O grupo de Roland teve que se espremer por uma pequena abertura que os mineiros fizeram. Esta abertura foi então coberta e apenas um pequeno buraco do tamanho de uma cabeça permaneceu. Quando o grupo voltasse, eles deveriam se comunicar com as pessoas do outro lado através dele. Eles também foram instruídos a bater na parede em uma espécie de código morse para que os trabalhadores soubessem que eram eles.
Do outro lado, guardas estavam posicionados para manter os mineiros a salvo de danos. Os aventureiros deveriam seguir o mapa e limpar lentamente os túneis de qualquer monstro. Junto com as outras equipes de aventureiros, eles lentamente se livrariam da infestação de monstros. Não tinha certeza de quanto tempo isso levaria, mas eles receberam relógios simples para que pudessem contar o tempo gasto lá e sair dentro de cinco horas depois de entrar.
Uma esfera de luz azul iluminou o túnel. Este túnel era largo o suficiente para caber três pessoas lado a lado, pequenos trilhos de trem estavam alinhados no chão rochoso e duro. Havia também um carrinho de mina vazio parado naqueles trilhos. Provavelmente foi usado pelos mineiros para transportar minério de ferro e minerais para a saída.
“Handy tae tem um mago por aí.” (É útil para ter um mago por perto.)
Dalrak disse enquanto avançava, a luz mágica pairava acima de sua cabeça, Roland poderia posicioná-la lá, pois tinha uma função de mira. Este feitiço não precisava de muita mana para sustentar e a regeneração de mana de Roland o superou. Graças a isso, o grupo pôde desfrutar de um túnel bem iluminado enquanto estava com as mãos livres de tochas.
Eles avistaram algumas dessas tochas nas paredes, mas todas estavam apagadas. Elas provavelmente queimaram depois que os túneis foram selados.
Selanar estava segurando o mapa, ele era um rastreador, mas seus pontos fortes estavam no deserto e nas florestas. Não era tão bom em distinguir paredes rochosas de minas e lembrar os layouts dos túneis. Ele parou e assim fizeram os outros com ele enquanto franzia a testa.
“Posso dar uma olhada? Sou bom com mapas.”
Roland chamou o elfo ao vê-lo estreitar os olhos enquanto olhava para o pergaminho. Selanar não se importou e apenas entregou a Roland, pois estava mais do que disposto a mudar a responsabilidade. A classe de escriba e sua alta inteligência o ajudavam com mapas, era como se ele tivesse um GPS interno. Também ganhou uma habilidade de leitura de mapas que provavelmente tornou tudo possível.
“Ok, estamos aqui…”
Ele já havia examinado o mapa antes, mas ainda estava surpreso que alguém pudesse cavar tantos túneis sem equipamentos modernos de perfuração. Supostamente, um mineiro também era uma classe e suas habilidades tornavam a escavação de túneis uma brisa leve.
“Se seguirmos este caminho, chegaremos a uma bifurcação, o caminho certo levará a mais túneis que são um beco sem saída…”
Roland propôs verificar primeiro os túneis que eram um beco sem saída antes de passar para os outros. Dessa forma, eles poderiam ver se os monstros estavam abrindo mais túneis e também permitiriam que eles cortassem a rota de fuga deles. Isso também os ajudaria a riscar as seções já pesquisadas do mapa com mais facilidade.
Os outros não se importavam muito, quanto mais rápido eles passassem por isso, mais rápido eles poderiam receber suas recompensas. Então todos assentiram e seguiram as instruções que Roland propôs. Ao passar pela primeira bifurcação da estrada, Selanar notou que nenhum monstro havia passado por aqui, pois ele só conseguia identificar as pegadas dos mineiros indo nessa direção.
Sem fazer nenhuma descoberta chocante, eles marcharam por esses túneis. Assim como o elfo disse não havia monstros nesses túneis inacabados. Helci fez questão de observar o belo elfo masculino enquanto examinava o caminho, ela também era alguém que estava buscando um papel de rastreador como ele.
Roland marcou os becos sem saída no mapa um pouco descontente por não ter encontrado nenhum tipo de saque para levar com ele. Queria pegar algumas amostras de minério de metais para si mesmo, pois trabalharia com metais no futuro.
Eles retrocederam até a bifurcação e foram cada vez mais longe, tomando o caminho que os colocava em um beco sem saída. Essa marcha continuou por uma hora até que finalmente avistaram seu primeiro inimigo, revelando a verdadeira aparência dos monstros insetos para eles.
‘Ugh, só tinha que ser esses..’
