!
Enfim deu uma pequena resposta, e o foco de Zich quebrou de imediato.
Thud!
O corpo dele tremeu com o choque e caiu. Seus joelhos encostaram o solo, e logo depois foi de bunda.
“Argh, droga! Essa coisa desgraçada ainda é tão difícil de controlar!” Colocou a mão perto do coração.
A matéria enorme e destrutiva que residia nele era a sua mana.
“Mesmo que tenha me concentrado muito, apenas uma fração dela acordou.”
Se sentiu desanimado por um momento. Exausto, deitou no chão.
“Não há o que fazer. Em relação à quantidade que tenho, sou bastante talentoso.”
Cada pessoa tinha um limite para o reservatório, e a sua quantia era nem comparável a uma pessoa comum.
“Bem, um elfo comparou a que eu tinha a um dragão extinto.”
Uma das razões pelas quais virou o “Lorde Demônio do Poder” foi por causa dessa mana semelhante à de um dragão. No entanto, a partir de agora, a mana atual era o mesmo que não tê-la. Não havia como controlar uma quantidade tão grande de agora.
“É muita. Demais.”
Ganhou o controle completo sobre ela muito depois de deixar a família. Por essa razão, havia rumores de que ele, o herdeiro dos Steelwall, não tinha. Era outro obstáculo que o impediu de ter sucesso como conde.
Era a sua nova segunda chance. Óbvio que não seria capaz de utilizá-la por completo agora, mas poderia dar os primeiros passos para dominar.
Como evidência dessa afirmação, uma lasca de mana flutuou em cima de sua mão.
“Com isso, minhas chances de vitória aumentaram.”
Continuavam baixas, entretanto, e mesmo com todo o seu conhecimento passado e a habilidade de controlar um pouco a mana, seria uma tarefa desafiadora vencer um cavaleiro.
“Nossas habilidades básicas estão em níveis totalmente diferentes desta vez.”
Contudo não importava para ele. Em primeiro lugar, sabia de todas essas informações e ainda desafiou um cavaleiro para um duelo.
“Também não tenho nada a perder.”
Já decidiu que deixaria os Steelwall, de qualquer maneira.
“Estou feliz por ter uma chance de recomeçar, porém não significa que quero ter sucesso como herdeiro. Se fizer isso, vou ficar frustrado até morrer.”
Só de pensar em como teria que colocar cada um dos apoiadores de seu irmão do seu lado lhe deu uma dor de cabeça.
“Vou ficar tão frustrado que poderei morrer jovem. Será um milagre se não entregar toda a família antes de ter sucesso de verdade sendo o conde.”
Havia uma grande possibilidade de que pudesse ser exatamente como imaginou que fosse; não, era certeza. Em vez de passar por tudo, seria muito melhor os deixar.
— Você finalmente despertou sua mana? — Uma voz repentina interrompeu os pensamentos dele.
Fez uma careta de desgosto e nem mesmo se virou quando disse: — O que há com você? Se está me espionando, apenas vá embora e não me incomode.
— Sabia que eu estava aqui?
— Que tipo de bobagem você está dizendo quando se move fazendo esse barulho? É um ogro, é?
Irritado, Greig fez uma careta em resposta às palavras do irmão.
— Tentei silenciar um pouco os meus movimentos.
Não apagou toda a sua presença como um assassino, mas também teve o cuidado de ficar parado. O Zich que conhecia não tinha sentidos tão aguçados para notar um intruso imóvel.
— Além disso, seu discurso e ações ainda são estranhos.
Até agora, os condes não haviam pensado muito ou reagido à sua súbita mudança de comportamento; isso era o quanto esse casal era indiferente ao seu “filho”. Todavia, ao contrário deles, Greig desconfiava da transformação.
Sem dizer nada, olhou para o irmão.
— O que é? Se precisa de mim, diz logo. Se não tiver nada, vá se foder.
— … Você acha que é possível?
— Possível o quê? Não sou profeta para adivinhar o que quer dizer.
— Quero dizer sobre o duelo com Sir Byner. E também a sucessão.
O discurso começou a ficar um pouco áspero. “Eu não sei por que de repente decidiu mudar, mas sabe que é tudo infrutífero, né? Deve pegar o que puder e sair. Se souber o seu lugar, talvez eu prepare um presente de despedida”.
“Ha! Esse idiota.”
Mesmo que não tivesse desejo de se tornar um conde, ouvir as provocações o irritou. Sem demora, levantou e caminhou em direção a Greig. Mesmo enquanto se movia, o caçula não recuou nem um centímetro.
— ‘Tá com medo de que eu possa ter sucesso como o Conde Steelwall?
