O grupo foi para uma grande caverna aberta. Depois de derrotar o soldado Myrmeke, eles foram rapidamente cercados por várias formigas monstruosas. Havia todas as três variações da formiga monstro Myrmeke que eles já tinham encontrado antes. Os mais perigosos foram os soldados que apareceram, felizmente o grupo tinha alguém com poder de fogo suficiente para mantê-los ocupados.
Várias grandes bolas de água caíram sobre os monstros formigas que se aproximavam. Seguindo-os estavam esferas semelhantes, eles irradiavam um tipo ligeiramente diferente de energia elementar. Uma bola de gelo voou em direção a um daqueles grandes soldados Myrmeke. A formiga reagiu esquivando-se para o lado, mas parte de seu grande abdômen foi atingida. Instantaneamente o corpo da formiga começou a congelar, o gelo viajou para cima e fez com que o grande monstro parasse em seu caminho.
Esses monstros eram insetos e também tinham sangue frio. Eles não conseguiam regular seu calor interno e dependiam do meio ambiente. Algumas espécies desenvolveram órgãos especializados para combater isso, mas essa formiga monstruosa certamente não. No momento em que sua temperatura caísse abaixo de um certo ponto, ele começaria a agir lentamente e, finalmente, começaria a hibernar.
Os membros do grupo de Roland assistiram enquanto seu mago usava algum tipo de livreto frágil. Cada vez que um feitiço relacionado ao gelo e à água voava, uma página se desintegrava em nada. Depois que o gelo inicial apareceu, Roland ativou um pergaminho de feitiço elemental de vento que fez com que a área à sua frente ficasse ainda mais fria. Ele simulou com sucesso uma espécie de feitiço de nevasca que estava fazendo com que os monstros ficassem lentos.
“Agora, enquanto eles não podem se mover, ataquem!”
Eles notaram que as formigas ativas ficaram bastante lentas depois que a área ficou coberta de geada e gelo. Eles também estavam sentindo frio, mas a adrenalina e suas roupas os mantinham acordados o suficiente para que continuassem com a luta.
Orson e Dalrak enfrentaram o monstro em combate corpo a corpo. Eles acharam surpreendentemente fácil acabar com as formigas letárgicas, até mesmo Helci se moveu com sua adaga. Sua arma foi continuamente esfaqueada na cabeça de uma das formigas monstruosas, fazendo com que ela sangrasse prontamente e morresse.
Roland se concentrou nos monstros mais poderosos do grupo, que eram as duas variantes dos soldados. O outro feitiço que ele usou em combinação com o feitiço da bola de gelo foi o feitiço do redemoinho. Começou uma tempestade e junto com o ar já frio fez com que os monstros parassem em suas trilhas.
Para os toques finais, ele usou flechas vendaval e flechas de pedra e as focou nas articulações dos Soldados Myrmeke. Seu exoesqueleto era bem difícil de quebrar, mesmo em seu estado enfraquecido. Quando os monstros foram danificados o suficiente, os dois guerreiros do grupo poderiam acabar com eles com seus ataques físicos.
A batalha continuou e Roland começou a percorrer seus pergaminhos de feitiços, sua habilidade de Dominio das Runas começou a subir de nível em um ritmo rápido. Os monstros que estavam lutando também eram de nível 2, o que fez com que todos subissem de nível rapidamente, Helci já havia ganhado cinco níveis inteiros desde que chegou a esta mina e essa batalha ainda estava em andamento.
A batalha não terminou rapidamente. Os monstros formigas continuavam vindo e vindo. Era como se não houvesse mais ninguém além deste grupo para os Myrmekes caçarem. Todo o seu foco foi puxado para lá, mas quando eles entraram na caverna congelante, apenas a morte os esperava lá dentro.
Enquanto o grupo continuava com sua luta de vida e morte, outra coisa estava acontecendo fora da mina em que eles estavam presos. Duas pessoas foram vistas discutindo com uma muito mais furiosa do que a outra.
“Você nos deu um relatório falso, admita!”
Um homem barbudo segurava um homem gorducho pelo pescoço com uma mão enquanto o sacudia.
“Bobagem, como eu poderia saber que era uma infestação de Myrmeke?”