O que estava diante deles era um inimigo problemático. Não era problemático devido à sua força, nem era um inimigo particularmente difícil de matar. A parte preocupante era que raramente era visto sozinho. Era um monstro formiga gigante e agora eles estavam olhando para um tipo operário.
Esta formiga era do tamanho de uma raça de cachorro grande. Quando avistou o grupo, suas antenas começaram a se mexer e suas mandíbulas começaram a ranger em sua direção. Antes que pudesse agir, uma flecha se enterrou em seu olho. O monstro estava atordoado e praticamente morto, o que permitiu que Selanar terminasse o trabalho com outra flecha certeira na cabeça.
“Malditos Myrmekes!”
Orson gritou depois que o Myrmeke operário deu seu último suspiro. Todos os aventureiros sabiam que esse tipo de monstro era complicado. Eles vinham em massa, sempre havia mais formigas gigantes ao redor se você avistasse uma.
“Eles devem ter escavado de seu ninho aqui, podem estar até no processo de fazer desta mina seu novo covil…”
Roland disse enquanto olhava para o monstro morto. Dependendo do nível da rainha das Myrmekes, isso poderia ser perigoso. Embora se ela não estivesse acima de um certo nível, os monstros formigas seriam bem fracas e eles ficariam bem. As formigas operárias não eram tão fortes, mas se empilhassem em cima de você, era a morte certa.
“O que há de tão assustador nessas formigas? Eles não parecem tão duras”
Helci gritou, ela não viu problema nisso, pois a formiga foi facilmente despachada por duas flechas. Os outros aventureiros deram-lhe olhares estupefatos como se estivessem olhando para um idiota.
“Por que vocês estam me olhando assim!?”
Ela bateu o pé no chão ao notar aqueles olhares maliciosos.
“É por isso que os novatos de bronze são…”
Orson bufou enquanto a garota meio gnomo olhava para ele. Roland aproveitou a oportunidade para educá-la sobre os perigos de monstros organizados que tinham um líder. As formigas operárias e soldados dariam sua vida pela rainha e poderiam se comunicar entre si. O maior perigo estava em seu comportamento organizado de mente de colmeia.
“Aposto que veremos mais deles vindo aqui agora, prepare-se…”
“Acho que os mineiros podem ter mentido sobre isso, provavelmente para economizar alguma moeda.”
Todos ao lado de Helci assentiram, pois sabiam que uma Myrmeke era considerada um inimigo mais perigoso. A comissão que eles teriam que pagar aumentaria de acordo. Eles sempre poderiam mentir, se a primeira expedição fosse um fracasso e se o trabalho não fosse concluído, eles não teriam que pagar a quantia total. O responsável provavelmente estava disposto a colocar em risco a vida dos aventureiros apenas para salvar algumas moedas de prata.
“Mais estão se aproximando.”
Selanar gritou para o grupo e todos se arrumaram, até Helci puxou seu arco curto.
“Fique atrás de mim.”
Dalrak foi para a frente, o corredor era um pouco mais largo, então eles tinham espaço suficiente para se movimentar. Roland deslocou a mão para o cinto onde um de seus grimórios de pergaminho estava preso. Era bem rechonchudo com muitas das versões menores dos pergaminhos. O segurou em frente e fingiu estar murmurando um encantamento antes de disparar um raio de mana de cor azul profundo.
Um monstro formiga gigante azarado que foi o primeiro a aparecer recebeu o peso do golpe. O raio azul de energia de mana bateu em sua cabeça que prontamente explodiu em muitos pedaços, sangue verde vazou por toda parte.
Roland não deixaria essa chance passar. Ele tinha uma grande quantidade desses raios de mana menores e flechas de mana, os trouxe apenas para que pudesse aumentar sua habilidade de domínio rúnico. O único problema era que não estava sozinho, ainda queria pelo menos fazer as pessoas pensarem que era um mago normal.
As formigas do tamanho de um pastor alemão continuaram a correr pelo corredor em direção a eles. Todos pareciam iguais e tentaram invadir o grupo de cinco com seus números superiores. Felizmente, o grupo que eles estavam enfrentando estava preparado.
Orson apoiou Dalrak na frente enquanto Helci e seu companheiro élfico usavam seus arcos como suporte. Essas formigas operárias menores não pareciam ter uma armadura dura o suficiente para se proteger das flechas. Eles foram impedidos na frente por uma grande alabarda e escudo junto com uma espada de duas mãos que o guerreiro humano estava empunhando.
Assim como Roland esperava, Orson estava tendo problemas para balançar sua grande espada. Ele até se viu tendo que empurrar uma formiga para longe enquanto usava sua lâmina grossa da espada como um escudo improvisado. Felizmente, tinha um anão robusto ao seu lado que podia empurrar sua arma de haste e girá-la graças à sua alta força e braços grossos.