— Por que eu deveria? Se não posso nem triunfar sobre alguém como você, eu deveria desistir. — Seu sorriso era zombeteiro, como se realmente pensasse que não havia como Zich ter sucesso.
Ao invés de ficar bravo, Zich deu um sorriso suave.
— Sério? Se meu querido irmão diz isso, deve estar certo. Afinal, não temos o mesmo sangue? — Bateu nos ombros do outro algumas vezes, chocando-o.
Satisfeito com a mudança de expressão repentina dele, falou de novo:— Mas ainda tenho minha vantagem como primogênito. Então por que não fazemos assim?
— Fazer assim o quê?
— Somos uma família de lutadores. Ao contrário das outras, damos muito mais importância à força pessoal e à capacidade de lutar.
— Espere, você está pedindo uma batalha? Uma batalha pela sucessão?
— É claro. O que mais posso querer dizer?
Greig o observou com suspeita.
— Está mesmo me desafiando? E as coisas com o Sir Byner também… Está ficando louco?
— ‘Tá com medinho?
As sobrancelhas de Greig se contraíram. Mordeu os lábios e olhou para o irmão.
— … Então tudo bem. Não há razão para recusar.
— Sabia que diria isso.
Se sua memória estivesse correta, Greig teria feito um progresso significativo em suas proezas de luta nessa época. Não havia razão para não aceitar um duelo contra o mais velho, que ainda não havia aprendido o básico da esgrima e despertou sua mana há pouco tempo.
— Porém, mesmo que eu aceite, não pode estar relacionado à sucessão. Nosso pai não vai permitir.
Embora a destreza de luta individual fosse importante, não era o único componente necessário para ser o herdeiro. Além disso, mesmo que todos na família estivessem unidos contra a expulsão dele, um único duelo não poderia determinar uma questão significativa como a sucessão. Como primogênito, tinha a vantagem da legitimidade tradicional.
— Dã, seu idiota. Mas se duelarmos, papai vai espalhar um boato de que te desafiei com a sucessão em jogo. Pense no que vai acontecer comigo se eu perder. Mesmo que seja de natureza informal, não poderei mais declarar abertamente meu direito à sucessão. Ele pode parecer ser o tipo de pessoa que resolve todos os problemas pela força; ele é um nobre, afinal. Será uma fatia de bolo realizar um pequeno esquema como este.
Greig acariciou o queixo. Havia muitas coisas que poderia ganhar aceitando este duelo.
— Então um grande obstáculo à minha sucessão desaparecerá em grande parte.
— Sim. Mas é claro, tudo isso é no caso de você me vencer de fato. Você tem mais coisas a perder do que eu. Se eu ganhar, estará perdendo para alguém que nem aprendeu o básico de espadas e nem sabe como controlar a mana do jeito certo. Não importa o quanto ele apoie você como seu herdeiro, haverá uma grande resistência entre as pessoas em Steelwall. Porque apesar de sermos da nobreza, somos uma família de militares.
Greig zombou: — Eu perdendo para você?
— Você está tão confiante?
— Eu ainda estou me perguntando se você enlouqueceu.
— Não é melhor para você se eu for louco? Mesmo que eu seja o primeiro filho, não dá pra fazer de um louco o herdeiro.
— Isso também é verdade. Tudo bem, eu vou falar com o papai agora.
— Espere um momento. — O parou quando estava prestes a sair. — Se está tão confiante, pode me dar uma vantagem?
— … O que está planejando? — Com olhos desconfiados, o encarou.
— Não tem que ser tão desconfiado. Só quero decidir quando o duelo acontecerá.
Greig pensou nas palavras do irmão por um breve momento e assentiu devagar. Não importa quais truques desonestos Zich tivesse nas mangas, tal pedido não afetaria suas chances de ganhar.
— Combinado. Mas eu tenho uma condição: quero ter o duelo pelo menos no próximo meio ano a partir de agora.
— Beleza.
— Não se esqueça, daqui meio ano. Você não pode dar desculpas tipo “preciso me recuperar do duelo contra Byner” ou coisas assim.
Em tão pouco tempo, tinha pensado tão longe.
— Não se preocupe. Também não tenho nenhuma intenção de arrastá-lo por tanto tempo.
Satisfeito com as palavras, Greig se virou e saiu. Observando seu irmão mais novo se afastar, Zich segurou sua espada com força mais uma vez.
“Aquele crianção me despreza tanto. Vou me certificar de deixar um grande presente para ele antes de partir.”
Swish!
Como se estivesse atacando-o, a espada cortou o ar com força.
Depois de alguns dias, chegou a data do duelo de Zich e Byner.
O Byner sera humihado