O homem detido era o supervisor desta mina. A pessoa que o segurava era Wells, o homem responsável por esta expedição. Seu grupo teve a sorte de não ter nenhum túnel desmoronando sobre eles. Eles se aventuraram lá dentro como Roland fez, depois de algumas brigas com os monstros formigas eles também encontraram uma variante de soldado que eles despacharam. Depois desse ponto, recuaram, a probabilidade de eles morrerem se multiplicou e não estavam dispostos a testar sua sorte.
“Precisamos relatar isso para a guilda, esta não é uma missão adequada para aventureiros de aço!”
Ele olhou para as equipes que tinham conseguido. Três das quatro equipes retornaram, mas uma delas estava com dois membros faltando, enquanto a quarta não voltou. Este era o grupo de Roland que ainda era o único que permanecia preso lá dentro.
“Precisamos de reforços das categorias prata e ouro, talvez até platina. Não temos ideia se uma rainha está com eles, esses são monstros de nível 3. Não temos chance contra isso e eles ficam agitados se muitos de seus filhotes morrerem.”
Wells finalmente afastou a mão da garganta grossa do homem. O velho caiu de bunda antes de ser puxado por alguns de seus próprios guarda-costas. Aqueles não podiam realmente fazer nada, pois a pessoa na frente deles era um aventureiro de nível ouro.
“Wells, esses escalões inferiores não voltaram e já se passaram várias horas, temos que presumir que eles estão mortos.”
O líder do grupo olhou para a mulher que se aproximou, esta era uma aventureira de classificação prata que era sua companheira de equipe. Ele deu um aceno de cabeça, os túneis precisavam ser desmoronados ainda mais, pois não podiam deixar a infestação de formigas se espalhar do lado de fora.
“Tudo bem, faça isso. Vamos esperar por reforços antes de terminar esta missão, a guilda não deve nos multar em nada por isso.”
A mulher assentiu e foi embora, depois de um tempo ouviu-se uma explosão. Wells apenas olhou com uma carranca no rosto, pois esta deveria ter sido uma missão fácil. Com talvez algumas mortes dos aventureiros mais inexperientes.
As explosões que acabaram de ocorrer foram deliberadas. Os mineiros colocaram explosivos mais dentro dos poços da mina e os explodiram. Todos sabiam que as formigas eram capazes de cavar rochas duras, mas ainda precisavam de tempo para fazê-lo. Depois que os reforços chegaram, eles poderiam limpar os escombros e tentar novamente, desta vez com reforços.
Enquanto isso acontecia, a equipe de cinco que foi dada como morta estava sentada e descansando. Eles haviam vencido uma grande onda de formigas monstruosas, agora cansadas e esgotadas eles estavam descansando e comendo. A área ao redor deles estava coberta de gelo, mas graças a um pouco de carvão e magia eles conseguiram fazer uma fogueira. O moral estava baixo, mas todos ainda estavam vivos, ao lado, vários cadáveres de formigas grandes estavam espalhados por toda parte.
— Já examinei mais da metade dos meus pergaminhos. A maioria dos feitiços que me restam são os de fogo…’
Roland pensou enquanto mordia um pouco de pão e carne seca que ele havia tirado de sua bolsa de armazenamento. Todos, além de Helci, que não tinham uma bolsa espacial, trouxeram algumas provisões com eles. O meio-gnomo não passou fome, comida e água foram compartilhadas com todos.
“E-eles vão nos deixar aqui para morrer?”
A garota perguntou enquanto tremia levemente. Ela estava coberta de arranhões e sangue de formiga morta, como todos aqui, estava cansada e estressada. Os outros olharam para ela com uma expressão solene em seus rostos.
“Sim moça, muito provavelmente.”
A garota, assim como o resto do grupo, teve problemas para entender esse anão, mas eles entenderam a essência. Eles estavam sozinhos aqui. Roland já olhava o mapa e sabia onde ficava a saída mais próxima, mas seus pensamentos foram interrompidos por outro tremor. Este era um pouco maior que o resto, pois toda a caverna tremeu por um momento.
“Isso veio de…”
Roland olhou para o mapa novamente, aqueles sons vinham da direção de onde deveria ser a saída. Antes que ele pudesse expressar suas preocupações, o elfo do sol falou.
“Caverna, túneis, procedimento padrão, selagem do ninho, esperar por aventureiros especializados.”
“Merdos filhos da puta, eles não poderiam ter feito isso!”
Orson acrescentou enquanto franzia a testa e chutava um corpo de formiga morta.