A parte mais chocante desse encontro foi o jovem mago do grupo. Ele revelou-se bem útil para sua equipe. Cada um de seus feitiços caiu na cabeça de uma formiga, matando em um tiro de cada vez. Com sua ajuda, a onda de formigas foi despachada com segurança e logo cerca de vinte corpos jaziam no chão frio da mina.
“Droga, eu nem tive a choocos de me vredes cadaum rapaz.” (Droga, eu nem tive a chance de me exibir, bom rapaz.)
Roland coçou um pouco a bochecha, pode ter exagerado com o spam do raio de mana. Ele se moveu para trás para que os membros de seu grupo provavelmente não o vissem usando os pergaminhos em vez de lançar os feitiços. Felizmente, todos estavam muito ocupados concentrando-se mais nos monstros do que no garoto conjurador. Eles também provavelmente não tinham experiência suficiente com magos em seu grupo, pois estes apareciam principalmente depois de terminar as academias de magia e estavam no nível 2.
“Não me diga, matar monstros sempre foi tão fácil com um mago em um grupo? Não é à toa que todo mundo quer um por perto.”
Antes que seu grupo pudesse examinar seu estilo de batalha, ele soltou uma tosse.
“Acho que devemos reunir as pedras de mana, posso sentir que há cinco delas aqui…”
Alguns deles lembraram que os magos eram capazes de sentir os núcleos de monstros nos monstros mortos graças ao seu sentido de mana. Eles rapidamente dissecaram as formigas monstruosas, suas antenas e mandíbulas poderiam ser vendidas por algumas moedas para alquimistas. Até a armadura poderia render um centavo e ser transformada em uma armadura menor.
Esses aventureiros eram principalmente motivados por ganhos monetários, então começaram a coletar o saque. Eles tiveram que desistir da armadura de formigas, pois eram muitos deles e ninguém tinha um saco de armazenamento grande o suficiente para caber todas aquelas carcaças. Helci era a única do grupo sem um desses sacos, então ela fez beicinho ao ver seus companheiros temporários arrumando tudo.
“Não se preocupe, se você trabalhar o suficiente, poderá comprar um dos mais baratos.”
Roland deu ao meio-gnomo um olhar tranqüilizador ao perceber que ela estava deprimida. As bolsas custavam muito se você fosse uma classificação bronze, mas eram um pouco acessíveis depois de passar por essa classificação.
“Quem está se preocupando?”
Ela virou a cabeça envergonhada por sua falta de equipamento de aventureiro e por ser considerada pobre. Seus companheiros realmente não se importavam, pois todos estavam em situações semelhantes quando começaram. Alguns deles até tiveram que trabalhar como ajudantes contratados regulares quando estavam começando, pois ninguém os queria por perto sem nenhuma experiência de combate. Não havia realmente muitas pessoas que pudessem fugir das simples missões trabalhistas como Roland fez quando começou. Os que tentaram cedo demais, acabaram virando comida de goblin.
“As kerysr não sust tão difíceis, acho que sakuhan ahem.” (Essas formigas não eram tão difíceis, acho que podemos continuar)
Dalrak proclamou enquanto tirava um pouco de suco de formiga de sua alabarda. Foi uma surpresa descobrir que esta mina foi invadida por monstros formigas. Isso não significava que eles deveriam recuar ainda. Quanto mais desses vagabundos eles matassem, mais dinheiro eles ganhariam. Eles só precisavam reunir suas antenas e mandíbulas como prova.
“Sim, também temos o garoto mago conosco, deve ser fácil.”
Orson ficou de alguma forma revigorado depois de ver as capacidades de lançamento de feitiços de seu novo membro do grupo. O elfo também assentiu e Helci apenas deu de ombros, pois estava aqui para ganhar alguns pontos de experiência. Ela já podia ver que estava aumentando em ritmo acelerado enquanto eles derrotavam esses monstros fracos. Já havia ganhado um nível logo após essa batalha rápida.
“Não vejo uma razão para não também.”
Roland também acenou com a cabeça, o caminho atrás deles foi mapeado por eles. Tinham um caminho livre para recuar e as formigas não pareciam estar cavando novos túneis. Com a estratégia atual dos dois guerreiros na frente e três atacantes na retaguarda, eles se sentiram tranquilos. Ainda tinham tempo suficiente para voltar atrás, pois o limite de cinco horas não havia terminado.
Eles continuaram, Roland avistou uma caverna maior no mapa. Esta caverna era provavelmente algum tipo de área de mineração maior que o povo cavava. Ele esperava encontrar alguns carrinhos de mina junto com mais caminhos abertos para investigarem.