“Não podemos ter certeza antes de verificarmos a saída…”
Roland disse enquanto coçava a nuca, seus olhos grudados no mapa enquanto procurava outras saídas. Ele rapidamente marcou pontos que não podiam mais ser alcançados. Também colocou uma marca X nos túneis de onde a maioria das formigas estava saindo, o que lhe deu a ideia de onde deveria estar a brecha original.
“Acho que o ninho de formigas deveria estar neste local.”
Ele fez questão de desenhar um grande círculo vermelho ao redor. Seria melhor evitar essas partes da caverna. As formigas soldados só poderiam ser derrubadas por seus pergaminhos de feitiços, mas se algo mais forte aparecesse, eles estariam em apuros.
“Espero que todas essas explosões não inundem os túneis.”
Helci murmurou para si mesma enquanto tentava comer. Isso interrompeu o processo de pensamento de Roland quando lembrou que esta mina estava perto de um grande rio. Lembrou que a mineradora lacrou a entrada original da gruta que dá nome a essa mina.
“Helci, você é um gênio!”
“Eu sou?”
A garota ficou surpresa com a explosão de Roland. Todos estavam em silêncio enquanto descansavam e recuperavam sua resistência.
“Sim, ouça.”
Os outros três membros masculinos moveram suas cabeças em direção ao jovem mago. Eles já haviam aceitado que ele não era um conjurador normal. Se ele não estivesse aqui, provavelmente teriam sido mortos por aquela formiga-soldado gigante. Eles até conseguiram se livrar de vários graças a todas as suas capacidades de lançar feitiços.
“Lembra como esta mina fica perto do rio?”
Todos assentiram. Sem saber para onde ele estava indo com isso.
“A mina originalmente tinha sua entrada pela gruta, mas eles a fecharam porque ela continuava inundando os túneis internos.”
Ele continuou, o elfo foi o primeiro a perceber o que Roland tinha em mente, os outros três estavam um pouco atrasados.
“Como isso nos ajuda?”
Orson perguntou, seus pontos fortes estavam em lutar e não em fazer planos.
“Och richt ah git it noo” (Ah, certo, entendi agora.)
Dalrak deu um tapa na coxa quando finalmente percebeu o que Roland queria dizer. Helci e Orson forçaram seu poder cerebral, mas nenhum deles conseguiu descobrir sozinho. Eles olharam para Roland para esclarecê-los.
“Só precisamos ir até onde estavam os túneis antigos e explodi-los. Esses túneis foram apenas selados para manter a água do lado de fora, então as paredes não são muito grossas.”
“Sim, eles provavelmente o colocaram pouquinho”
Dalrak concordou com o jovem. Os túneis antigos provavelmente estavam apenas remendados, a água nem chegava tão longe, então eles nem precisavam enchê-lo completamente. Havia também outra coisa, monstros formigas eram conhecidos por ficarem longe da água. A probabilidade de eles escavarem lá também era menor.
“Tudo bem, mas eles ainda estão selados, vamos usar essas ferramentas de mineração para passar?”
“Os monstros podem nos encontrar através das vibrações no solo.”
Dalrak assentiu trazendo à tona essa questão. Se eles começassem a bater nas paredes, as vibrações e ruídos altos poderiam alertar os monstros sobre sua presença. Mesmo que os túneis provavelmente estivessem levemente selados, eles ainda precisariam de muito tempo para atravessá-los.
“Nós não precisaremos usá-los, deixe isso para mim. Vamos explodir o muro.”
Roland sorriu um pouco enquanto pensava em um certo pergaminho que ele fez. Não era realmente bom como um feitiço de ataque, mas poderia ser usado como bomba ou explosivo.
“Você com certeza veio preparado…”
Helci olhou para o jovem sentindo-se um pouco feliz por ele estar aqui enquanto também estava desanimada por ela ser tão inútil. Se saísse deste lugar, provavelmente adotaria uma abordagem mais segura para esse estilo de vida aventura e se prepararia mais de antemão.
“Heh, pensei que todos os magos só fossem bons em falar alto, esse camarão não é tão ruim assim.”
Orson assentiu enquanto dava um tapa no ombro de Roland que fez o jovem cambalear para a frente. Ele havia sido mais ou menos aceito como o líder temporário da equipe. Os outros realmente não se importavam que ele fosse o mais jovem deles, já que a habilidade substituiu a idade.
“Recuperei um pouco de mana, devemos ir. Se o que Selanar disse for verdade, não haverá uma equipe de resgate aparecendo tão cedo.”
O tempo de viagem aqui era de cerca de dois dias de Edelgard. Se eles explodissem a área de entrada agora e considerassem a hora de reunir aventureiros. Nenhuma ajuda chegaria antes de três dias, mas um prazo mais realista seria provavelmente uma semana.
Todos aqui já estavam cansados e os pergaminhos de feitiços de Roland estavam se esgotando. Se outro grande enxame de monstros formigas aparecesse, eles estariam em perigo de serem exterminados. Ir em direção à água era a melhor opção, pois cortava as trilhas químicas das formigas que elas usavam para se comunicar umas com as outras.
Eles planejaram sua rota e finalmente partiram. Todos estavam nervosos, pois haviam passado bastante tempo nesses corredores escuros. A única luz vinha do feitiço de Roland, que às vezes piscava.
Tudo estava em silêncio, eles não estavam encontrando outras formigas depois de terem lidado com o grande ataque antes. Não sabiam se eles simplesmente aniquilaram a maioria delas e não haveria mais ninguém vindo ou se eles ainda estavam sendo perseguidos. Aumentaram o ritmo indo cada vez mais rápido enquanto tentavam alcançar os túneis fechados o mais rápido possível.
Finalmente chegaram, a área era outra junção com um espaço aberto mais amplo. Carrinhos de minas e equipamentos de mineração abandonados foram deixados em todos os lugares e até mesmo alguns rastros de formigas podiam ser vistos. Ainda assim, não havia monstros à vista, eles de alguma forma chegaram aqui em segurança.
“Bom, deve estar por aqui…”
Roland olhou para o elfo e o anão. Eles provavelmente estariam melhor preparados para encontrar o local onde os túneis foram selados. Os dois assentiram e não demorou muito para que a dupla encontrasse a parede de aparência não natural. Dalrak deu um golpe na pedra com sua arma de haste e assentiu.
“Sim, está aqui”
Orson olhou para Helci que também assentiu, os dois ficaram de guarda enquanto Roland preparava os explosivos. O item que ele tirou não se parecia em nada com explosivos, era um pergaminho de aparência maior com muitos símbolos rúnicos neles.
“Não se preocupe, só vai dar soco.”
Roland foi até a parede e olhou para ela, sem saber ao certo onde colocar o pergaminho. Ele pediu ajuda a Dalrak. Eles pegaram um prego grosso do chão e prenderam o pergaminho na parede, martelando-o com força.
“Devemos trazer alguns desses carrinhos de minas, quando eu ativar ele explodirá em cinco segundos…”
Os outros podiam se esconder atrás de alguma coisa, mas ele tinha que ativar o pergaminho e então fugir para a segurança. O grupo montou alguns carrinhos de mina perto da área de explosão para que Roland pudesse ativá-lo e depois correr.
“Ok… aqui vai…”
“Se isso funcionar… eu não vou sair do bordel por pelo menos uma semana…”
Orson murmurou enquanto ia atrás do carrinho de mina, suas palavras trazendo uma carranca no rosto de Helci.
─Que tal você dar uma chance às garotas anãs?
Dalrak riu enquanto pensava noa liberdade e no ar fresco. Selanar apenas ignorou os outros como sempre e continuou a olhar para os arredores com seu arco para fora. Suas flechas estavam quase todas esgotadas, mas ele ainda tinha alguns tiros restantes.
Roland colocou a mão no pergaminho maior e o ativou. Ele bombeou um pouco mais de sua mana nele e então disparou para os carrinhos de mina. O pergaminho de feitiço se iluminou e os outros puderam ver os símbolos rúnicos brilhando em azul. A cor então mudou para vermelho antes que todo o pergaminho brilhasse em uma luz vermelha estonteante. Assim que Roland saltou sobre um carrinho, ele explodiu, felizmente ele fora puxado por seu manto por Orson no momento em que a explosão ocorreu.
O estrondo alto podia ser ouvido em todos os lugares, mesmo pelas pessoas do lado de fora. O grupo permaneceu atrás de sua barreira montada às pressas e esperou a poeira baixar antes de sair. Para sua consternação, a parede não caiu totalmente e o caminho ainda estava bloqueado.
“Isso é água?”
Helci comentou enquanto Dalrak pegava uma das picaretas do chão e rapidamente corria até a parede destruída. Ele a golpeou com o machado algumas vezes e moveu a cabeça.
“Ah pode ser uma brisa, estamos quase terminando.”