Seguiram os trilhos da ferrovia até lá, enquanto avançavam encontraram mais formigas operárias. Roland ainda era bem ganancioso e com certeza sempre miraria na cabeça. Os outros membros do grupo realmente não precisavam fazer muito além de bloquear o caminho das formigas enquanto seus lutadores de retaguarda os matavam com flechas e feitiços. Os arqueiros do grupo certamente recolheram as flechas, pois poderiam ser reutilizadas.
O caminho à frente continuou banhado em escuridão, Roland até fez um segundo orbe de luz. As formigas continuavam aparecendo periodicamente, mas em pequeno número, como se guiadas pelo cheiro de seus irmãos caídos. Havia rumores de que as formigas se comunicavam por feromônios ou algum tipo de trilha química que fazia muito sentido.
O grupo finalmente chegou ao final de um dos longos corredores e foi recebido por uma grande caverna. Havia equipamentos de mineração abandonados espalhados aqui, picaretas no chão e carrinhos cheios de minério de ferro bruto. A luz azul brilhante iluminava todo o lugar e eles podiam ouvir o som familiar das mandíbulas das formigas.
As variantes menores de formigas operárias não eram as únicas lá. Havia uma variante um pouco maior desses monstros, mas felizmente não era uma variante de soldado de nível 2. Esta era apenas uma versão avançada do trabalhador. Seu tamanho corporal maior trouxe um aumento no tamanho de suas mandíbulas e também outro aspecto mortal.
“Escudo de mana!”
Roland foi rápido em reagir, durante seus tempos nas bibliotecas ele estudou sobre os vários monstros do reino. Ele sabia sobre alguns dos tipos de monstros formigas com saliva semelhante a ácido. Este ácido estava agora chiando e pingando em volta do escudo que colocou em Orson. Ele foi lento na absorção enquanto lutava com três formigas menores.
“Cuidado com o cuspe deles! Tem usos limitados, procure alguma cobertura até que acabe!”
Roland gritou enquanto usava um de seus pergaminhos de flecha de mana na outra formiga operária maior. Ela não caiu depois de um golpe, a flecha de mana só conseguiu deixar uma rachadura profunda em sua carapaça. Já mostrou mais resiliência do que a formiga operária básica.
Helci e Selanar se esconderam atrás dos grandes carrinhos de minas, enquanto Dalrak e Orson desviavam o olhar para as formigas cuspidoras de ácido. Um dos tiros de ácido acertou o carrinho em que Helci estava escondida atrás, felizmente, não era forte o suficiente para corroer o ferro grosso. Com mais alguns raios de mana e flechas de mana, os dois atacantes de longo alcance deram seus últimos suspiros. Os membros do grupo, em seguida, saltaram para limpar os trabalhadores mais fáceis.
“Porra…”
Orson se inclinou para frente enquanto ofegava, a batalha havia acabado, mas o ar abafado da mina estava chegando até ele. Os outros membros do grupo também estavam cansados, o tempo que passaram aqui já era mais de duas horas. Uma decisão sobre recuar, por enquanto, seria o melhor curso de ação.
“Sim, areksque dghhmos voltar, respistes.” (Sim, acho que devemos voltar, caras)
Todos assentiram e olharam para Roland para apontar as pedras de mana dos monstros formigas. Eles rapidamente juntaram o saque e voltaram, temiam que mais monstros formigas estivessem chegando. Ninguém sabia como as outras partes também estavam, eles precisavam retornar e perguntar ao líder da expedição sobre um novo plano de ação.
As coisas não estavam indo do jeito que queriam, pois no momento em que eles terminaram de pegar seus espólios eles ouviram um estrondo. A mina inteira começou a tremer como se tivesse ocorrido algum tipo de explosão, podiam até ouvir algum tipo de barulho alto.
Todos começaram a pular pela caverna mais ampla quando o teto começou a desmoronar. Grandes pedras estavam caindo por todo o lugar e todos estavam fazendo o seu melhor para fugir. O terremoto estrondoso e repentino não durou muito, mas quando a fumaça se dissipou, eles viram um grande problema.
“Pelos peitos de Solaria, a passagem desmoronou!”
Orson foi o primeiro a notar que o corredor por onde eles vieram agora estava bloqueado por grandes pedras. Esta era uma quantia que eles não conseguiram liquidar em um curto período de tempo. Os mineiros do lado de fora também não se aventuravam a entrar para ajudá-los, estavam presos com a única opção de avançar para os túneis infestados de formigas que estavam à frente.