Roland tirou outro daqueles pergaminhos e todos ficaram animados. A julgar pela exibição anterior de poder deste pergaminho de feitiço, ele deve ser capaz de atravessar essa parede já solta. Eles o montaram novamente e rapidamente voltaram à posição, o pensamento de segurança em suas mentes.
Todos eles assistiram enquanto Roland voltava para o pergaminho e o ativava novamente. Eles sorriram um pouco quando viram o garoto correr apressadamente para trás da cobertura enquanto seu pergaminho de feitiço era ativado. Desta vez, ele conseguiu chegar atrás dos carrinhos a tempo antes da explosão. Outro baque alto fez toda a mina tremer.
“Sim, nós conseguimos!”
“Bom trabalho!”
“Vamos dar o fora daqui!”
“Hum.”
Todos se regozijaram quando a abertura agora parecia grande o suficiente para eles passarem. Um pouco de água começou a cair, mas era no máximo até a cintura que eles deveriam conseguir passar por isso. Antes que pudessem se levantar, outro tremor fez toda a mina estremecer. Todos olharam para trás e avistaram uma ocorrência estranha.
O chão começou a subir e uma enorme cabeça de formiga emergiu de baixo. Um monstro que era várias vezes maior que um soldado Myrmeke começou a rastejar para fora do chão rochoso. Ainda era uma formiga, mas seu abdômen era muito mais longo do que você veria em uma formiga normal. O monstro encheu a caverna e sua cabeça até atingiu o teto. Ele soltou um grito estridente no momento em que viu o grupo de Roland que ainda estava atrás dos carrinhos da mina.
“Puta merda…”
“Rápido, corra!”
Todos correram para a saída, não havia como derrotar aquela coisa aqui. Roland pegou seu fichário com o resto de seus feitiços e começou a atirar flechas de fogo no monstro. Sem nenhuma surpresa, os feitiços de fogo nem deixaram um amassado, ele não conseguiu nem queimar suas antenas como fez com a variante de soldado antes.
“É um monstro de Nível 3…”
Disparou uma flecha de fumaça que causou alguma confusão antes de se virar rapidamente. Se dirigiu para a saída criada, o enorme monstro o perseguindo. Mergulhou enquanto todos os outros já estavam um pouco mais longe, os membros de sua equipe o puxaram freneticamente para dentro. Todos começaram a correr sem olhar para trás, o monstro mergulhou logo atrás deles batendo sua cabeça gigante dentro do corredor apertado.
Ela começou a ranger com suas enormes mandíbulas para os aventureiros enquanto forçava lentamente seu grande corpo para dentro. Todo o corredor tremeu enquanto eles recuavam com pressa, a água dentro os desacelerou enquanto a fera continuava sua perseguição.
“Porra, está chegando!”
Roland enfiou a mão na bolsa espacial e tirou alguma coisa. Não parecia um pergaminho; parecia ser uma pele sem pelos com muitas runas desenhadas nela. O monstro estava se movendo em direção a eles mais rápido do que eles estavam escapando, ele decidiu usar sua última linha de defesa mesmo sabendo das consequências.
“O que você está fazendo?”
Helci gritou enquanto olhava para trás. Ela viu seu mago da equipe segurar uma grande pele com uma mão enquanto colocava a outra no meio. No momento em que fez isso a parte central começou a acender. Ela podia ver mana entrando nas seis direções da parte central e viajando em direções simétricas para cima. Se conectando com algumas outras runas e então viajou por caminhos ainda mais brilhantes.
Um flash brilhante de luz vermelha foi criado e uma enorme quantidade de flechas de fogo disparou da outra extremidade do grande pedaço de pele de monstro. Roland havia escrito vários feitiços de flecha de fogo em uma pele de monstro que era usada como o principal recurso para pergaminhos.
As múltiplas flechas de fogo se combinaram no ar e se chocaram com a grande boca aberta da rainha dos monstros. A enorme formiga recebeu uma boca cheia de energia de fogo e rapidamente recuou enquanto emitia um gemido incompreensível de dor.
Roland voou para trás nos braços de do anão de seu grupo. A mão que ele usou para energizar seu feitiço estava toda mutilada e carbonizada. Todos os seus dedos estavam quebrados e as marcas de queimadura ultrapassavam seu antebraço. Sua visão estava turva e ele desmaiou logo depois, os gritos dos membros de seu grupo não estavam alcançando seus ouvidos quando tudo escureceu.